Revue générale de la prévention chez la personne âgée

Dans le cas des personnes âgées, la prévention se concentre principalement sur la prévention des maladies, de la fragilité, des accidents, des complications iatrogènes, des problèmes psychosociaux et sur le maintien de la capacité à effectuer les activités de la vie quotidienne. Toutes les personnes âgées ne bénéficient pas de toutes les mesures préventives. Le choix des mesures de prévention est guidé par l'état général du patient:

• En bonne santé

• Présence de malades chroniques

• Fragilité et/ou complexité

Les personnes âgées en bonne santé ont peu ou pas de maladie chronique et sont fonctionnellement indépendantes. La prévention primaire et secondaire des maladies et la prévention de la fragilité sont les mesures les plus bénéfiques pour ce groupe de personnes âgées.

Les personnes chroniquement malades ont habituellement plusieurs maladies non curables mais traitables, sont habituellement fonctionnellement indépendantes ou faiblement dépendantes, prennent souvent plusieurs médicaments sur ordonnance et, parfois, sont hospitalisées pour l'exacerbation de leurs maladies chroniques. La prévention secondaire et tertiaire de la maladie et la prévention de la fragilité sont les priorités, de même que la prévention primaire des maladies et la prévention des complications iatrogènes et des accidents.

Les patients atteints de maladies chroniques et leurs soignants doivent en apprendre davantage sur leurs maladies et leurs plans de traitement. Des consultations médicales régulières et un signalement rapide d'une modification des symptômes peuvent réduire les exacerbations graves d'une maladie, ce qui peut conduire à l'hospitalisation et au déclin fonctionnel.

Les patients fragiles et/ou complexes ont généralement beaucoup de maladies chroniques graves, sont fonctionnellement dépendants et ont perdu leur réserve physiologique (1). Elles sont fréquemment hospitalisées et institutionnalisées. Chez elles, la prévention des accidents et des complications iatrogènes est la plus importante.

Les personnes qui s'occupent de personnes âgées fragiles doivent travailler avec diligence pour prévenir les accidents en remplissant une liste de contrôle de sécurité à domicile et en corrigeant tout problème potentiel identifié. Les soignants doivent surveiller les patients âgés et rechercher des modifications fonctionnelles minimes, et signaler rapidement tout changement à un professionnel de santé. Si un patient a plusieurs problèmes de santé, en particulier lorsqu'ils sont couplés avec un déclin fonctionnel, l'aidant qui prend en charge le patient doit envisager le recours à une équipe interdisciplinaire de gériatrie.