Las amebas son protozoos, y los protozoos son un tipo de parásito. Los protozoos constituyen un grupo diverso de organismos microscópicos unicelulares. Algunos protozoos necesitan un huésped humano o animal para vivir. Otros no lo necesitan y se denominan amebas de vida libre. Aunque las amebas de vida libre son parásitos, viven en el suelo o el agua y no necesitan un huésped humano o animal.
Las amebas de vida libre se categorizan además como protozoos extraintestinales (véase también Introducción a los Protozoos Extraintestinales). Los protozoos extraintestinales se llaman así porque causan infecciones solo en áreas ubicadas fuera de los intestinos, como la sangre, el hígado, los pulmones, el cerebro, la piel y los tejidos debajo de la piel. Estas infecciones causan diversos síntomas y complicaciones.
Las amebas de vida libre rara vez causan infecciones en las personas, pero cuando lo hacen, los ojos, el cerebro y la piel son los órganos más comúnmente afectados.
Hay 3 infecciones principales que pueden estar causadas por amebas de vida libre:
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
