Les infections rickettsiales et les infections apparentées aux rickettsies (telles que l’anaplasmose, l’ehrlichiose et la fièvre Q) sont causées par un type particulier de bactéries qui ne peuvent vivre qu’à l’intérieur des cellules d’un autre organisme.
La plupart de ces infections sont transmises par les piqûres de tiques, d’acariens, de puces, ou de poux.
Il apparaît une fièvre, des céphalées sévères, et habituellement une éruption cutanée, avec une sensation de malaise général.
Le diagnostic repose sur les symptômes et, pour le confirmer, les médecins effectuent des tests spéciaux sur un échantillon de peau ou de sang.
L’antibiotique doxycycline est administré dès que les médecins suspectent l’une de ces infections.
Les infections à rickettsies provoquent diverses maladies humaines et animales dans le monde. Les rickettsies peuvent se transmettre (se propager) entre l’homme et l’animal et provoquer des infections (voir Infections causées par les rickettsies). Les infections qui peuvent être transmises entre l’homme et l’animal sont appelées maladies zoonotiques, ou zoonoses (voir Introduction aux maladies transmises entre les animaux et les humains (zoonoses)). Parfois, un insecte est impliqué dans la transmission d’une infection. Les insectes qui transportent et transmettent des bactéries entre les animaux et les humains sont appelés vecteurs, et les infections qu’ils diffusent sont appelées zoonoses à transmission vectorielle.
Les rickettsies sont un type inhabituel de bactéries qui provoquent plusieurs infections similaires :
Les bactéries de type rickettsie provoquent les infections suivantes :
Les rickettsies diffèrent de la plupart des autres bactéries par le fait qu’elles ne peuvent vivre et se multiplier qu’à l’intérieur des cellules d’un autre organisme (hôte) et qu’elles ne peuvent survivre seules dans l’environnement.
De nombreuses espèces de ces bactéries vivent dans de petits animaux (tels que les rats et les souris), il s’agit des hôtes. Les animaux d’élevage, tels que les bovins, les ovins et les caprins, ou plus rarement d’autres animaux comme les chats, sont les hôtes de Coxiella burnetii, l’agent responsable de la fièvre Q, qui peut être transmise des animaux aux humains. L’homme est l’hôte habituel de l’espèce Rickettsia prowazekii, responsable du typhus endémique. Les animaux hôtes et les humains peuvent être malades de l’infection ou pas.
Les rickettsies et les bactéries apparentées sont généralement transmises aux humains par les piqûres de tiques, d’acariens, de puces ou de poux (vecteurs) qui se sont auparavant nourris sur un animal infecté. Toutes les infections apparentées aux rickettsies ne sont pas transmises par un vecteur. Par exemple, la fièvre Q se transmet par l’air ou la poussière, ou par des produits animaux contaminés tels que le lait cru.
Chaque espèce de rickettsies et des bactéries apparentées a son hôte propre et généralement des vecteurs spécifiques.
Certaines de ces bactéries (et les maladies qu’elles transmettent) existent dans le monde entier. D’autres existent seulement dans certaines zones géographiques.
Chez l’homme, certaines de ces bactéries infectent les cellules tapissant les petits vaisseaux et provoquent une inflammation au niveau de ces vaisseaux, ou une obstruction ou une hémorragie du tissu avoisinant. D’autres bactéries (Ehrlichia et Anaplasma) pénètrent dans les globules blancs.
Le site des lésions et le type de réponse de l’organisme déterminent les symptômes qui apparaissent.
Exemples d’infections à rickettsies et à bactéries apparentées
Infection | Bactéries infectieuses et vecteurs (tiques, acariens ou autres insectes transmettant l’infection) | Hôtes | Régions où la maladie est présente | Symptômes |
|---|---|---|---|---|
Typhus | ||||
Maladie de Brill-Zinsser (réapparition du typhus épidémique, parfois des années après la première infection) | Rickettsia prowazekii Transmise par les poux corporels ou par des modes de transmission inconnus lorsque les hôtes sont des écureuils volants sauvages. | Humains et écureuils volants sauvages | Dans le monde entier | Environ 8 à 16 jours après l’entrée de la bactérie dans l’organisme, les symptômes apparaissent soudainement : forte fièvre, céphalées intenses et très grande fatigue. Une éruption cutanée apparaît 4 à 6 jours plus tard. Une éruption cutanée ne survient pas toujours dans la maladie de Brill-Zinsser. |
Rickettsia typhi ou Rickettsia felis Transmis par les puces | Chats, rats, souris, autres rongeurs, chiens et opossums sauvages | Dans le monde entier | Environ 7 à 14 jours après l’entrée de la bactérie dans l’organisme, les symptômes commencent par des frissons intenses, de la fièvre et des céphalées. Une éruption peut apparaître quelques jours après les autres symptômes. | |
Typhus des broussailles | ||||
Orientia tsutsugamushi Transmis par les larves d’acariens (aoûtats) | Acariens (les acariens sont à la fois les vecteurs et les hôtes) | Asie du Sud, Asie de l’Est, Asie du Sud-Est, péninsule arabique, Chili et Kenya, rares aux États-Unis | Environ 7 à 10 jours après l’entrée des bactéries dans l’organisme, les symptômes débutent soudainement avec fièvre, frissons, céphalées intenses et adénopathies. Une croûte noire (escarre) peut se former au site de la piqûre d’aoûtat. Une éruption cutanée apparaît environ 5 à 8 jours après le début de la fièvre. | |
Fièvres pourprées | ||||
Rickettsia rickettsii Transmis par les tiques | Rongeurs | La plupart des États-Unis et l’Amérique centrale et du Sud | Environ 3 à 12 jours après l’entrée de la bactérie dans l’organisme, les symptômes débutent soudainement par des céphalées sévères, des frissons, un épuisement extrême et des douleurs musculaires. | |
Rickettsie africae Transmis par les tiques | Vaches, moutons et chèvres | Afrique subsaharienne et Antilles | Les symptômes apparaissent environ 5 à 10 jours après l’entrée de la bactérie dans l’organisme. Une croûte noire (escarre) se développe généralement au site de la piqûre de tique. | |
Rickettsia conorii Transmis par les tiques de chien | Chiens | Afrique, Inde, Europe méridionale et Moyen‑Orient, autour des mers Méditerranée, Noire et Caspienne. | Les symptômes apparaissent environ 5 à 7 jours après pénétration de la bactérie dans l’organisme. Une croûte noire (escarre) peut se développer au site de la piqûre de tique. | |
Rickettsia sibirica Transmis par les tiques | Rongeurs | Arménie, Asie centrale, Sibérie, Mongolie et Chine | Une croûte noire (escarre) peut se développer au site de la piqûre de tique. | |
Rickettsia australis Transmis par les tiques | Rongeurs | Australie | Une croûte noire (escarre) peut se développer au site de la piqûre de tique. | |
Rickettsie parkeri Transmis par les tiques | Rongeurs | Sud des États-Unis et Amérique du Sud | Les symptômes apparaissent environ 2 à 10 jours après pénétration de la bactérie dans l’organisme. Une croûte noire (escarre) se développe généralement au site de la piqûre de tique. | |
Rickettsie akari Transmis par les acariens (aoûtats) | Souris domestiques et quelques souris sauvages | États-Unis, Russie, Corée et Afrique | Une petite bosse apparaît au site de piqûre d’acarien. Elle se transforme en une petite ulcération qui laisse une cicatrice lorsqu’elle guérit. Environ 1 semaine plus tard, apparaissent une fièvre accompagnée de frissons et de sueurs, des céphalées, des douleurs musculaires ainsi qu’une éruption cutanée étendue. | |
Rickettsia rickettsii sous-espèce californica (anciennement Rickettsia philipii) Transmis par les tiques | Tiques de la côte Pacifique (les tiques sont à la fois les vecteurs et les hôtes) | Californie | Une croûte noire (escarre) se forme généralement au site de la piqûre de tique, suivie de fièvre, de gonflement des ganglions lymphatiques, de céphalées, de myalgies et de fatigue. L’éruption cutanée est moins fréquente qu’avec les autres fièvre pourprée. | |
Infection néorickettsiale | ||||
Fièvre de Sennetsu | Néoprickettsia sennetsu Transmis par les vers plats parasites | Escargots, insectes et poissons | Asie du Sud-Est, Asie de l’Est et éventuellement d’autres régions d’Asie | Une éruption cutanée se développe rarement. |
Ehrlichiose | Ehrlichia chaffeensis Transmis par les tiques, principalement la tique étoilée d’Amérique | Cerf à queue blanche et autres mammifères (tels que chiens, ratons laveurs et opossums) | Sud-Est et Centre-Sud des États-Unis | Les symptômes apparaissent généralement environ 9 jours après la piqûre de tique. Ils comprennent une fièvre soudaine, des frissons, des myalgies, une sensation de faiblesse, des nausées, des vomissements, une toux, des céphalées et un malaise général. Une éruption cutanée peut apparaître sur le torse, les bras et les jambes chez certaines personnes atteintes d’ehrlichiose. |
Anaplasmose | Anaplasma phagocytophilum Transmis par les tiques | Principalement les souris et autres petits rongeurs | Aux États-Unis : Nord-Est, moyen-Atlantique, Nord du Midwest et côte Ouest Europe | Les symptômes apparaissent généralement environ 9 jours après la piqûre de tique. « Ils comprennent une fièvre brutale, des frissons, des myalgies, une sensation de faiblesse, des nausées, des vomissements, une toux, des céphalées et un malaise général. Une éruption cutanée peut se développer sur le torse, les bras et les jambes, mais elle n’est pas fréquente chez les personnes atteintes d’anaplasmose. |
Néoehrlichiose | Néoehrlichia mikurensis Transmis par les tiques | Rongeurs, y compris les campagnols et les souris | Europe et Asie | Une fièvre, des douleurs musculaires, des douleurs articulaires et des saignements. L’éruption cutanée est constituée de papules (nodules) en relief de couleur violette ou d’une tache rouge, brillante et douloureuse sur la peau. |
Fièvre Q | ||||
Coxiella burnetii Transmise par l’inhalation de gouttelettes infectées en suspension dans l’air ou de poussières contenant les bactéries, ou par la consommation de lait cru contaminé. | Moutons, bovins et chèvres | Dans le monde entier | Les symptômes apparaissent soudainement, 2 à 3semaines après l’entrée de la bactérie dans l’organisme. ls comprennent une fièvre, des céphalées intenses, des frissons, une faiblesse extrême, des myalgies, une perte d’appétit, des sueurs, une toux sèche, des douleurs thoraciques et une dyspnée (due à une pneumonie). La fièvre Q ne provoque une éruption cutanée que chez certaines personnes qui développent une infection de la muqueuse du cœur (endocardite). | |
Symptômes des infections à rickettsies
La symptomatologie due aux différentes rickettsioses est souvent identique :
Fièvre
Céphalées sévères
Éruption cutanée caractéristique
Sensation de malaise général
Une ulcération recouverte par une croûte noire (escarre) peut se former au site de la piqûre. Dans la mesure où l’éruption est souvent tardive, les infections récentes à rickettsies sont souvent confondues avec une infection virale banale, telle que la grippe. Il peut y avoir une augmentation du volume des ganglions.
À mesure que l’infection évolue, les personnes peuvent présenter une confusion et une faiblesse marquée, souvent accompagnées de toux, de difficultés respiratoires et parfois de vomissements.
Le typhus des broussailles (fièvre de tsutsugamushi) se caractérise par l’apparition d’une croûte noire (escarre) au site de la piqûre d’acarien (en haut). Une éruption cutanée se développe plus tard (en bas).
Images publiées avec l’aimable autorisation de Yoshiki Taniguchi, MD et duDermatology Online Journal.
Lorsque l’infection est avancée, une gangrène des doigts ou des orteils peut se développer, le foie ou la rate peuvent augmenter de volume, les reins peuvent dysfonctionner et la pression artérielle peut chuter dangereusement (provoquant un choc). Ce tableau peut aboutir à la mort.
Diagnostic des infections à rickettsies
Examen clinique
Analyses de sang
Biopsie de la peau
Comme les rickettsies et les bactéries apparentées sont transmises par les tiques, acariens, puces et poux, les médecins demandent à la personne :
si elle a été mordue par une tique ou un autre vecteur
si elle a voyagé dans une région où ces infections rickettsiales sont fréquentes
Une piqûre constitue un indice utile, en particulier dans les régions où les infections rickettsiales ou apparentées sont fréquentes. « Cependant, beaucoup de personnes ne se souviennent pas avoir été piquées.
Les symptômes aident également le médecin à poser le diagnostic de ces infections. Les médecins demandent aux personnes :
Combien de temps il a fallu pour que l’éruption apparaisse après la piqûre (si la personne le sait)
S’ils présentent d’autres symptômes, tels que fièvre, céphalées, douleurs musculaires, nausées, vomissements ou maux d’estomac
Un examen clinique est réalisé pour déterminer quelles sont les parties du corps atteintes et quel est l’aspect de l’éruption. Le médecin recherche également la présence d’une ulcération (plaie recouverte d’une croûte noire) que le patient peut ne pas avoir remarquée et de ganglions hypertrophiés.
Examens
Des tests sont généralement nécessaires pour confirmer le diagnostic. Souvent, les médecins ont besoin de tests spécialisés pour confirmer rapidement une infection à rickettsies ou à des bactéries apparentées.
Les médecins effectuent deux tests pour faciliter la détection et l’identification de la bactérie :
Un test par immunofluorescence est un test sanguin qui détecte les anticorps dirigés contre les rickettsies ou les bactéries apparentées.
La technique d’amplification en chaîne par polymérase (PCR) est utilisée pour multiplier l’ADN de la bactérie, afin de permettre une détection plus rapide. Ce test est réalisé sur un échantillon de sang ou sur un petit échantillon de peau retirée affecté par l’éruption cutanée (biopsie).
Traitement des infections à rickettsies
Antibiotiques
Les médecins prescrivent généralement des antibiotiques sans attendre les résultats des tests. Un traitement précoce des infections à Rickettsia peut prévenir les complications, réduire le risque de mourir et raccourcir le temps de guérison.
Les médecins administrent généralement l’antibiotique doxycycline aux personnes atteintes d’une rickettsiose. La doxycycline est généralement administrée par la bouche (voie orale). Elle est administrée par voie intraveineuse (dans une veine) aux personnes qui sont très malades.
Bien que la doxycycline puisse provoquer une coloration des dents chez les enfants de moins de 8 ans, un traitement court de 5 à 10 jours par doxycycline pour la rickettsiose chez les enfants de tous âges est recommandé par l’American Academy of Pediatrics et peut être utilisé sans provoquer de coloration des dents ni fragiliser l’émail des dents.
Après le traitement, la plupart des personnes présentant une infection légère s’améliorent nettement et rapidement, et la fièvre disparaît généralement. Les personnes prennent l’antibiotique pendant au moins 1 semaine, et parfois plus longtemps si la fièvre persiste ou si l’infection est sévère. Lorsque le traitement commence tard, l’amélioration tend à être est plus lente et la fièvre dure plus longtemps. En l’absence de traitement ou si le traitement est instauré trop tard, le patient peut mourir, en particulier en cas de typhus épidémique, de typhus des broussailles ou de fièvre pourprée des montagnes Rocheuses.
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