La adolescencia es un momento de desarrollo físico, cognitivo, y psicológico rápido. Las relaciones sociales son un foco importante para los adolescentes y a menudo también comienzan a explorar su desarrollo sexual.
Los padres y los médicos de atención primaria desempeñan un papel importante en la educación sobre la sexualidad saludable (1). Las escuelas, y a veces las organizaciones comunitarias, también ofrecen programas de educación sexual.
Los adolescentes se benefician de tener un adulto apropiado con el que se sienten cómodos para responder preguntas, preocupaciones o malentendidos con respecto a la sexualidad. Los temas pueden incluir imagen corporal, anatomía, menstruación, masturbación, erecciones, poluciones nocturnas, orgasmos y prácticas sexuales. Tales conversaciones pueden proporcionar tranquilidad si los adolescentes se sienten avergonzados o se preguntan si son normales. La conversación puede centrarse tanto en los aspectos positivos de la sexualidad como en los riesgos potenciales.
Los adolescentes deben ser guiados a fuentes confiables de información sobre salud sexual. También deben recibir asesoramiento sobre cómo establecer relaciones saludables y evitar situaciones de riesgo. Los problemas relacionados con las fuentes de información sobre salud sexual, las relaciones o las experiencias incluyen los siguientes:
Promover actitudes y relaciones sexuales saludables
Reconocer y evitar fuentes de información engañosas o potencialmente dañinas (p. ej., algunas redes sociales o fuentes de internet, pornografía)
Comunicación y encuentro con posibles depredadores sexuales
Sentirse coaccionado o compartir inadvertidamente imágenes sexuales de sí mismos (p. ej., sexting)
Sentirse obligado a tener actividad sexual
Violencia de pareja psicológica, física o sexual
Abuso sexual por alguien que conocen o por un extraño
Además, los adolescentes deben ser educados sobre los aspectos médicos de la salud sexual, incluyendo los siguientes:
Prácticas sexuales seguras
Pocos elementos de la experiencia humana combinan aspectos físicos, intelectuales y emocionales tan a fondo como la sexualidad y todos los sentimientos y experiencias que la acompañan. Es extremadamente importante ayudar a los adolescentes a situar la sexualidad, la orientación sexual y la identidad de género en un contexto saludable a través de la educación sobre salud sexual, además de proporcionar un contexto para el debate y las respuestas sinceras. Se debe alentar a los adolescentes y a sus padres a hablar francamente sobre sus actitudes hacia el sexo.
Los adolescentes deben contar con recursos sobre cómo buscar ayuda si es necesario.
Referencia general
1. American Academy of Pediatrics. Adolescent Sexual Health AAP Policy Statements. Accessed October 2, 2024.
Orientación sexual e identidad de género en adolescentes
La orientación sexual y la identidad de género son un foco para muchos adolescentes. Algunos adolescentes se sienten cómodos explorando estos aspectos de sí mismos, mientras que otros luchan y pueden tener miedo de revelar su orientación sexual o identidad de género a amigos o familiares, y pueden temer que no serán aceptados. Tales preocupaciones (especialmente durante un momento en que la aceptación social es de importancia crítica) pueden causar angustia grave. El miedo al abandono por parte de los padres, a veces real, puede dar lugar a la comunicación deshonesta o al menos incompleta entre los adolescentes y sus padres. En algunos casos, estos adolescentes son intimidados por sus compañeros. Las amenazas de violencia física deben ser tomadas en serio e informadas a los funcionarios escolares u otras autoridades. El desarrollo emocional de los adolescentes es mejor favorecido por el apoyo de los médicos, amigos y miembros de la familia.
Los médicos y los profesionales de la educación sexual no deben hacer suposiciones sobre la orientación sexual o la identidad de género de un adolescente y deben hacer preguntas abiertas y proporcionar educación sexual y atención médica.
La identidad de género comienza a desarrollarse temprano, a menudo antes de la adolescencia. Para algunos niños y adolescentes, el sexo que se les asignó al nacer no coincide con su identidad de género.
Las definiciones de identidad de género incluyen las siguientes:
Sexo: definido por los rasgos generalmente utilizados para distinguir entre varones y mujeres; el sexo se refiere especialmente a los rasgos físicos y biológicos evidentes al nacer a simple vista y a menudo se capta en las frases "varón asignado al nacer" y "mujer asignada al nacer".
Identidad de género: una sensación interna de ser hombre, mujer o cualquier otra cosa, que puede concidir o no con el sexo de un individuo asignado al nacer o con sus características sexuales.
Expresión de género: ropa, apariencia física y otras presentaciones y comportamientos externos que expresan aspectos de la identidad o el rol de género.
Incongruencia de género: experiencia significativa y persistente de una persona de incompatibilidad entre su identidad de género y el género que se espera que tenga en función de su sexo asignado al nacer.
Disforia de género: malestar o angustia relacionada con una incongruencia entre la identidad de género de un individuo y el sexo asignado al nacer.
Pacientes con posible disforia de género debe recibir una evaluación y atención adecuadas, que pueden incluir cuidado que afirma el género.
Infecciones de transmisión sexual (ITS) en adolescentes
En los Estados Unidos, las tasas de prevalencia de ciertas infecciones de transmisión sexual son más altas entre los adolescentes y los adultos jóvenes (1). Las tasas de infecciones por clamidia y gonorrea son más altas entre las mujeres durante la adolescencia y la juventud, y muchas personas adquieren infección por el virus del papiloma humano (HPV) en ese período.
Los adolescentes que inician el sexo temprano en la adolescencia tienen un riesgo mayor de infecciones de transmisión sexual. Otros adolescentes con mayor riesgo de ITS (Infecciones de Transmisión Sexual) son los siguientes:
Los que viven en un centro de detención
Aquellos que reciben servicios en clínicas de infecciones de transmisión sexual
Aquellos involucrados en la explotación sexual comercial o sexo de supervivencia e intercambio de sexo por drogas, dinero, comida o vivienda
Jóvenes varones que tienen relaciones sexuales con varones (HSHJ)
Jóvenes que son transgénero
Jóvenes con discapacidad, abuso de sustancias o trastornos de salud mental
Aquellos que tienen relaciones sexuales sin protección
Otros factores contribuyentes incluyen múltiples parejas sexuales, falta de educación sobre prácticas sexuales seguras, relaciones sexuales sin protección (no usar la barrera de protección de manera consistente y correcta), tener relaciones sexuales secuenciales de duración limitada o parejas concurrentes, menor nivel socioeconómico y enfrentar múltiples obstáculos para acceder al cuidado de la salud.
Los médicos deben aconsejar a los adolescentes sobre la prevención, el cribado, los síntomas y el tratamiento de las infecciones de transmisión sexual. Cuando es adecuado, se deben pedir de rutina pruebas de cribado para infecciones de transmisión sexual.
Referencias de las infecciones de transmisión sexual
1. Workowski KA, Bachmann LH, Chan PA, et al. Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021. MMWR Recomm Rep. 2021;70(4):1-187. Published 2021 Jul 23. doi:10.15585/mmwr.rr7004a1
