Introduction à la prise en charge du patient qui a des troubles dentaires

La sécrétion salivaire de repos diminue rarement de manière significative par le fait du vieillissement seul. La xérostomie ou l'hyposalivation chez les personnes âgées est quasiment toujours un effet secondaire des médicaments, même si le flux salivaire stimulé par l'alimentation reste généralement normal.

L'abrasion cuspidienne des dents usées et l'affaiblissement des muscles masticateurs peuvent rendre la mastication fatigante et compromettre l'alimentation.

La diminution de la masse osseuse des maxillaires (en particulier de l'os alvéolaire), la sécheresse de la bouche, l'amincissement de la muqueuse buccale et les troubles de la coordination des mouvements des lèvres, des joues et de la langue peuvent rendre difficile la rétention des prothèses.

Les papilles gustatives devenant moins sensibles, le patient âgé peut ajouter des assaisonnements en abondance, en particulier du sel (que de nombreuses personnes âgées doivent restreindre en raison de problèmes cardiovasculaires ou rénaux). Ils peuvent rechercher des aliments très chauds pour en rehausser la saveur, brûlant parfois la muqueuse buccale, qui est souvent atrophique.

Les récessions gingivales et la xérostomie contribuent au développement des caries radiculaires.

Malgré ces modifications, l'amélioration de l'hygiène dentaire a fortement réduit la fréquence de la perte des dents et la plupart des personnes âgées peuvent espérer conserver leurs dents.

Une mauvaise santé bucco-dentaire contribue à un mauvais apport nutritionnel, qui altère l'état général. Les maladies dentaires (en particulier la parodontite) sont systématiquement associées à un risque accru de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse, notamment l'infarctus du myocarde, l'accident vasculaire cérébral, l'insuffisance cardiaque et la fibrillation auriculaire. Des données probantes suggèrent que les bactéries buccales et l'inflammation chronique causée par la maladie parodontale pourraient contribuer à l'inflammation vasculaire et à la formation de plaques, bien qu'aucune relation causale n'ait encore été établie (1). Les patients édentés ne peuvent plus avoir de parodontite car ils n'ont plus de parodonte, mais la parodontite peut être responsable de la perte des dents. Une pneumopathie par inhalation chez un patient qui a une parodontite peut impliquer des micro-organismes anaérobies, et a une mortalité élevée. Les bactériémies sévères dues à une infection dentaire aiguë ou chronique peuvent contribuer à la formation d'abcès cérébraux, d'une thrombose du sinus caverneux, d'une endocardite, d'infections des prothèses articulaires et de fièvres inexpliquées.