Le typhus des broussailles est une zoonose causée par Orientia tsutsugamushi; les acariens en sont le réservoir et le vecteur, et transmettent l'infection à divers hôtes, notamment les rongeurs, d'autres petits animaux et l'homme. Les symptômes sont la fièvre, une lésion primitive, une éruption cutanée maculaire et une adénopathie. Le diagnostic repose sur la sérologie, la réaction en chaîne par polymérase et l'immunohistochimie. Le traitement est la doxycycline.
Le typhus des broussailles est une zoonose apparentée aux rickettsioses.
O. tsutsugamushi est transmis par les piqûres de larves d'acariens trombiculidés (aoûtats), qui en constituent le principal réservoir naturel et le vecteur. Les larves de trombicules se nourrissent des rongeurs forestiers et ruraux, notamment les rats, les campagnols et les mulots, mais ces animaux sont envisagés comme des hôtes secondaires (ou de maintien) (1). De même, l'infection humaine peut survenir après une piqûre d'aoûtat. L'homme est un hôte accidentel en impasse épidémiologique. Le contact de l'homme avec des animaux infectés ne peut pas transmettre l'infection directement.
PDC/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Les facteurs de risque du typhus des broussailles comprennent le travail agricole, l'exposition à certains types de végétation, les activités de plein air en zones rurales et la proximité de rongeurs ou d'autres animaux de ferme (2).
Historiquement, le typhus des broussailles était envisagé comme endémique en Asie du Sud, en Asie de l'Est et en Asie du Sud-Est (le triangle de Tsutsugamushi), avec plus de 1 milliard de personnes exposées au risque. L'incidence est estimée à 1 million de cas cliniques par an (3). L'identification de cas dans la péninsule arabique, au Chili et au Kenya suggère une distribution mondiale plus large dans les régions à climat plus chaud (4).
Le typhus des broussailles est rare aux États-Unis et ne figure pas parmi les maladies à déclaration obligatoire au niveau national (5).
Références générales
1. Weitzel T, Dittrich S, López J, et al. Endemic Scrub Typhus in South America. N Engl J Med. 2016;375(10):954-961. doi:10.1056/NEJMoa1603657
2. Wang Q, Ma T, Ding F, et al. Global and regional seroprevalence, incidence, mortality of, and risk factors for scrub typhus: A systematic review and meta-analysis. Int J Infect Dis. 2024;146:107151. doi:10.1016/j.ijid.2024.107151
3. Xu G, Walker DH, Jupiter D, Melby PC, Arcari CM. A review of the global epidemiology of scrub typhus. PLoS Negl Trop Dis. 2017;11(11):e0006062. Published 2017 Nov 3. doi:10.1371/journal.pntd.0006062
4. Bonell A, Lubell Y, Newton PN, Crump JA, Paris DH. Estimating the burden of scrub typhus: A systematic review. PLoS Negl Trop Dis. 2017;11(9):e0005838. Published 2017 Sep 25. doi:10.1371/journal.pntd.0005838
5. CDC. Information for Public Health Officials. December 11, 2025. Accessed January 9, 2026.
Symptomatologie du typhus des broussailles
Après une période d'incubation d'environ 7 jours ou plus (les symptômes apparaissent généralement dans les 7 à 10 jours et durent 14 à 21 jours) (1), les symptômes du typhus des broussailles débutent brutalement et comprennent de la fièvre, des frissons, des céphalées et une adénopathie généralisée.
Cette photo montre la peau d'une personne 24 heures après avoir été piquée par un aoûtat (larve d'acarien). On notera que la vésicule au site de la piqûre a été provoquée par la piqûre d'une larve d'aoûtat du genre Trombicula.
CDC
Au début de la fièvre, une escarre se développe souvent au niveau de la piqûre d'aoûtat. La lésion typique débute sous la forme d'une lésion érythémateuse et indurée d'environ 1 cm de diamètre; elle finit par se vésiculer, se rompre et se couvrir d'une croûte noire. La capacité des différentes souches de O. tsutsugamushi à provoquer une escarre est variable et une escarre est plus facile à détecter chez les personnes à peau claire. Une éruption cutanée maculaire se développe sur le tronc entre le 5e et le 8e jour de fièvre chez 25 à 50% des patients, et s'étend souvent aux bras et aux jambes (1). Elle peut disparaître rapidement ou devenir maculopapuleuse et intensément colorée. Les ganglions lymphatiques régionaux augmentent de volume.
Cette photo montre une escarre du typhus des broussailles sur la jambe d'une personne.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
La fièvre augmente pendant la 1ère semaine et atteint souvent 40 à 40,5° C. Une céphalée violente et une injection conjonctivale sont fréquentes. Une toux est présente pendant la 1ère semaine de fièvre, et une pneumopathie peut se développer durant la 2e semaine.
Dans les cas sévères, la fréquence cardiaque augmente; la pression artérielle chute; et un syndrome confusionnel, une stupeur et des contractions musculaires se développent. Une splénomégalie peut être retrouvée. La survenue d'une myocardite interstitielle est plus fréquente que dans les autres formes de rickettsioses. Chez les patients non traités, une fièvre élevée peut persister ≥ 2 semaines, puis baisser progressivement en quelques jours. Sous traitement spécifique, la défervescence débute habituellement en 36 h. La guérison est rapide et non compliquée.
Le typhus des broussailles (maladie tsutsugamushi) se manifeste par une escarre au site d'une morsure d'acariens trombiculides (aoûtats) (en haut). Une éruption maculaire diffuse suit l'apparition de l'escarre (en bas).
Images courtesy of Yoshiki Taniguchi, MD. From Taniguchi, Y: Eschar, fever, and rash in a 43-year-old man. Dermatology Online Journal 3(2), 1997.
Référence pour la symptomatologie
1. CDC. Clinical Overview of Scrub Typhus. May 15, 2024. Accessed January 9, 2026.
Diagnostic du typhus des broussailles
Anamnèse et examen clinique
Test de diagnostic moléculaire (réaction en chaîne par polymérase [PCR]) d'échantillons de tissus infectés ou de sang
Biopsie tissulaire avec immunohistochimie pour détecter les micro-organismes
Tests sérologiques en aigu et en convalescence (sérologies inutiles à la phase aiguë)
Le diagnostic du typhus des broussailles repose sur l'identification rapide de signes cliniques tels que fièvre, éruption cutanée et escarre d'inoculation avec lymphadénopathie satellite, dans un contexte épidémiologique approprié. Les manifestations du typhus des broussailles sont similaires à celles de la fièvre pourprée des Montagnes Rocheuses et du typhus épidémique. Cependant, le typhus des broussailles survient généralement dans des zones géographiques différentes.
La confirmation biologique repose principalement sur la sérologie par immunofluorescence indirecte, qui met en évidence une augmentation des titres entre les échantillons en phase aiguë et en phase de convalescence (1). Les tests d'agglutination Weil-Felix OX-K ne sont pas recommandés en raison de leur faible sensibilité et spécificité (1).
Le test PCR sur des biopsies cutanées ou un écouvillonnage de l'escarre d'inoculation peut permettre un diagnostic plus précoce, et l'immunohistochimie sur biopsie tissulaire fixée au formol constitue une méthode complémentaire.
Le typhus des broussailles n'étant pas fréquent aux États-Unis, les tests sérologiques et moléculaires ne sont généralement pas disponibles dans les services de santé régionaux, mais peuvent être réalisés auprès des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
Pour plus de détails, voir Diagnostic des infections à rickettsies et des infections apparentées.
Référence pour le diagnostic
1. CDC. Clinical Overview of Scrub Typhus. May 15, 2024. Accessed January 9, 2026.
Traitement du typhus des broussailles
Doxycycline
Parfois, d'autres tétracyclines ou de l'azithromycine
Les antibiotiques sont plus efficaces s'ils sont administrés peu après le début des symptômes.
La doxycycline est le traitement de première intention du typhus des broussailles. Ce médicament est administré jusqu'à ce que le patient s'améliore, reste apyrétique pendant 48 h et ait reçu un traitement pendant au moins 7 jours.
Pour les patientes enceintes ou les patients présentant une allergie sévère à la doxycycline, l'azithromycine s'est avérée être une alternative sûre et efficace à la doxycycline (1).
En l'absence de grossesse, l'azithromycine et d'autres tétracyclines peuvent constituer des alternatives à la doxycycline; toutefois, le niveau de certitude des données probantes est faible (2).
Le chloramphénicol constitue également une autre option thérapeutique. Le chloramphénicol peut induire des effets hématologiques indésirables, qui nécessitent une surveillance des paramètres sanguins, et, chez le nouveau-né, le syndrome du bébé gris.
Bien que certaines tétracyclines puissent provoquer une coloration des dents chez les enfants de < 8 ans, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis indiquent qu'une cure de doxycycline est justifiée (3), administrée pendant 5 jours en cas de maladie bénigne et pendant 10 jours chez les enfants à haut risque. La recherche indique que des traitements courts par la doxycycline (5 à 10 jours, tels qu'utilisés pour les rickettsioses) peuvent être employés chez les enfants sans provoquer de coloration des dents ni d'affaiblissement de l'émail dentaire (4).
Références pour le traitement
1. Lee SC, Cheng YJ, Lin CH, et al. Comparative effectiveness of azithromycin for treating scrub typhus: A PRISMA-compliant systematic review and meta-analysis. Medicine (Baltimore). 2017;96(36):e7992. doi:10.1097/MD.0000000000007992
2. El Sayed I, Liu Q, Wee I, Hine P. Antibiotics for treating scrub typhus. Cochrane Database Syst Rev. 2018;9(9):CD002150. Published 2018 Sep 24. doi:10.1002/14651858.CD002150.pub2
3. CDC. Clinical Overview of Scrub Typhus. May 15, 2024. Accessed January 9, 2026.
4. CDC. Research: Doxycycline and Tooth Staining. May 15, 2024. Accessed January 2, 2026.
Prévention du typhus des broussailles
L'élimination ou la diminution des populations d'acariens par le débroussaillage et la pulvérisation d'insecticides rémanents dans les zones infestées permet de prévenir le typhus des broussailles.
Des répulsifs contre les insectes (p. ex., diéthyltoluamide [DEET], picaridine, IR3535, huile d'eucalyptus citronné (OLE), para-menthane-diol (PMD) ou 2-undécanone) doivent être appliqués sur les surfaces cutanées exposées en cas de risque de contact.
Points clés
Le typhus des broussailles est transmis par les piqûres de larves d'acariens (aoûtats).
La fièvre (souvent accompagnée d'une escarre au niveau du site de la morsure), les frissons, les céphalées sévères et l'adénopathie généralisée commencent soudainement; une éruption cutanée se développe et se propage.
Le diagnostic repose sur la sérologie, le test PCR et l'immunohistochimie.
Le traitement repose sur la doxycycline, ce qui entraîne une amélioration rapide, même dans les cas graves; l'azithromycine est une solution de rechange chez les patientes enceintes ou chez les patients présentant une allergie à la doxycycline.
