Los labios pueden experimentar variaciones de tamaño, color y superficie. Algunas de estas variaciones indican un problema médico; otras son inocuas. Con la edad, los labios pueden volverse más finos.
Las llagas en los labios (úlceras) tienen diversas causas. Una úlcera (llaga) en los labios con bordes duros puede ser una forma de cáncer de piel (véase Tipos de cáncer oral Cáncer de boca y garganta Los cánceres de la boca y la garganta son cánceres que se originan en los labios, el techo, los lados o el suelo de la boca, la lengua, las amígdalas o la parte posterior de la garganta. Los... obtenga más información 
; véase también Labios y daño solar Labios y lesiones debidas al Sol Una lesión debida al Sol (véase también Introducción a la radiación solar y las lesiones de la piel.) puede resecar y endurecer los labios, especialmente el inferior. Las personas mayores de... obtenga más información ). Las úlceras también pueden aparecer como síntoma de otros problemas médicos, como eritema multiforme Eritema polimorfo o multiforme El eritema polimorfo es una enfermedad cutánea inflamatoria caracterizada por la presencia de lesiones rojas y abultadas en la piel, que suelen tener el aspecto de dianas y, por lo general,... obtenga más información 
, infección oral por herpes simple Infección oral La infección por el virus herpes simple produce episodios repetidos de pequeñas ampollas dolorosas y llenas de líquido en la piel, la boca, los labios (herpes labial), los ojos o los genitales... obtenga más información 
(herpes labial) recurrente o sífilis Sífilis La sífilis es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Treponema pallidum. La sífilis se desarrolla en tres etapas, con síntomas característicos en cada una, separadas... obtenga más información 
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Pueden aparecer manchas en los labios. La presencia de múltiples puntos de color negro parduzco, pequeños y diseminados, pueden señalar la existencia de una enfermedad hereditaria denominada síndrome de Peutz-Jeghers Enfermedades hereditarias que dan lugar a pólipos intestinales 
, en la que se forman pólipos en el estómago y los intestinos. En raras ocasiones, los fumadores desarrollan manchas marrones no cancerosas en los labios cerca de donde se sostiene el cigarrillo. Las pecas y las manchas parduscas irregulares (máculas melánicas) son frecuentes alrededor de los labios y pueden permanecer durante muchos años. Estas marcas no deberían ser motivo de preocupación.
La enfermedad de Kawasaki Enfermedad de Kawasaki La enfermedad de Kawasaki produce inflamación de los vasos sanguíneos de todo el organismo. La causa de la enfermedad de Kawasaki es desconocida, pero puede estar asociada con una infección... obtenga más información 
, una enfermedad de causa desconocida que generalmente se presenta en lactantes y niños de hasta 8 años de edad, causa sequedad y agrietamiento de los labios, así como enrojecimiento de la mucosa bucal.
Otras causas frecuentes de las alteraciones de los labios son
Queilitis
La inflamación de los labios (denominada queilitis) hace que estos puedan volverse dolorosos, irritados, rojizos, agrietados y descamados.
En la mayoría de los casos, la irritación y la inflamación afectan a los labios y los pliegues cutáneos de las comisuras de los labios (llamada queilitis angular), de forma característica si la persona
Lleva una dentadura postiza que no separa adecuadamente las mandíbulas
Tiene los dientes desgastados en exceso, lo que se traduce en menos espacio entre los dientes superiores y los inferiores
Sufre una infección por Candida o por Staphylococcus aureus
Tiene una carencia de vitamina B2 o de hierro en su alimentación
El tratamiento consiste en sustituir las dentaduras postizas, lo cual ayuda a reducir los pliegues en las comisuras de los labios, o restablecer el tamaño dental adecuado mediante dentaduras postizas parciales, coronas o implantes. Las infecciones se tratan con medicamentos aplicados en las comisuras de los labios. La carencia de vitamina B2 Carencia de riboflavina La carencia de riboflavina generalmente ocurre junto con carencias de otras vitaminas B debido a una alimentación baja en vitaminas o un trastorno de absorción. Algunos síntomas son la aparición... obtenga más información y la carencia de hierro Déficit de hierro La carencia de hierro es una causa frecuente de anemia, un trastorno en el que el número de glóbulos rojos es bajo. La carencia de hierro suele ser el resultado de la pérdida de sangre en los... obtenga más información se pueden tratar tomando complementos dietéticos.
Otras formas de queilitis suelen afectar la superficie exterior de los labios y el borde de los labios con la piel. Las causas incluyen infección, daño solar Labios y lesiones debidas al Sol Una lesión debida al Sol (véase también Introducción a la radiación solar y las lesiones de la piel.) puede resecar y endurecer los labios, especialmente el inferior. Las personas mayores de... obtenga más información , fármacos o irritantes, alergia o una afección subyacente. El tratamiento consiste en vaselina aplicada a los labios y eliminación o tratamiento de las afecciones subyacentes.
