Caries

Les obturations sont réalisées avec différents matériaux qui peuvent être placés à l’intérieur de la dent ou autour de celle-ci.

L’amalgame en argent (association d’argent, de mercure, de cuivre, d’étain et, parfois, de zinc, de palladium ou d’indium) est le plus souvent utilisé pour les obturations des dents postérieures, où la résistance est importante et la couleur argentée assez peu gênante. Cet amalgame en argent est relativement peu onéreux et a une durée de vie moyenne de 14 ans. Toutefois, si l’amalgame est soigneusement placé à l’aide d’une digue en caoutchouc et si la personne a une bonne hygiène bucco-dentaire, il peut durer plus de 40 ans.

Le recours aux amalgames est en train de diminuer car les personnes sont préoccupées par les dangers pour la santé et l’environnement associés à leur utilisation et trouvent que les résines composites sont plus esthétiques. Toutefois, la quantité infime de mercure libérée de l’amalgame en argent est trop faible pour faire courir un risque de toxicité pour l’organisme. Les dentistes ne préconisent pas le remplacement des amalgames parce que l’intervention est coûteuse, qu’elle endommage la structure dentaire, qu’elle augmente en fait l’exposition de la personne au mercure et qu’elle nécessite l’utilisation de séparateurs d’amalgame pour empêcher la libération de sa teneur en mercure dans l’environnement. Globalement, les amalgames dentaires sont plus durables et plus résistants aux nouvelles caries que les résines composites. Malgré cela, les inquiétudes concernant ses dangers pour l’environnement ont entraîné une tendance à utiliser des matériaux dentaires autres que l’amalgame.

Les obturations en or (inlays et onlays) sont excellentes, mais plus coûteuses. En outre, elles nécessitent au moins deux séances chez le dentiste pour leur mise en place définitive.

Les résines composites sont utilisées pour les dents antérieures, où un amalgame d’argent serait inesthétique. Elles sont cependant de plus en plus utilisées pour les dents postérieures. Bien qu’elles aient l’avantage d’être de la même couleur que les dents et qu’elles permettent aux dentistes de conserver une plus grande partie de la structure de la dent que les amalgames, les résines composites sont plus chères que les amalgames en argent et peuvent développer plus facilement des caries autour des marges. Ceci est dû au fait que la résine composite rétrécit quand elle durcit. Les composites en résine peuvent en outre ne pas durer aussi longtemps que l’amalgame d’argent, particulièrement au niveau des dents postérieures, où les forces masticatoires s’exercent pleinement. Les améliorations des résines composites ont quelque peu permis de limiter le rétrécissement qui survenait avec certaines versions antérieures.

Le ciment dentaire au verre ionomère est un matériau d’obturation de même couleur que les dents qui est formulé pour libérer du fluor une fois en place, ce qui est utile en cas de prédisposition aux caries dentaires. Ce matériau est également utilisé pour reconstruire les zones lésées par un brossage trop agressif. Il existe également des matériaux en verre ionomère modifiés avec de la résine, qui permettent d’obtenir de meilleurs résultats esthétiques que le verre ionomère conventionnel.

Si la carie est profonde au point de toucher la pulpe irréversiblement, la seule façon d’arrêter la douleur est d’enlever la pulpe du canal radiculaire (traitement endodontique, dévitalisation) ou d’extraire la dent (extraction).

La dent est anesthésiée et une protection en caoutchouc est placée autour de la dent pour l’isoler des bactéries présentes dans le reste de la bouche. Une ouverture est ensuite pratiquée à travers la surface de mastication pour les dents postérieures ou de la surface linguale pour les dents antérieures.

Par la suite, le canal est nettoyé et poli, de l’ouverture jusqu’à l’extrémité de la racine. Par l’ouverture réalisée, on introduit des instruments fins dans le canal pulpaire pour en extraire la totalité restante de la pulpe. Le canal de la dent est alors refermé hermétiquement par une obturation (gutta-percha).

Si une dent doit être extraite, son remplacement doit être envisagé au plus vite. Dans le cas contraire, les dents voisines ou opposées sont susceptibles de se déplacer et de modifier l’occlusion du patient. Il existe de nombreuses options pour remplacer des dents extraites (voir Appareils dentaires Appareils dentaires Les pertes de dents peuvent être dues à un certain nombre d’ affections, notamment des caries, des parodontopathies ou des traumatismes, ou elles peuvent être extraites en cas d’échec d’un traitement... en apprendre davantage ).

Une bonne hygiène bucco-dentaire, comprenant un brossage dentaire avant ou après le petit-déjeuner et avant le coucher et l’emploi de fil dentaire quotidiennement pour retirer la plaque dentaire, peut prévenir efficacement la formation de caries. La brosse à dents empêche la formation de caries sur les parties supérieure et latérale de la dent, et le fil dentaire s’introduit dans les espaces entre les dents que la brosse ne peut pas atteindre.

Les brosses électriques ou à ultrasons sont efficaces, mais une bonne utilisation d’une brosse à dents ordinaire est tout à fait suffisante. Normalement, le brossage dentaire ne nécessite que 3 ou 4 minutes environ. Les personnes doivent éviter d’utiliser trop de dentifrice, en particulier s’il s’agit d’un dentifrice de type abrasif qui peut éroder les dents (en particulier si le brossage survient immédiatement après une exposition à des boissons acides). Le fil dentaire doit être utilisé doucement entre les dents, puis en l’enroulant autour des dents et de la surface des racines afin de former un C autour du sillon gingival. En le tirant verticalement 3 fois, il peut retirer la plaque dentaire et les débris alimentaires. Il existe de nombreux dispositifs de type cure-dents (qu’on appelle des brossettes interproximales) munis de poils ou de projections en plastique à leur extrémité et dont on peut se servir pour se nettoyer les espaces interdentaires. Ces dispositifs sont efficaces, mais ne peuvent être utilisés que si l’espace interdentaire est suffisant pour qu’ils puissent y passer. Ils sont commercialisés dans de nombreuses tailles et formes et peuvent être utilisés seuls ou avec divers dentifrices ou bains de bouche. Les jets interdentaires peuvent s’avérer utiles pour les patients qui ont des difficultés à manipuler le fil dentaire. Ces types de dispositif sont considérés comme un complément et non comme un substitut du fil dentaire classique.

Initialement, la plaque est très molle et en la retirant au moins toutes les 24 heures à l’aide d’une brosse à dents souple et d’un fil dentaire, on réduit le risque de caries. Une fois que la plaque se met à durcir, ce processus débutant généralement au bout de 72 heures, elle est plus difficile à éliminer.

Bien que tous les hydrates de carbone puissent être en partie à l’origine d’une carie dentaire, les sucres en sont les principaux responsables. Tous les sucres simples, notamment le sucre de table (saccharose) et les sucres du miel (fructose et dextrose), des fruits (fructose) et du lait (lactose) ont le même effet sur la dent. Lorsque le sucre parvient au contact de la plaque, les bactéries Streptococcus mutans présentes dans la plaque dentaire produisent des substances acides. La quantité de sucre ingérée est moins importante que la fréquence à laquelle les personnes mangent du sucre, car l’élément important est la durée du contact entre le sucre et les dents. Ainsi, il est plus nocif de boire une boisson sucrée pendant une heure que de manger un bonbon en 5 minutes, même si les bonbons contiennent plus de sucre. Les nourrissons que l’on met au lit avec un biberon, même si celui-ci ne contient que du lait ou une préparation, sont aussi exposés à un risque de formation de caries. Les biberons qu’on donne aux enfants au coucher ne doivent contenir que de l’eau.

Les personnes prédisposées aux caries doivent consommer des grignotages sucrés moins souvent. Un rinçage de la bouche avec de l’eau après une collation retire une partie du sucre, mais l’utilisation d’une brosse à dents est plus efficace. Les boissons aux édulcorants artificiels peuvent être moins nocives, bien que certaines boissons sans sucre au cola contiennent des substances acides qui peuvent favoriser les caries. Boire du thé ou du café sans sucre permet également d’éviter les caries, notamment sur les racines dentaires exposées.

Le fluor permet à la dent, en particulier au niveau de l’émail, d’être plus résistante à l’acide qui favorise la formation de la carie. Il est actif dans l’organisme pendant que les dents poussent et durcissent. Boire de l’eau fluorée est le moyen de supplémentation le plus efficace chez les enfants et plus de la moitié de la population des États-Unis dispose maintenant d’eau de boisson fluorée. Toutefois, une grande partie de cette population ne consomme pas suffisamment de cette eau pour réduire l’apparition de caries de manière significative. Par contre, lorsque l’apport fluoré par l’eau est excessif, les dents se tachent ou se décolorent (fluorose Excès de fluor La consommation excessive de fluor, le plus souvent en buvant de l’eau potable, peut provoquer une fluorose, qui touche les dents et les os. Dans l’organisme, l’essentiel du fluorure se trouve... en apprendre davantage ). La décoloration peut varier de légère à sévère.

Dans les cas où la consommation d’eau par l’enfant ne contient pas suffisamment de fluor, un médecin ou un dentiste peut prescrire du fluorure de sodium sous forme de gouttes, de gel, de dentifrice ou de comprimés. Les enfants commencent à prendre les gouttes ou les comprimés à environ 6 mois et peuvent les prendre jusqu’à l’âge de 16 ans. Chez les personnes de tous âges prédisposées aux caries dentaires, les dentistes peuvent appliquer du fluor directement sur les dents ou faire porter la nuit un protège-dents réalisé sur mesure qui conserve le fluor. Les dentifrices fluorés sont bénéfiques aussi bien chez les adultes que chez les enfants. Il faut mâcher les comprimés ou les laisser fondre dans la bouche avant de les avaler.

Les dentistes appliquent parfois des scellants pour protéger les puits et les fissures difficiles à atteindre, particulièrement sur les dents du fond. Après une détersion minutieuse de la zone en question, le dentiste rend rugueuse la surface de l’émail à combler, à l’aide d’une solution acide, pour favoriser l’adhérence du scellant aux dents. Le dentiste applique ensuite un liquide résineux recouvrant et comblant ainsi les puits et fissures des dents. Lorsque le liquide durcit, il forme une barrière si efficace que toutes les bactéries qui se trouvent à l’intérieur des puits ou des fissures ne peuvent plus produire de l’acide car les aliments ne peuvent plus les atteindre. Environ 90 % des scellants sont intacts 1 an après, et 60 % 10 ans après. Une surveillance régulière est nécessaire, afin de réparer ou de retoucher ces scellants lors d’examens dentaires périodiques.

Chez les personnes prédisposées à la carie dentaire, un traitement antibiotique peut s’avérer nécessaire. Dans un premier temps, le dentiste soigne les caries et comble tous les puits et toutes les fissures des dents. Puis, il peut prescrire un bain de bouche antiseptique (à la chlorhexidine) puissant qui devra être utilisé pendant 2 semaines, afin d’éliminer les bactéries à l’origine des caries qui subsistent dans la plaque dentaire. Le dentiste peut également appliquer une préparation à action prolongée de chlorhexidine. L’objectif est de substituer aux bactéries responsables des caries des bactéries moins nocives. Cependant, l’efficacité de la chlorhexidine dans la prévention des caries chez l’adulte est irrégulière. Un autre moyen de contrôler le développement des bactéries consiste à demander à la personne sujette aux caries de mâcher du chewing-gum ou des bonbons durs contenant du xylitol (un édulcorant inactivant les bactéries à l’origine des caries dans la plaque dentaire).

Un traitement antibactérien pourra être prescrit aux femmes enceintes présentant des antécédents de caries sévères. Chez les femmes enceintes présentant une intolérance au traitement antibactérien, celui-ci pourra être remplacé par du xylitol, comme indiqué ci-dessus. Le xylitol est employé de la naissance de l’enfant jusqu’à l’âge auquel la mère ne goûte plus à la nourriture de celui-ci. Le xylitol peut éviter que les bactéries de la mère soient transmises à l’enfant.