Las proliferaciones pueden originarse en cualquier tipo de tejido en y alrededor de la boca, incluyendo los tejidos conectivos, huesos, músculos y nervios. Más comúnmente, se forman en los labios, los lados de la lengua, el suelo de la boca, y el paladar blando. Algunas proliferaciones causan dolor o irritación. Los tumores pueden ser notados por el paciente o descubiertos durante el examen.
(Véase también Evaluación del paciente odontológico, Carcinoma epidermoide bucal, Carcinoma epidermoide orofaríngeo, y Candidiasis [mucocutánea]).
Etiología de los crecimientos orales
Las proliferaciones orales pueden ser
Benignas
Premalignas (displásicas)
Malignas
Neoplasias bucales benignas
La mayoría de las proliferaciones orales son benignas (1); hay muchos tipos.
Esta fotografia muestra un crecimiento oral causado por una irritación crónica. En este caso se ha formado un fibroma en el interior de la mejilla debido al roce con el aparato de ortodoncia.
Esta fotografia muestra un crecimiento oral causado por una irritación crónica. En este caso se ha formado un fibroma e
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Este ejemplo de un papiloma escamoso oral es una verruga común (verruga vulgar), que aparece como una lesión sobreelevada, redondeada, de color carne, en la superficie de la lengua.
Este ejemplo de un papiloma escamoso oral es una verruga común (verruga vulgar), que aparece como una lesión sobreeleva
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta fotografía muestra un adenoma de la glándula salival (la pequeña masa en la cara inferior de la lengua). El HPV puede ser una causa.
Esta fotografía muestra un adenoma de la glándula salival (la pequeña masa en la cara inferior de la lengua). El HPV pu
CLINICA CLAROS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Se ven parches de color blanco amarillento dentro de la boca, que pueden sangrar cuando se raspan. Este hallazgo es típico de la candidiasis, que es causada por una infección por Candida.
Se ven parches de color blanco amarillento dentro de la boca, que pueden sangrar cuando se raspan. Este hallazgo es típ
Image provided by Thomas Habif, MD.
Esta fotografía muestra un primer plano de una ránula (centro) en la boca de una persona. Las ránulas son mucoceles que se encuentran en el piso de la boca (generalmente más grandes que los mucoceles que se encuentran en otras partes de la cavidad oral). El origen del contenido de mucina en las ránulas suele ser la glándula sublingual (también ocasionalmente el conducto de la glándula submandibular).
Esta fotografía muestra un primer plano de una ránula (centro) en la boca de una persona. Las ránulas son mucoceles que
CLINICA CLAROS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
El rodete (torus) palatino es una masa dura ósea común que se desarrolla a lo largo de la línea media del paladar duro (a menudo bilateral, como se ve aquí).
El rodete (torus) palatino es una masa dura ósea común que se desarrolla a lo largo de la línea media del paladar duro
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Aqui se observa un tumor benigno en la cara lingual de la mandíbula en el lado izquierdo de la boca del paciente.
Aqui se observa un tumor benigno en la cara lingual de la mandíbula en el lado izquierdo de la boca del paciente.
© Springer Science+Business Media
Esta fotografía muestra un mucocele labial, una masa benigna que consiste en una cavidad tumefacta llena de moco. Los mucoceles suelen ser fluctuantes, aunque algunos pueden sentirse más firmes a la palpación.
Esta fotografía muestra un mucocele labial, una masa benigna que consiste en una cavidad tumefacta llena de moco. Los m
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
El adenoma pleomorfo es la neoplasia benigna intraoral más frecuente. La mucosa palatina es la localización más frecuente.
El adenoma pleomorfo es la neoplasia benigna intraoral más frecuente. La mucosa palatina es la localización más frecuen
DR. P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Este paciente tiene un tumor grande de la glándula salival parótida del lado derecho. Las pápulas blanquecinas en su piel son un hallazgo incidental debido a frambesia (una infección cutánea crónica causada por Treponema pallidum subespecie pertenue).
Este paciente tiene un tumor grande de la glándula salival parótida del lado derecho. Las pápulas blanquecinas en su pi
Image courtesy of K. Mae Lennon and Clement Benjamin via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Esta fotografia muestra un crecimiento oral causado por una irritación crónica. En este caso se ha formado un fibroma en el interior de la mejilla debido al roce con el aparato de ortodoncia.
Esta fotografia muestra un crecimiento oral causado por una irritación crónica. En este caso se ha formado un fibroma e
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Este ejemplo de un papiloma escamoso oral es una verruga común (verruga vulgar), que aparece como una lesión sobreelevada, redondeada, de color carne, en la superficie de la lengua.
Este ejemplo de un papiloma escamoso oral es una verruga común (verruga vulgar), que aparece como una lesión sobreeleva
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta fotografía muestra un adenoma de la glándula salival (la pequeña masa en la cara inferior de la lengua). El HPV puede ser una causa.
Esta fotografía muestra un adenoma de la glándula salival (la pequeña masa en la cara inferior de la lengua). El HPV pu
CLINICA CLAROS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Se ven parches de color blanco amarillento dentro de la boca, que pueden sangrar cuando se raspan. Este hallazgo es típico de la candidiasis, que es causada por una infección por Candida.
Se ven parches de color blanco amarillento dentro de la boca, que pueden sangrar cuando se raspan. Este hallazgo es típ
Image provided by Thomas Habif, MD.
Esta fotografía muestra un primer plano de una ránula (centro) en la boca de una persona. Las ránulas son mucoceles que se encuentran en el piso de la boca (generalmente más grandes que los mucoceles que se encuentran en otras partes de la cavidad oral). El origen del contenido de mucina en las ránulas suele ser la glándula sublingual (también ocasionalmente el conducto de la glándula submandibular).
Esta fotografía muestra un primer plano de una ránula (centro) en la boca de una persona. Las ránulas son mucoceles que
CLINICA CLAROS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
El rodete (torus) palatino es una masa dura ósea común que se desarrolla a lo largo de la línea media del paladar duro (a menudo bilateral, como se ve aquí).
El rodete (torus) palatino es una masa dura ósea común que se desarrolla a lo largo de la línea media del paladar duro
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Aqui se observa un tumor benigno en la cara lingual de la mandíbula en el lado izquierdo de la boca del paciente.
Aqui se observa un tumor benigno en la cara lingual de la mandíbula en el lado izquierdo de la boca del paciente.
© Springer Science+Business Media
Esta fotografía muestra un mucocele labial, una masa benigna que consiste en una cavidad tumefacta llena de moco. Los mucoceles suelen ser fluctuantes, aunque algunos pueden sentirse más firmes a la palpación.
Esta fotografía muestra un mucocele labial, una masa benigna que consiste en una cavidad tumefacta llena de moco. Los m
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
El adenoma pleomorfo es la neoplasia benigna intraoral más frecuente. La mucosa palatina es la localización más frecuente.
El adenoma pleomorfo es la neoplasia benigna intraoral más frecuente. La mucosa palatina es la localización más frecuen
DR. P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Este paciente tiene un tumor grande de la glándula salival parótida del lado derecho. Las pápulas blanquecinas en su piel son un hallazgo incidental debido a frambesia (una infección cutánea crónica causada por Treponema pallidum subespecie pertenue).
Este paciente tiene un tumor grande de la glándula salival parótida del lado derecho. Las pápulas blanquecinas en su pi
Image courtesy of K. Mae Lennon and Clement Benjamin via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
La irritación crónica puede causar un bulto persistente o zona elevada en la encía. Las proliferaciones benignas debido a la irritación son relativamente comunes y, de ser necesario, se pueden extirpar mediante cirugía. Las proliferaciones benignas en la encía a veces pueden reaparecer porque el irritante permanece. En ocasiones, esa irritación, especialmente si persiste durante un largo período de tiempo, puede dar lugar a cambios premalignos o malignos.
Pueden aparecer verrugas en la boca (papilomas escamosos orales). Las verrugas ordinarias (verrugas vulgares) pueden infectar la boca si la persona chupa o mastica una verruga de un dedo. Las verrugas genitales, causadas por la infección por el virus del papiloma humano (HPV) también pueden presentarse en la cavidad oral transmitidas a través del sexo oral. Las verrugas orales pueden involucionar en forma espontánea pero lenta (durante meses o años). El tratamiento típico es la extirpación quirúrgica completa cuando sea posible.
La candidiasis bucal a menudo aparece como placas blancas caseosas que se adhieren fuertemente a las membranas mucosas y dejan erosiones rojas cuando se extraen. El muguet es más común entre los pacientes con diabetes o inmunodepresión y entre aquellos que están tomando antibióticos.
Quistes de muchas clases causan dolor e inflamación de la mandíbula. A menudo se asocian con un tercer molar impactado y pueden destruir áreas considerables de la mandíbula a medida que se expanden (2). Ciertos tipos de quistes tienen mayor probabilidad de recurrencia después de la extirpación quirúrgica. Varios tipos de quistes se pueden desarrollar en el piso de la boca. A menudo, estos quistes se extirpan quirúrgicamente porque dificultan la deglución o por razones estéticas.
Los mucoceles (quistes de retención de moco y ránulas) son tumefacciones intraorales indoloras y benignas debidas a acumulaciones quísticas o seudocísticas del moco de las glándulas salivales (3). Son a menudo de origen traumático. Por mucho la lesión más común, los mucoceles ocurren con mayor frecuencia dentro del labio inferior en la porción lateral y con frecuencia tienen un color translúcido azulado debido a la presencia de mucina derramada debajo de la mucosa. Por lo general son el resultado de morder accidentalmente el labio (inferior) y se producen cuando se obstruye el flujo salival procedente de una glándula salival menor. La mayoría de los mucoceles desaparece en 1 o 2 semanas. Las ránulas son mucoceles grandes, generalmente azulados, presentes en el piso de la boca. El tratamiento es la extirpación quirúrgica.
Un torus es una proyección ósea redondeada que se forma en la línea media del paladar duro (torus palatino) o en la parte interna de la mandíbula (torus mandibular) (4). Esta proliferación ósea es común y benigna. Incluso un gran crecimiento puede no tratarse a menos que se lesione durante la alimentación o la persona necesite una prótesis para cubrir la zona.
Los osteomas orales son tumores benignos de crecimiento lento de hueso compacto o esponjoso maduro que ocurren con mayor frecuencia en la mandíbula y con menor frecuencia en el maxilar. Pueden parecerse a lesiones de torus. Los osteomas orales múltiples justifican la evaluación del síndrome de Gardner, que es un tipo de poliposis adenomatosa familiar (5).
Los queratoacantomas son tumores que se forman en los labios y otras áreas expuestas al sol, como la cara, los antebrazos y las manos. Un queratoacanthoma suele alcanzar su tamaño completo, alrededor de 1 a 3 cm o más de diámetro, dentro de los 1 a 2 primeros meses; transcurridos algunos meses, comienza a disminuir y, en último término, puede desaparecer sin tratamiento. Algunos patólogos consideran que el queratoacantoma es una variante incipiente del carcinoma epidermoide (6). Por lo tanto, los tumores que no se resuelven por sí solos deben extirparse y biopsiarse (6).
Los odontomas son proliferaciones de las células formadoras de dientes que parecen dientes adicionales pequeños, deformes. En los niños, pueden ponerse en el camino de la erupción normal de los dientes. En los adultos, pueden empujar los dientes fuera de la alineación. Los odontomas grandes también pueden causar agrandamiento del maxilar superior o la mandíbula. Por lo general se extirpan quirúrgicamente.
Los tumores de las glándulas salivales son en su mayoría benignos, de crecimiento lento e indoloros (7). Por lo general, se presentan como una sola masa móvil, suave, bajo la piel de aspecto normal o bajo la mucosa bucal. En ocasiones, cuando son huecos y llenos de líquido, son firmes. El tipo más común es un adenoma pleomorfo (tumor mixto), y se presenta principalmente en mujeres de > 40 años. Los adenomas pleomorfos pueden convertirse en malignos y se extirpan quirúrgicamente. Si no es eliminado por completo, este tipo de tumor puede recidivar. Otros tipos de tumores benignos también pueden extirparse quirúrgicamente, pero son mucho menos propensos a convertirse en malignos o recidivar.
Trastornos orales potencialmente malignos (cambios premalignos [displásicos])
Las áreas blancas, rojas o mixtas (blancas y rojas) que no se desprenden con facilidad, persisten durante > 2 semanas y no se pueden definir como alguna otra afección pueden ser displásicas e indicativas de lo que se define como trastornos orales potencialmente malignos (TOPM) (8). Los mismos factores de riesgo intervienen en los cambios displásicos y en las neoplasias malignas, y los cambios displásicos pueden volverse malignos si no se extirpan.
Esta fotografía muestra una gruesa placa de leucoplasia que se extiende ampliamente sobre el dorso de la lengua.
La leucoplasia es una mancha blanca plana que puede desarrollarse cuando la mucosa oral se irrita por un largo período. El término leucoplasia se usa cuando una lesión blanca en la mucosa oral no puede caracterizarse como cualquier otra lesión definible. El punto irritado se ve blanco porque tiene una capa más gruesa de queratina, que normalmente es menos abundante en la mucosa oral. Factores a menudo asociados con el desarrollo de la leucoplasia oral idiopática incluyen consumo de tabaco, consumo de alcohol, deficiencia de vitaminas C, B12, B6, B3; y trastornos endocrinológicos. La leucoplasia que no se resuelve espontáneamente debe ser biopsiada porque puede progresar a carcinoma (9).
La leucoplasia verrugosa proliferativa es un subtipo agresivo de leucoplasia que típicamente afecta la encía. A menudo se vuelve displásica y se transforma en carcinoma escamocelular; tiene una tasa de transformación más alta que la leucoplasia oral convencional (10). Afecta predominantemente a mujeres mayores, mientras que la leucoplasia afecta más comúnmente a hombres.
Leucoplasia es un término general que puede describir lesiones blancas hiperqueratósicas que se desarrollan en la boca. La mayoría resulta ser benigna. Sin embargo, en esta imagen, se observa un carcinoma epidermoide en una de las lesiones leucoplásicas en la superficie ventral de la lengua (flecha).
La eritroplasia es una zona roja y plana o desgastada que se produce cuando la mucosa oral se adelgaza. La zona se ve roja porque los capilares subyacentes son más visibles. La eritroplasia es un predictor mucho más ominoso de cáncer oral que la leucoplasia.
Eritroplasia es un término general usado para describir lesiones eritematosas planas o aterciopeladas erosionadas, que aparecen en la boca. En esta imagen se observa un carcinoma epidermoide exofítico en la lengua rodeado por un borde de eritroplasia.
Las lesiones mixtas muestran áreas entremezcladas de leucoplasia y eritroplasia y también pueden ser precursoras de cáncer.
Cáncer oral
Las personas que consumen tabaco, alcohol o ambos tienen un riesgo mucho mayor de cáncer oral (11). Para las personas que mastican o aspiran tabaco, el interior de las mejillas y los labios son sitios comunes de lesión. En otras personas, los sitios más comunes de cáncer incluyen los bordes laterales de la lengua, el suelo de la boca y la orofaringe. La infección por el virus del papiloma humano (VPH), especialmente con el tipo 16, es un factor de riesgo para el cáncer oral, sobre todo en las amígdalas y en la base de la lengua (12). En raras ocasiones, los cánceres que se encuentran en la región oral metatastatizan al pulmón, la mama o la próstata.
El cáncer oral puede tener muchas apariencias diferentes, pero por lo general se asemeja a las lesiones displásicas (p. ej., áreas blancas, rojas, o mixtas que no son fácilmente borradas).
Referencias de la etiología
1. Esmeili T, Lozada-Nur F, Epstein J. Common benign oral soft tissue masses. Dent Clin North Am. 2005;49(1):223-x. doi:10.1016/j.cden.2004.07.001
2. Rajendra Santosh AB. Odontogenic Cysts. Dent Clin North Am. 2020;64(1):105-119. doi:10.1016/j.cden.2019.08.002
3. Bowers EMR, Schaitkin B. Management of Mucoceles, Sialoceles, and Ranulas. Otolaryngol Clin North Am. 2021;54(3):543-551. doi:10.1016/j.otc.2021.03.002
4. Loukas M, Hulsberg P, Tubbs RS, et al. The tori of the mouth and ear: a review. Clin Anat. 2013;26(8):953-960. doi:10.1002/ca.22264
5. Gupta B, Chaudhari MA, Sohi HK, et al. Oral and Maxillofacial Manifestations of Gardner Syndrome: A Literature Analysis. J Craniofac Surg. Published online July 7, 2025. doi:10.1097/SCS.0000000000011639
6. Kwiek B, Schwartz RA. Keratoacanthoma (KA): An update and review. J Am Acad Dermatol. 74(6):1220-1233, 2016. doi: 10.1016/j.jaad.2015.11.033
7. Vamesu S, Ursica OA, Gurita AM, et al. A retrospective study of nonneoplastic and neoplastic disorders of the salivary glands. Medicine (Baltimore). 2023;102(42):e35751. doi:10.1097/MD.0000000000035751
8. Warnakulasuriya S, Kujan O, Aguirre-Urizar JM, et al. Oral potentially malignant disorders: A consensus report from an international seminar on nomenclature and classification, convened by the WHO Collaborating Centre for Oral Cancer. Oral Dis. 2021;27(8):1862-1880. doi:10.1111/odi.13704
9. Pimenta-Barros LA, Ramos-García P, González-Moles MÁ, Aguirre-Urizar JM, Warnakulasuriya S. Malignant transformation of oral leukoplakia: Systematic review and comprehensive meta-analysis. Oral Dis. 2025;31(1):69-80. doi:10.1111/odi.15140
10. Müller S. Oral epithelial dysplasia, atypical verrucous lesions and oral potentially malignant disorders: focus on histopathology. Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol. 2018;125(6):591-602. doi:10.1016/j.oooo.2018.02.012
11. Peres MA, Macpherson LMD, Weyant RJ, et al. Oral diseases: a global public health challenge. Lancet. 2019;394(10194):249-260. doi:10.1016/S0140-6736(19)31146-8
12. Pringle GA. The role of human papillomavirus in oral disease. Dent Clin North Am. 2014;58(2):385-399. doi:10.1016/j.cden.2013.12.008
Evaluación de los crecimientos orales
Anamnesis
La anamnesis de la enfermedad actual incluye preguntas sobre cuánto tiempo ha estado presente la lesión, si es dolorosa, y si ha habido alguna lesión en el área (p. ej., mordida de una mejilla, raspado con el borde afilado de un diente o restauración dental). Se le pregunta al paciente sobre síntomas de enfermedad sistémica, en particular de pérdida de peso y malestar general.
Los antecedentes médicos deben buscar factores de riesgo para la candidiasis, incluyendo el uso reciente de antibióticos, diabetes, e infección por VIH (o factores de riesgo para el VIH). Se observa la cantidad y la duración del uso de alcohol y tabaco.
Examen físico
El examen físico se centra en la boca y el cuello, la inspección y la palpación de todas las áreas de la boca y la garganta, incluyendo debajo de la lengua. Se palpa el cuello en busca de linfadenopatía, lo que sugiere un posible cáncer o infección crónica.
Signos de alarma
Los siguientes hallazgos son de particular importancia:
Pérdida de peso
Masa cervical
Odinofagia persistente
Dificultades para deglutir
Interpretación de los hallazgos
Lo más importante es no confundir un cáncer oral o lesiones displásicas con un trastorno benigno. Los médicos deben mantener un alto grado de sospecha y remitir al paciente para realizar una biopsia si la lesión no se resuelve en unas pocas semanas. Además, cualquier lesión que suscite sospechas de displasia (p. ej., apariencia no homogénea, crecimiento rápido, friabilidad) debe derivarse inmediatamente para biopsia.
Estudios complementarios
La sospecha de candidiasis puede confirmarse mediante la identificación de las levaduras y seudohifas en preparados húmedos con hidróxido de potasio al 10% en muestras obtenidas por raspado de una lesión. Pueden observarse otras lesiones agudas, en particular las que se relacionan con traumatismos o irritación local. Sin embargo, la mayoría de las lesiones que han estado presentes durante más de unas pocas semanas, y las de duración desconocida, deben biopsiarse porque el cáncer es difícil de excluir clínicamente.
Tratamiento de los crecimientos orales
El tratamiento depende de la causa, las alteraciones estéticas y funcionales, el dolor y el potencial maligno del tumor diagnosticado.
Conceptos clave
La mayoría de las proliferaciones orales son de naturaleza benigna.
Las verrugas, infecciones por Candida y traumatismos repetidos son causas comunes de tumores benignos.
El consumo de alcohol y tabaco y la infección oral por HPV son factores de riesgo para el cáncer.
Dado que el cáncer es difícil de diagnosticar mediante inspección, a menudo es necesaria la biopsia.
