La encefalitis amebiana granulomatosa es una infección cerebral muy poco frecuente, generalmente mortal, causada por amebas de vida libre de las especies Acanthamoeba, Balamuthia mandrillaris y Sappinia pedata. Por lo general ocurre en personas con el sistema inmunitario debilitado o con mala salud.
Las amebas probablemente penetran a través de la piel o los pulmones y se propagan al cerebro a través del torrente sanguíneo.
Los síntomas comienzan gradualmente e incluyen confusión, dolor de cabeza, visión borrosa, convulsiones y llagas en la piel.
Las pruebas de diagnóstico por la imagen del cerebro y la punción lumbar pueden ayudar a los médicos a descartar otras posibles causas. Se toma una muestra de una llaga en la piel o, a veces, de tejido cerebral, y se examina al microscopio para buscar amebas.
Los médicos suelen utilizar una combinación de fármacos que contiene miltefosina para tratar la infección.Los médicos suelen utilizar una combinación de fármacos que contiene miltefosina para tratar la infección.
Las amebas de vida libre son protozoos, un tipo de parásito. Forman un grupo diverso de organismos microscópicos unicelulares. Aunque rara vez causan infecciones en las personas, ciertos tipos de estas amebas pueden causar infecciones graves y potencialmente mortales.
Las amebas de vida libre Acanthamoeba, Balamuthia mandrillaris y Sappinia pedata se categorizan además como protozoos extraintestinales (véase también Introducción a los Protozoos Extraintestinales), lo que significa que causan infecciones solo en áreas ubicadas fuera de los intestinos, como la piel y el cerebro.
Las especies Acanthamoeba, las especies Sappinia y Balamuthia mandrillaris están presentes en todo el mundo en agua, polvo y/o suelo. Muchas personas están expuestas a estas amebas, pero pocas se infectan. La infección por lo general tiene lugar en personas cuyo sistema inmunitario está debilitado o cuyo estado de salud general es deficiente, pero Balamuthia mandrillaris también puede infectar a personas sanas.
Estas amebas no necesitan un huésped humano o animal para vivir, pero pueden entrar en un cuerpo a través de la piel o los pulmones y extenderse al cerebro a través del torrente sanguíneo.
La encefalitis amebiana granulomatosa es distinta de la meningoencefalitis amebiana primaria. La meningoencefalitis amebiana primaria, aunque también es rara, puede afectar a personas sanas que nadan en agua dulce. La meningoencefalitis amebiana primaria está causada por una ameba de vida libre (no parasitaria) llamada Naegleria fowleri, que se cree que penetra en el sistema nervioso central a través de la nariz.
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
Síntomas de la encefalitis amebiana granulomatosa
Los síntomas de la encefalitis amebiana granulomatosa comienzan gradualmente. La confusión, el dolor de cabeza y las convulsiones son frecuentes y ocurren durante semanas o meses. Las personas afectadas pueden presentar fiebre baja, visión borrosa, cambios en la personalidad y problemas con el habla o la coordinación. Un lado del cuerpo o de la cara puede paralizarse gradualmente con el tiempo.
Las especies Acanthamoeba y Balamuthia mandrillaris pueden causar llagas cutáneas además de los síntomas anteriores. En algunas personas que sufren infección avanzada por VIH (también llamada sida), la infección causada por Acanthamoeba afecta solo la piel.
Aun con tratamiento, los síntomas progresan a delirio y coma. La encefalitis amebiana granulomatosa es finalmente mortal, por lo general de 7 a 120 días después del inicio de los síntomas.
Diagnóstico de la encefalitis amebiana granulomatosa
Pruebas de imagen del cerebro
Punción lumbar y análisis del líquido cefalorraquídeo
Biopsia de úlceras cutáneas y, a veces, de tejido cerebral
Pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para comprobar la presencia de material genético de la ameba
Los médicos hacen varias pruebas para determinar qué ameba está causando la infección.
Las pruebas de diagnóstico por la imagen del cerebro, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), por lo general se realizan para buscar lesiones causadas por las amebas. Los médicos también realizan una punción lumbar (punción espinal) para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo (el líquido que rodea al encéfalo y la médula espinal) para su análisis. Estas pruebas ayudan a los médicos a descartar otras posibles causas de la infección.
Las úlceras cutáneas suelen contener amebas. Si hay úlceras, los médicos extraen muestras y las examinan al microscopio (biopsia). Los médicos también pueden hacer una biopsia de tejido cerebral.
Los médicos también hacen pruebas de PCR (por las siglas en inglés de Reacción en Cadena de la Polimerasa) en una muestra de tejido cerebral para buscar el material genético (ADN) de la ameba.
La encefalitis amebiana granulomatosa se suele diagnosticar solo tras el fallecimiento.
Tratamiento de la encefalitis amebiana granulomatosa
Una combinación de fármacos
Los médicos utilizan una combinación de medicamentos para tratar a las personas que sufren encefalitis amébica granulomatosa. Cambian los medicamentos que se administran según la ameba que causa la infección.
El medicamento miltefosina se administra a todas las personas que tienen encefalitis amébica granulomatosa, independientemente de la ameba que la cause. La miltefosina se administra en combinación con 1 o más de los medicamentos siguientes:se administra a todas las personas que tienen encefalitis amébica granulomatosa, independientemente de la ameba que la cause. La miltefosina se administra en combinación con 1 o más de los medicamentos siguientes:
PentamidinePentamidine
Sulfadiazina o trimetoprima/sulfametoxazolSulfadiazina o trimetoprima/sulfametoxazol
FlucytosineFlucytosine
Fluconazol, voriconazol o itraconazolFluconazol, voriconazol o itraconazol
ItraconazolItraconazol
Anfotericina BAnfotericina B
Azitromicina o claritromicinaAzitromicina o claritromicina
Rifampicina (rifampina)Rifampicina (rifampina)
CaspofunginaCaspofungina
Algunos de estos fármacos se toman por vía oral y otros mediante inyecciones. Algunos se pueden administrar de más de una manera.
Aunque la miltefosina puede causar defectos de nacimiento en el feto, los médicos pueden administrarla de todos modos a mujeres embarazadas infectadas porque la encefalitis amebiana granulomatosa generalmente es mortal sin tratamiento, por lo que los beneficios potenciales de la terapia superan a los riesgos para el feto. Las mujeres en edad fértil que toman este medicamento deben usar medidas anticonceptivas eficaces.
A veces también se necesita una intervención quirúrgica. La extirpación quirúrgica del tejido afectado puede reducir rápidamente la presión dentro del cráneo y ayuda a los médicos a confirmar el diagnóstico mediante pruebas de laboratorio.
Si hay llagas cutáneas, se limpian.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no es responsable del contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): About Acanthamoeba Infections
Fármacos mencionados en este artículo
