Los microorganismos, entre los que se encuentran las bacterias y los virus, son seres microscópicos. Se encuentran presentes en todas partes. Sin embargo, a pesar de su inmensa abundancia, entre las miles de especies de microorganismos existentes solo unas pocas invaden, se multiplican y provocan enfermedades en los humanos.
Muchos de ellos viven sobre la piel, en la boca, en las vías respiratorias altas, en el intestino y en los genitales (en especial en la vagina) sin causar enfermedades (véase Flora saprófita Flora saprófita Las personas sanas conviven en armonía con la mayor parte de los microorganismos que se establecen sobre determinadas partes no estériles de su cuerpo o en su interior (las colonizan), como... obtenga más información ). El que un microorganismo permanezca como un compañero inofensivo o invada y cause una enfermedad en el huésped, depende de la naturaleza del microorganismo y del estado de las defensas naturales del sujeto (ver Defensas contra la infección Defensas contra la infección Tanto las barreras naturales como el sistema inmunitario defienden el cuerpo contra los microorganismos que causan infecciones. (Véase también Líneas de defensa.) Las barreras naturales son... obtenga más información ) y (ver Defensas contra la infección Defensas contra la infección Tanto las barreras naturales como el sistema inmunitario defienden el cuerpo contra los microorganismos que causan infecciones. (Véase también Líneas de defensa.) Las barreras naturales son... obtenga más información ).
Ciertos microorganismos tienen el potencial de ser utilizados como armas biológicas Armas biológicas La guerra biológica consiste en el uso de agentes microbiológicos como armas. Este uso es contrario al derecho internacional y rara vez ha tenido lugar durante la guerra formal en la historia... obtenga más información . Estos microorganismos son los que causan carbunco Carbunco El carbunco es una infección potencialmente mortal originada por Bacillus anthracis, una bacteria grampositiva en forma de vara (véase la figura Qué forma tienen las bacterias). El carbunco... obtenga más información 
, brucelosis Brucelosis La brucelosis es una infección causada por varias especies de la bacteria gramnegativa Brucella y se caracteriza por fiebre y síntomas en todo el cuerpo. La brucelosis se contrae principalmente... obtenga más información , fiebre hemorrágica (infección por el virus del Ébola Infecciones por el virus del Ébola y el virus de Marburgo Las infecciones por el virus de Marburgo y el virus del Ébola causan hemorragia y disfunción orgánica. Estas infecciones a menudo son mortales. Muchas infecciones por el virus de Marburg y el... obtenga más información e infección por el virus de Marburg Infecciones por el virus del Ébola y el virus de Marburgo Las infecciones por el virus de Marburgo y el virus del Ébola causan hemorragia y disfunción orgánica. Estas infecciones a menudo son mortales. Muchas infecciones por el virus de Marburg y el... obtenga más información ), peste Peste y otras infecciones por Yersinia La peste es una infección grave causada por la bacteria gramnegativa Yersinia pestis y que a menudo afecta los ganglios linfáticos y/o los pulmones. Dicha bacteria se transmite principalmente... obtenga más información 
, viruela Viruela La viruela es una enfermedad muy contagiosa y mortal causada por el virus del mismo nombre. Actualmente se considera que la enfermedad está erradicada. No ha habido casos de viruela desde 1977... obtenga más información 
y tularemia La tularemia La tularemia es una infección causada por la bacteria gramnegativa Francisella tularensis que se contrae cuando se tiene contacto directo con animales salvajes infectados, por lo general conejos... obtenga más información 
, así como las que producen toxina botulínica. Cada uno de estas enfermedades son potencialmente mortales y excepto el carbunco, el botulismo y la tularemia se pueden transmitir de persona a persona. La transmisión directa de la brucelosis (de persona a persona) es extremadamente rara.
Efectos de la infección
Las infecciones pueden afectar sólo a una parte del cuerpo (una infección local) o a todo el cuerpo (una infección sistémica). Abscesos e infecciones de la vejiga urinaria son ejemplos de infecciones locales. Las infecciones sistémicas graves pueden tener efectos potencialmente mortales, tales como septicemia o choque séptico Septicemia y choque séptico La septicemia es una respuesta generalizada del organismo (sistémica) grave ante una bacteriemia u otra infección más una disfunción o una insuficiencia de un aparato esencial del organismo... obtenga más información .
Los síntomas de la infección pueden incluir fiebre Fiebre en adultos La fiebre es una temperatura corporal elevada. La temperatura se considera alta si es superior a 38 °C cuando se mide con el termómetro en la boca, o superior a 38,2 °C cuando se mide con un... obtenga más información , pulso acelerado, respiración acelerada, ansiedad y confusión.
La mayor parte de los efectos desaparecen cuando la infección se trata de manera eficaz.
