Las lesiones relacionadas con buceo en aguas profundas están asociadas con un riesgo relativamente alto de lesión grave o mortalidad, a menudo debido a efectos pulmonares del aire comprimido. En los Estados Unidos, las lesiones relacionadas con buceo generan más de 1300 consultas anuales al departamento de emergencias, con 47 muertes por cada 1000 de estas consultas (1). Pueden producirse lesiones similares en trabajadores en túneles o cámaras de aire (estructuras herméticas usadas para la construcción), en donde se usa aire presurizado para que el agua no entre en las zonas de trabajo.
Muchas lesiones se relacionan con la elevada presión que, a profundidad o en una cámara de aire, resulta del peso del agua encima más la presión atmosférica sobre la superficie del cuerpo de agua. A una profundidad de 10 m (33 pies), el agua de mar ejerce una presión equivalente a la presión atmosférica al nivel del mar, que es 1,03 kg/cm cuadrado (14,7 lb/pulgada cuadrada), 760 mmHg, o 1 atmósfera absoluta (ATA); por ende, la presión total a esa profundidad es de 2 ATA. Cada 10 m adicionales de descenso, añade 1 ATA.
El volumen de los gases de los compartimientos corporales se relaciona inversamente con la presión externa; un aumento o una disminución del volumen de gas por modificaciones de la presión ejercen fuerzas físicas directas que pueden lesionar diversos tejidos corporales (barotraumatismo). La cantidad de gas disuelto en el torrente sanguíneo aumenta al hacerlo la presión ambiental. El aumento del contenido de gases puede producir un daño directo (p. ej., narcosis por nitrógeno, toxicidad por oxígeno) o indirecto durante el ascenso, cuando la descompresión de la sangre o los tejidos sobresaturados libera burbujas de nitrógeno (enfermedad por descompresión). Puede producirse una embolia gaseosa arterial por barotraumatismo o descompresión. El término enfermedad por descompresión se refiere al trastorno provocado por la descompresión o a la embolia gaseosa arterial.
En algunos trastornos médicos, los síntomas se vuelven más probables cuando un paciente está en profundidad, y esto puede ser incapacitante o desorientador y por lo tanto conducir a ahogamiento (véase la tabla Contraindicaciones médicas específicas para el buceo).
Los médicos en los Estados Unidos que atienden a pacientes con lesiones relacionadas con el buceo o con el trabajo con aire comprimido pueden ponerse en contacto con la Divers Alert Network: 919-684-9111 para emergencias y con 919-684-2948 para obtener más información. Un médico puede consultar a otro médico a través de Duke Dive Medicine: 919-684-8111.
Otras lesiones relacionadas con el agua, como el ahogamiento y la hipotermia se analizan por separado.
Referencia
1. Buzzacott P, Schiller D, Crain J, Denoble PJ. Epidemiology of morbidity and mortality in US and Canadian recreational scuba diving. Public Health. 2018;155:62-68. doi:10.1016/j.puhe.2017.11.011
