Qu’est-ce qu’une infection ?
Une infection se produit lorsque des micro-organismes (germes) envahissent une partie de l’organisme et rendent malade.
Que sont les micro-organismes ?
Les micro-organismes sont de minuscules créatures vivantes, si petites qu’on ne peut pas les voir sans microscope. Il existe de nombreux types de micro-organismes, notamment :
Champignons, tels que les levures, qui provoquent les infections par des levures Candidose (infection à levures) La candidose est une infection provoquée par la levure Candida. Comme les levures sont un type de champignons, la candidose est une infection mycosique, mais on parle généralement d’infection... en apprendre davantage
Le terme « germes » fait référence aux différents types de micro-organismes qui peuvent provoquer une maladie.
D’où proviennent les germes ?
Les germes sont présents pratiquement partout. Il en existe des milliers de types différents. Certains vivent sur la peau ou à l’intérieur de la bouche, dans les intestins et dans les organes génitaux (en particulier le vagin). D’autres germes vivent sur le sol ou dans l’eau et peuvent pénétrer dans l’organisme.
Est-ce que tous les germes rendent malade ?
De nombreux germes ne provoquent aucune infection. Certains sont même utiles. De nombreux germes vivant sur la peau ou dans l’organisme sont normaux et inoffensifs. Elles constituent ce que l’on appelle la flore résidente Flore résidente Les personnes en bonne santé vivent en harmonie avec la plupart des micro-organismes qui se fixent sur ou dans (colonisent) les parties non stériles du corps, comme la peau, le nez, la bouche... en apprendre davantage .
D’autres germes ne vivent normalement pas dans ou sur le corps et peuvent rendre malade. Il s’agit par exemple du virus de l’hépatite Hépatite aiguë L’hépatite aiguë est une inflammation (gonflement) du foie qui apparaît et disparaît rapidement. Il arrive que l’hépatite aiguë se transforme en hépatite chronique. L’hépatite chronique dure... en apprendre davantage ou du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et SIDA Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est un type de virus appelé rétrovirus. Il provoque le SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise), qui menace le pronostic vital. Le VIH est appelé... en apprendre davantage .
Comment les infections se transmettent-elles ?
Une infection survient lorsque des germes nocifs pénètrent dans l’organisme. Ils peuvent pénétrer dans l’organisme par :
Le nez ou la bouche
La peau, à partir de coupures, d’éraflures ou de morsures
Un contact sexuel avec un partenaire infecté
Des germes peuvent pénétrer dans la bouche en mangeant ou en buvant quelque chose contenant des germes. Ils peuvent également être présents dans le nez ou la bouche lorsque l’on touche quelque chose de contaminé par des germes, et que l’on se touche le nez ou la bouche.
Lorsqu’ils pénètrent dans l’organisme, les germes nocifs se multiplient et rendent malade.
Parfois, les germes normaux de l’organisme se trouvent au mauvais endroit. Par exemple, les bactéries intestinales normales peuvent provoquer une infection si elles pénètrent dans la vessie ou dans la circulation sanguine.
Comment l’organisme se défend-il contre les infections ?
L’organisme a de nombreuses façons de se défendre contre les infections :
La peau empêche les germes de pénétrer à l’intérieur de l’organisme
Le mucus présent dans le nez, la gorge, les yeux, le vagin et les intestins élimine les germes et contient des substances qui peuvent les tuer
Le système immunitaire Présentation du système immunitaire Le système immunitaire est le système de défense de l’organisme. Il permet de protéger l’organisme contre la maladie et l’infection. Le travail du système immunitaire est d’attaquer les choses... en apprendre davantage attaque les germes à l’intérieur de l’organisme
La fièvre Fièvre chez les adultes La fièvre désigne une température corporelle supérieure à 37,8 °C. Pour avoir de la fièvre, il ne suffit pas d’avoir chaud ou de transpirer. Pour qu’il y ait fièvre, la température doit être... en apprendre davantage (température corporelle élevée) aide à tuer les germes
Le système immunitaire Présentation du système immunitaire Le système immunitaire est le système de défense de l’organisme. Il permet de protéger l’organisme contre la maladie et l’infection. Le travail du système immunitaire est d’attaquer les choses... en apprendre davantage utilise les globules blancs Globules blancs Les principaux composants du sang incluent : Plasma globules rouges Globules blancs Plaquettes en apprendre davantage 
pour reconnaître les germes nocifs. Certains globules blancs tuent directement les germes. D’autres fabriquent des substances appelées anticorps qui tuent les germes.
Qui est exposé à un risque élevé d’infection ?
Les bébés et les personnes très âgées sont plus susceptibles de contracter des infections, car les défenses de leur organisme ne sont pas aussi fortes.
Autres facteurs augmentant le risque d’infection :
Maladies qui affaiblissent le système immunitaire, comme le SIDA, le cancer ou le diabète
Médicaments qui perturbent le système immunitaire, tels que la chimiothérapie pour le cancer ou les corticoïdes
Dispositifs médicaux dans l’organisme, tels que les lignes IV, les sondes urinaires, les sondes d’intubation dans la trachée ou les prothèses articulaires
La radiothérapie pour un cancer
Quels sont les symptômes d’une infection ?
Les symptômes dépendent des facteurs suivants :
Type de germe ayant provoqué l’infection
Si seulement une partie de l’organisme est infectée ou si une majeure partie est concernée
Généralement, une infection d’une seule partie de l’organisme provoque des douleurs. Par exemple, une infection pulmonaire (pneumonie Pneumonie Une pneumonie est une infection profonde des poumons. L’infection touche les petits sacs d’air des poumons (alvéoles). La pneumonie est différente de l’infection des voies de passage de l’air... en apprendre davantage ) peut provoquer une douleur thoracique. Une infection cérébrale provoque des céphalées. Une infection sous la peau (abcès cutané) peut gonfler, devenir rouge et douloureuse.
Les infections qui touchent une grande partie de l’organisme peuvent provoquer de nombreux symptômes différents. Quelques symptômes généraux fréquents :
Sensation de faiblesse et de fatigue
Perte d’appétit
Courbatures généralisées
En cas d’infection non traitée pendant longtemps, il est possible de perdre du poids.
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une infection ?
Les médecins suspectent une infection d’après les symptômes. Ils ne réalisent généralement pas d’examens pour les infections courantes, comme les rhumes et les infections cutanées. Pour les autres infections, les médecins envoient souvent un échantillon au laboratoire pour rechercher les germes. Selon le site potentiel de l’infection, ils peuvent envoyer un échantillon de :
Sang
Urine
Expectorations (mucus expulsé en toussant)
Prélèvements au niveau de la gorge, du pénis ou du vagin
Comment les médecins traitent-ils une infection ?
L’organisme peut lutter seul contre certaines infections.
Pour les autres infections, les médecins prescrivent des médicaments pour tuer les germes. Les antibiotiques, comme la pénicilline, sont des médicaments qui tuent les bactéries.
En cas d’infection grave, la personne peut être hospitalisée.
Comment prévenir les infections ?
Pour prévenir les infections :
Se laver les mains souvent, surtout si la personne manipule des aliments ou si elle est beaucoup en contact avec d’autres personnes
Recevoir les vaccins Présentation de l’immunisation Lorsque vous êtes immunisés contre une infection, cela signifie que les défenses naturelles de votre organisme ont appris à la combattre. On peut être immunisé naturellement après avoir été... en apprendre davantage indiqués comme nécessaires par le médecin
