La conjonctivite infectieuse est une inflammation de la conjonctive généralement causée par des virus, des bactéries ou des champignons.
Les bactéries et virus peuvent infecter la conjonctive.
L’érythème, le larmoiement ou l’écoulement constituent des symptômes courants. Certaines personnes présentent également une sensibilité à la lumière.
Le diagnostic est généralement posé sur les symptômes de la personne et sur l’aspect de l’œil.
Un collyre antibiotique est souvent administré en cas de conjonctivite bactérienne.
Une bonne hygiène permet de prévenir la propagation de l’infection à l’autre œil ou à l’œil d’une autre personne.
Divers micro-organismes peuvent infecter la conjonctive (membrane qui tapisse les paupières et recouvre le blanc des yeux) et provoquer son inflammation. Les plus fréquents sont les virus, en particulier ceux appartenant à la famille des adénovirus. Les bactéries peuvent également provoquer des infections.
Les conjonctivites virales et bactériennes sont très contagieuses, facilement transmissibles d’une personne à l’autre, ou chez une même personne de l’œil infecté à l’œil sain.
L’inflammation de la conjonctive (conjonctivite) provoquée par une réaction allergique, par opposition à un virus ou une bactérie, est appelée conjonctivite allergique.
Parfois, de sévères infections de la conjonctive se propagent à la cornée (la couche claire qui se situe au-devant de l’iris et de la pupille).
Vue à l’intérieur de l’œil
Causes de la conjonctivite infectieuse
Virus
Certains virus pouvant entraîner des symptômes systémiques sont également à l’origine d’une rougeur et d’une irritation oculaires. Ces infections virales incluent la rougeole, les oreillons, la rubéole, la varicelle, Zika et certains virus entraînant des symptômes de rhume ou d’état grippal. Le SARS-CoV2 (le virus responsable du COVID-19) peut provoquer une conjonctivite.
Bactéries
La conjonctivite chez le nouveau-né est provoquée par Chlamydia trachomatis ou Neisseria gonorrhoeae. Les nouveau-nés sont exposés à ces bactéries dans le canal génital de la mère pendant le travail et l’accouchement.
La conjonctivite à inclusion est une forme particulièrement chronique de conjonctivite provoquée par certaines souches bactériennes de type Chlamydia trachomatis. La contamination de ce type de conjonctivite a lieu par contact sexuel d’une personne qui a une infection génitale à chlamydia. Dans de rares cas, la conjonctivite à inclusion est contractée à partir d’eau de piscine contaminée et insuffisamment chlorée.
Le trachome est un autre type de conjonctivite causé par Chlamydia trachomatis. Cependant, elle ne se propage pas par contact sexuel avec une personne atteinte d’une infection génitale à Chlamydia.
La conjonctivite gonococcique est un type de conjonctivite dû à Neisseria gonorrhoeae (gonorrhée), une infection sexuellement transmissible qui peut également contaminer l’œil par contact avec des sécrétions génitales d’une personne atteinte d’une infection gonorrhéique génitale.
Autres causes
Les infections mycosiques sont rares et s’observent surtout chez les personnes qui utilisent de façon prolongée des collyres à base de corticoïdes ou dans les traumatismes impliquant des matières organiques comme des plantes ou de la terre.
Symptômes de la conjonctivite infectieuse
Lorsqu’elle est infectée par un micro-organisme, la conjonctive devient rose en raison de la dilatation des vaisseaux sanguins, et un écoulement apparaît dans l’œil. Ces sécrétions font souvent coller les yeux, particulièrement la nuit. Cet écoulement peut aussi causer une vision floue. La vision s’améliore quand on cligne des yeux et enlève l’écoulement. La vision est également floue en cas d’infection de la cornée, mais dans ce cas, il n’existe pas d’amélioration après le clignement des yeux. En cas d’infection, l’œil peut parfois être irrité et sensible à une lumière intense (photophobie). Dans de très rares cas, des infections graves ayant laissé des cicatrices sur la conjonctive peuvent entraîner des anomalies du film lacrymal, des troubles visuels à long terme, ou les deux.
La conjonctivite virale diffère de la conjonctivite bactérienne dans les manières suivantes :
L’écoulement oculaire tend à être très liquide dans la conjonctivite virale, et plus épais, blanc, vert ou jaune dans la conjonctivite bactérienne.
Une infection des voies respiratoires supérieures augmente la probabilité d’une cause virale.
Un ganglion lymphatique devant l’oreille peut être enflé et douloureux dans la conjonctivite virale mais généralement pas dans la conjonctivite bactérienne.
Cependant, ces facteurs ne permettent pas toujours de bien différencier la conjonctivite virale de la conjonctivite bactérienne.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Les patients qui ont une conjonctivite à inclusion ou une conjonctivite gonococcique présentent aussi souvent des symptômes d’infection génitale comme des sécrétions vaginales ou péniennes ou des brûlures pendant la miction.
Image reproduite avec l’autorisation de l’American Academy of Ophthalmology, Eye Trauma and Emergencies : A Slide-Script Program, 1985.
Chez le nouveau-né, une conjonctivite entraîne une inflammation de la paupière et un écoulement de pus des deux yeux.
Diagnostic de la conjonctivite infectieuse
Examen des symptômes et de l’aspect de l’œil par un médecin
Parfois, culture des sécrétions
Le diagnostic d’une conjonctivite infectieuse est généralement établi à partir des symptômes et de l’aspect de la conjonctive. L’œil est habituellement examiné avec une lampe à fente (instrument qui permet au médecin d’examiner l’œil sous un fort grossissement). Les prélèvements des sécrétions infectées peuvent être envoyés au laboratoire pour identifier l’agent infectieux à l’aide d’une mise en culture. Cependant, les médecins envoient des échantillons dans un laboratoire seulement dans certaines situations :
Quand les symptômes sont sévères ou récidivants
Quand les médecins ne sont pas certains de la présence d’une infection bactérienne
Quand le Chlamydia trachomatis ou le Neisseria gonorrhoeae sont suspectés d’en être la cause
Lorsque la personne présente une anomalie du système immunitaire, telle qu’une infection avancée par le VIH (également appelée SIDA)
Quand la personne souffre d’un trouble oculaire, comme une greffe de cornée ou des yeux exorbités en raison de la maladie de Graves-Basedow
Traitement de la conjonctivite infectieuse
Pour l’écoulement de la conjonctivite bactérienne, compresses humides chaudes
Pour le traitement de l’infection par une conjonctivite bactérienne, un collyre ou une pommade antibiotique
Pour la conjonctivite virale sévère, parfois collyre corticoïde
Pour atténuer les symptômes (gonflement et gêne) de la conjonctivite virale, appliquer des compresses froides
Utilisation fréquente de désinfectants pour les mains et autres précautions destinées à éviter la dissémination de l’infection
Les conjonctivites infectieuses (bactériennes ou virales) étant très contagieuses, il est nécessaire d’utiliser des désinfectants pour les mains ou se laver soigneusement les mains avant et après le nettoyage des yeux ou l’instillation oculaire de médicaments dans l’œil. De plus, il faut éviter de toucher l’œil sain après avoir touché l’œil infecté. Les serviettes de toilette et les compresses utilisées pour nettoyer les yeux ne doivent pas entrer en contact avec d’autres serviettes et compresses.
Généralement, les personnes qui présentent une conjonctivite infectieuse ne doivent pas travailler ni aller à l’école pendant quelques jours, tout comme pour un rhume. Dans les cas les plus sévères de la conjonctivite virale, les personnes restent parfois à la maison pendant des semaines. Une personne atteinte d’une conjonctivite doit éviter de nager dans une piscine.
Conjonctivite due à des bactéries
Si l’écoulement s’accumule sur la paupière, les personnes atteintes doivent laver celle-ci délicatement (en gardant les yeux fermés) avec de l’eau du robinet tiède et une serviette propre.
Les antibiotiques ne sont utiles qu’en cas de conjonctivite bactérienne. Cependant, certains médecins prescrivent un traitement antibiotique quel que soit le type de conjonctivite, car il est parfois difficile de différencier les infections bactériennes des infections virales. Les antibiotiques en collyre ou en pommade, comme la moxifloxacine, la ciprofloxacine ou le triméthoprime-polymyxine, sont efficaces contre de nombreuses souches bactériennes et sont utilisés pendant 7 à 10 jours. Les collyres sont généralement efficaces, mais les pommades sont parfois utilisées parce qu’elles durent plus longtemps si l’œil larmoie beaucoup. Certaines personnes ne souhaitent pas utiliser de pommade, car celles-ci troublent la vue pendant environ 20 minutes après l’application.
Un traitement par antibiotiques (érythromycine, azithromycine ou doxycycline) par voie orale est prescrit en cas de Un traitement par antibiotiques (érythromycine, azithromycine ou doxycycline) par voie orale est prescrit en cas deconjonctivite à inclusion chez l’adulte. Ces médicaments guérissent également l’infection génitale. Les partenaires sexuels d’une personne doivent également recevoir un traitement.
La conjonctivite gonococcique peut être traitée par simple injection de ceftriaxone et une monodose d’azithromycine (ou en prenant de la doxycycline pendant 1 semaine) par voie orale. peut être traitée par simple injection de ceftriaxone et une monodose d’azithromycine (ou en prenant de la doxycycline pendant 1 semaine) par voie orale.
La conjonctivite du nouveau-né peut être évitée en administrant régulièrement un collyre de nitrate d’argent (non disponible aux États-Unis) ou une pommade d’érythromycine à tous les nourrissons dès la naissance. Si une infection se développe malgré ces traitements, les nouveau-nés reçoivent des médicaments en fonction de la bactérie responsable de l’infection. Les infections dues à Neisseria gonorrhoeae sont traitées par de la ceftriaxone administrée par voie intraveineuse ou intramusculaire, ou une dose unique de céfotaxime. Les infections dues à sont traitées par de la ceftriaxone administrée par voie intraveineuse ou intramusculaire, ou une dose unique de céfotaxime. Les infections dues àChlamydia trachomatis sont traitées par de l’érythromycine ou de l’azithromycine. Les parents doivent également être traités.
Conjonctivite due à des virus
Des compresses froides permettent parfois d’atténuer la sensation d’irritation provoquée par la conjonctivite virale.
Chez la plupart des patients, la conjonctivite virale s’améliore en 1 ou 3 semaines, sans nécessiter de traitement spécifique. Cependant, un collyre à base de corticostéroïdes peut être nécessaire chez certaines personnes qui ressentent une douleur oculaire intense lorsqu’elles sont exposées à une lumière vive ou dont la vision est affectée, ainsi que chez les personnes atteintes de kératoconjonctivite épidémique (voir Qu’est-ce que la conjonctivite aiguë ?), surtout si la vision trouble et l’éblouissement (étoiles ou halos autour des lumières) perturbent les activités importantes.
Les collyres antiviraux ne sont pas utiles pour la conjonctivite virale (les collyres antiviraux sont utilisés pour certaines infections cornéennes dues aux virus, voir Kératite herpétique).
Dans les cas sévères, le médecin peut retirer la membrane enflammée qui tapisse la paupière interne pour réduire le risque de tissu cicatriciel au niveau de la conjonctive.
Pronostic de la conjonctivite infectieuse
La guérison d’une conjonctivite infectieuse est spontanée dans la plupart des cas. Cependant, certaines infections, notamment bactériennes, peuvent se prolonger si elles ne sont pas traitées.
La conjonctivite à inclusion peut persister pendant des mois si elle n’est pas traitée.
La conjonctivite du nouveau-né peut entraîner une cécité en l’absence de traitement.
Médicaments mentionnés dans cet article
