En cas d'accouchement non compliqué et si le nouveau-né est vif et en bonne santé, il peut être remis immédiatement à sa mère afin qu'elle le nourrisse aussitôt. Un allaitement efficace est favorisé en mettant le nouveau-né au sein dès que possible après l'accouchement. Les régurgitations de mucus après la tétée sont courantes (du fait de l'hypotonie des muscles lisses gastro-œsophagiens) mais doivent disparaître dans les 48 heures. Si les régurgitations ou les vomissements persistent après 48 heures, ou si ceux-ci sont bilieux, on doit effectuer un bilan complet du tractus digestif supérieur et des voies respiratoires afin de diagnostiquer des anomalies gastro-intestinales congénitales.
Les besoins quotidiens en eau et en calories varient avec l'âge et sont proportionnellement plus élevés chez le nouveau-né et le nourrisson que chez l'enfant plus âgé et l'adulte (voir tableau Besoins caloriques à différents âges). Les besoins relatifs en protéines et en énergie (g ou kcal/kg de poids corporel) diminuent progressivement de la fin de l'enfance à l'adolescence (voir tableau Apports nutritionnels recommandés pour certains macronutriments, Food and Nutrition Board, Institute of Medicine of the National Academies), mais les besoins dans l'absolu augmentent.
Les nouveau-nés doivent être nourris à la demande, généralement environ 8 à 12 fois/jour. L'apport moyen par prise alimentaire au cours des premiers jours peut n'être que de 15 à 30 mL. Après 48 heures, les signes que l'alimentation est adéquate comprennent le fait que le nourrisson semble satisfait après chaque repas, qu'il ait 6 à 8 couches mouillées par jour et des selles régulières, un bon sommeil, une vigilance lorsqu'il est éveillé et une prise de poids.
Les recommandations nutritionnelles ne sont généralement pas basées sur des preuves. Les besoins en vitamines dépendent de la source d'alimentation (p. ex., lait maternel versus formule infantile standard), des facteurs alimentaires maternels et des apports alimentaires quotidiens.
Troubles de l'alimentation
Des variations mineures de consommation alimentaire d’un jour à l’autre sont fréquentes et, bien que cela soit souvent une source d’inquiétude pour les parents, il suffit de leur prodiguer des conseils et de les rassurer, à moins qu’il existe des signes de maladie ou des changements dans les paramètres de croissance, en particulier du poids (les changements de niveau de percentile sur les courbes standards de croissance ont plus de signification qu’une valeur absolue sans donnée cinétique).
Une perte > 5 à 7% du poids de naissance au cours de la première semaine traduit une sous-nutrition. Le poids de naissance doit être rattrapé en 2 semaines chez les nourrissons allaités (plus tôt chez les nourrissons nourris au biberon), et une prise de poids ultérieure d'environ 20 à 30 g/jour correspond à ce qui est attendu durant les premiers mois. Le nourrisson doit avoir doublé son poids de naissance à l'âge de 5 mois environ.
