La mélanine est le pigment brunâtre responsable de la couleur de la peau, des cheveux et de l'iris des yeux. Elle est produite par les mélanocytes. La plupart des sujets ont un nombre similaire de mélanocytes, et le large éventail de nuances de couleur de la peau humaine est dû à la quantité de mélanine produite plutôt qu'au nombre de mélanocytes. Il existe différents sous-types de mélanine, les principaux dans la peau étant les suivants
Les rayonnements ultraviolets, comme ceux de la lumière solaire, stimulent la production de mélanine, de même que de nombreux processus pathologiques. D'autres facteurs peuvent perturber la production de mélanine.
Les troubles de la pigmentation correspondent aux hypopigmentations, aux dépigmentations, ou aux hyperpigmentations. Les atteintes peuvent être partielles ou diffuses. Dans l'hypopigmentation, le pigment est diminué, alors que dans la dépigmentation, le pigment est complètement perdu, laissant une peau blanche.
L'hypopigmentation focale est le plus souvent une conséquence de
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Blessures
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Dermatoses inflammatoires (p. ex., eczéma atopique, psoriasis)
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Exposition chimique (en particulier aux hydroquinones et aux phénols)
Une hypopigmentation ou une dépigmentation focales sont également une caractéristique du vitiligo (qui peut impliquer de grandes zones de peau), de la lèpre, des carences nutritionnelles (kwashiorkor), des pathologies génétiques (p. ex., sclérose tubéreuse, piébaldisme, syndrome de Waardenburg), des morphées (sclérodermie localisée, dans laquelle la peau est habituellement scléreuse), du lichen scléreux, du pityriasis versicolor, de l'hypomélanose idiopathique en gouttes, de l'hypomélanose maculaire progressive, de l'hypopigmentation post-inflammatoire et du pityriasis alba.
Une hypo- ou une dépigmentation diffuse est le plus souvent provoquée par
L'hyperpigmentation se produit typiquement après une inflammation due à des causes diverses. Cette hyperpigmentation post-inflammatoire est généralement focale dans sa distribution. L'hyperpigmentation peut aussi être causée par une maladie systémique, un médicament ou un cancer; dans ces cas, la distribution est généralement plus diffuse.
