Causes physiques et caractéristiques de la douleur abdominale chronique
Cause* | Caractéristiques fréquentes† | Tests‡,§ |
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Troubles digestifs | ||
Chez l’enfant, croissance inférieure à la normale (retard de croissance) Ballonnements et souvent diarrhées ou selles de couleur claire, compactes et anormalement malodorantes pouvant avoir un aspect huileux Symptômes qui empirent lorsque le patient consomme des aliments qui contiennent du blé (à base de gluten) | Analyses de sang pour mesurer les taux d’anticorps produits lorsque le patient atteint d’une maladie cœliaque consomme des aliments à base de gluten Biopsie de la partie supérieure de l’intestin grêle | |
Cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire), si chronique | Douleur récurrente à type de crampe dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen | Échographie pour rechercher des calculs biliaires |
Généralement, aucune sensation de gêne, mais en cas d’obstruction partielle du côlon, gêne possible à type de crampe Parfois, présence de sang dans les selles (le sang peut être visible ou détecté lors de l’examen médical) Perte de poids | Examens d’imagerie tels que TDM du côlon après avoir bu un agent de contraste (colonographie par TDM) | |
Transit intestinal difficile et moins fréquent qui rend l’évacuation des selles pénible Douleur à type de crampe dans la partie inférieure de l’abdomen, atténuée après être allé à la selle Parfois, douleur pendant la défécation | Examen clinique seul, notamment anamnèse alimentaire complète | |
Épisodes récurrents de douleur sévère accompagnée de fièvre, d’une perte d’appétit, d’une perte de poids et de diarrhées | Coloscopie Imagerie de l’intestin grêle (TDM, IRM ou entérographie par TDM) | |
Reflux gastro-œsophagien (parfois lié à une hernie hiatale) | Brûlure d’estomac (sensation de brûlure qui se manifeste tout d’abord dans le haut de l’abdomen et remonte jusqu’à la gorge, et s’accompagne parfois d’un goût acide dans la bouche) Parfois, douleur thoracique Parfois, toux, enrouement, ou les deux Les symptômes sont parfois aggravés en position allongée Soulagement avec des antiacides | Souvent, seul un examen médical associé à une tentative de traitement par des médicaments visant à supprimer la production d’acide (si les symptômes sont soulagés, la cause est probablement un reflux gastro-œsophagien) Parfois, endoscopie du tractus gastro-intestinal supérieur (examen de l’œsophage et de l’estomac au moyen d’une sonde d’observation souple), radiographies du tube digestif supérieur après ingestion de baryum par la bouche (déglutition barytée) ou examen visant à déceler un reflux acide à l’aide d’une sonde à pH |
Hépatite, si chronique | Sensation de gêne dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen Sensation de malaise général Perte d’appétit Ictère (peu fréquent) Parfois, chez les patients ayant des antécédents connus d’hépatite aiguë | Analyses de sang pour évaluer le foie et rechercher des causes virales, auto-immunes ou métaboliques de l’hépatite |
Ballonnements, crampes, flatulences et diarrhée après avoir consommé des produits laitiers | Parfois, test d’haleine pour détecter le taux d’hydrogène, indiquant l’indigestion du lactose Régime alimentaire qui exclut les aliments contenant du lactose (régime d’éviction) pour déterminer si ces aliments déclenchent les symptômes | |
Douleur constante dans la partie supérieure de l’abdomen, qui irradie souvent dans le dos Perte de poids Parfois, ictère | TDM IRM/CPRM | |
Pancréatite, si chronique ou accompagnée d’un pseudokyste du pancréas | Épisodes de douleur sévère dans la partie médiane supérieure de l’abdomen Parfois, diarrhées et graisses dans les selles Généralement, chez les personnes ayant des antécédents connus de pancréatite aiguë | Analyses de sang pour mesurer les taux d’une enzyme produite par le pancréas Examens d’imagerie de type TDM ou IRM/CPRM Analyses des selles (pour la pancréatite chronique) |
Infections parasitaires (notamment giardiase) | Voyage récent dans des pays en voie de développement, ingestion d’eau de ruisseaux ou de lacs, ou contact avec des personnes infectées Crampes, flatulences et diarrhées | Examen de selles pour rechercher des parasites ou leurs œufs |
Douleur à l’estomac soulagée par une prise d’aliments et d’antiacides Susceptible de réveiller le patient la nuit Peut être provoquée par l’utilisation d’AINS | Endoscopie et biopsie pour détecter la présence d’Helicobacter (H.) pylori (bactérie pouvant provoquer des ulcères gastroduodénaux) Parfois, test d’haleine ou analyse des selles pour déceler une infection à H. pylori | |
Développement de tissu cicatriciel autour des intestins (adhérences) chez les patients ayant subi une chirurgie abdominale | Sensation de gêne à type de crampe accompagnée de nausées et parfois de vomissements | Radiographies du tractus GI supérieur (radiographies de l’estomac et de l’intestin grêle prises après ingestion de baryum liquide) et d’autres radiographies de l’intestin grêle TDM |
Indigestion ou douleur légère Souvent, quantités infimes de sang dans les selles (uniquement détectables au cours d’un examen médical) Généralement chez les personnes âgées | Endoscopie de l’œsophage et de l’estomac | |
Douleur à type de crampe avec plusieurs épisodes distincts de diarrhées sanglantes Généralement chez les jeunes adultes | Sigmoïdoscopie ou coloscopie Biopsie du rectum ou du côlon | |
Affection des reins et des voies urinaires | ||
Infections urinaires fréquentes Généralement chez l’enfant | Urographie intraveineuse ou TDM Échographie | |
Douleur intermittente dans les côtes (flanc), souvent chez les patients dont on sait qu’ils ont des calculs Parfois de la fièvre Urine foncée ou présence de sang dans les urines | Analyse d’urine TDM ou urographie intraveineuse | |
Troubles du système reproducteur (chez la femme) | ||
Sensation de gêne principalement avant ou pendant les règles | Laparoscopie | |
Gêne diffuse dans le bas-ventre | Échographie du bassin | |
Ballonnements On détecte parfois une masse dans le bassin lors d’un examen médical | Échographie du bassin | |
Affections systémiques | ||
Attaques récurrentes de douleur abdominale sévère et vomissements Parfois, faiblesse musculaire, crises convulsives et troubles mentaux (notamment irritation ou agitation) Dans certains types de porphyrie, boursouflure de la peau lorsque celle-ci est exposée au soleil | Analyses d’urine et de sang pour rechercher les substances (porphyrines) produites pendant les attaques | |
Consommation de cannabis (marijuana) (syndrome d’hyperémèse cannabinoïde) | Nausées, vomissements et indigestion persistants Se développe généralement après une consommation prolongée de cannabis | Examen clinique seul Dépistage de drogues dans l’urine Parfois, analyses de sang |
Membres de la famille porteurs de la maladie Épisodes de douleur abdominale qui durent entre 48 et 72 heures et s’accompagnent souvent de fièvre Débute pendant l’enfance ou l’adolescence | Analyse génétique | |
Symptômes qui se développent seulement après avoir consommé certains aliments comme les fruits de mer | Régime d’éviction | |
Vascularite associée à l’immunoglobuline A (anciennement « purpura de Henoch-Schönlein ») | Éruption de minuscules points de couleur rouge à violacée (pétéchies) ou taches plus importantes (purpura) sur les bras, les jambes, les fesses et le dessus des pieds Articulations douloureuses, sensibles, enflées Nausées, vomissements et diarrhée Présence de sang dans les selles détectée lors d’un examen médical | Biopsie de la peau lésée |
Douleur abdominale à type de crampe Altérations de l’état mental, notamment capacité d’attention réduite, confusion et troubles du comportement Perte d’appétit, vomissements et constipation Articulations douloureuses En général, uniquement chez les ouvriers exposés au plomb Plus souvent chez les jeunes enfants qui vivent dans des maisons anciennes (plus de 30 ans), dans lesquelles on a pu utiliser de la peinture à base de plomb (interdite depuis 1978) | Examens sanguins pour mesurer la teneur en plomb | |
Épisodes sévères de douleur abdominale d’une durée supérieure à 24 heures Douleur récurrente ailleurs que dans l’abdomen, notamment dans le dos, le thorax, les bras et/ou les jambes Chez les enfants noirs dont les membres de la famille présentent typiquement la maladie | Analyses de sang pour rechercher les globules rouges en forme de faucille et l’hémoglobine anormale qui caractérise la drépanocytose | |
* Les causes physiques ne sont responsables que d’environ 10 % des cas de douleur abdominale chronique. La majorité des cas correspondent à une douleur abdominale fonctionnelle. Ce tableau ne présente pas toutes les causes physiques de la douleur abdominale chronique. | ||
† Les caractéristiques incluent les symptômes et les résultats de l’examen médical. Les caractéristiques mentionnées sont typiques, mais ne sont pas toujours présentes. | ||
‡ Bien qu’un examen clinique soit toujours réalisé, il n’est indiqué dans cette colonne que si le diagnostic peut parfois être posé grâce à l’examen clinique seul, sans autres tests. | ||
§ Chez la majorité des patients souffrant de douleur abdominale chronique, les médecins procèdent généralement à des analyses standards de sang et d’urine, de type numération formule sanguine, analyses de sang visant à évaluer le fonctionnement du foie et du pancréas, et analyse d’urine. D’autres tests sont effectués en fonction des résultats de ces analyses et de l’examen. | ||
TDM = tomodensitométrie ; CPRM = cholangiopancréatographie par résonance magnétique ; AINS = anti-inflammatoires non stéroïdiens. | ||