Lorsque les cellules de la moelle osseuse (cellules souches) qui se transforment en cellules sanguines matures et en plaquettes sont lésées ou supprimées, la moelle osseuse peut ne plus fonctionner. Cette insuffisance médullaire est appelée anémie aplasique. L’insuffisance médullaire induit une réduction du nombre de globules rouges (anémie - voir aussi Présentation de l’anémie Présentation de l’anémie L’anémie est une affection dans laquelle le nombre de globules rouges est faible. Les globules rouges contiennent de l’hémoglobine, une protéine qui leur permet de transporter l’oxygène... en apprendre davantage ), de globules blancs (leucopénie Présentation des maladies des globules blancs Les globules blancs (leucocytes) jouent un rôle important dans la défense de l’organisme contre les micro-organismes infectieux et les substances étrangères (le système immunitaire). Pour... en apprendre davantage 
) et de plaquettes (thrombocytopénie Présentation de la thrombocytopénie La thrombocytopénie est caractérisée par un faible nombre de plaquettes (thrombocytes) dans le sang, ce qui augmente le risque de saignement. Une thrombocytopénie se produit lorsque... en apprendre davantage 
).
Le terme d’anémie aplasique est utilisé pour désigner l’anémie qui survient quand la production de tous les types de cellules sanguines est déficiente. Si l’altération de la production ne concerne que les globules rouges, le trouble porte le nom d’aplasie de la lignée rouge.
Quand la cause de l’anémie aplasique ne peut être diagnostiquée (l’anémie aplasique est alors qualifiée d’idiopathique), il s’agit probablement d’un trouble auto-immun Maladies auto-immunes Une maladie auto-immune est caractérisée par un dysfonctionnement du système immunitaire de l’organisme, entraînant l’attaque par l’organisme de ses propres tissus. On ne... en apprendre davantage , dans lequel le système immunitaire détruit les cellules souches de la moelle osseuse.
D’autres causes incluent :
Infection par des virus tels que le parvovirus, le virus d’Epstein-Barr, et le cytomégalovirus
Exposition aux radiations
Substances toxiques (telles que le benzène)
Chimiothérapie et autres médicaments (comme le chloramphénicol).
Grossesse
Symptômes de l’anémie aplasique
Les symptômes de l’anémie aplasique se développent d’ordinaire lentement au cours de plusieurs semaines ou plusieurs mois.
L’anémie entraîne fatigue, faiblesse et pâleur. La leucopénie favorise la susceptibilité aux infections. La thrombocytopénie prédispose aux ecchymoses et aux hémorragies.
Diagnostic de l’anémie aplasique
Analyses de sang
Examen de la moelle osseuse
Des analyses de sang sont effectuées chez les personnes présentant des symptômes d’anémie. Quand les analyses de sang montrent que les numérations de tous les types de cellules sanguines sont réduites, un examen de la moelle osseuse est effectué.
Le diagnostic d’anémie aplasique est fait par l’examen microscopique d’un échantillon de moelle osseuse Examen de la moelle osseuse Les globules rouges, la plupart des globules blancs, et les plaquettes sont produits dans la moelle osseuse, le tissu mou et gras situé au centre des os. Il arrive parfois qu’un échantillon... en apprendre davantage (la biopsie médullaire), qui montre une réduction considérable du nombre de cellules de la moelle osseuse.
Traitement de l’anémie aplasique
Greffe de cellules souches
En cas d’anémie aplasique grave, le décès peut survenir en l’absence de traitement immédiat. Les transfusions Présentation de la transfusion sanguine Une transfusion sanguine est un transfert de sang, ou de l’un de ses composants, d’une personne en bonne santé (donneur) à une autre, malade (receveur). Les transfusions sont effectué... en apprendre davantage 
de globules rouges, de plaquettes et de substances appelées facteurs de croissance peuvent permettre l’augmentation temporaire du nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes.
La greffe de cellules souches Greffe de cellules souches La greffe de cellules souches est le prélèvement de cellules souches (cellules indifférenciées) chez une personne en bonne santé, suivi de leur injection chez une personne... en apprendre davantage est le traitement généralement utilisé en cas d’anémie aplasique, parce qu’elle peut guérir la maladie, en particulier chez les personnes jeunes qui ont un donneur compatible de cellules souches. Si la greffe n’est pas possible, la personne recevra un traitement par globuline antithymocyte et cyclosporine pour inhiber le système immunitaire et permettre aux cellules souches de la moelle osseuse de se régénérer.
