Pour être en bonne santé, il est important que le sang conserve un degré normal d’acidité ou d’alcalinité. L’acidité ou l’alcalinité d’une solution, y compris du sang, est exprimée grâce à l’échelle du pH. L’échelle du pH varie de 0 (très acide) à 14 (très basique ou alcalin). Un pH à 7,0, au centre de cette échelle, est neutre. Le sang est normalement faiblement basique, avec un pH qui varie entre 7,35 et 7,45 environ. L’organisme maintient habituellement le pH sanguin autour de 7,40.
Un médecin évalue l’équilibre acidobasique d’une personne en mesurant le pH et les taux de dioxyde de carbone (un acide) et de bicarbonate (une base) dans le sang.
L’acidité du sang augmente lorsque
Les taux des composants acides dans l’organisme augmentent (par l’augmentation de la prise ou de la production, ou par une diminution de l’élimination)
Les taux de composés basiques (alcalins) dans l’organisme chutent (par une diminution de la prise ou de la production, ou une augmentation de l’élimination)
L’alcalinité du sang augmente lorsque le taux d’acide dans l’organisme diminue ou lorsque le taux de la base augmente.
Contrôle de l’équilibre acidobasique
L’équilibre corporel entre acidité et alcalinité est appelé équilibre acidobasique.
L’équilibre acidobasique du sang est contrôlé avec précision, car un simple petit écart de l’état normal peut sévèrement léser de nombreux organes. L’organisme utilise divers processus pour contrôler l’équilibre acidobasique. Ces mécanismes impliquent les
Poumons
Reins
Systèmes tampons
Rôle des poumons
L’un de ces processus repose sur l’élimination de dioxyde de carbone par les poumons. Le dioxyde de carbone, qui est légèrement acide, est un déchet du traitement (métabolisme) de l’oxygène et des nutriments (nécessaires à toutes les cellules) et, en tant que tel, est produit en permanence par les cellules. Il passe ensuite des cellules dans le sang. Le sang le transporte vers les poumons où il est éliminé lors de l’expiration. Si le dioxyde de carbone s’accumule dans le sang, le pH sanguin diminue (l’acidité augmente).
Le cerveau régule la quantité de dioxyde de carbone expirée en contrôlant la vitesse et l’amplitude de la respiration (ventilation). La quantité de dioxyde de carbone éliminée et, par conséquent, le pH du sang, augmentent lorsque la respiration devient plus rapide et plus profonde. En modulant la vitesse et l’amplitude de la respiration, le cerveau et les poumons régulent le pH du sang de minute en minute.
Rôle des reins
Les reins peuvent modifier le pH du sang en éliminant l’excès d’acides ou de bases. Les reins ont la capacité d’altérer la quantité d’acide ou de base qui est excrétée. Toutefois, en raison du fait que les reins produisent ces adaptations de manière plus lente que les poumons, la correction du pH prend en général plusieurs jours.
Systèmes tampons
Un autre mécanisme de contrôle du pH sanguin est celui des systèmes tampons chimiques, qui empêchent les variations brutales d’acidité et d’alcalinité. Les systèmes tampons du pH sont des mélanges d’acides et de bases faibles naturellement produits dans l’organisme. Ces acides et ces bases faibles existent en paires qui sont en équilibre dans des conditions normales de pH. Les systèmes tampons sont des systèmes chimiques qui limitent les variations de pH d’une solution en modifiant les rapports entre acide et base.
Le système tampon du sang le plus important est l’acide carbonique (un acide faible formé à partir du dioxyde de carbone dissous dans le sang) et l’ion bicarbonate (la base faible correspondante).
Types de troubles acidobasiques
Il existe deux anomalies de l’équilibre acidobasique :
Acidose : il s’agit d’un excès d’acides dans le sang (ou d’un déficit en bases) qui entraîne une diminution du pH sanguin.
Alcalose : il s’agit d’un excès de bases dans le sang (ou d’un déficit en acides) qui entraîne une augmentation du pH sanguin.
L’acidose et l’alcalose ne sont pas des maladies, mais la conséquence d’une grande variété de troubles. Elles sont le signe d’un état pathologique grave.
Types d’acidose et d’alcalose
Les acidoses et les alcaloses sont classées selon leur cause primaire, en
Métaboliques
Respiratoire
L’acidose métabolique et l’alcalose métabolique sont dues à un déséquilibre de la production d’acides ou de bases et de leur excrétion rénale.
L’acidose respiratoire et l’alcalose respiratoire sont principalement causées par des variations de l’expiration du dioxyde de carbone dues à des troubles pulmonaires ou respiratoires.
Une personne peut être atteinte de plusieurs troubles acidobasiques.
Compensation des troubles acidobasiques
Chaque trouble acidobasique provoque des mécanismes de compensation automatiques qui ramènent le pH du sang à la normale. En général, le système respiratoire compense les troubles métaboliques alors que les mécanismes métaboliques compensent les troubles respiratoires.
Tout d’abord, les mécanismes de compensation peuvent ramener le pH à une valeur proche de la normale. Par conséquent, si le pH sanguin a changé de façon significative, cela signifie que la capacité de l’organisme à compenser est défaillante. Dans certains cas, les médecins recherchent en urgence la cause sous-jacente du trouble acidobasique et la traitent.
