(Voir aussi Introduction aux infections cérébrales et Méningite bactérienne néonatale.)
La méningite peut être classée comme aiguë, subaiguë, chronique ou récurrente. Elle peut également être classée en fonction de sa cause: bactéries, virus, champignons, protozoaires ou, occasionnellement, pathologies non infectieuses. Mais les catégories les plus cliniquement utiles de méningites sont
La méningite bactérienne aiguë est particulièrement grave et rapidement évolutive. Les méningites virales et non infectieuses sont généralement auto-limitées. Les méningites subaiguës et chroniques ont généralement une évolution plus lente que les autres méningites, mais il peut être difficile d'en déterminer la cause.
Le terme de méningite aseptique, un terme ancien, est parfois utilisé comme synonyme de méningite virale; cependant, il correspond généralement à une méningite aiguë causée par autre chose que des bactéries causes de méningite bactérienne aiguë. Ainsi, la méningite aseptique peut être causée par les agents suivants
Symptomatologie
La symptomatologie des différents types de méningite peut varier, en particulier en gravité et acuité. Cependant, tous les types ont tendance à provoquer les effets suivants (sauf chez le nourrisson et parfois chez les patients très âgés et immunodéprimés):
Les patients peuvent être léthargiques ou obnubilés.
La raideur de la nuque, indicateur clé de l'irritation méningée, est la résistance à la flexion du cou, passive ou volontaire. La raideur de la nuque peut prendre du temps pour se développer. Les tests cliniques pour la tester, du moins sensible au plus sensible, sont
-
Le signe de Kernig (résistance à l'extension passive du genou)
-
Le signe de Brudzinski (flexion complète ou partielle des hanches et des genoux lorsque la nuque est fléchie)
-
Difficulté pour toucher avec le menton la poitrine la bouche fermée
-
Difficulté pour toucher le genou avec le front ou le menton
Une raideur de la nuque peut être distinguée d'une raideur de la nuque due à une arthrose de la colonne cervicale ou à une grippe avec myalgie sévère: dans ces troubles, les mouvements du cou dans toutes les directions sont habituellement affectés. En revanche, une raideur de la nuque due à une irritation méningée affecte principalement la flexion du cou; ainsi, le cou peut généralement être mis en rotation, mais il ne peut pas être fléchi.
Diagnostic
Le diagnostic de méningite repose sur l'analyse d'un prélèvement de LCR. La méningite pouvant être grave et la ponction lombaire une procédure sûre, une ponction lombaire doit habituellement être effectuée en cas de suspicion de méningite. Les signes dans le LCR tendent à différer selon le type de méningite, mais peuvent se chevaucher.
En cas de signes suggérant une augmentation de la pression ou un effet de masse intracrânienne (p. ex., déficits focaux neurologiques, œdème papillaire, détérioration de la conscience, convulsions, surtout en cas d'infections par le VIH ou d'immunodépression), la neuro-imagerie, en général, une TDM ou une IRM avec contraste est pratiquée avant la ponction lombaire. Chez ces patients, la ponction lombaire peut causer un engagement du cerveau.
En outre, en cas de suspicion de trouble hémorragique, une ponction lombaire n'est pas faite jusqu'à ce que ce trouble soit exclu ou contrôlé.
Lorsque la ponction lombaire est reportée, des hémocultures doivent être obtenues, suivies immédiatement d'un traitement empirique par des antibiotiques. Une fois que la pression intracrânienne a diminué et si aucune masse n'est détectée, une ponction lombaire peut être effectuée.
Si la peau au niveau du site d'insertion de l'aiguille est infectée ou en cas d'infection lombaire paraméningée ou sous-cutanée, l'aiguille est insérée sur un site différent, habituellement dans la grande citerne ou la colonne cervicale supérieure à C2 sous guidage radiologique.
