Les antibiotiques sont des médicaments utilisés pour traiter les infections bactériennes. Ils sont inefficaces contre les infections virales et la plupart des autres infections. Les antibiotiques peuvent tuer les micro-organismes ou bien empêcher leur reproduction, permettant ainsi aux défenses naturelles de l’organisme de les éliminer.
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Bien que les médecins essaient d’utiliser les antibiotiques uniquement pour des infections bactériennes spécifiques, ils commencent quelquefois un traitement sans attendre les résultats des tests permettant d’identifier la bactérie en cause.
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Les bactéries peuvent développer une résistance aux effets des antibiotiques.
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Lors d’un traitement par antibiotiques, peuvent apparaître des effets indésirables tels que des maux d’estomac, une diarrhée et des infections vaginales fongiques (levures) chez la femme.
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Certaines personnes sont allergiques aux antibiotiques.
Les antibiotiques sont classés selon leur structure chimique. Toutefois, les différentes classes d’antibiotiques affectent souvent l’organisme de façon différente et peuvent être efficaces contre différentes bactéries.
Classes d’antibiotique :
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Glycopeptides et lipoglycopeptides (comme la vancomycine)
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Macrolides (comme l’érythromycine et l’azithromycine)
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Monobactames (aztréonam)
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Oxazolidinones (comme le linézolide et le tédizolide)
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Streptogramines (comme la quinupristine et la dalfopristine)
Les carbapénèmes, céphalosporines, monobactames et pénicillines sont des sous-classes des bêta-lactamines, une classe d’antibiotique se caractérisant par une structure chimique appelée noyau bêta-lactame.
D’autres antibiotiques ne faisant pas partie des classes susmentionnées comprennent le chloramphénicol, la clindamycine, la daptomycine, la fosfomycine, la léfamuline, le métronidazole, la mupirocine, la nitrofurantoïne et la tigécycline.
Choix d’un antibiotique
Un antibiotique donné n’est efficace que contre certaines bactéries. En choisissant un antibiotique pour traiter un patient atteint d’une infection, le médecin estime quelle est la bactérie en cause la plus probable. Par exemple, seules certaines bactéries peuvent être à l’origine de certaines infections. Parfois, un antibiotique est présumé efficace contre toutes les bactéries qui sont les plus susceptibles de causer une infection et, par conséquent, il se peut qu’il ne soit pas nécessaire de réaliser des analyses supplémentaires.
Si des infections peuvent être causées par de nombreux types différents de bactéries ou par des bactéries qui ne sont pas connues pour être sensibles aux antibiotiques, une identification de la bactérie doit être faite au laboratoire à partir d’échantillons de sang, d’urine ou de tissu prélevés chez le patient ({blank} Diagnostic d’une maladie infectieuse). On détermine alors la sensibilité de la bactérie en cause vis-à-vis d’une gamme d’antibiotiques. Les résultats de ces tests ne sont généralement disponibles qu’au bout d’un jour ou deux et ne peuvent donc guider le choix initial de l’antibiotique à prescrire. Dans ces cas, les médecins démarrent généralement le traitement avec un antibiotique efficace contre les bactéries qui sont les plus susceptibles d’être à l’origine de l’infection. Lorsque les résultats des analyses sont disponibles, les médecins modifient l’antibiotique si nécessaire.
Les antibiotiques efficaces en laboratoire ne le sont cependant pas toujours chez la personne infectée. L’efficacité du traitement dépend de :
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L’absorption du médicament dans le sang (pour les médicaments pris par voie orale)
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Dans quelle mesure le médicament atteint les sites d’infection dans l’organisme (voir Distribution des médicaments)
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La vitesse à laquelle le médicament est éliminé de l’organisme (voir Excrétion des médicaments)
Ces facteurs peuvent varier d’une personne à l’autre, en fonction des traitements concomitants, de la présence d’autres pathologies et de l’âge du patient.
Lors du choix d’un antibiotique, les médecins prennent également en compte :
Les médecins prennent également en compte la difficulté éventuelle pour les personnes de prendre des antibiotiques pendant toute la durée prescrite et de suivre tout le traitement. Les personnes peuvent trouver plus difficile de finir leur traitement si le médicament doit être pris très souvent ou uniquement à des heures spécifiques (c’est-à-dire, avant les repas, pendant les repas ou après les repas).
Il peut être nécessaire d’utiliser des associations d’antibiotiques au cours des traitements suivants :
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Infections graves, en particulier au cours des premiers jours du traitement quand on ne connaît pas la sensibilité aux antibiotiques de la bactérie
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Certaines infections dues à des bactéries qui développent rapidement une résistance à un antibiotique utilisé seul
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Infections dues à plus d’un type de bactéries si chaque type est sensible à un antibiotique différent
Antibiorésistance
Les bactéries, comme tous les organismes vivants, se modifient avec le temps en réponse aux pressions sélectives de l’environnement. En raison de l’utilisation large et inappropriée des antibiotiques, les bactéries sont constamment exposées à ces médicaments. Si nombre de bactéries meurent lorsqu’elles sont en contact avec des antibiotiques, certaines d’entre elles développent une résistance à ces médicaments. Ainsi, il y a 50 ans, la bactérie Staphylococcus aureus (responsable d’infections cutanées fréquentes) était très sensible à la pénicilline. Avec le temps, les souches de cette bactérie sont devenues capables de synthétiser une enzyme qui casse la molécule de la pénicilline, la rendant ainsi inefficace. Les chercheurs ont donc développé une forme de pénicilline que l’enzyme ne pouvait pas cliver, mais après quelques années, la bactérie s’est adaptée et est devenue résistante à cette molécule de pénicilline modifiée. D’autres bactéries ont également développé une résistance aux antibiotiques.
Les chercheurs continuent à développer des médicaments pour combattre les bactéries. Mais les personnes peuvent contribuer à la prévention du développement des résistances bactériennes en :
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Ne prenant des antibiotiques que lorsque cela est nécessaire (c’est-à-dire qu’il ne faut traiter que les infections d’origine bactérienne par des antibiotiques, et pas les infections d’origine virale, telles que le rhume ou la grippe)
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Ne demandant pas aux médecins de prescrire des antibiotiques pour les infections virales, telles que le rhume ou la grippe
Traitement antibiotique
Pour les infections bactériennes graves, l’administration des antibiotiques se fait généralement par injection (généralement intraveineuse, mais parfois intramusculaire). Une fois l’infection maîtrisée, la prise d’antibiotiques peut se faire par voie orale (bouche).
Pour les infections moins sévères, les antibiotiques sont souvent administrés par voie orale dès le début du traitement.
Pleins feux sur le vieillissement : Antibiotiques
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Lors de la prescription d’antibiotiques aux personnes âgées, les médecins peuvent prescrire des doses plus faibles que celles habituellement utilisées, car la fonction rénale est moins bonne chez ces patients. Dans de telles situations, les reins peuvent ne plus être capables d’éliminer les antibiotiques de l’organisme, ce qui augmente les risques d’effets indésirables. (Voir également Vieillissement et médicaments.) Les médecins se posent aussi les questions suivantes :
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Les antibiotiques doivent être administrés jusqu’à ce que l’agent pathogène soit éliminé de l’organisme, parfois plusieurs jours après la disparition des symptômes. Il est rare que la prescription d’antibiotiques soit inférieure à 5 jours. (Une exception concerne certaines infections des voies urinaires sans complication.) L’arrêt précoce du traitement peut provoquer une récidive de l’infection.
Un médecin, un infirmier ou un pharmacien peuvent expliquer comment suivre la prescription du traitement antibiotique et quels sont les effets qu’il peut provoquer. Certains antibiotiques doivent être pris à jeun. D’autres doivent être pris au cours d’un repas. Le métronidazole, un antibiotique couramment prescrit, provoque une réaction indésirable lorsqu’il est associé à l’alcool. Certains antibiotiques peuvent aussi interagir avec d’autres médicaments pris par le patient, avec comme conséquence une éventuelle diminution de l’efficacité ou une augmentation des effets indésirables de l’antibiotique ou de l’autre médicament. Certains antibiotiques rendent la peau sensible à la lumière du soleil.
Prendre des antibiotiques pour prévenir les infections
Quelquefois, les antibiotiques sont utilisés pour prévenir une infection (ce que l’on appelle prophylaxie). Par exemple, des antibiotiques prophylactiques peuvent être administrés aux personnes suivantes :
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Personnes ayant été exposées à une personne atteinte de méningite afin de prévenir le développement d’une méningite
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Patients qui présentent des anomalies des valves cardiaques ou qui sont porteurs de valves artificielles avant toute intervention dentaire ou chirurgicale, afin d’éviter une infection bactérienne des valves déficientes ou artificielles (car il peut y avoir pénétration d’une bactérie au cours de ces interventions)
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Personnes faisant l’objet d’une intervention chirurgicale à haut risque d’infection (telles que des interventions importantes en chirurgie orthopédique ou digestive)
Pour éviter le développement d’une antibiorésistance chez les bactéries et d’effets secondaires chez les personnes, les médecins administrent généralement des antibiotiques préventifs pendant une courte durée.
Les antibiotiques peuvent également être prescrits à des patients atteints d’un déficit du système immunitaire, tels que les patients atteints d’une leucémie, ceux traités par chimiothérapie pour un cancer ou les patients atteints du SIDA, car le risque d’infections graves est particulièrement élevé chez ces patients. Ils peuvent avoir besoin d’un traitement antibiotique à long terme.
Prise d’antibiotiques pendant la grossesse et l’allaitement
Généralement, des antibiotiques ne sont utilisés pendant la grossesse que lorsque les bénéfices du traitement sont supérieurs aux risques. Certains antibiotiques sont moins dangereux que d’autres. Les pénicillines, les céphalosporines et l’érythromycine font partie des antibiotiques les moins dangereux pouvant être utilisés pendant la grossesse. Les tétracyclines ne sont pas utilisées pendant la grossesse. (Voir également Médicaments et drogues chez la femme enceinte.)
La plupart des antibiotiques passent dans le lait maternel en quantité suffisante pour affecter un bébé allaité et parfois, ils ne peuvent pas être utilisés chez les femmes qui allaitent. Parfois, il faut décider d’arrêter l’allaitement ou de ne pas utiliser le médicament.
Si une infection se développe pendant la grossesse ou l’allaitement, la femme doit consulter son médecin pour aborder les bénéfices et les risques du traitement. (Voir également Médicaments pendant l’allaitement.)
Traitement antibiotique à domicile
Les antibiotiques sont habituellement administrés par voie orale et la durée du traitement ne doit pas être contraignante. Cependant, certaines infections, notamment de nombreuses infections qui affectent les os (ostéomyélite) ou le cœur (endocardite), peuvent nécessiter un traitement antibiotique par voie intraveineuse (dans une veine) pendant une période prolongée, généralement de 4 à 6 semaines. S’il n’est pas envisagé d’hospitaliser le patient pour une autre pathologie et si l’état général du patient est satisfaisant, le traitement antibiotique par voie intraveineuse (IV) peut être administré à domicile.
Lorsque l’administration des antibiotiques doit être prolongée, il n’est pas forcément souhaitable de poser les cathéters courts IV dans une petite veine du bras ou de la main (comme ceux utilisés dans la plupart des procédures de routine à l’hôpital). Ces cathéters peuvent être mis en place pendant un maximum de 3 jours. À la place, un type spécial de cathéter IV est utilisé. Il peut être inséré :
Certains appareils pour administration d’antibiotiques par voie IV sont d’un emploi très simple et peuvent être utilisés à domicile par les patients et leur famille. Parfois, chaque dose d’antibiotique doit être administrée par un infirmier à domicile. Dans les deux cas, le patient est étroitement surveillé pour s’assurer que le traitement antibiotique est correctement donné et qu’il n’y a pas de complications et d’effets secondaires.
Les patients traités par antibiotiques à domicile avec un cathéter intraveineux présentent un risque plus élevé de développer des infections au niveau du site d’insertion du cathéter et dans le sang. Les signes suivants peuvent indiquer une infection liée au cathéter :
Effets secondaires des antibiotiques
Effets secondaires fréquents des antibiotiques :
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Troubles gastriques
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Chez les femmes, infections vaginales à levures
Certains effets indésirables plus graves peuvent entraîner, selon le type d’antibiotique, une perturbation de la fonction des reins, du foie, de la moelle osseuse ou d’autres organes. Des analyses de sang sont parfois réalisées pour déterminer si ces organes ont été affectés.
Une colite, inflammation du gros intestin (côlon), se développe chez certaines personnes sous antibiotiques, en particulier avec les céphalosporines, la clindamycine, les fluoroquinolones et les pénicillines. Ce type de colite, appelé colite à Clostridioides difficile, est dû à des toxines produites par les bactéries Clostridioides difficile. Ces bactéries sont résistantes à de nombreux antibiotiques et se développent dans les intestins de façon incontrôlée lorsque les autres bactéries normales de l’intestin sont tuées par les antibiotiques. La colite à Clostridioides difficile peut être difficile à traiter, voire mortelle, en particulier chez les personnes âgées.
Réactions allergiques aux antibiotiques
Les antibiotiques peuvent également provoquer des réactions allergiques. Les réactions allergiques peu graves peuvent impliquer une éruption prurigineuse ou une légère respiration sifflante. Graves (choc anaphylactique), les réactions allergiques peuvent être mortelles ; elles se manifestent généralement par un gonflement au niveau de la gorge, une détresse respiratoire et une hypotension artérielle.
De nombreux patients disent à leur médecin qu’ils sont allergiques à un antibiotique, mais ils n’ont en fait présenté que des effets secondaires sans rapport avec une allergie ({blank} Allergies médicamenteuses). La distinction est importante dans la mesure où les personnes allergiques à un antibiotique doivent éviter la prise de cet antibiotique ou d’un antibiotique apparenté. En revanche, les patients qui ont ressenti des effets indésirables seulement mineurs peuvent être traités par un antibiotique proche, voire poursuivre leur traitement avec le même antibiotique. Les professionnels de santé sont aptes à déterminer l’importance d’une réaction indésirable qui survient lors de la prise d’un antibiotique.
