En el trastorno bipolar (antiguamente denominado trastorno maníaco-depresivo), los episodios de depresión alternan con episodios de manía o con una forma menos grave de manía llamada hipomanía. La manía se caracteriza por sentimientos excesivos de euforia y confianza o actividad física muy desproporcionados respecto a la situación, y las personas afectadas pueden participar en comportamientos de riesgo.
La herencia desempeña un papel en el trastorno bipolar.
Los episodios de depresión y manía pueden ocurrir por separado o a la vez.
Las personas afectadas sufren uno o más periodos de tristeza excesiva y de pérdida de interés por la vida y uno o más periodos de euforia, energía extrema y, a menudo, irritabilidad; entre ambos, se dan periodos de estado de ánimo relativamente normal.
Los médicos basan el diagnóstico en el patrón de los síntomas.
Los medicamentos que estabilizan el estado de ánimo, como el litio y ciertos medicamentos anticonvulsivos y, a veces, la psicoterapia pueden ayudar.Los medicamentos que estabilizan el estado de ánimo, como el litio y ciertos medicamentos anticonvulsivos y, a veces, la psicoterapia pueden ayudar.
El nombre de trastorno bipolar se basa en el cambio de humor entre 2 extremos, o polos, de los trastornos del estado de ánimo-depresión y manía. En Estados Unidos, afecta aproximadamente al 2% de la población en algún grado. A nivel mundial, el trastorno bipolar afecta a hombres y mujeres casi por igual. El trastorno bipolar suele comenzar en la adolescencia, o entre los 20 y los 30 años. El trastorno bipolar en niños es poco frecuente.
La mayoría de los trastornos bipolares pueden clasificarse según estas dos categorías
Trastorno bipolar I: la persona ha sufrido al menos un episodio maníaco en toda regla (uno que le impide funcionar normalmente o que incluye delirios) y por lo general episodios depresivos.
Trastorno bipolar II: caracterizado por la presencia de episodios depresivos mayores y por lo menos un episodio más leve de manía (hipomanía), pero sin episodios graves de manía.
Algunas personas presentan episodios que se asemejan a un trastorno bipolar, pero son más leves y no cumplen con los criterios específicos para el trastorno bipolar I o II. Estos episodios se pueden clasificar como trastorno bipolar no especificado o trastorno ciclotímico.
El trastorno bipolar y los trastornos relacionados también pueden ser causados por otra afección médica o por el consumo de sustancias. (Véase tabla para ejemplos.)
¿Sabías que...?
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(Véase también Introducción a los trastornos del estado de ánimo.)
Causas del trastorno bipolar
No se conoce la causa exacta del trastorno bipolar. Se estima que la herencia está involucrada en el desarrollo de este trastorno en la mayoría de los casos. Por otra parte, en personas con trastorno bipolar, ciertas sustancias producidas por el organismo, como los neurotransmisores norepinefrina y serotonina, pueden no estar bien regulados. (Los neurotransmisores son las sustancias que utilizan las neuronas para comunicarse).
El trastorno bipolar a veces se inicia después de un acontecimiento estresante, o bien un acontecimiento de este tipo desencadena un nuevo episodio. Sin embargo, no se ha comprobado ninguna relación de causa y efecto.
Los síntomas maníacos del trastorno bipolar pueden ocurrir por otras razones, como ciertas enfermedades, por ejemplo, las concentraciones elevadas de hormona tiroidea (hipertiroidismo). Además, los episodios maníacos pueden estar causados o desencadenados por medicamentos (como los esteroides, a veces llamados corticoesteroides o glucocorticoides) o drogas ilícitas (como la cocaína y las anfetaminas).
Algunas causas de manía
Trastorno | Ejemplos |
|---|---|
Trastornos del cerebro y del sistema nervioso | Crisis epilépticas que afectan el lóbulo temporal (crisis epilépticas de inicio focal) |
Trastornos del tejido conjuntivo | Lupus eritematoso sistémico (lupus) |
Infecciones | Encefalitis debida a determinadas infecciones víricas Sífilis (en fases finales) |
Trastornos hormonales | Niveles altos de hormonas tiroideas (hipertiroidismo) |
Medicamentos y drogas ilícitas | Ciertos antidepresivos (incluyendo antidepresivos tricíclicos e inhibidores de la recaptación noradrenérgica [IRN]) BromocriptinaBromocriptina Corticoesteroides LevodopaLevodopa |
Síntomas del trastorno bipolar
En el trastorno bipolar, los episodios con síntomas alternan con episodios prácticamente asintomáticos (remisiones). Los episodios duran desde unas pocas semanas hasta 6 meses. Los ciclos (periodo de tiempo comprendido entre el comienzo de un episodio y el del siguiente) varían en longitud. Algunas personas tienen episodios infrecuentes, pocos a lo largo de toda la vida, mientras que en otras los episodios se producen 4 o más veces al año (ciclación rápida). A pesar de esta gran variedad, la duración de un ciclo es relativamente constante en una misma persona.
Los episodios consisten en la presencia de depresión, manía o una variedad de manía menos grave (hipomanía). Solo una minoría de las personas alternan entre manía y depresión en un mismo ciclo. En la mayoría, predomina en cierta medida o lo primero o lo segundo.
Las personas que sufren trastorno bipolar pueden llevar a cabo tentativas o consumaciones de suicidio. A lo largo de su vida, son al menos 20 a 60 veces más propensas a suicidarse que la población general, y hasta el 20% de las personas con trastorno bipolar mueren por suicidio.
Diagnóstico del trastorno bipolar
Evaluación médica, basada en los criterios estándar de diagnóstico psiquiátrico
Análisis de sangre y orina para descartar otras afecciones médicas generales y el consumo de drogas ilícitas
El diagnóstico del trastorno bipolar se basa en listas específicas de síntomas (criterios). Sin embargo, la persona con manía puede que no explique sus síntomas con precisión, ya que no piensa que le suceda algo anómalo. Por eso los médicos suelen recurrir a los familiares para obtener información. La persona y sus familiares pueden responder un breve cuestionario que les ayudará a evaluar el riesgo de trastorno bipolar (véase Mood Disorder Questionnaire).
Los médicos también interrogan a la persona acerca de la existencia de pensamientos suicidas.
Los médicos revisan la pauta de tratamiento farmacológico para descartar que algún fármaco pueda estar relacionado con la aparición de los síntomas. Los médicos también pueden buscar signos de otras afecciones médicas generales que puedan estar contribuyendo a los síntomas. Por ejemplo, pueden realizar análisis de sangre para detectar un posible cuadro de hipertiroidismo y análisis de sangre o de orina para determinar un posible abuso de drogas.
También determinan si las personas afectadas están experimentando un episodio de manía o bien de depresión con el fin de prescribir el tratamiento adecuado. También evalúan a la persona para detectar otros trastornos de salud mental.
Tratamiento del trastorno bipolar
Medicamentos
Psicoterapia
Educación y apoyo
En algunas ocasiones, otros tratamientos
En los casos graves de manía o depresión, suele ser necesaria la hospitalización. Incluso si la manía es menos grave, es posible que las personas afectadas deban ser hospitalizadas si son suicidas, intentan hacerse daño a sí mismas o a otras personas, no pueden cuidar de sí mismas o tienen otros problemas graves (como por ejemplo, el consumo de alcohol u otros trastornos por el consumo de sustancias). La mayoría de las personas con hipomanía pueden ser tratadas como pacientes ambulatorios. Las personas con repeticiones rápidas de los ciclos son más difíciles de tratar. Sin tratamiento, el trastorno bipolar reaparece en casi todos los casos.
Las tres fases del tratamiento consisten en la estabilización de los síntomas iniciales del trastorno bipolar, la remisión (un período de síntomas mínimos o inexistentes) y el mantenimiento (la prevención de la reaparición de los síntomas una vez que han desaparecido).
Los tratamientos específicos pueden incluir
Medicamentos estabilizadores del estado de ánimo, como el litio y algunos medicamentos antiepilépticosMedicamentos estabilizadores del estado de ánimo, como el litio y algunos medicamentos antiepilépticos
Medicamentos antipsicóticos, generalmente agentes de segunda generación
Ciertos medicamentos antidepresivos
Psicoterapia
Educación y apoyo
A veces, terapia electroconvulsiva, fototerapia o estimulación magnética transcraneal
(Véase Medicamentos para el tratamiento de los trastornos bipolares para un análisis exhaustivo de las clases de fármacos empleados).
Psicoterapia
La psicoterapia suele recomendarse en personas que toman estabilizadores del estado de ánimo, sobre todo para ayudarles a observar correctamente el tratamiento prescrito.
La terapia grupal a menudo constituye una ayuda para la comprensión del trastorno bipolar y sus efectos, tanto para la persona afectada como para su pareja o sus familiares.
La psicoterapia individual ayuda a las personas con trastorno bipolar a desenvolverse mejor en las actividades cotidianas.
Educación y apoyo
El conocimiento de los efectos de los fármacos utilizados en el tratamiento de la enfermedad ayuda a los pacientes a tomarlos conforme a lo prescrito. A veces las personas se resisten a tomar la medicación porque creen que disminuye su estado de alerta y su creatividad. Sin embargo, la disminución de la creatividad es relativamente infrecuente ya que los estabilizadores del estado de ánimo, por lo general, permiten que las personas se desenvuelvan mejor en el trabajo, en la escuela, en sus relaciones y en las actividades artísticas.
Los pacientes han de aprender a reconocer los síntomas en cuanto aparecen, así como la forma de evitarlos en lo posible. Por ejemplo, puede ser beneficioso abstenerse de tomar estimulantes (como la cafeína y la nicotina) y alcohol, así como dormir lo suficiente.Los pacientes han de aprender a reconocer los síntomas en cuanto aparecen, así como la forma de evitarlos en lo posible. Por ejemplo, puede ser beneficioso abstenerse de tomar estimulantes (como la cafeína y la nicotina) y alcohol, así como dormir lo suficiente.
Los médicos o los psicoterapeutas pueden hablar con las personas acerca de las consecuencias de sus actos. Por ejemplo, si tienen tendencia a los excesos sexuales, se les proporciona información acerca de los efectos que sus acciones podrían tener sobre sus relaciones y sobre los riesgos para la salud de la promiscuidad, sobre todo en relación con la infección avanzada por VIH. Cuando la persona tiende al derroche, se le aconseja a veces que ponga las decisiones financieras en manos de un familiar de confianza.
Es importante que los miembros de la familia comprendan el trastorno bipolar, participen en el tratamiento y brinden apoyo.
Los grupos de apoyo pueden ser beneficiosos, ya que proporcionan la oportunidad de compartir experiencias y sentimientos comunes.
Otros tratamientos
La terapia electroconvulsiva (a veces conocida como "terapia de choque") se utiliza a veces para la depresión y la manía resistentes a los tratamientos.
La fototerapia, en la que las personas se exponen a luces brillantes que simulan la luz solar, puede ser útil para tratar el trastorno bipolar estacional (con depresión otoño-invierno e hipomanía primavera-verano), que tiene algunas características en común con el trastorno afectivo estacional o con el trastorno bipolar I o bipolar II no estacional. Probablemente es más eficaz cuando se utiliza para complementar otros tratamientos.
La estimulación magnética transcraneal, en la que un dispositivo aplica un campo magnético inofensivo a la cabeza y que se utiliza en el tratamiento de la depresión grave y resistente, también ha demostrado su eficacia en el tratamiento de la depresión bipolar.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Información del fármaco para el tema
