La maladie de Chagas est une infection provoquée par le protozoaire Trypanosoma cruzi.
La maladie de Chagas est transmise à l’homme par les triatomes (également appelés punaises assassines ou Triatominae).
La zone autour du point d’entrée (piqûre ou œil) peut enfler, et la personne peut avoir de la fièvre.
Puis, après une longue période asymptomatique, de graves complications, principalement cardiaques ou digestives, peuvent apparaître chez certaines personnes.
Le médecin confirme le diagnostic en identifiant la présence de protozoaires dans un échantillon de sang ou de liquide prélevé sur un organe infecté ou en réalisant des analyses de sang.
Un médicament est utilisé pour tuer les protozoaires, mais les lésions cardiaques ou digestives sont irréversibles.
Les protozoaires sont un type de parasite. Elles forment un groupe diversifié d’organismes microscopiques unicellulaires. Certains protozoaires ont besoin d’un hôte humain ou animal pour vivre. Il existe de nombreux types de protozoaire.
Trypanosoma cruzi est un protozoaire extra-intestinal, ce qui signifie qu’il ne provoque des infections que dans des régions situées hors des intestins d’une personne, comme le cerveau, la peau et le cœur.
La maladie de Chagas sévit en Amérique du Nord, en Amérique centrale et du Sud, principalement dans les régions rurales très pauvres. Ces zones offrent un environnement favorable pour les punaises (également appelées Reduviidae ou punaises assassines). Les triatomes sont des vecteurs, ce qui signifie qu’ils transportent et transmettent des parasites qui causent des maladies chez l’homme. Dans la maladie de Chagas, les triatomes transmettent Trypanosoma cruzi. Les triatomes vivent dans les fentes et les interstices des murs de boue séchée, dans les toits de paille et les fermes, et dans les tas de pierres ou de bois, les poulaillers et les chenils.
Dans le monde, environ 6 à 8 millions de personnes sont infectées par Trypanosoma cruzi ; la plupart vivent en Amérique latine. En 2010, on estimait que 1,13 million de femmes en âge de procréer en Amérique latine étaient infectées par Trypanosoma cruzi. On estime que 1 à 5 % de leurs enfants sont nés avec la maladie de Chagas. Chaque année, environ 15 000 bébés naissent atteints de la maladie de Chagas en Amérique latine. Heureusement, le nombre de cas de maladie de Chagas en Amérique latine est en baisse grâce aux mesures de contrôle de l’infection.
Bien que la maladie soit rare aux États-Unis, des infections sont apparues dans plusieurs États.
(Voir aussi Présentation des infections parasitaires.)
Transmission de la maladie de Chagas
La maladie de Chagas se propage le plus fréquemment lorsqu’une punaise triatome pique une personne ou un animal infectés (chiens, chats, opossums, rats et de nombreux autres animaux), puis pique une autre personne. Lorsqu’une punaise infectée pique, elle dépose ses excréments qui contiennent le protozoaire Trypanosoma cruzi. Les protozoaires pénètrent alors dans l’organisme via la plaie de la piqûre.
Les protozoaires peuvent également pénétrer dans l’organisme par la membrane transparente qui recouvre l’œil (conjonctive) ou par d’autres muqueuses comme celle de la bouche. Les protozoaires pénètrent ensuite dans les cellules au point d’entrée et finissent par atteindre la circulation sanguine. Trypanosoma cruzi infectent de nombreux types de cellules dans l’organisme, notamment les cellules du système immunitaire, du cœur, des muscles et du système nerveux.
Une personne peut aussi contracter l’infection par le biais de transfusions sanguines ou de greffe d’organe provenant d’un donneur infecté. L’infection peut être transmise par la consommation de nourriture ou de liquides (comme le jus de canne à sucre) contaminés par un triatome infecté ou par ses excréments.
Le protozoaire peut également traverser le placenta d’une personne enceinte et infecter le fœtus, provoquant des fausses couches, des morts in utero ou des problèmes graves, parfois mortels, chez les nouveau-nés.
Image des Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, Santé mondiale, Division des maladies parasitaires et Paludisme).
Symptômes de la maladie de Chagas
La maladie de Chagas comporte 3 phases. Les symptômes peuvent survenir au cours de la première et de la troisième phase.
Premier stade (stade aigu)
Les symptômes de la maladie de Chagas apparaissent généralement 1 à 2 semaines après la pénétration du protozoaire dans l’organisme. Un bouton rouge enflé peut apparaître à l’endroit de la piqûre. Si le point d’entrée du protozoaire se situe autour de l’œil, cette zone peut enfler (signe de Romaña). Une fièvre peut se développer. Certaines personnes sont asymptomatiques alors que les protozoaires peuvent être identifiés dans leur sang.
Le plus souvent, les symptômes de ce stade de la maladie de Chagas disparaissent sans traitement. Toutefois, quelques personnes, généralement des enfants, meurent lors de ce stade de la maladie. Les cas de décès peuvent être dus à une infection sévère du cœur, responsable d’une insuffisance cardiaque, ou à une infection du cerveau et des tissus qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière (méningo-encéphalite).
Si les personnes ont un système immunitaire affaibli en raison, par exemple, d’une infection par le VIH à un stade avancé (également appelée SIDA), le premier stade peut être sévère, et les personnes peuvent présenter une éruption cutanée ou, dans de rares cas, des lésions cérébrales.
La plupart des bébés infectés avant la naissance ne présentent pas de symptômes, mais certains naissent prématurément ou ont un faible poids de naissance, de la fièvre, une augmentation du volume du foie et de la rate, un faible nombre de globules rouges (anémie) et un faible nombre de plaquettes (thrombocytopénie). Chez la plupart des bébés infectés, les symptômes finissent par disparaître sans traitement. Dans de rares cas, ce stade est mortel pour un faible nombre de bébés.
Deuxième stade (stade chronique indéterminé)
Lors de la deuxième phase, les personnes ne présentent aucun symptôme de la maladie de Chagas et les résultats de l’échocardiogramme (ECG) et des tests d’imagerie du cœur et du système digestif sont normaux. Toutefois, il y a des protozoaires dans le corps et parfois dans le sang.
La plupart des personnes restent dans cette phase, sans présenter aucun symptôme jusqu’à la fin de leur vie.
Troisième stade (stade chronique)
Des années plus tard, une maladie de Chagas chronique se développe chez 20 à 30 % des personnes.
Les principales zones touchées sont le cœur et le système digestif.
Le cœur peut s’hypertrophier et s’affaiblir, de ce fait les personnes se fatiguent facilement et sont essoufflées. Le système électrique cardiaque peut être affecté, provoquant des évanouissements, des troubles du rythme cardiaque ou un arrêt cardiaque subit.
Les muscles du tube digestif (comme ceux de l’œsophage) peuvent se mettre à mal fonctionner, provoquant des troubles de la déglutition. Lorsque la déglutition est atteinte, la personne peut inhaler des aliments, des liquides ou de la salive, entraînant des infections pulmonaires, ou devenir gravement sous-alimentée. Le gros intestin (côlon) peut se dilater et une constipation sévère peut se développer.
Diagnostic de la maladie de Chagas
Au cours du premier stade, examen d’un échantillon de sang ou de tissu ou analyses de sang
Au cours de la seconde phase, analyses de sang
Au cours de la troisième phase, analyses de sang, électrocardiographie et examens d’imagerie du cœur ou du tube digestif
Le médecin peut généralement poser un diagnostic de maladie de Chagas au cours de la première phase en voyant les protozoaires dans un échantillon de sang examiné au microscope. Un échantillon de sang peut également être analysé à la recherche du matériel génétique (ADN) des protozoaires. Les médecins peuvent également examiner les tissus des ganglions lymphatiques ou du cœur.
Au cours des deuxième et troisième stades, les protozoaires sont rarement visibles dans un échantillon de sang examiné au microscope ; les médecins effectuent donc au moins 2 analyses de sang différentes à la recherche des anticorps dirigés contre les protozoaires. (Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire qui participent à la défense de l’organisme contre une attaque particulière, y compris celle des parasites.) Les tests de détection des anticorps dirigés contre la maladie de Chagas peuvent être positifs chez des personnes qui ne sont pas infectées (faux positifs). Ainsi, si le premier test est positif, un autre test de détection des anticorps est alors réalisé pour confirmer le diagnostic.
Si le diagnostic d’infection est posé, les médecins procèdent à d’autres tests à la recherche de lésions cardiaques ou gastro-intestinales. Par exemple, une électrocardiographie et une échocardiographie sont réalisées, et une radiographie du thorax peut être réalisée pour mettre en évidence d’éventuels problèmes cardiaques.
En cas de difficultés de déglutition ou de constipation, une TDM ou des radiographies du tube digestif peuvent être réalisées.
Dans les régions où la maladie de Chagas est fréquente, les médecins utilisent une méthode appelée xénodiagnostic pour diagnostiquer les infections. Dans cette méthode, un triatome élevé en laboratoire et non infecté est nourri avec du sang prélevé sur une personne faisant l’objet d’un dépistage de la maladie de Chagas. Une fois nourri, les chercheurs inspectent le contenu de l’estomac du triatome à la recherche du parasite responsable de la maladie de Chagas. Si le triatome est infecté par le parasite, la personne est atteinte de la maladie de Chagas.
Traitement de la maladie de Chagas
Médicaments antiparasitaires
Traitement des complications liées à l’infection chronique du cœur ou du tube digestif le cas échéant
Seuls 2 médicaments antiparasitaires, le benznidazole et le nifurtimox, sont efficaces contre la maladie de Chagas. Aucun de ces médicaments ne permet de corriger une maladie cardiaque ou digestive déjà développée. Seuls 2 médicaments antiparasitaires, le benznidazole et le nifurtimox, sont efficaces contre la maladie de Chagas. Aucun de ces médicaments ne permet de corriger une maladie cardiaque ou digestive déjà développée.
Au cours de la première phase de la maladie, toutes les personnes sont traitées par benznidazole ou nifurtimox. Ces médicaments ont les effets suivants :
Réduire rapidement le nombre de protozoaires dans le sang
Réduire la durée des symptômes
Réduire le risque de développement d’une infection chronique
Peut réduire le risque de décès
Au cours du deuxième stade, les enfants et les adultes de moins de 50 ans qui ne présentent pas de signe de problème cardiaque ou gastro-intestinal sévère sont traités par benznidazole ou nifurtimox. Plus la personne est jeune et plus le traitement est instauré tôt, plus il est probable que ce dernier soit efficace pour éliminer les protozoaires. Les enfants tolèrent généralement mieux le traitement que les adultes. Chez l’adulte de plus de 50 ans, les médecins prennent en compte les bénéfices et les risques du traitement.
Le benznidazole et le nifurtimox peuvent causer de graves effets secondaires, qui impliquent le plus souvent le tube digestif, la peau et le système nerveux. Ils incluent : perte de l’appétit, perte de poids, nausées, vomissements, éruption cutanée, atteinte nerveuse, insomnie et étourdissements.
Aucun des deux médicaments n’est administré aux personnes présentant une maladie hépatique ou rénale sévère.
Lorsque les personnes enceintes reçoivent un diagnostic de maladie de Chagas, le traitement est généralement retardé jusqu’à l’accouchement, puis le nourrisson est traité s’il est infecté. Le benznidazole et le nifurtimox ne sont pas administrés aux personnes enceintes ou qui allaitent (allaitement au sein).
Au cours du troisième stade, lorsque l’infection chronique est à l’origine de problèmes cardiaques ou gastro-intestinaux sévères, les médicaments antiparasitaires ne sont pas efficaces. Les problèmes sont traités selon les besoins :
Insuffisance cardiaque : médicaments pour réduire la charge de travail cardiaque ou greffe de cœur
Rythme cardiaque irrégulier : médicaments pour corriger l’arythmie (antiarythmiques) ou stimulateur cardiaque
Affections de l’œsophage : toxine botulique (pour détendre la partie inférieure du muscle œsophagien) ou intervention chirurgicale pour élargir (dilater) la partie inférieure de l’œsophage
Côlon très dilaté : Chirurgie
Prévention de la maladie de Chagas
Le plâtrage des murs, le remplacement des toits de paille et/ou la pulvérisation des maisons à multiples reprises avec des insecticides à effet prolongé sont des mesures qui peuvent contribuer à réduire la population de punaises et, ainsi, à contrôler la maladie de Chagas.
Il est rare que les personnes qui voyagent dans les régions où l’infection est endémique soient infectées. Le fait de ne pas dormir dans des maisons de briques d’adobe, ou dans le cas contraire, l’utilisation de moustiquaire peut protéger le voyageur de l’infection.
Les habitants de régions où l’infection est présente et les personnes qui voyagent dans ces zones doivent éviter de consommer du jus de canne à sucre frais et d’autres aliments qui pourraient être contaminés.
Les donneurs de sang et d’organes sont soumis à des tests de dépistage dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis, pour prévenir la propagation de l’infection par le biais de transfusions sanguines ou de greffes d’organes.
Le dépistage des personnes en âge de procréer exposées à un risque avant la grossesse ainsi que le traitement de celles qui sont infectées réduisent le risque d’infection congénitale.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que le Manuel n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : À propos de la maladie de Chagas
Médicaments mentionnés dans cet article
