En los adultos mayores, la prevención se enfoca sobre todo en prevenir enfermedades, la fragilidad, los accidentes, las complicaciones iatrogénicas, los problemas psicosociales y el mantenimiento de la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria. No todos los ancianos se benefician con todas las medidas preventivas. La selección de estas medidas depende de si el estado general del paciente es:
Saludable
Enfermos crónicos
Frágil y/o complejo
Las personas mayores saludables tienen escasas o ninguna enfermedad crónica y son independientes en sus funciones. En este grupo de pacientes las medidas más beneficiosas son la prevención primaria y secundaria de enfermedades y la prevención de la fragilidad.
Las personas con enfermedades crónicas presentan típicamente varias enfermedades incurables pero tratables, suelen poder manejarse solos o con mínima ayuda, a menudo toman varios medicamentos que se venden bajo receta y en ocasiones deben hospitalizarse debido a exacerbaciones de su enfermedad crónica. La prevención secundaria y la prevención terciaria de la enfermedad y la fragilidad se considera una prioridad, y también la prevención primaria de enfermedades, la prevención de complicaciones iatrogénicas y accidentes.
Los pacientes con enfermedades crónicas y sus compañeros de cuidado deben conocer sus enfermedades y sus planes terapéuticos. Las consultas habituales al médico y el informe oportuno de un cambio en los síntomas pueden ayudar a reducir exacerbaciones de las enfermedades, que podrían culminar en hospitalizaciones y deterioro funcional.
Los pacientes frágiles y/o complejos presentan típicamente muchas enfermedades crónicas graves, son funcionalmente dependientes y han perdido su reserva fisiológica (1). Requieren hospitalizaciones frecuentes y a menudo permanecen internados en una institución. En ellos, lo más importante es la prevención de los accidentes y las complicaciones iatrogénicas.
Los cuidadores de los ancianos frágiles deben esforzarse persistentemente para prevenir los accidentes mediante la confección de un listado de seguridad en el hogar y la corrección de problemas que puedan identificarse. Los cuidadores deben buscar incluso cambios sutiles en estos pacientes e informarlos en forma urgente al profesional de la salud. Si un paciente tiene múltiples necesidades insatisfechas, en especial asociadas con deterioro funcional, el cuidador debe considerar la búsqueda de atención a cargo de un equipo geriátrico interdisciplinario.
Medidas preventivas generales
Algunas medidas preventivas que se aplican a todos los adultos mayores incluyen
Dieta y ejercicio: una dieta saludable y ejercicio regular ayudan a prevenir o a retrasar el debilitamiento y el desarrollo de numerosas enfermedades, al igual que otras medidas de estilo de vida. Por ejemplo, el ejercicio puede ayudar a prevenir la fragilidad y mejorar la capacidad funcional en personas mayores sanas o con enfermedades crónicas. El ejercicio puede ayudar a las personas frágiles a preservar la capacidad funcional y a reducir la incidencia de accidentes.
Cribado y prevención: los adultos mayores sanos deben consultar al médico de atención primaria al menos 1 vez al año para asegurar el cumplimiento oportuno de las medidas de prevención primarias y secundarias, incluyendo las pruebas de cribado de afecciones médicas y cánceres (2). Las inmunizaciones (p. ej., vacunación antigripal [anual], vacuna contra RSV, y un tipo apropiado de vacunación antineumocócica) son una medida preventiva eficaz y económica asociada con morbilidad mínima (3).
Referencias
1. Kim DH, Rockwood K. Frailty in Older Adults. N Engl J Med. 2024;391(6):538-548. doi:10.1056/NEJMra2301292
2. U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF). Recomendaciones. Accessed June 12, 2025.
3. U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Vaccines in the Adult Immunization Schedule. Accessed June 12, 2025.
