Le barotraumatisme est une lésion tissulaire provoquée par une variation de pression dans les compartiments aériens de l'organisme. Pendant l'ascension lors d'une plongée, la pression ambiante diminue et l'expansion des gaz peut affecter les poumons et le tractus gastro-intestinal; pendant la descente, la pression ambiante augmente et la compression des gaz peut affecter les oreilles, les sinus, les espaces aériens présents dans les obturations dentaires et l'espace contenu dans le masque de plongée. Ceci a été décrit lors de l'ascension en altitude chez des individus porteurs de grosses bulles, bien que ce soit extrêmement rare. Les manifestations dépendent de la région atteinte. Le diagnostic est clinique mais nécessite parfois des examens d'imagerie. Le traitement est en règle générale symptomatique, mais il peut comprendre de l'oxygène et la mise en place d'un drain thoracique pour le pneumothorax.
Le risque de barotraumatisme (souvent appelé "compression" par les plongeurs) durant la plongée en eaux profondes est le plus élevé de la surface de l'eau jusqu'à 10 m de profondeur sous la surface. Le risque augmente avec toute affection perturbant l'équilibrage de la pression (p. ex., congestion sinusale, blocage de la trompe d'Eustache, anomalie morphologique constitutionnelle, infection) dans les espaces gazeux de l'organisme.
Le barotraumatisme auriculaire est la lésion liée à la plongée la plus fréquente.
Un barotraumatisme pulmonaire peut survenir lorsque les plongeurs inspirent ne serait-ce qu'une seule bouffée d'air ou d'autre gaz en profondeur et ne la laissent pas s'échapper librement pendant la remontée ou lorsque la remontée est rapide, car le gaz en expansion peut surgonfler les poumons. La distension pulmonaire survient surtout chez les plongeurs qui respirent de l'air comprimé mais elle peut être observée même dans les piscines lorsque de l'air comprimé est inspiré à 1 m sous la surface (p. ex., lorsque l'équipement de plongée y est utilisé).
Le barotraumatisme peut également affecter le tube digestif (barotraumatisme gastro-intestinal), les dents (barotraumatisme dentaire), les yeux (barotraumatisme oculaire), oreilles et sinus (barotraumatisme de l'oreille et du sinus) et le visage (barotraumatisme de masque).
Symptomatologie d'un barotraumatisme
Les manifestations cliniques dépendent de l'organe atteint ou de la localisation anatomique; elles se développent toutes quasi instantanément au changement de pression. Les symptômes peuvent comprendre des douleurs auriculaires, des vertiges (qui peuvent être sévères), une perte d'audition, des douleurs sinusales, une épistaxis et des douleurs abdominales. La dyspnée et l'altération ou la perte de connaissance peuvent mettre en jeu le pronostic vital et peuvent être liées à une rupture alvéolaire ou à un pneumothorax.
Certains troubles médicaux, s'ils provoquent des symptômes en profondeur, peuvent être invalidants ou désorienter et donc provoquer une noyade (voir tableau Contre-indications médicales spécifiques à la pratique de la plongée sous-marine). L'infection secondaire de l'oreille moyenne est parfois une complication tardive.
Diagnostic des barotraumatismes
Principalement l'anamnèse et l'examen clinique
Imagerie
Le diagnostic est avant tout clinique et repose sur la présence d'une douleur chez le patient au niveau de l'organe impliqué; les tests d'imagerie peuvent parfois confirmer le barotraumatisme.
Traitement des barotraumatismes
Traitement symptomatique
Autre traitement en fonction de la lésion spécifique
La plupart des lésions dues à un barotraumatisme ne nécessitent qu'un traitement symptomatique et un suivi ambulatoire; cependant, certaines lésions mettent en jeu le pronostic vital. Les lésions barotraumatiques pouvant mettre en jeu le pronostic vital sont celles qui impliquent un pneumothorax ou une rupture digestive, en particulier dans les cas suivants:
Signes vitaux anormaux
Symptômes ou signes neurologiques, dont altération de la conscience
Dyspnée
Symptômes péritonéaux
Le traitement initial de stabilisation comprend de l'oxygène à 100% à haut débit, et si la défaillance respiratoire est imminente, une intubation endotrachéale. Une ventilation en pression positive peut entraîner un pneumothorax ou l'aggraver.
Les patients chez qui un pneumothorax est suspecté et qui sont hémodynamiquement instables ou qui présentent des signes de pneumothorax compressif nécessitent une décompression thoracique immédiate avec une aiguille de gros calibre (p. ex., calibre 14) placée dans le 4e ou 5e espace intercostal sur la ligne médio-axillaire, suivie d'un drainage thoracique. Les patients qui présentent des symptômes neurologiques ou d'autres signes d'embolie gazeuse sont transférés à un caisson hyperbare pour le traitement aussitôt que le transport peut être réalisé.
Lorsqu'ils sont stables, les patients sont traités spécifiquement selon le type de barotraumatisme subi. Chez les patients qui présentent un barotraumatisme de l'oreille interne, un traitement chirurgical rapide des déchirures de la fenêtre labyrinthique peut empêcher la perte auditive.
Le patient traité pour un accident de plongée sous-marine grave ou récidivant ne pourra replonger qu'après avoir consulté un médecin spécialiste de la plongée.
Les plongeurs doivent être informés des mesures de prévention des accidents de plongée (voir Précautions en plongée sous-marine et prévention des accidents de plongée).
Points clés
La plupart des barotraumatismes sont des barotraumatismes de l'oreille.
Un traitement symptomatique est suffisant en cas de barotraumatisme à moins que les patients aient des manifestations de signes potentiellement mortels (p. ex., symptômes neurologiques, pneumothorax, signes péritonéaux, signes vitaux anormaux) ou sont suspectés d'avoir un barotraumatisme de l'oreille interne.
Traiter les patients qui ont des blessures menaçant le pronostic vital par de l'oxygène à 100% et d'autres mesures de stabilisation, en fonction des besoins.
Lorsque les patients sont stables, traiter spécifiquement selon le type de barotraumatisme subi.
Plus d'information
Les sources d'information suivantes en anglais peuvent être utiles. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de ces ressources.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
