L’ alcoolisme chronique Hépatopathie alcoolique , l’ hépatite virale chronique Présentation de l’hépatite chronique L’hépatite chronique est une inflammation du foie qui persiste au moins 6 mois. Les causes fréquentes incluent les virus de l’hépatite B et C et certains médicaments. Elle est asymptomatique... en apprendre davantage et la stéatose hépatique non alcoolique Stéatose hépatique La stéatose hépatique est une accumulation anormale d’un type de corps gras (triglycérides) à l’intérieur des cellules hépatiques. Les personnes qui souffrent de stéatose hépatique peuvent se... en apprendre davantage sont les causes les plus fréquentes de cirrhose.
Les symptômes, lorsqu’ils sont présents, incluent une perte d’appétit, une perte de poids, une asthénie et une sensation générale de malaise.
De nombreuses complications graves peuvent se produire, telles qu’une accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite Ascite L’ascite est l’accumulation de liquide contenant des protéines dans l’abdomen. De nombreux troubles peuvent provoquer une ascite, mais le plus courant est une hypertension artérielle dans les... en apprendre davantage ), des saignements dans le tube digestif Saignement gastro-intestinal Un saignement peut se produire à partir de n’importe quel segment du tube digestif (tractus gastro-intestinal [GI]), de la bouche jusqu’à l’anus. On peut être en présence de sang facilement... en apprendre davantage
et une détérioration de la fonction cérébrale.Le diagnostic repose sur les symptômes et sur les résultats de l’examen clinique, les examens d’imagerie, et parfois sur une biopsie.
Les médecins traitent les complications, mais les lésions provenant de la cirrhose sont permanentes.
Les personnes atteintes de cirrhose présentent un risque de cancer du foie, par conséquent des examens d’échographie et si nécessaire d’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou de tomodensitométrie (TDM) et des analyses de sang sont effectués régulièrement afin de détecter la présence d’un cancer.
La cirrhose est une cause fréquente de décès dans le monde. Aux États-Unis, environ 35 000 personnes décèdent chaque année des complications d’une cirrhose.
Divers troubles, médicaments ou toxines peuvent endommager le foie de manière répétée ou continuelle. Si l’atteinte est soudaine (aiguë) et limitée, le foie se répare souvent de lui-même en produisant de nouvelles cellules hépatiques et en les attachant à la matrice de tissu conjonctif (structure interne) laissée par les cellules hépatiques lorsqu’elles meurent. La réparation et le rétablissement complet sont possibles si la personne peut survivre assez longtemps. Cependant, en présence de lésions répétées, les tentatives du foie pour remplacer et réparer les tissus endommagés conduisent à une cicatrisation (fibrose du foie Fibrose du foie La fibrose est la formation d’une quantité anormalement abondante de tissu cicatriciel dans le foie. Elle se produit quand le foie essaie de se réparer et de remplacer des cellules endommagées... en apprendre davantage ). Le tissu cicatriciel n’accomplit aucune fonction. Quand la fibrose est étendue et sévère, le tissu cicatriciel forme des bandes dans le foie, détruisant la structure interne du foie et altérant sa capacité à se régénérer et à fonctionner. Une telle cicatrisation sévère est appelée une cirrhose.
La fonction hépatique Fonctions du foie Le foie est un organe de forme triangulaire. C’est le plus grand organe du corps humain, et dans un certain sens, le plus complexe. Il joue le rôle d’usine chimique de l’organisme et a de nombreuses... en apprendre davantage étant altérée, le foie est moins capable de
Décomposer et évacuer les médicaments, les toxines et les déchets produits dans l’organisme
Traiter la bile
Produire les protéines qui aident à coaguler le sang (facteurs de coagulation)
Produire de l’albumine (une protéine qui permet d’éviter la fuite de liquide des vaisseaux sanguins)
Le foie traite beaucoup de médicaments, toxines et déchets de l’organisme. Il les décompose en substances qui sont moins nocives et/ou plus faciles à éliminer du corps. Le foie élimine les substances en les excrétant sous forme de bile, un liquide digestif brun ou jaune-vert produit par les cellules du foie. Quand le foie est moins capable de traiter ces substances, elles s’accumulent dans la circulation sanguine. Par conséquent, les effets de nombreux médicaments et toxines, pouvant parfois comprendre des effets secondaires graves, s’en trouvent accrus. De tels effets secondaires peuvent se développer même quand la personne prend une dose qu’elle prenait auparavant sans en subir d’effets indésirables. Les médicaments peuvent devoir être arrêtés ou utilisés à des doses plus faibles et avec prudence. Cela comprend par exemple les opiacés et certains médicaments utilisés pour traiter l’anxiété ou l’insomnie. La bilirubine est un déchet important de l’organisme, qui est traité et évacué par le foie. Si le foie ne peut plus traiter la bilirubine assez rapidement, elle s’accumule dans le sang et se dépose dans la peau. Il en résulte une jaunisse Jaunisse chez l’adulte La peau et le blanc des yeux prennent une teinte jaunâtre chez les personnes présentant une jaunisse. La jaunisse (ou ictère) apparaît en présence d’un excès de bilirubine (pigment jaune) dans... en apprendre davantage 
(une coloration jaune des yeux et de la peau).
Dans le foie, la bile circule dans de petits canaux (les canaux biliaires) qui se rejoignent pour former des canaux plus grands. Ces canaux plus grands finissent par sortir du foie et rejoindre la vésicule biliaire (qui emmagasine la bile) ou l’intestin grêle. La bile aide à rendre les graisses plus faciles à absorber dans l’intestin et transporte les toxines et les déchets dans l’intestin de manière à ce qu’ils puissent être excrétés dans les selles. Quand le tissu cicatriciel bloque le flux de la bile dans les canaux biliaires, les graisses, y compris les vitamines liposolubles (A, D, E et K), ne sont pas aussi bien assimilées. En plus, une moindre quantité de toxines et de déchets sont éliminés du corps.
Normalement, une grande partie de la bile (sels biliaires) est réabsorbée dans la circulation sanguine à partir de l’intestin et recircule jusqu’au foie. Le foie extrait les sels biliaires et les réutilise. Cependant, dans la cirrhose, le foie ne peut plus extraire normalement les sels biliaires. Par conséquent, le foie ne peut plus produire autant de bile, ce qui perturbe d’autant plus la digestion et l’élimination des toxines et des déchets.
En plus de perturber la fonction hépatique, le tissu cicatriciel peut aussi bloquer la circulation sanguine dans le foie en provenance de la veine porte (qui véhicule le sang de l’intestin au foie). Cette obstruction entraîne une pression sanguine élevée dans la veine porte (hypertension portale Hypertension portale On définit l’hypertension portale comme une pression anormalement élevée dans la veine porte (la veine de gros diamètre qui conduit le sang des intestins au foie) et ses branches. La cirrhose... en apprendre davantage ). L’hypertension portale entraîne une pression artérielle élevée dans les veines qui sont reliées à la veine porte, y compris les veines dans l’estomac, l’œsophage et le rectum.
Au fur et à mesure que la cicatrisation progresse, le foie rétrécit.
Causes de la cirrhose
Aux États-Unis et dans d’autres pays développés, les causes les plus fréquentes de la cirrhose sont
L’ alcoolisme chronique Consommation d’alcool L’alcool (éthanol) est un dépresseur (il ralentit le fonctionnement du cerveau et du système nerveux). La consommation rapide ou régulière de grandes quantités d’alcool peut entraîner des problèmes... en apprendre davantage (consommation de trop grandes quantités d’alcool pendant une période prolongée)
L’ hépatite C chronique Présentation de l’hépatite chronique L’hépatite chronique est une inflammation du foie qui persiste au moins 6 mois. Les causes fréquentes incluent les virus de l’hépatite B et C et certains médicaments. Elle est asymptomatique... en apprendre davantage (hépatite qui persiste depuis au moins 6 mois)
La stéatose hépatique non liée à la consommation d’alcool (stéatohépatite non alcoolique)
L’alcoolisme chronique endommage le foie, notamment en provoquant une accumulation de graisses (stéatose hépatique Stéatose hépatique La stéatose hépatique est une accumulation anormale d’un type de corps gras (triglycérides) à l’intérieur des cellules hépatiques. Les personnes qui souffrent de stéatose hépatique peuvent se... en apprendre davantage ). La stéatose hépatique qui n’est pas causée par l’alcool (appelée stéatose hépatique non alcoolique) se développe généralement chez les personnes en surpoids Obésité L’obésité est un poids corporel excessif. L’obésité est influencée par une association de facteurs, qui entraînent généralement une prise de calories supérieure aux besoins de l’organisme. Ces... en apprendre davantage 
, atteintes de diabète ou de pré-diabète Diabète sucré (DS) Le diabète sucré est une maladie dans le cadre de laquelle l’organisme ne produit pas assez d’insuline ou n’y répond pas normalement, ce qui entraîne un taux de sucre dans le sang (glucose)... en apprendre davantage et/ou ayant un taux de cholestérol élevé Présentation des troubles du cholestérol et des lipides L’organisme a besoin de lipides pour croître et générer de l’énergie. Il les utilise aussi pour synthétiser des hormones et d’autres substances nécessaires pour les activités de l’organisme... en apprendre davantage .
Tout trouble, médicament ou toxine qui provoque une fibrose Fibrose du foie La fibrose est la formation d’une quantité anormalement abondante de tissu cicatriciel dans le foie. Elle se produit quand le foie essaie de se réparer et de remplacer des cellules endommagées... en apprendre davantage (voir tableau Quelques maladies et médicaments qui peuvent provoquer une fibrose du foie Quelques affections et médicaments qui peuvent provoquer une fibrose du foie 
) peut provoquer une cirrhose. Certaines causes spécifiques peuvent comprendre certains troubles métaboliques héréditaires, tels qu’une surcharge en fer (hémochromatose Hémochromatose L’hémochromatose est une maladie héréditaire qui se caractérise par une trop grande absorption du fer par l’organisme, ce qui provoque son accumulation et endommage les organes. Aux États-Unis... en apprendre davantage 
), une surcharge en cuivre (maladie de Wilson Maladie de Wilson Dans la maladie de Wilson, une maladie héréditaire rare, le foie n’élimine pas l’excès de cuivre dans la bile comme il le fait normalement, conduisant à une accumulation de cuivre dans le foie... en apprendre davantage 
) et un déficit en alpha-1 antitrypsine Déficit en alpha-1 antitrypsine Le déficit en enzyme alpha-1 antitrypsine est un trouble héréditaire dans lequel l’absence ou le faible taux en enzyme alpha-1 antitrypsine cause des lésions aux poumons et au foie. Le déficit... en apprendre davantage 
, ainsi que des troubles qui endommagent les canaux biliaires, tels que la cholangite biliaire primitive (CBP) Cholangite biliaire primitive (CBP) La cholangite biliaire primitive (CBP) est une inflammation qui se caractérise par une cicatrisation progressive des canaux biliaires intra-hépatiques. En fin de compte, les canaux sont obstrués... en apprendre davantage et la cholangite sclérosante primitive (CSP) Cholangite sclérosante primitive La cholangite sclérosante primitive est une inflammation associée à une cicatrisation progressive et à un rétrécissement des canaux biliaires à l’intérieur (intra-hépatiques) et à l’extérieur... en apprendre davantage .
Dans de nombreuses parties de l’Asie et de l’Afrique, la cirrhose provient souvent de
Symptômes de la cirrhose
De nombreuses personnes atteintes d’une cirrhose sont asymptomatiques et paraissent en bonne santé pendant plusieurs années. Environ un tiers des personnes ne développent jamais de symptômes.
D’autres se sentent fatiguées et éprouvent un malaise général, perdent leur appétit et perdent du poids :
L’extrémité des doigts peut s’élargir (hippocratisme digital).
Une jaunisse Jaunisse chez l’adulte La peau et le blanc des yeux prennent une teinte jaunâtre chez les personnes présentant une jaunisse. La jaunisse (ou ictère) apparaît en présence d’un excès de bilirubine (pigment jaune) dans... en apprendre davantage
peut se développer ; la peau et le blanc des yeux prennent une teinte jaunâtre et l’urine devient plus foncée, d’une couleur proche de celle du cola.Quand les graisses et les vitamines liposolubles sont mal absorbées, les selles peuvent être de couleur claire, molles, volumineuses, d’aspect huileux et inhabituellement nauséabondes (ce qu’on appelle une stéatorrhée).
Beaucoup de personnes sont mal nourries et perdent du poids parce qu’elles ont perdu leur appétit et parce que les lipides et les vitamines sont mal absorbés. Les personnes peuvent présenter une éruption cutanée rougeâtre à violacée de petits boutons ou de plus grandes plaques, causées par les saignements de petits vaisseaux sanguins dans la peau.
Si la fonction hépatique est altérée depuis longtemps, les personnes peuvent éprouver des démangeaisons sur tout le corps et de petites bosses de graisse peuvent se déposer dans la peau ou les paupières.
D’autres symptômes peuvent se développer si la cirrhose est causée par l’alcoolisme chronique ou si la personne a un trouble hépatique chronique :
Atrophie musculaire
Rougissement de la paume des mains (érythrose palmaire)
Rétrécissement des tendons de la main, entraînant une rétractation des doigts (contracture de Dupuytren Maladie de Dupuytren La maladie de Dupuytren est une rétraction progressive du tissu fibreux (fascia) situé dans la paume de la main, qui produit une flexion des doigts et peut conduire à une main en griffe. La... en apprendre davantage
)Apparition de petits vaisseaux sanguins en forme de toile d’araignée (angiomes stellaires Angiomes stellaires Les angiomes stellaires sont de petites taches couleur rouge rubis, constituées d’un vaisseau central dilaté entouré de capillaires (les plus petits vaisseaux sanguins) dilatés plus fins semblables... en apprendre davantage
) sur la peauAugmentation du volume des glandes salivaires dans les joues
Dysfonctionnement des nerfs (périphériques) en dehors du cerveau et de la moelle épinière (dénommé neuropathie périphérique Polyneuropathie La polyneuropathie correspond à une anomalie fonctionnelle simultanée d’une grande quantité de nerfs périphériques dans tout l’organisme. Des infections, des toxines, des médicaments, des cancers... en apprendre davantage )
Les hommes peuvent présenter une augmentation du volume mammaire (gynécomastie Troubles du sein chez les hommes Les troubles du sein surviennent rarement chez les hommes. Les troubles du sein comprennent : Augmentation de volume du sein Cancer du sein L’augmentation du volume des seins chez les hommes... en apprendre davantage ) et une diminution du volume des testicules (atrophie testiculaire) à cause de l’incapacité du foie endommagé à dégrader les œstrogènes (hormones féminines) comme il le fait habituellement. La pilosité diminue sous les aisselles.
Complications de la cirrhose
Une cirrhose avancée peut entraîner d’autres problèmes.
Hypertension portale
L’ hypertension portale Hypertension portale On définit l’hypertension portale comme une pression anormalement élevée dans la veine porte (la veine de gros diamètre qui conduit le sang des intestins au foie) et ses branches. La cirrhose... en apprendre davantage (pression sanguine élevée dans la veine porte) est la complication la plus grave. Quand cette élévation de pression cause un reflux du sang dans les veines reliées à la veine porte, celles-ci peuvent s’élargir et se déformer (ce qu’on appelle les veines variqueuses). Des varices peuvent se développer à l’extrémité inférieure de l’œsophage (varices œsophagiennes Varices œsophagiennes Les varices œsophagiennes sont des veines dilatées dans l’œsophage, susceptibles de provoquer des hémorragies graves. Les varices œsophagiennes sont dues à une hypertension dans les vaisseaux... en apprendre davantage ), dans l’estomac (varices gastriques Saignement gastro-intestinal Un saignement peut se produire à partir de n’importe quel segment du tube digestif (tractus gastro-intestinal [GI]), de la bouche jusqu’à l’anus. On peut être en présence de sang facilement... en apprendre davantage ) ou dans le rectum (varices rectales). Les veines variqueuses sont fragiles et ont tendance à saigner. La personne peut vomir de grandes quantités de sang lors d’un saignement de varices œsophagiennes ou gastriques (voir Saignement gastro-intestinal Saignement gastro-intestinal Un saignement peut se produire à partir de n’importe quel segment du tube digestif (tractus gastro-intestinal [GI]), de la bouche jusqu’à l’anus. On peut être en présence de sang facilement... en apprendre davantage ). Si le saignement est lent et persiste pendant longtemps, il peut entraîner une anémie. Si le saignement est rapide et plus sévère, il peut entraîner un état de choc et le décès.
Hypertension porto-pulmonaire
L’hypertension portale peut causer une tension artérielle élevée dans les artères des poumons (ce qu’on appelle hypertension porto-pulmonaire Hypertension porto-pulmonaire L’hypertension porto-pulmonaire est une pathologie dans laquelle la tension artérielle est élevée dans les artères des poumons, appelées artères pulmonaires (hypertension pulmonaire) et dans... en apprendre davantage ). Ce problème peut causer des symptômes d’ insuffisance cardiaque Insuffisance cardiaque (IC) L’insuffisance cardiaque est un trouble dans lequel le cœur est incapable de faire face aux demandes du corps, ce qui entraîne une réduction du flux sanguin, un retour (congestion) de sang dans... en apprendre davantage 
, tels que des difficultés à respirer, particulièrement en position allongée, et de la fatigue.
Ascite
L’hypertension portale s’ajoutant à l’altération de la fonction hépatique peut conduire à l’accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite Ascite L’ascite est l’accumulation de liquide contenant des protéines dans l’abdomen. De nombreux troubles peuvent provoquer une ascite, mais le plus courant est une hypertension artérielle dans les... en apprendre davantage ). Par conséquent, l’abdomen gonfle et peut donner la sensation d’être tendu. De plus, le liquide dans l’abdomen peut s’infecter (ce qu’on appelle une péritonite bactérienne spontanée).
Mauvaise absorption des graisses et des vitamines
Au fil du temps, une mauvaise absorption des graisses, particulièrement des vitamines liposolubles, peut occasionner plusieurs problèmes. Par exemple, quand la vitamine D est mal absorbée, de l’ ostéoporose Ostéoporose L’ostéoporose est une pathologie caractérisée par une réduction de la densité des os, ce qui les fragilise et les rend plus sujets aux fractures. Le vieillissement, le déficit en œstrogènes... en apprendre davantage 
peut se développer. Quand la vitamine K (qui aide le sang à coaguler) est mal absorbée, les personnes peuvent saigner plus facilement.
Anomalies hémorragiques
La cirrhose cause d’autres problèmes qui peuvent perturber la coagulation sanguine (trouble de la coagulation sanguine Présentation des troubles de la coagulation Les troubles de la coagulation sanguine sont des dysfonctionnements de la capacité de l’organisme à contrôler la formation de caillots sanguins. Ces dysfonctionnements peuvent entraîner : Coagulation... en apprendre davantage ). Certains problèmes peuvent rendre les personnes plus susceptibles de saigner. Par exemple, la rate peut s’hypertrophier. La rate hypertrophiée Splénomégalie L’augmentation de volume de la rate n’est pas une maladie en soi, elle est consécutive à une affection sous-jacente. Plusieurs maladies peuvent induire une splénomégalie. De nombreuses maladies... en apprendre davantage peut piéger les cellules sanguines et les plaquettes. Il en résulte une moindre quantité de plaquettes (qui aident le sang à coaguler) dans la circulation sanguine. En outre, le foie endommagé est moins capable de produire les protéines qui aident le sang à coaguler (facteurs de coagulation).
Cependant, certaines hépatopathies rendent le sang plus susceptible de coaguler. Par exemple, le foie endommagé est moins capable de produire les substances qui empêchent le sang de coaguler excessivement. Ainsi, des caillots sanguins peuvent se former, en particulier dans les vaisseaux sanguins qui pénètrent dans le foie (veine porte ou veine splénique).
Risque accru d’infection
Le nombre de globules blancs peut être réduit (leucopénie) parce qu’ils se trouvent piégés dans la rate hypertrophiée. Lorsque le nombre de globules blancs est faible et que la synthèse par le foie des protéines qui combattent les infections diminue, le risque d’infections augmente.
Insuffisance rénale
L’ insuffisance hépatique Insuffisance hépatique L’insuffisance hépatique est une dégradation sévère de la fonction hépatique. L’insuffisance hépatique est due à un trouble ou à une substance qui endommage le foie. La plupart des personnes... en apprendre davantage peut finir par entraîner une insuffisance rénale Lésion rénale aiguë La lésion rénale aiguë est une détérioration rapide (en quelques jours ou semaines) de la capacité des reins à filtrer les déchets métaboliques du sang. Les causes comprennent les troubles qui... en apprendre davantage , maladie appelée syndrome hépatorénal. Dans ce syndrome, de moindres quantités d’urine sont produites et excrétées de l’organisme, ce qui entraîne une accumulation de substances toxiques dans le sang. En fin de compte, les personnes atteintes du syndrome hépatorénal éprouvent des difficultés à respirer. Ce problème rénal peut devenir suffisamment grave pour nécessiter une dialyse Dialyse La dialyse est un processus artificiel d’élimination des résidus et des liquides en excès de l’organisme, ce processus étant nécessaire lorsque les reins ne fonctionnent pas correctement. Plusieurs... en apprendre davantage 
.
Détérioration de la fonction cérébrale
L’insuffisance hépatique peut aussi causer une détérioration de la fonction cérébrale (encéphalopathie hépatique Encéphalopathie hépatique L’encéphalopathie hépatique est une détérioration de la fonction cérébrale qui se produit chez les personnes atteintes de maladie hépatique sévère due à l’accumulation dans le sang de substances... en apprendre davantage ) lorsque le foie endommagé ne peut plus évacuer les substances toxiques du sang. Ces substances toxiques peuvent alors se déplacer dans la circulation sanguine et s’accumuler dans le cerveau.
Cancer du foie
Un cancer du foie (carcinome hépatocellulaire Carcinome hépatocellulaire Le carcinome hépatocellulaire est un cancer qui commence dans les cellules hépatiques. Il s’agit du cancer du foie primaire le plus fréquent. L’ hépatite B ou C, la stéatose hépatique ou l’... en apprendre davantage ou hépatome) peut se développer chez les personnes atteintes de cirrhose. Une surveillance du cancer du foie, également appelée surveillance (évaluation périodique), est nécessaire une fois la cirrhose développée, car la détection précoce du cancer du foie rend possible un traitement curatif.
Diagnostic de la cirrhose
Analyses de sang, notamment tests hépatiques
Parfois, examens d’imagerie (par exemple, échographie)
Parfois, biopsie du foie
Les médecins suspectent en général une cirrhose en fonction des symptômes de la personne, des résultats de l’examen clinique et des antécédents de facteurs de risque de la cirrhose comme l’alcoolisme chronique. Souvent, au cours de l’examen clinique, un médecin remarque des problèmes qui proviennent typiquement d’une cirrhose, tels qu’une hypertrophie de la rate, un gonflement de l’abdomen (indiquant une ascite Ascite L’ascite est l’accumulation de liquide contenant des protéines dans l’abdomen. De nombreux troubles peuvent provoquer une ascite, mais le plus courant est une hypertension artérielle dans les... en apprendre davantage ), une jaunisse Jaunisse chez l’adulte La peau et le blanc des yeux prennent une teinte jaunâtre chez les personnes présentant une jaunisse. La jaunisse (ou ictère) apparaît en présence d’un excès de bilirubine (pigment jaune) dans... en apprendre davantage ou une éruption cutanée indiquant des saignements dans la peau. Généralement, le médecin procède alors à des examens permettant de détecter d’autres troubles pouvant entraîner les mêmes symptômes.
Analyses de laboratoire
Des analyses de sang pour évaluer le foie Bilan hépatique sanguin Les tests hépatiques sont des examens sanguins qui représentent un moyen non invasif de rechercher la présence d’une maladie du foie (par exemple, une hépatite dans un don de sang) et de mesurer... en apprendre davantage sont effectuées. Les résultats sont souvent normaux parce que ces analyses ont une sensibilité relativement faible et que le foie peut fonctionner longtemps en dépit des lésions. Le foie peut accomplir ses fonctions essentielles même quand son fonctionnement est réduit de 80 %. Une numération formule sanguine (NFS) est réalisée pour rechercher une anémie, une faible numération plaquettaire et d’autres anomalies hématologiques. Des analyses de sang sont réalisées pour rechercher une hépatite et souvent d’autres causes possibles.
Examens d’imagerie du foie
Examens d’imagerie Examens d’imagerie du foie et de la vésicule biliaire Les examens d’imagerie du foie, de la vésicule biliaire et des voies biliaires comprennent l’échographie, la scintigraphie radio-isotopique, la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance... en apprendre davantage pouvant identifier une cirrhose avancée, mais qui souvent n’identifient pas une cirrhose au stade précoce.
L’échographie, la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent indiquer si le foie a rétréci ou si sa structure est anormale, suggérant une cirrhose. Ces examens peuvent détecter une hypertension portale et une ascite.
Des examens d’imagerie spécialisés (élastographie transitoire, élastographie par résonance magnétique et élastométrie impulsionnelle) permettent de détecter une cirrhose précoce.
Biopsie hépatique
Si le diagnostic demeure incertain, une biopsie hépatique Biopsie du foie Un prélèvement du tissu hépatique peut être pratiqué au cours d’une intervention chirurgicale exploratoire, mais il est plus souvent effectué en introduisant une aiguille creuse dans le foie... en apprendre davantage (prélèvement d’un échantillon de tissu qui sera examiné au microscope) est généralement pratiquée pour le confirmer. La biopsie et parfois les analyses de sang peuvent aider les médecins à déterminer la cause de la cirrhose.
Surveillance
Si la cirrhose est confirmée, une échographie, accompagnée ou non d’une analyse de sang pouvant indiquer une tumeur hépatique (alpha-fœtoprotéine), est réalisée tous les 6 mois pour rechercher un cancer du foie. Si l’échographie détecte des anomalies suggérant un cancer, les médecins réalisent une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une TDM après avoir injecté une substance qui est visible à l’IRM ou sur les radiographies (agent de contraste).
Lorsque la cirrhose est confirmée, une endoscopie du tube digestif supérieur (insertion d’une sonde souple de visualisation) peut être nécessaire pour vérifier la présence de varices, en particulier lorsqu’il existe des signes d’hypertension portale dans le sang et aux examens d’imagerie. Cette endoscopie est répétée tous les 2 ou 3 ans. Il est effectué plus souvent si des varices sont détectées.
Des analyses de sang pour évaluer le foie sont réalisées régulièrement.
Pronostic de la cirrhose
La cirrhose est presque toujours permanente et peut être progressive, sauf si sa cause est traitée. Il est souvent difficile de prédire la rapidité de son évolution. L’issue pour une personne atteinte de cirrhose dépend de la cause, de la sévérité et de la présence d’autres symptômes et troubles, ainsi que de l’efficacité du traitement.
L’arrêt de toute consommation d’alcool prévient une progression de la fibrose du foie. Si la personne continue à boire de l’alcool, même en petites quantités, la cirrhose progresse, provoquant de graves complications.
Le pronostic est défavorable en cas de survenue d’une complication grave (comme un vomissement de sang, une accumulation de liquide dans la cavité abdominale ou une dégradation de la fonction cérébrale).
Traitement de la cirrhose
Aucun traitement ne permet de guérir de la cirrhose. Le foie est presque toujours endommagé de façon irréversible et il est peu probable qu’il redevienne normal.
Le traitement comprend
Corriger ou traiter la cause, comme l’alcoolisme, l’utilisation d’un médicament, l’exposition à une toxine, l’hémochromatose ou l’hépatite chronique
Traiter les complications à mesure qu’elles se développent
Parfois, greffe de foie
La meilleure approche consiste à arrêter la cirrhose dans ses stades les plus précoces en corrigeant ou en traitant la cause. Le traitement de la cause prévient généralement tout dommage subséquent et entraîne parfois une amélioration de l’état de la personne.
Traitement des causes
On administre à la personne les vaccins contre l’ hépatite A Vaccin contre l’hépatite A Le vaccin anti-hépatite A protège contre l’ hépatite A. Normalement, l’hépatite A est moins grave que l’ hépatite B. Souvent, l’hépatite A ne provoque aucun symptôme, bien que cette maladie... en apprendre davantage et l’ hépatite B Vaccin contre l’hépatite B Le vaccin anti-hépatite B protège contre l’ hépatite B et ses complications ( hépatite chronique, cirrhose et cancer du foie). L’hépatite B est généralement plus grave que l’ hépatite A et peut... en apprendre davantage si elle ne les a pas déjà reçus. Ces vaccins sont administrés pour protéger le foie des lésions supplémentaires dues à ces virus, lésions qui pourraient venir s’ajouter à la cirrhose.
Afin de prévenir une progression de la cirrhose, la personne doit complètement arrêter toute consommation d’alcool, même si l’alcool n’est pas la cause principale de leur problème hépatique (voir Alcool/Traitement Traitement L’alcool (éthanol) est un dépresseur (il ralentit le fonctionnement du cerveau et du système nerveux). La consommation rapide ou régulière de grandes quantités d’alcool peut entraîner des problèmes... en apprendre davantage ). Le fait de boire de l’alcool, même modérément, peut être très dangereux pour le foie une fois que la cirrhose est présente. Les symptômes de sevrage, s’ils surviennent, sont traités.
La personne doit informer son médecin de tous les médicaments qu’elle prend, y compris les médicaments en vente libre, les produits à base de plantes et les compléments alimentaires, car son foie malade ne pourra peut-être pas les traiter (métaboliser). Si la personne a besoin de prendre des médicaments qui sont métabolisés par le foie, il faut en administrer des doses réduites pour éviter d’endommager davantage le foie. Par ailleurs, il se peut que la personne prenne un médicament qui endommage le foie et accentue ainsi la cirrhose. De tels médicaments sont arrêtés si possible et un autre médicament leur est substitué en cas de besoin.
Pour l’ hémochromatose Traitement L’hémochromatose est une maladie héréditaire qui se caractérise par une trop grande absorption du fer par l’organisme, ce qui provoque son accumulation et endommage les organes. Aux États-Unis... en apprendre davantage , le meilleur traitement est une phlébotomie (saignée). Pour la maladie de Wilson, on utilise un médicament pour éliminer le cuivre de l’organisme. Pour la stéatose hépatique, la perte de poids est le traitement, et le diabète et l’hypercholestérolémie doivent être étroitement contrôlés.
L’ hépatite virale chronique Traitement L’hépatite chronique est une inflammation du foie qui persiste au moins 6 mois. Les causes fréquentes incluent les virus de l’hépatite B et C et certains médicaments. Elle est asymptomatique... en apprendre davantage est traitée avec des médicaments antiviraux et les maladies hépatiques auto-immunes sont traitées avec des corticoïdes ou d’autres médicaments qui affectent le système immunitaire.
En général, les personnes atteintes d’une cirrhose avancée ont besoin d’une greffe de foie Transplantation hépatique La transplantation hépatique est le prélèvement chirurgical d’un foie sain ou parfois d’une partie du foie d’une personne vivante, suivi de son implantation chez une personne dont le foie ne... en apprendre davantage , mais la greffe est parfois utilisée pour traiter certaines causes de maladie hépatique avant même que le foie ne devienne cirrhotique.
Traitement des complications
Pour les complications, les traitements comprennent
Pour l’accumulation de liquide dans l’abdomen (quand la cirrhose est avancée) : Restriction de sodium dans l’alimentation, parce que le sodium en excès peut contribuer à l’accumulation de liquide. Des médicaments peuvent contribuer à éliminer l’excédent de liquide en augmentant la quantité d’urine produite.
Pour les déficits en vitamines : Supplémentation en vitamines
Pour l’encéphalopathie hépatique : Médicaments pour aider à lier les toxines dans l’intestin (dans les selles) et antibiotiques pour réduire le nombre de bactéries dans le tractus gastro-intestinal qui produisent ces toxines
Pour les saignements des varices du tube digestif : Bêtabloquants pour abaisser la tension artérielle dans les vaisseaux sanguins du foie et/ou application de bandes élastiques par voie chirurgicale pour ligaturer les vaisseaux sanguins qui saignent (bandage ou ligature endoscopique)
Pour placer les bandes, les médecins utilisent un tube de visualisation (endoscope) inséré par la bouche Si les bêtabloquants ou la ligature des bandes ne peuvent pas être utilisés ou ne réussissent pas, les médecins peuvent recourir à l’une des procédures suivantes :
Injection endoscopique de cyanoacrylate : les médecins font passer un endoscope par la bouche jusque dans le tube digestif. En opérant à travers l’endoscope, ils injectent du cyanoacrylate (substance collante) dans la veine qui saigne. Le cyanoacrylate ferme le vaisseau sanguin et le saignement s’arrête.
Embolisation après occlusion rétrograde transveineuse par ballonnet : après avoir injecté un anesthésique local, les médecins pratiquent une petite incision dans la peau au-dessus d’une grosse veine, généralement dans le cou ou dans l’aine. Ils insèrent ensuite dans la veine un tube fin et souple (cathéter) qui porte un ballonnet dégonflé à son extrémité et enfilent le tube jusqu’à l’endroit du saignement. Le ballonnet est gonflé pour bloquer le flux sanguin. Ensuite, une substance qui provoque la cicatrisation des tissus est injectée dans la veine ou près de celle-ci et cela arrête le saignement.
Shunt porto-systémique intrahépatique transjugulaire (TIPS) : les médecins insèrent un cathéter dans une veine du cou et, sous guidage radiologique, ils font passer le cathéter jusqu’aux veines du foie. Le cathéter est utilisé pour créer un passage (dérivation) reliant la veine porte (ou l’une de ses branches) directement à l’une des veines hépatiques qui transportent le sang du foie jusqu’à la plus grande veine de l’organisme, laquelle ramène le sang au cœur. Ainsi, une grande partie du sang qui s’écoule normalement dans le foie est détournée de façon à le contourner. Cette intervention abaisse la tension artérielle dans la veine porte, parce que la pression est plus basse dans les veines hépatiques. En réduisant cette pression, le TIPS permet de diminuer le saignement des veines dans le tube digestif et l’accumulation de liquide dans l’abdomen.
Greffe de foie
Pour les candidats appropriés, on peut envisager une greffe de foie Transplantation hépatique La transplantation hépatique est le prélèvement chirurgical d’un foie sain ou parfois d’une partie du foie d’une personne vivante, suivi de son implantation chez une personne dont le foie ne... en apprendre davantage . Si la greffe réussit, le foie greffé fonctionne de manière normale et les symptômes de cirrhose et d’insuffisance hépatique peuvent disparaître. Une greffe de foie peut sauver la vie d’une personne présentant une cirrhose avancée ou un cancer du foie. On recourt généralement à une greffe de foie en s’appuyant sur la probabilité que la personne décède si elle ne reçoit pas de greffe de foie.
