Le médecin doit toujours examiner la cavité orale et savoir reconnaître les affections bucco-dentaires, en particulier les éventuels cancers buccaux. Cependant, la consultation d'un chirurgien-dentiste est nécessaire pour évaluer les patients présentant des modifications non malignes ainsi que des problèmes dentaires. De même, les patients présentant une xérostomie, une tuméfaction inexpliquée ou une douleur buccale, faciale ou cervicale doivent consulter le chirurgien-dentiste.
Les enfants présentant un faciès anormal (qui peuvent également avoir des malformations dentaires nécessitant une correction) doivent être évalués par un dentiste.
En cas de fièvre d'origine inconnue (FUO) ou d'infection systémique de cause inconnue, une source dentaire d'infection doit être envisagée.
Une consultation dentaire est nécessaire avant une radiothérapie de la tête et du cou et est conseillée avant une chimiothérapie.
Les troubles dentaires courants, les urgences dentaires et d'autres symptômes dentaires et oraux, dont les douleurs dentaires, sont abordés ailleurs dans LE MANUEL. Ce chapitre se concentre sur
Changements gériatriques qui affectent la santé bucco-dentaire
Bases de gériatrie: patient présentant des troubles dentaires
La sécrétion salivaire de repos diminue rarement de manière significative par le fait du vieillissement seul. La xérostomie ou l'hyposalivation chez les personnes âgées est quasiment toujours un effet secondaire des médicaments, même si le flux salivaire stimulé par l'alimentation reste généralement normal.
L'abrasion cuspidienne des dents usées et l'affaiblissement des muscles masticateurs peuvent rendre la mastication fatigante et compromettre l'alimentation.
La diminution de la masse osseuse des maxillaires (en particulier de l'os alvéolaire), la sécheresse de la bouche, l'amincissement de la muqueuse buccale et les troubles de la coordination des mouvements des lèvres, des joues et de la langue peuvent rendre difficile la rétention des prothèses.
Les papilles gustatives deviennent moins sensibles, ainsi les personnes âgées ont tendance à abuser des condiments, en particulier du sel (qui est dangereux pour certaines d'entre elles) ou bien à préférer des aliments très chauds pour augmenter le goût, brûlant parfois la muqueuse buccale qui est souvent atrophique.
Les récessions gingivales et la xérostomie contribuent au développement des caries radiculaires.
Malgré ces modifications, l'amélioration de l'hygiène dentaire a fortement réduit la fréquence de la perte des dents et la plupart des personnes âgées peuvent espérer conserver leurs dents.
Une mauvaise santé bucco-dentaire contribue à un mauvais apport nutritionnel, qui altère l'état général. Les maladies bucco-dentaires (en particulier les parodontites) sont associées à un risque 2 fois plus élevé de coronaropathie. Les patients édentés ne peuvent plus avoir de parodontite car ils n'ont plus de parodonte, mais la parodontite peut être responsable de la perte des dents. Une pneumopathie par inhalation chez un patient qui a une parodontite peut impliquer des microrganismes anaérobies, et a une mortalité élevée. Les bactériémies sévères dues à une infection dentaire aiguë ou chronique peuvent contribuer à la formation d'abcès cérébraux, d'une thrombose du sinus caverneux, d'une endocardite, d'infections des prothèses articulaires et de fièvres inexpliquées.
