La mélanine est le pigment brunâtre responsable de la couleur de la peau, des cheveux et de l'iris des yeux. Elle est produite par les mélanocytes. La plupart des sujets ont un nombre similaire de mélanocytes, et le large éventail de nuances de couleur de la peau humaine est dû à la quantité de mélanine produite plutôt qu'au nombre de mélanocytes. Il existe différents sous-types de mélanine, les principaux dans la peau étant les suivants
Eumélanine (types bruns et noirs)
Phéomélanine, qui a une teinte rougeâtre
Les rayonnements ultraviolets, comme ceux de la lumière solaire, stimulent la production de mélanine, de même que de nombreux processus pathologiques. D'autres facteurs peuvent perturber la production de mélanine.
Les troubles de la pigmentation correspondent aux hypopigmentations, aux dépigmentations, ou aux hyperpigmentations. Les atteintes peuvent être partielles ou diffuses. Dans l'hypopigmentation, le pigment est diminué, alors que dans la dépigmentation, le pigment est complètement perdu, laissant une peau blanche.
L'hypopigmentation focale est le plus souvent une conséquence de
Blessures
Dermatoses inflammatoires (p. ex., eczéma atopique Dermatite atopique (eczéma) La dermatite atopique est un trouble cutané inflammatoire chronique récidivant dont la pathogenèse complexe comprend une susceptibilité génétique, un dysfonctionnement... en apprendre davantage
, psoriasis Psoriasis Le psoriasis est une maladie inflammatoire qui se manifeste le plus souvent par des papules érythémateuses bien délimitées et des plaques couvertes de squames argenté... en apprendre davantage 
)Exposition chimique (en particulier aux hydroquinones et aux phénols)
Une hypopigmentation ou une dépigmentation focales sont également une caractéristique du vitiligo Vitiligo Le vitiligo est une perte des mélanocytes de la peau qui entraîne une dépigmentation de zones cutanées de différentes tailles. La cause reste inconnue, mais des facteurs... en apprendre davantage 
(qui peut impliquer de grandes zones de peau), de la lèpre Lèpre La lèpre est une infection chronique habituellement due au bacille acido-résistant Mycobacterium leprae, qui a un tropisme particulier pour les nerfs périphériques... en apprendre davantage 
, des carences nutritionnelles ( kwashiorkor Malnutrition protéino-énergétique primitive ), des pathologies génétiques (p. ex., sclérose tubéreuse Sclérose tubéreuse de Bourneville (tuberous sclerosis complex) La sclérose tubéreuse de Bourneville (tuberous sclerosis complex) est une maladie génétique de transmission dominante responsable de tumeurs (hamartomes) qui se développent... en apprendre davantage 
, piébaldisme, syndrome de Waardenburg), des morphées (sclérodermie localisée, dans laquelle la peau est habituellement scléreuse), du lichen scléreux Lichen scléreux Le lichen scléreux est une dermatose inflammatoire de cause inconnue, peut-être auto-immune, qui affecte habituellement la région anogénitale. Les signes les plus précoces... en apprendre davantage 
, du pityriasis versicolor Pityriasis versicolor Le pityriasis versicolor est une infection de la peau due à Malassezia furfur qui se manifeste par de multiples plaques squameuses, asymptomatiques, de couleur allant de blanches... en apprendre davantage 
, de l'hypomélanose idiopathique en gouttes, de l'hypomélanose maculaire progressive, de l'hypopigmentation post-inflammatoire et du pityriasis alba.
Une hypo- ou une dépigmentation diffuse est le plus souvent provoquée par
L' hyperpigmentation Hyperpigmentation L'hyperpigmentation a des causes multiples et peut être focale ou diffuse. La plupart des cas sont dus à une augmentation de la production et à des dépôts de mé... en apprendre davantage 
se produit typiquement après une inflammation due à des causes diverses. Cette hyperpigmentation post-inflammatoire est généralement focale dans sa distribution. L'hyperpigmentation peut aussi être causée par une maladie systémique, un médicament ou un cancer; dans ces cas, la distribution est généralement plus diffuse.
