La bactérie Streptococcus pneumoniae en est la cause la plus fréquente.
Classiquement, le seul symptôme des enfants est une fièvre.
Le diagnostic se base sur des analyses de sang.
La vaccination infantile de routine peut prévenir l’infection à Streptococcus pneumoniae.
Les antibiotiques peuvent éliminer l’infection.
(Voir aussi Bactériémie Bactériémie Une bactériémie est définie par la présence de bactéries dans la circulation sanguine. Une bactériémie peut être la conséquence d’actes ordinaires (comme le brossage des dents), de soins dentaires... en apprendre davantage chez l’adulte.)
Les enfants de moins de 3 ans ont souvent de la fièvre. Dans la grande majorité des cas, ils présentent également d’autres symptômes, comme une toux ou un écoulement nasal, permettant de diagnostiquer la cause de la fièvre. Néanmoins, les enfants ont parfois de la fièvre sans présenter d’autres symptômes. C’est-à-dire qu’ils ont de la fièvre sans source ni cause apparente. Chez la plupart de ces enfants, la fièvre est causée par une infection virale qui disparaît sans traitement. Chez certains de ces enfants, une infection des voies urinaires Infection des voies urinaires (IVU) chez l’enfant Les infections des voies urinaires sont des infections bactériennes de la vessie ( cystite), du rein ( pyélonéphrite), ou des deux. Les infections des voies urinaires sont dues à des bactéries... en apprendre davantage est présente. Chez quelques enfants fiévreux sans cause évidente, la fièvre est provoquée par des bactéries circulant dans le sang (bactériémie). Les bactéries circulantes ne sont presque jamais à l’origine de la fièvre chez les enfants plus âgés ou chez les adultes qui ne présentent aucun autre symptôme.
Dans le passé, les enfants âgés entre 3 et 36 mois qui présentaient une fièvre supérieure ou égale à 39 °C sans aucun autre symptôme étaient examinés par les médecins à la recherche d’une bactériémie occulte. La bactérie Streptococcus pneumoniae en était la cause la plus fréquente. Une plus petite proportion était provoquée par Haemophilus influenzae de type b, et une plus petite proportion encore par Neisseria meningitidis. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, ces bactéries circulant dans le sang peuvent attaquer plusieurs organes et provoquer des affections sévères, comme une pneumonie Présentation de la pneumonie La pneumonie est une infection des alvéoles (petites cavités pulmonaires) et des tissus environnants. La pneumonie est l’une des causes de décès les plus fréquentes au monde. Souvent, la pneumonie... en apprendre davantage 
, une méningite Méningite chez l’enfant La méningite bactérienne est une infection grave des membranes recouvrant le cerveau et la moelle épinière ( méninges). Chez les nourrissons plus âgés et les enfants, la méningite bactérienne... en apprendre davantage ou une septicémie Septicémie et choc infectieux La septicémie est une réaction grave de l’ensemble du corps à une bactériémie ou à une autre infection plus un dysfonctionnement ou une défaillance d’un système essentiel de l’organisme. Un... en apprendre davantage . Comme environ 5 % à 10 % des enfants présentant une bactériémie occulte développaient ces affections graves, les médecins réalisaient des analyses de sang et des hémocultures (culture des bactéries en laboratoire) afin d’identifier les bactéries avant que ces problèmes ne se développent. Si les enfants présentaient une numération des globules blancs élevée, ce qui indiquait un risque accru d’infection bactérienne, les médecins prescrivaient parfois des antibiotiques aux enfants avant d’obtenir les résultats de l’hémoculture.
De nos jours, la vaccination de routine Calendrier de vaccination infantile La plupart des médecins respectent le calendrier de vaccination recommandé par les centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC : voir... en apprendre davantage des nourrissons avec le vaccin conjugué contre Haemophilus influenzae Vaccin contre Haemophilus influenzae de type b Le vaccin contre Haemophilus influenzae de type b (Hib) protège contre les infections bactériennes causées par Hib, telles que la pneumonie et la méningite. Ces infections peuvent être... en apprendre davantage de type b et le vaccin conjugué contre Streptococcus pneumoniae Vaccin pneumococcique Les vaccins pneumococciques permettent de protéger contre les infections bactériennes dues à Streptococcus pneumoniae (pneumocoques). Les infections à pneumocoques comprennent les infections... en apprendre davantage a pratiquement éliminé la bactériémie occulte provoquée par ces bactéries chez les enfants vaccinés. Les vaccins contre Neisseria meningitidis Vaccin antiméningococcique Le vaccin contre le méningocoque protège contre les infections causées par la bactérie Neisseria meningitidis (méningocoques). Les infections à méningocoque peuvent conduire à une méningite... en apprendre davantage sont administrés à certains enfants âgés de moins de 36 mois qui sont exposés à un risque accru d’infection. Il est très improbable que les enfants ayant reçu les vaccins recommandés développent une bactériémie occulte. Toutefois, une bactériémie occulte peut encore se développer chez les enfants n’ayant pas été vaccinés ou ayant reçu des doses insuffisantes, ainsi que chez les enfants ayant un système immunitaire déficient.
Le saviez-vous ?
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(Voir aussi Présentation des infections bactériennes de l’enfance Présentation des infections bactériennes chez l’enfant Les bactéries sont des organismes unicellulaires microscopiques. Seuls certains types de bactéries sont à l’origine de maladies chez l’homme. D’autres bactéries vivent dans le tube digestif... en apprendre davantage .)
Symptômes de la bactériémie occulte
Principal symptôme de la bactériémie occulte :
Fièvre supérieure ou égale à 39 °C
Les enfants présentant d’autres symptômes, tels qu’une toux, un essoufflement, peu ou pas d’intérêt pour les choses (apathie), ou une coloration anormale bleue ou rouge de la peau, ne sont pas considérés comme souffrant d’une bactériémie occulte. Ils présentent le plus probablement une infection bactérienne spécifique.
Diagnostic de la bactériémie occulte
Hémoculture
Uroculture et analyse d’urine
Parfois d’autres analyses de sang et des selles, ainsi qu’une rachicentèse
Comme les médecins ne peuvent dire avec certitude quels enfants fiévreux présentent une bactériémie occulte, ils doivent identifier toutes les bactéries en réalisant une hémoculture. Comme les bactéries sont trop peu nombreuses ou trop petites pour être vues, les médecins envoient des échantillons de sang au laboratoire afin que les bactéries puissent être examinées et développées (mises en culture Culture des micro-organismes Les maladies infectieuses sont dues à des micro-organismes, tels que des bactéries, des virus, des champignons et des parasites. Le médecin suspecte une infection en se basant sur les symptômes... en apprendre davantage ) pour être identifiées.
Chez les nourrissons et les enfants de tout âge qui sont fiévreux et semblent gravement malades, qu’ils aient été vaccinés ou non, des échantillons de sang, d’urine et de liquide céphalorachidien sont prélevés pour être analysés. Le liquide céphalorachidien est prélevé lors d’une rachicentèse Ponction lombaire Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic suggéré par des antécédents médicaux et par l’ examen neurologique. L’électroencéphalographie (EEG) est une... en apprendre davantage 
(ponction lombaire), qui implique le prélèvement d’un échantillon de liquide céphalorachidien à l’aide d’une petite aiguille. Tous les échantillons sont envoyés à un laboratoire pour y être analysés à la recherche de signes d’infection bactérienne. Dans la plupart des cas, le nourrisson ou l’enfant est hospitalisé et reçoit des antibiotiques. Les enfants ayant des difficultés à respirer subiront probablement en plus une radiographie du thorax.
D’autres analyses de sang et des selles peuvent également être réalisées selon l’âge de l’enfant.
Chez certains enfants, des tests de détection rapide de certains virus peuvent également être réalisés. Pour ces tests, on utilise un écouvillon pour faire un prélèvement dans le nez ou la gorge. Les résultats sont généralement disponibles en quelques heures.
Nourrissons de moins de 3 mois
Lorsque les nourrissons âgés de moins de 3 mois ont de la fièvre, les médecins ne peuvent pas toujours déterminer s’ils présentent une bactériémie juste en les observant. Chez ces nourrissons, les médecins réalisent généralement des analyses de laboratoire (numération formule sanguine, analyse d’urine et hémocultures). Si les résultats des analyses de sang et d’urine semblent normaux, certains médecins demandent aux parents ou soignants de surveiller le nourrisson à la maison, puis de revenir le consulter dans les 24 heures afin de pouvoir réexaminer le nourrisson et contrôler les hémocultures. Ils ne prescrivent pas d’antibiotique à ce moment-là. D’autres médecins préfèrent hospitaliser ces nourrissons et réaliser d’autres analyses de sang, d’urine et du liquide céphalorachidien. La plupart des médecins considèrent que les nourrissons de moins de 30 jours sont exposés à un risque élevé de bactériémie. Les nourrissons de ce groupe d’âge sont généralement hospitalisés et des analyses de sang, d’urine et du liquide céphalorachidien sont réalisées.
Nourrissons et enfants âgés de 3 mois à 3 ans
Les nourrissons et enfants de ce groupe d’âge qui sont fiévreux, mais qui ont subi toutes les vaccinations de routine et semblent aller bien sont exposés à un très faible risque de bactériémie. En raison de ce risque faible, les médecins peuvent décider de surveiller l’enfant sans réaliser d’analyses de sang. Néanmoins, une analyse d’urine et une uroculture sont généralement réalisées pour déterminer si une infection des voies urinaires Analyses d’urine Les infections des voies urinaires sont des infections bactériennes de la vessie ( cystite), du rein ( pyélonéphrite), ou des deux. Les infections des voies urinaires sont dues à des bactéries... en apprendre davantage est la cause de la fièvre. Les parents ou soignants doivent surveiller les symptômes de l’enfant et en informer le médecin (au cours d’une consultation ou par téléphone) dans les 24 à 48 heures. Les enfants dont l’état s’aggrave ou dont la fièvre ne disparaît pas subissent des analyses de sang et éventuellement une radiographie du thorax ou une rachicentèse.
Traitement de la bactériémie occulte
Antibiotiques
Parfois, avant de connaître les résultats de la culture, les médecins administrent un antibiotique aux enfants fiévreux, qui semblent gravement malades et qui sont exposés à un risque élevé de bactériémie. Généralement, les médecins administrent un antibiotique injectable tel que la ceftriaxone.
En cas de cultures positives, les enfants qui ne semblent pas très malades reçoivent à domicile un antibiotique injectable ou des antibiotiques oraux. En cas de cultures positives, et si les enfants montrent des signes de maladie grave, ils sont hospitalisés et reçoivent des antibiotiques par voie intraveineuse.
Tous les enfants en observation à domicile sont réexaminés dans les 24 à 48 heures. Les enfants encore fiévreux, ou qui présentent des urocultures ou des cultures de sang positives et qui n’ont pas encore reçu d’antibiotique, subissent d’autres cultures et sont hospitalisés. Ils sont alors évalués à la recherche d’une maladie grave et reçoivent des antibiotiques par voie intraveineuse.
Les enfants âgés entre 3 mois et 3 ans peuvent recevoir des médicaments, tels que du paracétamol, pour faire baisser la fièvre et pour qu’ils se sentent mieux.
