Le nouveau-né est généralement soumis à un examen clinique approfondi par un professionnel de la santé dans les 24 premières heures de vie.
L’examen débute avec une série de mesures dont le poids, la taille et le périmètre crânien. Le poids moyen à la naissance est de 3,2 kilogrammes et la taille moyenne est de 51 centimètres, même si la plage de valeurs considérées comme normales est étendue. Puis, le médecin examine la peau, la tête, le cou, le cœur, les poumons, l’abdomen et les organes génitaux, puis évalue le système nerveux et les réflexes du nouveau-né. Les médecins pratiquent également des tests de dépistage pour détecter les éventuels problèmes qu’ils ne peuvent pas observer au cours de l’examen clinique.
Peau
Les médecins examinent la peau et notent sa couleur. La peau est en général rosée, mais les mains et les pieds ont généralement une couleur bleutée du fait d’une mauvaise circulation sanguine dans les premières heures de vie. Il y a parfois de minuscules points rouges violacés (appelés pétéchies) sur certaines parties du corps qui ont été soumises à de fortes pressions pendant l’accouchement. Cependant, des pétéchies sur tout le corps pourraient indiquer une maladie et doivent être évaluées par le médecin. Il est fréquent que la peau soit sèche ou desquame sous quelques jours, notamment au niveau des plis des poignets et des chevilles.
De nombreux nouveau-nés développent un érythème environ 24 heures après la naissance. Cet érythème, appelé érythème toxique, est composé de taches rouges et planes, et généralement d’un renflement semblable à un bouton blanc au centre. Il n’est pas dangereux et disparaît au bout de 7 à 14 jours.
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Tête et cou
(Voir aussi Malformations congénitales du visage, des os, des articulations et des muscles.)
La tête, le visage et le cou du nouveau-né sont examinés par un professionnel de la santé à la recherche d’anomalies. Certaines malformations surviennent pendant l’accouchement. D’autres malformations peuvent être causées par une malformation congénitale.
Après un accouchement normal en présentation céphalique, la tête du bébé peut être déformée pendant plusieurs jours (elle peut sembler conique ou plate sur certains côtés). En effet, les os du crâne se chevauchent afin de permettre une compression de la tête pendant l’accouchement. Un certain degré de tuméfaction et contusion du cuir chevelu est normal. Parfois, le saignement d’un des os du crâne et de sa couche externe peut induire un petit renflement de la tête (céphalhématome) qui disparaît en quelques mois.
Quand le nouveau-né se présente par le siège (accouchement par le siège), les organes génitaux ou les pieds, la tête n’est en général pas déformée. Cependant, les fesses, les organes génitaux ou les pieds peuvent être œdémateux et présenter des ecchymoses. Si le bébé se trouve en siège, les médecins recommandent en général une césarienne (extraction chirurgicale du bébé par une incision à travers l’abdomen et l’utérus de la mère) plutôt qu’un accouchement vaginal afin de minimiser les risques de lésions pour le bébé pendant l’accouchement.
La pression exercée pendant l’accouchement par voie vaginale peut induire des contusions du visage du nouveau-né. De plus, la compression subie dans cette voie naturelle peut entraîner une asymétrie initiale du visage. Dans de rares cas, cette asymétrie se produit si l’un des nerfs des muscles faciaux est endommagé pendant l’accouchement. La récupération a lieu progressivement en quelques semaines.
L’accouchement peut également entraîner des hémorragies sous-conjonctivales (rupture de vaisseaux sanguins à la surface des yeux) au niveau des yeux du nouveau-né. Ces hémorragies sont fréquentes, ne requièrent aucun traitement et disparaissent généralement dans les 2 semaines.
Le médecin examine les oreilles et note si elles sont correctement formées et au bon endroit. Par exemple, des oreilles placées trop bas ou incorrectement formées peuvent indiquer que le nouveau-né est atteint d’une maladie génétique et/ou d’une perte auditive.
Le médecin examine également la bouche à la recherche de problèmes. Dans de rares cas, les nouveau-nés naissent avec des dents, qui peuvent devoir être extraites, ou un bec de lièvre ou une fente palatine. Le médecin vérifie que le nouveau-né ne présente pas d’épulis (excroissance bénigne sur les gencives), car ces excroissances peuvent entraîner des problèmes d’alimentation et peuvent obstruer les voies respiratoires.
Le cou est examiné à la recherche de gonflement, excroissances, torsion ou spasmes.
Cœur et poumons
(Voir aussi Malformations congénitales du cœur.)
Un stéthoscope est utilisé pour écouter le cœur et les poumons à la recherche d’éventuelles anomalies. Des bruits cardiaques ou pulmonaires anormaux peuvent être un souffle cardiaque ou une congestion pulmonaire.
La couleur de la peau du nouveau-né est examinée. Une couleur bleue au niveau du visage et du torse peut indiquer une maladie cardiaque ou pulmonaire congénitale.
L’intensité et la fréquence du pouls sont contrôlées. La respiration du nouveau-né est observée et le nombre de respirations par minute est compté. Le battement des ailes du nez et/ou le geignement lors de la respiration et une respiration trop rapide ou trop lente peuvent indiquer des problèmes.
Abdomen et organes génitaux
(Voir aussi Malformations congénitales de l’appareil digestif et Malformations congénitales des voies urinaires et des organes génitaux.)
L’apparence globale de l’abdomen est examinée et la taille, la forme et la position des organes internes, tels que les reins, le foie et la rate, sont vérifiées. L’hypertrophie des reins peut témoigner de l’obstruction des voies urinaires.
Les organes génitaux sont examinés afin de s’assurer que l’urètre (le tube par lequel l’urine s’écoule de la vessie pendant la miction) est ouvert et qu’il est bien placé. Les organes génitaux sont examinés pour voir s’ils sont clairement masculins ou féminins. Chez les petits garçons, il vérifie que les testicules sont bien dans le scrotum. Chez les fillettes, les lèvres sont proéminentes à cause de l’exposition aux hormones maternelles et restent enflées pendant les premières semaines. Les sécrétions vaginales contenant du sang et du mucus sont normales chez le bébé. Dans de rares cas, un nouveau-né a des organes génitaux qui ne sont pas clairement masculins ou féminins (organes génitaux ambigus) et une évaluation plus approfondie est nécessaire.
L’anus est examiné pour s’assurer que l’orifice est normalement positionné et qu’il n’est pas fermé.
Système nerveux
(Voir aussi Malformations congénitales du cerveau et de la moelle épinière.)
Le niveau d’éveil du nouveau-né, son tonus musculaire et sa capacité à bouger les bras et les jambes de manière identique sont observés. Un mouvement inégal pourrait indiquer une anomalie nerveuse (telle qu’une paralysie nerveuse).
Les réflexes du nouveau-né sont testés à l’aide de diverses techniques. Les réflexes néonataux les plus importants sont le réflexe de Moro, le réflexe des points cardinaux et le réflexe de succion.
Muscles et os
(Voir aussi Malformations congénitales du visage, des os, des articulations et des muscles.)
La souplesse et la mobilité des bras, des jambes et des hanches du nouveau-né sont examinées pour vérifier qu’il ne s’est pas luxé une hanche ou cassé un os pendant l’accouchement (la clavicule est l’os le plus souvent cassé pendant l’accouchement et elle guérit généralement complètement en quelques semaines). Tous les membres et les articulations sont examinés pour détecter la présence d’un membre déformé ou manquant.
La colonne vertébrale est examinée à la recherche de malformations ou de déformations (telles que le spina bifida).
