La ecocardiografía usa ondas de ultrasonido para obtener una imagen del corazón, las válvulas cardíacas y los grandes vasos. También utiliza el principio Doppler para crear reconstrucción en color (Doppler color) e imágenes de forma de onda (Doppler espectral) del flujo sanguíneo. La ecocardiografía puede evaluar:
Anatomía cardíaca y de los grandes vasos
Función sistólica, así como los patrones de llenado diastólico de los ventrículos (útiles en la hipertrofia ventricular izquierda, la miocardiopatía hipertrófica o la miocardiopatía restrictiva, la insuficiencia cardíaca grave y la pericarditis constrictiva)
Movimiento de la pared (proporciona información sobre isquemia e infarto)
Estructura y función de las válvulas cardíacas
Espesor de la pared cardíaca (p. ej., en la hipertrofia o la atrofia)
Vegetaciones valvulares y masa/trombo intracardíaco
Estimaciones de la presión arterial pulmonar y de la presión venosa central
La ecocardiografía es útil para evaluar diversas afecciones cardíacas y está ampliamente disponible, es segura y relativamente económica. Para la mayoría de las afecciones cardíacas, sigue siendo la modalidad de diagnóstico por imágenes inicial de elección, aunque no siempre es la modalidad diagnóstica definitiva o final.
Esta imagen muestra las 4 cámaras cardiacas y las válvulas tricúspide y mitral. 1 = ventrículo derecho; 2 = ventrículo izquierdo; 3 = aurícula izquierda; 4 = aurícula derecha.
Esta imagen muestra las 4 cámaras cardiacas y las válvulas tricúspide y mitral. 1 = ventrículo derecho; 2 = ventrículo
Chris Gallagher/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Este gráfico de 9 paneles muestra vistas y técnicas ecocardiográficas adicionales, que incluyen una vista paraesternal de eje largo (imagen superior izquierda), vistas paraesternales de eje corto (imágenes media lizquierda, inferior izquierda, inferior media), imágenes Doppler color (imágenes superior media y central) y modo M (imágenes derechas superior, media e inferior).
Este gráfico de 9 paneles muestra vistas y técnicas ecocardiográficas adicionales, que incluyen una vista paraesternal
Orrathai/stock.adobe.com
Este ecocardiograma transtorácico muestra una vista de 4 cámaras del corazón: aurícula derecha (parte inferior izquierd
faustasyan/stock.adobe.com
Este ecocardiograma transtorácico utiliza imágenes Doppler color para mostrar flujo sanguíneo hacia el ventrículo izqui
faustasyan/stock.adobe.com
Este ecocardiograma 3D transesofágico muestra la apertura y cierre de la válvula aórtica.
faustasyan/stock.adobe.com
Esta imagen muestra las 4 cámaras cardiacas y las válvulas tricúspide y mitral. 1 = ventrículo derecho; 2 = ventrículo izquierdo; 3 = aurícula izquierda; 4 = aurícula derecha.
Esta imagen muestra las 4 cámaras cardiacas y las válvulas tricúspide y mitral. 1 = ventrículo derecho; 2 = ventrículo
Chris Gallagher/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Este gráfico de 9 paneles muestra vistas y técnicas ecocardiográficas adicionales, que incluyen una vista paraesternal de eje largo (imagen superior izquierda), vistas paraesternales de eje corto (imágenes media lizquierda, inferior izquierda, inferior media), imágenes Doppler color (imágenes superior media y central) y modo M (imágenes derechas superior, media e inferior).
Este gráfico de 9 paneles muestra vistas y técnicas ecocardiográficas adicionales, que incluyen una vista paraesternal
Orrathai/stock.adobe.com
Este ecocardiograma transtorácico muestra una vista de 4 cámaras del corazón: aurícula derecha (parte inferior izquierda), ventrículo derecho (parte superior izquierda), aurícula izquierda (parte inferior derecha) y ventrículo izquierdo (parte superior izquierda).
faustasyan/stock.adobe.com
Este ecocardiograma transtorácico utiliza imágenes Doppler color para mostrar flujo sanguíneo hacia el ventrículo izquierdo a través de la válvula mitral (flujo rojo a través de la válvula, centro izquierda), flujo que sale de la válvula aórtica (flujo amarillo-azul diagonal a través de la válvula, centro derecha) y fuga retrógrada a través de la válvula mitral (flujo amarillo-azul apuntando hacia abajo).
Obsérvese que la orientación derecha e izquierda está invertida en comparación con el video anterior.
faustasyan/stock.adobe.com
Este ecocardiograma 3D transesofágico muestra la apertura y cierre de la válvula aórtica.
faustasyan/stock.adobe.com
Técnicas
Hay 3 técnicas principales para realizar la ecocardiografía:
Transtorácica
Transesofágica
Intracardíaco
La ecocardiografía transtorácica (ETT) es la técnica ecocardiográfica más común. En la ETT, el transductor se utiliza para obtener diversas vistas desde el borde esternal izquierdo (o derecho), en el ápex cardíaco, en la escotadura supraesternal (para permitir la visualización de la válvula aórtica, el tracto de salida del ventrículo izquierdo y la aorta descendente) y sobre la región subxifoidea. La ecocardiografía transtorácica produce imágenes bidimensionales (y a veces tridimensionales) estáticas, en movimiento y Doppler de la mayoría de las estructuras cardíacas principales. La ecocardiografía transtorácica es una técnica de diagnóstico por imágenes relativamente económica y no invasiva para evaluar la función y la motilidad parietal de los ventrículos derecho e izquierdo, el tamaño y la anatomía de las cavidades, la estructura y función valvulares, la estructura de la raíz aórtica y para estimar las presiones intracardíacas.
La ecografía a la cabecera del paciente (POCUS) es una ecocardiografía transtorácica limitada (centrada en la detección de un derrame pericárdico importante y de disfunción ventricular) que a veces se realiza junto a la cama de los pacientes en estado crítico en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y el servicio de urgencias (SU); muchos médicos intensivistas y emergentólogos están capacitados para realizar este procedimiento con ecógrafos portátiles para detectar afecciones que requieren tratamiento de urgencia, o en ausencia de radiólogos o cardiólogos experimentados (1, 2). Los ecógrafos portátiles actúan como una herramienta de cribado para determinar qué pacientes pueden requerir pruebas más exhaustivas. Dado el uso cada vez más frecuente por médicos menos experimentados, la principal limitación son los diagnósticos omitidos. Por eso, las sociedades nacionales están haciendo recomendaciones para la capacitación en ecografía cardiovascular a la cabecera del paciente para facilitar el mejor uso de esta prueba de diagnóstico. Los sitios que utilizan ecografía cardiovascular a la cabecera del paciente deben desarrollar estándares para su aplicación práctica.
En la ecocardiografía transesofágica (ETE), un transductor situado en la punta de un endoscopio que se introduce en el esófago y el estómago permite la visualización del corazón. La ecocardiografía transesofágica se emplea para evaluar los trastornos cardíacos en pacientes en los cuales la realización del estudio transtorácico se enfrenta a dificultades técnicas, como en los obesos o con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). El estudio revela más detalles de estructuras pequeñas anormales (p. ej., vegetaciones endocárdicas o foramen oval permeable) y las estructuras cardíacas posteriores (p. ej., aurícula izquierda, orejuela auricular izquierda, tabique interauricular, anatomía de la vena pulmonar) porque se ubica más cerca del esófago que el transductor sobre la pared torácica anterior. La ecocardiografía transesofágica también puede obtener imágenes de la aorta ascendente, cuyo origen se encuentra detrás del tercer cartílago costal; de estructuras < 3 mm (p. ej., trombos, vegetaciones); y de prótesis valvulares. La ETE también desempeña un papel importante en el quirófano cardíaco y el laboratorio de cateterismo cardíaco, permitiendo la evaluación antes y después del procedimiento, así como la guía durante el procedimiento.
En la ecocardiografía intracardiaca (EIC), un transductor en la punta de un catéter (insertado a través de la vena femoral que se traslada hasta el corazón) permite la visualización de la anatomía cardíaca. La EIC se puede realizar durante procedimientos cardíacos estructurales (p. ej., cierre percutáneo de comunicación interauricular o de foramen oval permeable) o electrofisiológicos. La EIC proporciona una mejor calidad de imagen y un menor tiempo de procedimiento en comparación con la ecocardiografía transesofágica durante muchos procedimientos (3). Sin embargo, la EIC generalmente es más costosa (4).
La ecocardiografía epicárdica es una técnica utilizada en el quirófano cuando el tórax está abierto, para la cual se coloca el transductor directamente sobre el epicardio para obtener imágenes limitadas.
Metodología
La ecocardiografía bidimensional es la base de los estudios ecocardiográficos. Un transductor que contiene cristales piezoeléctricos transmite y recibe ondas sonoras reflejadas. Los datos del transductor se utilizan para reconstruir una imagen bidimensional fija o en movimiento del corazón y las estructuras circundantes, a partir de la cual se obtiene información anatómica y funcional.
La ecocardiografía Doppler espectral utiliza el principio Doppler para mostrar la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en forma de onda. La técnica es útil para detectar el flujo sanguíneo anormal (p. ej., en presencia de lesiones regurgitantes) o la velocidad (p. ej., en lesiones estenóticas). La ecocardiografía Doppler espectral no ofrece información espacial sobre el tamaño o la forma del corazón o sus estructuras.
La ecocardiografía Doppler color combina la ecocardiografía bidimensional con el Doppler espectral para obtener información sobre el tamaño y la forma del corazón y sus estructuras, así como también sobre la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo alrededor de las válvulas y los tractos de salida. El color se emplea para codificar la información sobre el flujo sanguíneo; por convención, el color rojo representa el flujo que se acerca al transductor y el azul representa el flujo que se aleja del transductor.
La ecocardiografía con contraste es un ecocardiograma bidimensional que se realiza mientras se inyecta rápidamente solución fisiológica agitada u otro medio de contraste ecográfico en la circulación cardíaca. La solución fisiológica agitada forma microburbujas, que producen una nube de ecos en las cámaras cardíacas derechas y que se identifican en las cavidades cardíacas izquierdas solo en presencia de un cortocircuito de derecha a izquierda, como un defecto septal. Otros agentes de contraste atraviesan fácilmente el lecho capilar pulmonar y, por lo tanto, pueden usarse para delinear las cavidades cardíacas, especialmente el ventrículo izquierdo, en pacientes con ventanas ecocardiográficas transtorácicas deficientes.
El Doppler tisular utiliza técnicas de Doppler para medir la velocidad de la contracción del tejido miocárdico (en lugar del flujo sanguíneo). El movimiento del tejido miocárdico también se puede evaluar con ecocardiografía con rastreo de marcas (speckle-tracking), que utiliza algoritmos para rastrear marcas de ecos miocárdicos (reverberaciones características del miocardio durante una ecografía) cuadro a cuadro. Los estudios de diagnóstico por imágenes con esfuerzo usan estos datos para calcular la tensión que soporta el miocardio (porcentaje de cambio de longitud entre la contracción y la relajación) y la velocidad con que se genera esta tensión sobre el miocardio (velocidad de cambio de longitud). La estimación de la tensión y la velocidad de cambio en la tensión puede contribuir a evaluar la función diastólica y a identificar la isquemia en las pruebas de estrés.
En la ecocardiografía tridimensional, los transductores especiales contienen un conjunto de cristales; los datos recibidos se usan para reconstruir una imagen tridimensional de las estructuras cardíacas. La ecocardiografía tridimensional es particularmente útil en la evaluación del aparato valvular mitral (u otras válvulas) para la corrección quirúrgica. También se utiliza para cuantificar los volúmenes ventriculares, incluido el del ventrículo derecho, porque la forma de medialuna del ventrículo derecho limita la evaluación por ecocardiografía bidimensional, y durante los procedimientos intervencionistas como la reparación transcatéter borde a borde de la válvula mitral.
Ecocardiografía de estrés
La ecocardiografía transtorácica es una alternativa a los estudios radioisotópicos y a la RM cardíaca para identificar áreas de isquemia miocárdica durante y después del ejercicio o la prueba de esfuerzo farmacológica. La prueba de estrés revela alteraciones regionales en el movimiento de las paredes producidas por un trastorno del flujo sanguíneo en los vasos coronarios epicárdicos durante el estrés. Los programas computarizados permiten una evaluación continua de la contracción ventricular durante la sístole y la diástole en reposo y bajo estrés. Los protocolos de ejercicio y farmacológicos son similares a los utilizados en las pruebas de esfuerzo con radionúclidos. La ecocardiografía de esfuerzo obtiene resultados bastante similares a las pruebas de esfuerzo con radionúclidos para la detección de isquemia, aunque la resonancia magnética cardíaca de esfuerzo tiene la mayor precisión diagnóstica (5). La selección entre ambas pruebas suele depender de su disponibilidad, la experiencia del técnico y el costo.
La ecocardiografía de estrés es valiosa en la evaluación de la severidad hemodinámica de la estenosis de la válvula aórtica en pacientes con síntomas significativos pero cuyo gradiente de presión transvalvular en reposo no es marcadamente alta.
La evidencia de presiones elevadas de llenado del ventrículo izquierdo durante el ejercicio, incluida una relación E/e' elevada (relación entre el flujo de transmisión y la velocidad anular mitral) o una velocidad de insuficiencia tricuspídea elevada, puede usarse para diagnosticar insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada o enfermedad valvular dinámica, como la insuficiencia mitral.
Referencias
1. Kirkpatrick JN, Panebianco N, Diaz-Gomez JL, et al. Recommendations for Cardiac Point-of-Care Ultrasound Nomenclature. J Am Soc Echocardiogr. 2024;Jul 11:S0894-7317(24)00222-0. doi:10.1016/j.echo.2024.05.001
2. Spencer KT, Flachskampf FA. Focused Cardiac Ultrasonography. JACC Cardiovasc Imaging. 2019;12(7 Pt 1):1243-1253. doi:10.1016/j.jcmg.2018.12.036
3. Enriquez A, Saenz LC, Rosso R, et al. Use of Intracardiac Echocardiography in Interventional Cardiology: Working With the Anatomy Rather Than Fighting It. Circulation. 2018;137(21):2278-2294. doi:10.1161/CIRCULATIONAHA.117.031343
4. Hu X, Jiang W, Wang X, et al. Intracardiac vs Transesophageal Echocardiography in Atrial Fibrillation Ablation: A Randomized Clinical Trial. JAMA Cardiol. 2025;10(12):1249-1256. doi:10.1001/jamacardio.2025.3687
5. Bax JJ, Di Carli M, Narula J, Delgado V. Multimodality imaging in ischaemic heart failure. Lancet. 2019;393(10175):1056-1070. doi:10.1016/S0140-6736(18)33207-0
