El barotraumatismo es una lesión tisular causada por un cambio relacionado con la presión en el volumen del gas del compartimento corporal en las áreas que contienen aire. Durante el ascenso de una inmersión, la presión ambiental disminuye y la expansión de gases puede afectar los pulmones y el tracto gastrointestinal; durante el descenso, la presión ambiental aumenta y la compresión de gases puede afectar los oídos, los senos paranasales, las cavidades con aire en obturaciones dentales y el espacio del interior de la máscara de buceo. Esto ha sido descrito durante el ascenso a gran altura en individuos con bullas grandes, aunque es extremadamente raro. Las manifestaciones dependen del área afectada. El diagnóstico es clínico, pero a veces requiere estudios por la imagen. En general, el tratamiento es sintomático, pero puede incluir oxígeno y la colocación de un tubo de tórax para el neumotórax.
El riesgo de barotraumatismo (a menudo llamado "compresión" por los buceadores) durante la inmersión en aguas profundas es mayor desde la superficie del agua hasta 10 m (33 pies) de profundidad por debajo de la superficie. El riesgo aumenta con cualquier situación que pueda interferir con el equilibrio o la compensación de las presiones (p. ej., congestión sinusal, bloqueo de la trompa de Eustaquio, alteraciones estructurales, infección) en los espacios corporales que contienen aire.
El barotrauma del oído es la lesión de buceo más común.
El barotrauma pulmonar puede ocurrir cuando los buceadores inhalan incluso una sola bocanada de aire u otro gas en profundidad y no permiten que escape libremente durante el ascenso o cuando dicho ascenso es rápido, ya que el gas en expansión puede hinchar en exceso los pulmones. La hiperinsuflación pulmonar se produce principalmente en buceadores que respiran aire comprimido, pero puede ocurrir incluso en las piscinas cuando dicho aire se inspira a profundidades de 1 m por debajo de la superficie (p. ej., cuando se utiliza equipo de buceo allí).
El barotraumatismo también puede afectar el dubo digestivo (barotraumatismo gastrointestinal), los dientes (barotraumatismo dental), los ojos (barotraumatismo ocular), los oídos y los senso (barotraumatismo ótico y sinusal) y la cara (barotraumatismo en máscara).
Signos y síntomas del barotrauma
Las manifestaciones clínicas dependen del órgano afectado o la ubicación anatómica; todas se desarrollan casi inmediatamente cuando cambia la presión. Los síntomas pueden incluir dolor de oídos, vértigo (puede ser severo), pérdida auditiva, dolor sinusal, epistaxis y dolor abdominal. La disnea y la alteración o la pérdida de la consciencia pueden ser potencialmente letales y pueden deberse a rotura alveolar y neumotórax.
Algunos trastornos médicos, si causan síntomas en la profundidad, pueden ser incapacitantes o provocar desorientación y, de esta manera, ocasionar el ahogamiento (véase tabla Contraindicaciones médicas específicas para el buceo). A veces, la infección secundaria del oído medio es una complicación tardía.
Diagnóstico de barotrauma
Principalmente anamnesis y examen físico
Estudios de diagnóstico por imágenes
El diagnóstico es principalmente clínico y basado en el dolor que experimenta el paciente en el sistema orgánico comprometido; los estudios de imágenes a veces pueden confirmar el barotraumatismo.
Tratamiento del barotraumatismo
Tratamiento sintomático
Otros tratamientos dependiendo de la lesión específica
La mayoría de las lesiones por barotraumatismo solo requieren tratamiento sintomático y seguimiento del paciente: sin embargo, algunas lesiones son potencialmente letales. Estas emergencias son las que involucran un neumotórax o una rotura del tubo digestivo o alveolar, en particular en pacientes que presentan cualquiera de los siguientes signos:
Signos vitales anormales
Signos o síntomas neurológicos, que incluyen alteración de la consciencia
Disnea
Signos peritoneales
El tratamiento de estabilización inicial incluye oxígeno al 100% de alto flujo e intubación endotraqueal si se considera que la insuficiencia respiratoria es inminente. La ventilación con presión positiva puede causar un neumotórax o exacerbarlo.
Los pacientes con sospecha de neumotórax que están hemodinámicamente inestables o tienen signos de neumotórax a tensión requieren descompresión torácica inmediata con una aguja de calibre grueso (p. ej., 14) introducida en el 4º o 5º espacio intercostal en la línea medioaxilar, seguida de una toracostomía con tubo. Los pacientes con síntomas neurológicos u otras evidencias de embolia gaseosa arterial deben ser llevados a una cámara de recompresión para su tratamiento lo antes posible.
Cuando se estabilizan, se trata a los pacientes según el tipo específico de barotraumatismo. Para pacientes con barotraumatismo del oído interno, el tratamiento quirúrgico rápido de los desgarros de la ventana laberíntica puede revertir la hipoacusia.
Los pacientes tratados durante lesiones relacionadas con el buceo no deben volver a bucear hasta haber consultado con un especialista en medicina submarina.
Los buceadores deben recibir formación sobre las medidas para prevenir lesiones por buceo (véase Precauciones para el buceo y prevención de lesiones por buceo).
Conceptos clave
La mayoría del barotrauma es barotrauma de oído.
El tratamiento sintomático es suficiente para el barotraumatismo, a menos que los pacientes tengan manifestaciones de potenciales amenazas para la vida (p. ej., síntomas neurológicos, neumotórax, signos peritoneales, signos vitales anormales) o se sospeche un barotraumatismo en el oído interno.
Tratar a los pacientes con lesiones potencialmente letales con oxígeno al 100% y otras medidas estabilizadoras que sean necesarias.
Cuando los pacientes están estables, tratar según el tipo específico de barotraumatismo.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable del contenido de estos recursos.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
