On estime que 1 à 3 jeunes athlètes apparemment en bonne santé sur 100 000 développent une anomalie soudaine du rythme cardiaque Présentation des troubles du rythme cardiaque Les troubles du rythme cardiaque (arythmies) sont des séquences de battements cardiaques irréguliers, trop rapides ou trop lents, ou transmis via une voie de conduction anormale à travers le... en apprendre davantage 
et meurent soudainement durant une activité physique. Les hommes sont jusqu’à 10 fois plus touchés que les femmes. Les joueurs de basketball et de football aux États-Unis et les joueurs de football en Europe peuvent être à plus haut risque.
Causes de la mort cardiaque subite chez l’athlète
En général, les causes de mort subite pendant l’exercice physique sont très différentes chez les jeunes athlètes et chez les athlètes plus âgés. Cependant, chez tous les athlètes, l’ asthme Asthme L’asthme est un état dans lequel les voies respiratoires diminuent de diamètre (en général de façon réversible) en réponse à certains stimuli. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent... en apprendre davantage 
, un coup de chaleur Coup de chaleur Le coup de chaleur est un état potentiellement mortel qui entraîne une élévation majeure de la température corporelle et le dysfonctionnement de nombreux organes. (Voir également Présentation... en apprendre davantage et la prise de médicaments améliorant les performances ou de drogues récréatives peuvent contribuer à déclencher la mort en raison de troubles soudains du rythme cardiaque.
Jeunes athlètes
Chez les jeunes athlètes, la plupart des morts cardiaques subites surviennent chez des personnes qui ne présentent pas d’anomalie de la structure cardiaque. En cas d’anomalie de la structure cardiaque, la plus fréquente est un épaississement anormal du muscle cardiaque (cardiomyopathie hypertrophique Cardiomyopathie hypertrophique La cardiomyopathie hypertrophique regroupe des troubles cardiaques qui provoquent l’épaississement (hypertrophie) et le raidissement des parois des ventricules (les deux cavités inférieures... en apprendre davantage 
).
D’autres troubles cardiaques présents dès la naissance, comme le syndrome du QT long Tachycardie ventriculaire avec torsades de pointes La tachycardie ventriculaire à torsades de pointes est un type particulier de tachycardie ventriculaire qui se produit chez les personnes présentant un trouble particulier de l’activité électrique... en apprendre davantage ou le syndrome de Brugada Canalopathies cardiaques Les canalopathies cardiaques sont des anomalies génétiques des protéines des cellules cardiaques qui contrôlent l’activité électrique du cœur et peuvent donc provoquer des troubles du rythme... en apprendre davantage , provoquent des troubles du rythme cardiaque et peuvent également causer une mort subite chez les jeunes athlètes.
Moins fréquemment, une hypertrophie du cœur (cardiomyopathie dilatée Cardiomyopathie dilatée La cardiomyopathie dilatée est un groupe de troubles du muscle cardiaque dans lesquels les ventricules (les deux cavités inférieures du cœur) s’élargissent (se dilatent) sans pouvoir pomper... en apprendre davantage 
) non détectée peut être présente chez une jeune personne asymptomatique, et la personne peut décéder subitement pendant ou après un exercice physique intense. L’inflammation du muscle cardiaque, généralement due à une infection virale (myocardite Myocardite La myocardite est une inflammation du tissu musculaire du cœur (myocarde) entraînant la mort tissulaire. La myocardite peut être provoquée par de nombreuses affections, notamment une infection... en apprendre davantage ), peut provoquer une augmentation du volume du cœur et des troubles du rythme, tels qu’une tachycardie ventriculaire Tachycardie ventriculaire La tachycardie ventriculaire est un rythme cardiaque qui prend naissance dans les ventricules (cavités inférieures du cœur) et produit une fréquence cardiaque d’au moins 120 battements par minute... en apprendre davantage 
, entraînant une mort cardiaque subite.
Des anomalies des artères coronaires (maladie des artères coronaires Présentation de la maladie des artères coronaires (MAC) Dans la maladie des artères coronaires, le flux sanguin vers le muscle cardiaque est partiellement ou complètement obstrué. Le muscle cardiaque a besoin d’un apport constant en sang riche en... en apprendre davantage 
), en particulier lorsque l’une des artères prend un chemin anormal à travers le muscle cardiaque, plutôt qu’en surface, peuvent aussi provoquer une mort subite chez les athlètes lorsque la compression interrompt le flux sanguin vers le cœur pendant un exercice physique.
Les jeunes athlètes atteints d’affections héréditaires, telles que le syndrome de Marfan Syndrome de Marfan Le syndrome de Marfan est une maladie héréditaire rare du tissu conjonctif qui provoque des anomalies oculaires, osseuses, cardiaques, vasculaires, pulmonaires et au niveau du système nerveux... en apprendre davantage 
, qui provoquent une faiblesse de la paroi de l’aorte (principale artère qui part du cœur) peuvent développer une déchirure (dissection aortique Dissection aortique Une dissection aortique est une affection souvent fatale dans laquelle la couche interne (muqueuse) de la paroi aortique se déchire et se sépare de la couche moyenne de la paroi aortique. La... en apprendre davantage ) ou un renflement (anévrisme aortique Présentation des anévrismes aortiques et de la dissection aortique Avec un diamètre d’environ 2,5 cm, l’aorte est la plus grosse artère de l’organisme. Elle reçoit du sang riche en oxygène par le ventricule gauche du cœur et le répartit dans tout l’organisme... en apprendre davantage ) qui peut se rompre et entraîner un saignement massif et une mort subite.
Rarement, des athlètes jeunes et minces peuvent également souffrir de perturbations soudaines du rythme cardiaque s’ils reçoivent un coup intense directement dans la région du cœur (commotio cordis Commotio cordis La contusion cardiaque est un coup porté au thorax qui forme un hématome au niveau du muscle cardiaque, déchire (rompt) les parois du cœur ou endommage une valve cardiaque. Les personnes affectées... en apprendre davantage ) même s’ils ne présentent aucun trouble cardiaque. Ce coup est souvent asséné par un projectile à haute vitesse comme une balle de baseball, une rondelle de hockey, ou une balle de crosse ou résulte d’un impact avec un autre joueur.
Athlètes plus âgés
Chez les athlètes plus âgés, la cause la plus fréquente est
Occasionnellement, la cause est une cardiomyopathie hypertrophique Cardiomyopathie hypertrophique La cardiomyopathie hypertrophique regroupe des troubles cardiaques qui provoquent l’épaississement (hypertrophie) et le raidissement des parois des ventricules (les deux cavités inférieures... en apprendre davantage ou une maladie des valvules cardiaques Présentation des maladies des valvules cardiaques Les valvules cardiaques régulent le flux sanguin à travers les quatre cavités du cœur : deux petites cavités supérieures rondes (atria) et deux plus grandes cavités inférieures en forme de cône... en apprendre davantage 
.
Symptômes de la mort cardiaque subite chez l’athlète
Certains athlètes ressentent des signes précurseurs comme une syncope ou un essoufflement. Souvent, cependant, les athlètes ne reconnaissent pas ou ne signalent pas ces symptômes, et le premier signe est que la personne arrête subitement de respirer et s’évanouit.
Dépistage du risque de mort cardiaque subite chez l’athlète
Dépistage avant d’entamer un programme d’exercice
Un dépistage est souvent réalisé par le médecin avant que la personne n’ entame un programme d’activité physique Mise en place d’un programme d’exercice physique Il est préférable de consulter son médecin avant de commencer un sport en compétition ou un programme d’exercice. Le médecin posera des questions au sujet des maladies connues chez la personne... en apprendre davantage 
. Les médecins effectuent un dépistage des personnes qui ont des troubles médicaux et aussi celles qui ne pensent pas avoir de troubles médicaux. Les personnes n’ayant pas de troubles médicaux connus doivent généralement être examinées parce que certains troubles graves ne provoquent pas de problèmes en l’absence d’exercice physique. Aux États-Unis, les personnes sont réévaluées tous les 2 ans (si elles sont en âge d’aller au lycée) ou tous les 4 ans (si elles sont en âge d’aller à l’université ou si elles sont plus âgées). En Europe, le dépistage est répété tous les 2 ans, quel que soit l’âge de l’athlète.
Les médecins posent toujours des questions et réalisent un examen clinique, mais ils ne réalisent des examens que si l’âge et les symptômes de la personne sont préoccupants. Les questions se concentrent sur trois sujets :
Symptômes, comme douleur ou gêne thoracique, évanouissement ou quasi-évanouissement, fatigue et difficultés à respirer, en particulier lorsque ces symptômes surviennent pendant un exercice physique vigoureux
Antécédents familiaux, en particulier tout antécédent concernant des membres de la famille qui se sont évanouis ou sont décédés pendant un exercice physique, ou qui sont décédés subitement avant l’âge de 50 ans environ
Utilisation de certains médicaments sur ordonnance, de médicaments améliorant la performance et de médicaments illégaux
L’examen physique se concentre sur l’écoute du cœur à l’aide d’un stéthoscope pour détecter des souffles cardiaques pouvant indiquer un éventuel trouble cardiaque et sur la mesure de la pression artérielle de la personne, à la fois en position allongée et debout.
Chez les plus jeunes, les médecins n’effectuent généralement aucun test sauf si une anomalie est identifiée dans les antécédents de la personne ou pendant l’examen physique. Un dépistage par électrocardiographie (ECG) systématique n’est pas jugé pratique chez les jeunes athlètes aux États-Unis. Toutefois, si les résultats suggèrent un problème cardiaque, les médecins effectuent généralement un ECG Électrocardiographie L’électrocardiographie (ECG) est un procédé rapide, simple et indolore, qui consiste à amplifier et enregistrer les impulsions électriques traversant le cœur. Cet enregistrement, l’électrocardiogramme... en apprendre davantage 
, une échocardiographie Échocardiographie et autres procédures échographiques L’échographie utilise des ondes à haute fréquence (ultrasons) qui sont réfléchies sur les structures internes pour produire une image en mouvement. Elle n’utilise pas de rayons X. L’échographie... en apprendre davantage 
ou les deux.
Pour les personnes de plus de 35 ans, les médecins peuvent également effectuer un ECG et des épreuves d’effort Épreuve d’effort Exposer le cœur à un effort (par l’activité physique ou en administrant des stimulants pour le forcer à battre plus rapidement et plus fort) permet d’identifier une maladie des artères coronaires... en apprendre davantage 
avant d’autoriser une activité physique vigoureuse.
Si un trouble cardiaque est identifié, la personne peut devoir envisager d’arrêter un sport de compétition et faire l’objet d’examens plus approfondis. Certaines personnes atteintes d’une maladie cardiaque sévère, telle qu’une cardiomyopathie hypertrophique Cardiomyopathie hypertrophique La cardiomyopathie hypertrophique regroupe des troubles cardiaques qui provoquent l’épaississement (hypertrophie) et le raidissement des parois des ventricules (les deux cavités inférieures... en apprendre davantage , ne doivent pas pratiquer des sports de compétition. Cependant, la plupart des personnes atteintes d’une maladie cardiaque peuvent exercer un sport de loisir. L’augmentation de l’activité est directement liée à de meilleurs résultats en termes de santé, comme une diminution du « mauvais » cholestérol (lipoprotéines de faible densité), la prévention de l’hypertension artérielle et la diminution de la graisse corporelle. Un exercice régulier est systématiquement inclus dans les programmes de soins pour les personnes atteintes des principales formes de maladie cardiaque (rééducation cardiaque Rééducation pour des troubles cardiaques La rééducation cardiaque est utile pour les personnes qui ont récemment subi un infarctus du myocarde, une insuffisance cardiaque ou une maladie des artères coronaires qui s’est développée récemment... en apprendre davantage ).
Traitement de la mort cardiaque subite chez l’athlète
Réanimation
Si les personnes arrêtent de respirer et s’évanouissent, un traitement immédiat est réalisé avec
Utilisation d’un défibrillateur automatique externe si disponible
La réanimation se poursuit dans un service d’urgence. Si la personne survit, les médecins traitent l’affection qui a causé l’anomalie du rythme. Parfois, les médecins placent un défibrillateur cardioverteur implantable Défibrillateur cardioverteur implantable (DCI) en apprendre davantage qui surveille continuellement le rythme cardiaque de la personne et délivre un choc pour normaliser le rythme si nécessaire.
Défibrillateur automatique externe : Déclenchement des battements de cœur
Le défibrillateur automatique externe (DAE) est un dispositif qui peut détecter et corriger un type d’anomalie du rythme cardiaque appelée fibrillation ventriculaire. La fibrillation ventriculaire provoque l’arrêt cardiaque. Les DAE sont simples d’utilisation. La Croix-Rouge et d’autres organismes assurent des séances de formation à l’utilisation des défibrillateurs (DAE). La plupart des formations ne durent que quelques heures ; cependant, il est possible d’utiliser un DAE même si vous n’avez jamais participé à un cours de formation. Il existe différents modèles de DAE avec des modes d’emploi pouvant varier. Les instructions sont écrites sur le DAE, et la plupart des DAE modernes utilisent également des instructions vocales pour diriger l’utilisateur à chaque étape. Ces appareils sont disponibles dans de nombreux lieux publics, comme les stades, les aéroports et les salles de concert. Les personnes diagnostiquées comme étant à risque de fibrillation ventriculaire qui n’ont pas de défibrillateur implanté peuvent en acquérir un pour une utilisation à domicile par les membres de la famille, qui doivent être formés à son utilisation.  |
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Nick of Time Foundation (Fondation Nick of Time) : Cette organisation œuvre pour accroître la survie après un arrêt cardiaque grâce à la sensibilisation, une formation à la RCP « avec les mains seulement », une mobilisation pour avoir des défibrillateurs dans tous les lieux publics et un accès au dépistage pour les jeunes athlètes.
