Les troubles de la moelle épinière peuvent entraîner des problèmes graves et permanents, comme une paralysie ou une altération du contrôle vésical et intestinal (incontinence urinaire Incontinence urinaire chez l’adulte L’incontinence urinaire est une perte involontaire d’urine. L’incontinence urinaire peut toucher tant les hommes que les femmes à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes et chez... en apprendre davantage 
et incontinence fécale Incontinence fécale L’incontinence fécale est la perte du contrôle des exonérations. L’incontinence fécale peut se manifester lors d’épisodes de diarrhée ou de selles dures bloquées dans le rectum ( fécalome).... en apprendre davantage ). Parfois, ces problèmes peuvent être évités ou minimisés grâce à une évaluation et à un traitement rapides.
Les causes des troubles de la moelle épinière comprennent les lésions, les infections, un blocage de l’apport en sang et une compression en raison d’un os fracturé ou d’une tumeur.
En règle générale, les muscles sont faibles ou paralysés, la sensation anormale ou perdue, et le contrôle de la fonction vésicale ou intestinale peut être difficile.
Le médecin fonde le diagnostic sur les symptômes et les résultats de l’examen clinique et de l’imagerie, comme l’imagerie par résonance magnétique.
Si possible, l’étiologie du trouble de la moelle épinière est traitée.
Souvent, la rééducation est nécessaire pour récupérer une aussi grande partie de la fonction que possible.
Anatomie
La moelle épinière Moelle épinière La moelle épinière est une longue et fragile structure tubulaire qui commence à l’extrémité inférieure du tronc cérébral et se termine en bas du rachis. La moelle épinière est formée de faisceaux... en apprendre davantage est la principale voie de communication entre le cerveau et le reste de l’organisme. Il s’agit d’une structure allongée, épaisse et fragile, qui s’étend du tronc cérébral vers le bas. La moelle est protégée par le rachis (colonne vertébrale) constitué de vertèbres. Les vertèbres sont séparées et protégées par des disques de cartilage qui amortissent les chocs.
La colonne vertébrale est divisée en quatre segments, et chaque segment est indiqué par une initiale.
Cervical (C) : Cou
Thoracique (T) : Thorax
Lombaire (L) : Bas du dos
Sacré (S) : Bassin et coccyx
Les vertèbres de chaque segment du rachis sont numérotées à partir du haut. Ces identifiants (une lettre plus un chiffre) sont utilisés pour indiquer les emplacements (niveaux) de la moelle épinière. Les médecins peuvent parfois déterminer l’endroit où la moelle épinière est endommagée, c’est-à-dire le niveau de l’atteinte, en fonction des symptômes. Par exemple, si les jambes, le tronc et les mains sont paralysés, mais que la personne peut bouger les épaules et les coudes normalement, la moelle épinière cervicale est endommagée entre les niveaux 7 et 8 (C7 à C8).
Où la moelle épinière est-elle endommagée ?
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Sur toute la longueur de la moelle épinière, 31 paires de nerfs spinaux émergent des espaces intervertébraux. Chaque nerf rachidien part d’une vertèbre spécifique de la moelle épinière vers une région spécifique de l’organisme. De ce fait, la surface de la peau a été divisée en zones appelées dermatomes. Un dermatome est une zone de la peau dont les nerfs sensitifs proviennent tous d’une seule racine nerveuse rachidienne. Une perte de la sensation dans un dermatome spécifique permet aux médecins de trouver l’endroit où la moelle épinière est endommagée.
Dermatomes
La surface de la peau est divisée en zones spécifiques, appelées dermatomes. Un dermatome est une zone de la peau dont les nerfs sensitifs proviennent tous d’une seule racine nerveuse rachidienne. Les nerfs sensitifs transmettent des informations relatives au toucher, à la douleur, à la température et aux vibrations de la peau vers la moelle épinière. Les racines rachidiennes vont par paires, une racine de chaque paire pour chaque côté du corps. Il y a 31 paires :
Il y a des dermatomes pour chacune de ces racines nerveuses. Les informations sensitives d’un dermatome spécifique sont véhiculées par les fibres sensitives de la racine nerveuse d’une vertèbre spécifique. Par exemple, les informations sensitives d’une bande de peau le long de l’arrière de la cuisse sont véhiculées par les fibres nerveuses sensitives vers la racine nerveuse de la 2e vertèbre sacrée (S2). |  |
Un nerf spinal a deux racines nerveuses (une racine motrice et une racine sensitive). La seule exception est le premier nerf rachidien, qui ne présente pas de nerf intermédiaire de Wrisberg.
Racine motrice : La racine du devant (la racine motrice ou antérieure) contient des fibres nerveuses qui transportent des impulsions (signaux) de la moelle épinière aux muscles, pour stimuler les mouvements musculaires (contractions).
Racine sensitive : La racine à l’arrière (la racine sensitive ou postérieure) contient les fibres nerveuses qui transportent les informations sensitives relatives au toucher, à la position, à la douleur et à la température) en provenance de l’organisme vers la moelle épinière.
La moelle épinière se termine dans le bas du dos (autour de L1 ou de L2), mais les racines des nerfs rachidiens inférieurs continuent, formant un faisceau qui ressemble à la queue d’un cheval (que l’on appelle également cauda equina Syndrome de la queue de cheval Le syndrome de la queue de cheval apparaît lorsque le faisceau de nerfs qui part de la partie inférieure de la moelle épinière est comprimé ou endommagé. La cause la plus fréquente du syndrome... en apprendre davantage ).
La moelle épinière est très organisée. La partie centrale de la moelle, en forme de papillon, est constituée de substance grise. Ses « ailes » sont appelées cornes :
Les cornes du devant (motrices ou antérieures) contiennent des cellules nerveuses qui transportent des signaux du cerveau ou de la moelle épinière, en passant par la racine motrice, jusqu’aux muscles.
La corne arrière (postérieure ou sensitive) contient les cellules nerveuses qui reçoivent les signaux relatifs à la douleur, la température et d’autres informations sensorielles via le nerf intermédiaire de Wrisberg de cellules nerveuses en dehors de la moelle épinière.
La partie extérieure de la moelle épinière est composée de substance blanche qui contient des voies de fibres nerveuses (appelées faisceaux ou réseaux). Chaque faisceau transmet un type spécifique de signal nerveux qui va jusqu’au cerveau (faisceaux ascendants) ou qui provient du cerveau (faisceaux descendants).
Depuis et jusqu’à la moelle épinière, en montant et en descendant
Les nerfs spinaux peuvent transmettre des impulsions nerveuses depuis et jusqu’à la moelle épinière par l’intermédiaire de deux racines nerveuses :
 Au centre de la moelle épinière, une zone de substance grise en forme de papillon permet de relayer les impulsions jusqu’aux nerfs spinaux, et à partir de ceux-ci. Les « ailes » sont appelées cornes.
Les impulsions se déplacent vers le haut (jusqu’au cerveau) ou vers le bas (en provenance du cerveau) de la moelle épinière, en passant par des voies distinctes (ou faisceaux). Chaque faisceau transmet un type différent de signal nerveux qui va jusqu’au cerveau ou qui provient du cerveau. Voici quelques exemples :
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Causes
Les troubles de la moelle épinière peuvent avoir une cause externe, ou moins souvent, interne.
À l’extérieur de la moelle épinière
À savoir :
La moelle épinière peut être comprimée par des structures osseuses (par exemple en cas de spondylose cervicale Spondylose cervicale La spondylose cervicale est une dégénérescence des os du cou (les vertèbres) et des disques entre eux, comprimant la moelle épinière au niveau cervical. L’arthrose est la cause la plus fréquente... en apprendre davantage , de sténose du canal vertébral ou d’une fracture), par une collection de sang (hématomes), par une tumeur, par une poche de pus (abcès) ou par un disque fracturé ou une hernie discale Hernie discale Une hernie discale survient lorsque la couche dure d’un disque dans la colonne vertébrale se déchire ou se rompt. La partie interne, molle et gélatineuse, du disque peut sortir de la capsule... en apprendre davantage 
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À l’intérieur de la moelle épinière
Ces troubles comprennent des cavités remplies de liquide (syringomes Syringome de la moelle épinière ou du tronc cérébral Le syringome est une cavité remplie de liquide dans la moelle épinière (syringomyélie), le tronc cérébral (syringobulbie) ou dans les deux. Il peut être congénital ou se développer ultérieurement... en apprendre davantage ), une réduction de l’apport de sang Réduction de l’apport de sang dans la moelle épinière L’obstruction d’une artère transportant du sang à la moelle épinière l’empêche de recevoir du sang et donc de l’oxygène. Par conséquent, les tissus peuvent dépérir (appelé infarctus). Parmi... en apprendre davantage , une inflammation (comme cela se produit dans la myélite transverse aiguë Myélite transverse aiguë La myélite transverse aiguë est une inflammation de la moelle épinière sur toute sa largeur (transversalement) qui bloque ainsi la transmission d’impulsions nerveuses le long de la moelle épinière... en apprendre davantage ), des tumeurs, des abcès, un saignement (hémorragie), une carence en vitamine B12 Carence en cuivre La carence en cuivre est rare chez les personnes en bonne santé et survient le plus souvent chez les nourrissons qui présentent d’autres problèmes de santé ou héritent d’une anomalie génétique... en apprendre davantage ou en cuivre Carence en cuivre La carence en cuivre est rare chez les personnes en bonne santé et survient le plus souvent chez les nourrissons qui présentent d’autres problèmes de santé ou héritent d’une anomalie génétique... en apprendre davantage , une infection par le virus de l’immunodéficience humaine Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et peut aboutir au syndrome de l’immunodéficience acquise... en apprendre davantage 
(VIH), la sclérose en plaques Sclérose en plaques (SEP) Dans la sclérose en plaques, des plaques de myéline (la substance qui recouvre la plupart des fibres nerveuses) et des fibres nerveuses sous-jacentes dans le cerveau, les nerfs optiques et la... en apprendre davantage et la syphilis Syphilis La syphilis est une infection sexuellement transmissible provoquée par la bactérie Treponema pallidum. La maladie évolue en trois phases, séparées par des périodes où le patient semble... en apprendre davantage 
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La radiothérapie peut également endommager la moelle épinière.
Symptômes
En raison de la façon dont la moelle épinière fonctionne et est organisée, des lésions à la moelle produisent souvent des schémas de symptômes spécifiques selon l’endroit où les lésions sont survenues. Les troubles suivants peuvent se manifester dans différents schémas :
Perte de sensation Nerfs sensitifs Lorsqu’un trouble neurologique est suspecté, les médecins évaluent en général tous les organes au cours de l’examen clinique, en concentrant cependant leur attention sur le système nerveux.... en apprendre davantage (comme la capacité à ressentir un toucher léger, la douleur, la température ou les vibrations, ou à sentir où se trouvent les bras et les jambes)
Perte du contrôle vésical (incontinence urinaire Incontinence urinaire chez l’adulte L’incontinence urinaire est une perte involontaire d’urine. L’incontinence urinaire peut toucher tant les hommes que les femmes à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes et chez... en apprendre davantage
)Transpiration réduite
Paralysie
En identifiant les fonctions perdues, les médecins peuvent souvent déterminer la partie de la moelle épinière (comme l’avant, l’arrière, le côté, le centre ou la totalité) qui est endommagée. En identifiant l’emplacement précis des symptômes (par exemple, les muscles qui sont paralysés et les parties du corps manifestant une perte de sensation), les médecins peuvent déterminer où la moelle épinière est endommagée (c’est-à-dire le niveau spécifique de la moelle épinière).
Les fonctions contrôlées par les régions de la moelle épinière en dessous de la lésion peuvent être complètement ou partiellement perdues. Les fonctions contrôlées par les zones de la moelle épinière au-dessus des lésions ne sont pas touchées.
Quand une faiblesse ou une paralysie survient, les muscles deviennent mous (flasques) et perdent leur tonus. Lorsque les muscles deviennent flasques, le tonus musculaire augmente en quelques jours ou semaines, et les muscles ont tendance à se contracter involontairement (on parle de spasmes ou spasticité).
Lorsque des pathologies (de type spondylose cervicale Spondylose cervicale La spondylose cervicale est une dégénérescence des os du cou (les vertèbres) et des disques entre eux, comprimant la moelle épinière au niveau cervical. L’arthrose est la cause la plus fréquente... en apprendre davantage et paraparésie spastique héréditaire Paraparésie spastique héréditaire La paraparésie spastique héréditaire (familiale) est un groupe de troubles héréditaires rares qui provoquent une faiblesse progressive accompagnée de contractures musculaires (faiblesse spastique)... en apprendre davantage ) endommagent lentement la moelle épinière, elles peuvent provoquer une paralysie avec augmentation du tonus musculaire et spasmes musculaires (appelée paralysie spastique).
Les contractures peuvent survenir en raison des signaux provenant du cerveau qui ne peuvent pas traverser la zone endommagée pour aider à contrôler certains réflexes. Par conséquent, les réflexes deviennent plus prononcés au fil des jours et des semaines. Ensuite, les muscles contrôlés par le réflexe peuvent se resserrer, être durs et se contracter de façon incontrôlable de temps en temps.
Diagnostic
Examen clinique
Imagerie par résonance magnétique ou myélographie avec tomodensitométrie
Souvent, les médecins peuvent reconnaître un trouble de la moelle épinière en fonction de son schéma symptomatique caractéristique. Les médecins font toujours un examen clinique, qui fournit des indices sur le diagnostic probable et, si la moelle épinière est endommagée, permet aux médecins de déterminer l’emplacement de la lésion. On effectue une imagerie pour confirmer le diagnostic et déterminer la cause.
Pour les troubles de la moelle épinière, l’examen le plus précis est l’imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM montre la moelle épinière, ainsi que les anomalies éventuelles dans les tissus mous autour de la moelle (comme des abcès, des hématomes, des tumeurs et des hernies discales) et dans les os (tumeurs, fractures et spondylose cervicale).
En l’absence d’IRM, on peut réaliser une myélographie Myélographie Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic suggéré par des antécédents médicaux et par l’ examen neurologique. L’électroencéphalographie (EEG) est une... en apprendre davantage 
par tomodensitométrie (TDM). Pour la myélographie par TDM, la TDM est effectuée après l’injection d’un produit de contraste radio-opaque (qui se voit à la radiographie) dans l’espace qui entoure la moelle épinière.
Des radiographies peuvent être réalisées pour rechercher des problèmes au niveau de la colonne vertébrale, comme des fractures ou des tumeurs, mais la TDM fournit plus d’informations sur les os et est généralement préférée.
Traitement
Traitement de la cause si possible
Prévention des complications
Kinésithérapie et ergothérapie
Si des symptômes de dysfonctionnement de la moelle épinière (comme une paralysie ou une perte de sensation) surviennent soudainement, les personnes doivent immédiatement se rendre aux urgences. Il est ainsi parfois possible de prévenir des lésions permanentes de la moelle épinière ou la paralysie. Si possible, la cause est traitée. Cependant, un tel traitement est souvent impossible ou inefficace.
Les personnes qui sont paralysées ou alitées à cause d’un trouble de la moelle épinière nécessitent des soins infirmiers spécialisés pour prévenir les complications, dont les suivantes :
Escarres Escarres : Le personnel infirmier inspecte la peau chaque jour, la maintient sèche et propre, et tourne la personne régulièrement. Si nécessaire, un lit spécial appelé cadre Stryker est utilisé. Il est possible de le faire pivoter pour alterner les endroits du corps sur lesquels la pression est exercée, de l’avant à l’arrière et d’un côté à l’autre.
Problèmes urinaires : Si la personne est immobilisée et ne peut pas utiliser les toilettes de façon autonome, une sonde urinaire peut être nécessaire. Pour diminuer le risque d’infection urinaire, le personnel infirmier réalise le sondage vésical de façon stérile. Le cathéter est inséré, et des pommades ou des solutions antimicrobiennes sont appliquées tous les jours.
Pneumonie : Pour réduire le risque de pneumonie, les kinésithérapeutes et le personnel infirmier peuvent apprendre au patient des exercices de respiration profonde. Ils peuvent aussi mettre le patient dans des postures thoraciques qui améliorent le drainage des sécrétions bronchiques qui s’accumulent dans les poumons (drainage postural), ou ils peuvent aspirer les sécrétions.
Formation de caillots de sang : Des anticoagulants, comme l’héparine ou l’héparine de faible poids moléculaire, peuvent être injectés. Si une personne ne peut pas prendre d’anticoagulants (par exemple, en raison d’une maladie hémorragique ou d’ulcères à l’estomac), un filtre, parfois appelé parapluie Filtres de la veine cave inférieure : une façon d’éviter une embolie pulmonaire
, est inséré dans la veine cave inférieure (la veine large qui transporte le sang de l’abdomen au cœur). Le filtre a pour fonction de capter les caillots de sang qui se sont détachés de veines des jambes avant qu’ils n’atteignent le cœur.
Une perte significative des fonctions corporelles peut être dévastatrice sur le plan psychologique et entraîner un syndrome dépressif avec perte de l’estime de soi. Un accompagnement formel peut être très utile. La compréhension précise de ce qui est arrivé et de ce qu’ils peuvent attendre de l’avenir permet aux patients de mieux accepter leur déficit et de se préparer à la rééducation.
Rééducation
La rééducation permet aux personnes de récupérer une aussi grande partie de leur fonction que possible. Les meilleurs soins sont prodigués par une équipe qui comprend du personnel infirmier, un kinésithérapeute Kinésithérapie La kinésithérapie, une composante de la rééducation, associe des exercices physiques et des manipulations de segments du corps en mettant l’accent sur le dos, les bras et les jambes. Elle peut... en apprendre davantage et un ergothérapeute Ergothérapie L’ergothérapie, une composante de la rééducation, a pour objectif d’améliorer les capacités d’une personne à réaliser les activités essentielles de soins personnels, mais également à réaliser... en apprendre davantage , un assistant social, un nutritionniste, un psychologue, un conseiller, et parfois un médecin spécialisé en rééducation (médecin rééducateur), ainsi que la personne et les membres de la famille. Un membre du personnel infirmier peut apprendre à la personne les moyens de gérer une anomalie du fonctionnement vésical et intestinal, comme la façon d’insérer un cathéter, quand utiliser des laxatifs, ou comment stimuler le transit intestinal à l’aide du doigt.
La kinésithérapie consiste à faire des exercices pour renforcer les muscles et des étirements. Les personnes peuvent apprendre à utiliser des dispositifs d’assistance, comme des attelles, un déambulateur ou un fauteuil roulant, et à contrôler les contractures musculaires.
L’ergothérapie aide les personnes à réapprendre comment accomplir leurs tâches quotidiennes et les aide à améliorer la dextérité et la coordination. Elles apprennent des techniques spéciales qui les aident à compenser les fonctions perdues. Les thérapeutes ou les conseillers aident certaines personnes à faire les ajustements nécessaires pour retourner au travail et poursuivre leurs loisirs et activités. On apprend aux patients à gérer les dysfonctions sexuelles. Avoir des rapports sexuels est toujours possible pour de nombreuses personnes, même si la sensation est habituellement perdue.
Le soutien émotionnel des membres de la famille et des amis proches est important.
