Diverses espèces bactériennes de rickettsies transmises par les tiques ixodidées provoquent des rickettsioses à fièvres pourprées similaires à la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, mais plus bénignes. Les symptômes sont une lésion cutanée initiale, une adénopathie satellite et une éruption cutanée maculopapuleuse érythémateuse. Le diagnostic est confirmé par des techniques sérologiques ou des tests par réaction en chaîne par polymérase (PCR). Le traitement est la doxycycline.
Les rickettsioses à fièvre boutonneuse (causées par des espèces bactériennes de Rickettsiae), autres que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, comprennent les affections suivantes:
Rickettsiose nord-asiatique à tiques
Typhus à tiques du Queensland
Typhus à tiques africain (fièvre africaine par morsure de tique)
Fièvre boutonneuse méditerranéenne (fièvre boutonneuse)
Fièvre vésiculeuse (Rickettsialpox/variole rickettsienne/fièvre varicelliforme rickettsienne)
Rickettsiose à Rickettsia parkeri (transmise par la tique de la côte du Golfe, Amblyomma maculatum)
Les espèces en cause appartiennent au groupe des rickettsies des fièvres pourprées. (Voir tableau .)
Cette image représente une femelle adulte de la tique brune du chien, Rhipicephalus sanguineus, qui transmet Rickettsia conorii, un agent causal de la fièvre boutonneuse méditerranéenne.
CDC/Lauren Bishop
L'épidémiologie de ces rickettsioses à tiques ressemble à celle de la fièvre pourprée des Montagnes Rocheuses dans l'hémisphère Ouest. Les arthropodes vecteurs, avec ou sans réservoirs animaux, maintiennent les espèces de rickettsies dans la nature. Si l'homme s'introduit accidentellement dans le cycle, il s'infecte. Dans certaines régions, le cycle de la fièvre boutonneuse s'effectue dans l'environnement domestique, avec principalement la tique brune du chien, Rhipicephalus sanguineus, comme vecteur dominant.
Les complications et le décès sont rares, sauf chez les patients âgés et les patients affaiblis.
Symptomatologie des rickettsioses de la fièvre pourprée
La symptomatologie est semblable pour toutes les rickettsioses des fièvres pourprées et est généralement plus légère que dans la fièvre pourprée des Montagnes Rocheuses (1).
Après une incubation de 5 à 7 jours, apparaissent une fièvre, un malaise, des céphalées et une injection conjonctivale. En même temps que la fièvre, apparaît une petite escarre de 2 à 5 mm de diamètre (dans la fièvre boutonneuse, une tache noire). Il y a habituellement une adénopathie satellite ou régionale. Vers le 4e jour de fièvre, apparaît une éruption cutanée maculopapuleuse érythémateuse sur les avant-bras, qui s'étend sur la plus grande partie du corps, y compris les paumes des mains et les plantes des pieds. La fièvre se maintient jusque dans la 2e semaine.
CDC
Une forme fulminante de vascularite peut apparaître.
Référence pour la symptomatologie
1. CDC. Clinical Signs and Symptoms of Other Spotted Fever Rickettsioses. April 29, 2024. Accessed January 6, 2026.
Diagnostic des rickettsioses causes de fièvre pourprée
Anamnèse et examen clinique
Biopsie de l'éruption cutanée avec coloration par anticorps pour détecter les micro-organismes (p. ex., immunohistochimie)
Tests sérologiques
Test de diagnostic moléculaire (réaction en chaîne par polymérase [PCR]) sur un échantillon sanguin
Le diagnostic des infections rickettsiennes à fièvre boutonneuse repose sur l'identification rapide de signes cliniques évocateurs (p. ex., fièvre, éruption cutanée, escarre si présente) dans un contexte épidémiologique approprié (1).
Les examens de laboratoire sont utilisés pour la confirmation, principalement par sérologie en immunofluorescence indirecte (IFI) montrant une augmentation des titres entre les échantillons en phase aiguë et en phase de convalescence. Lorsqu'il est disponible, le test PCR sur des biopsies cutanées ou sur sang total peut permettre un diagnostic plus précoce, avant l'apparition des immunoglobulines.
L'immunohistochimie sur tissu fixé au formol constitue une autre méthode adjuvante.
Pour plus de détails, voir Diagnostic des infections à rickettsies et des infections apparentées.
Référence pour le diagnostic
1. CDC. Clinical and Laboratory Diagnosis for Other Spotted Fever Rickettsioses. March 4, 2024. Accessed January 6, 2026.
Traitement des rickettsioses à fièvre pourprée
Doxycycline
Le traitement des rickettsioses à fièvre pourprée est la doxycycline pendant 5 à 7 jours (1).
Bien que certaines tétracyclines puissent provoquer une coloration des dents chez les enfants de < 8 ans, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis estiment qu'un traitement par la doxycycline est justifié (1). La recherche indique que des traitements courts par la doxycycline (5 à 10 jours, tels qu'utilisés pour les rickettsioses) peuvent être employés chez les enfants sans provoquer de coloration des dents ni d'affaiblissement de l'émail dentaire (2).
Références pour le traitement
Prévention des rickettsioses à fièvre pourprée
Aucun vaccin efficace n'est disponible pour prévenir les rickettsioses à fièvre pourprée. Des mesures peuvent être prises pour éviter les morsures de tiques (1).
Prévention des morsures de tiques
Les mesures de prévention pour empêcher que les tiques atteignent la peau comprennent:
Afin d'éviter une toxicité potentielle, le DEET ne doit pas être utilisé chez les nourrissons de moins de 2 mois, et des concentrations de DEET ≤ 10% doivent être utilisées chez les enfants de moins de 12 ans (2). L'huile d'eucalyptus citronné (OLE) et le para-menthane-diol (PMD) ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de 3 ans (3). La perméthrine sur les vêtements tue efficacement les tiques. Les recherches fréquentes de tiques, en particulier dans les zones pileuses et chez l'enfant, sont essentielles dans les zones d'endémie. Les tiques gorgées de sang doivent être enlevées avec précaution et non écrasées entre les doigts car écraser la tique peut entraîner la transmission de la maladie. Le corps de la tique ne doit pas être saisi ou écrasé. Une traction progressive sur la partie céphalique de la tique avec une petite pince permet de la déloger. Le point de fixation (de morsure) et les mains de la personne doivent être désinfectés à l'eau et au savon, avec de l'alcool isopropylique ou un désinfectant pour les mains. La vaseline, les allumettes enflammées et autres irritants ne sont pas efficaces pour retirer les tiques et ne doivent pas être utilisés. L'élimination totale des populations de tiques n'est souvent pas réalisable à grande échelle, mais celles-ci peuvent être réduites dans certaines zones (p. ex., résidentielles) au sein des zones endémiques. Pour créer un environnement résidentiel sûr vis-à-vis des tiques, il est nécessaire d'éliminer leurs habitats et de restreindre l'accès des hôtes en éliminant les broussailles, les hautes herbes et les débris accumulés autour des habitations et des bordures de pelouse (1). Un entretien régulier de la pelouse, comprenant une tonte fréquente et la mise en place d'une barrière de 90 cm de large composée de copeaux de bois ou de gravier entre les pelouses et les zones boisées, est recommandé pour limiter la migration des tiques vers les zones de loisirs. Pour réduire la présence de rongeurs porteurs de maladies (p. ex., rats, souris) et d'animaux sauvages (p. ex., cerfs, ratons laveurs), le bois de chauffage peut être empilé dans des endroits secs et surélevés. Des clôtures physiques peuvent également être installées. Les équipements de loisirs et le mobilier de jardin doivent être retirés des lisières ombragées de la cour, tout comme les objets encombrants accumulés dans le jardin, afin d'éliminer les refuges potentiels pour les tiques. |
Références pour la prévention
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Preventing Tick Bites. August 28, 2024. Accessed January 5, 2026.
2. Ho BM, Davis HE, Forrester JD, et al. Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Management of Tick-Borne Illness in the United States. Wilderness Environ Med. 2021;32(4):474-494. doi:10.1016/j.wem.2021.09.001
3. CDC. Mosquitoes, Ticks, and Other Arthropods. April 23, 2025. Accessed March 5, 2026.
