Les troubles radiculaires provoquent des déficits radiculaires segmentaires (p. ex., douleurs et paresthésies selon la distribution des dermatomes, faiblesse des muscles innervés par la racine). Le diagnostic peut nécessiter une neuro-imagerie, des tests électrophysiologiques et des examens complémentaires généraux afin de détecter un trouble sous-jacent. Le traitement dépend de la cause, mais peut comprendre un soulagement symptomatique à l'aide des AINS, d'autres antalgiques et des glucocorticoïdes.
Les troubles radiculaires (radiculopathies) sont déclenchés par une hyperpression chronique ou aiguë sur une racine nerveuse, à proximité de la colonne vertébrale (voir figure ).
Racines des nerfs spinaux
Étiologie des troubles des racines nerveuses
La cause la plus fréquente des radiculopathies est
Les déformations osseuses dues à la polyarthrite rhumatoïde ou à l'arthrose, en particulier dans les régions cervicale et lombaire, peuvent aussi comprimer des racines nerveuses isolément.
Plus rarement, la méningite carcinomateuse est à l'origine de troubles radiculaires multiples non systématisés. Rarement, des lésions expansives spinales (p. ex., abcès épidural ou tumeurs épidurales, méningiomes, neurofibromes) peuvent se manifester par des symptômes radiculaires au lieu de symptômes d'atteinte médullaire
Le diabète peut provoquer une radiculopathie douloureuse intercostale ou au niveau d'un membre du fait d'une ischémie au niveau de la racine nerveuse.
Des troubles infectieux, tels que ceux dus à des mycobactéries (p. ex., tuberculose), à des champignons (p. ex., histoplasmose), ou à des spirochètes (p. ex., maladie de Lyme, syphilis), touchent parfois les racines nerveuses. Le zona (herpes zoster) est habituellement à l'origine d'une radiculopathie douloureuse avec perte de la sensibilité en bande et éruption caractéristique, mais elle peut également entraîner une radiculopathie motrice avec un déficit segmentaire et une abolition de réflexe. La polyradiculonévrite induite par un cytomégalovirus est une complication de l'infection par le VIH à un stade avancé.
Symptomatologie des troubles des racines nerveuses
Les radiculopathies tendent à causer des syndromes radiculaires caractéristiques avec douleur et déficits neurologiques systématisés en fonction du niveau spinal correspondant à la racine touchée (voir tableau ). Les muscles innervés par la racine motrice atteinte deviennent déficitaires et s'atrophient; ils peuvent aussi devenir flasques avec des fasciculations. L'atteinte de la racine sensitive provoque des troubles de la sensibilité, dont la distribution correspond à un dermatome. Les réflexes ostéotendineux segmentaires correspondants peuvent être diminués ou abolis. Une décharge électrique, comme pour la douleur, peut irradier selon la distribution de la racine nerveuse concernée.
Symptômes de radiculopathies fréquentes selon le niveau spinal touché
Niveau | Symptômes |
|---|---|
C4 | Douleur de la région inférieure du cou et du trapèze avec paresthésies touchant la partie inférieure du cou et la ceinture scapulaire supérieure |
C5 | Douleur du cou, de l'épaule et de l'avant-bras dorsal avec paresthésies et engourdissements de la partie dorsale du bras Faiblesse du deltoïde, des biceps et de la coiffe des rotateurs Diminution du réflexe bicipital |
C6 | Douleur sur le bord du trapèze et la pointe de l'épaule, irradiant souvent au pouce, avec des paresthésies et des troubles sensitifs dans les mêmes zones Faiblesse du biceps Diminution des réflexes bicipital et brachioradial |
C7 | Douleur, paresthésies et engourdissements dans la région de l'omoplate et de la fosse axillaire, irradiant vers le majeur Déficit du triceps Diminution du réflexe tricipital |
T (tout) | Dysesthésies en bande autour du thorax (p. ex., mamelon T4, ombilic T10) |
L3 | Douleur, engourdissement et paresthésies de la partie antérieure et médiale de la cuisse et du genou avec une faiblesse du quadriceps et une diminution du réflexe rotulien |
L4 | Douleur, engourdissements et paresthésies dans la partie médiale de la jambe et de la cheville Faiblesse du quadriceps, dorsiflexion de la cheville et diminution du réflexe patellaire |
L5 | Douleur dans la fesse, la face postéro-latérale de la cuisse, le mollet et le pied Chute du pied avec déficit du muscle tibial antérieur, tibial postérieur et péroniers Perte sensitive au niveau de la partie antérolatérale basse de la jambe et du dos du pied |
S1 | Douleur le long de la face postérieure de la jambe et la fesse Faiblesse musculaire du muscle triceps sural avec déficit de la flexion plantaire de la cheville Perte du réflexe achilléen Perte de la sensibilité au mollet et pied |
La douleur peut être aggravée par des mouvements qui transmettent la pression à la racine nerveuse par l'espace arachnoïdien (p. ex., déplacement du rachis, toux, éternuements, manœuvre de Valsalva).
Les lésions de la queue-de-cheval, qui touchent de nombreuses racines lombaires et sacrées (syndrome de la queue de cheval), provoquent une symptomatologie radiculaire au niveau des deux membres inférieurs, et peuvent entraîner des troubles sphinctériens et sexuels.
Les signes indiquant une compression de la moelle épinière sont les suivants:
Niveau sensitif (un changement brusque dans la sensibilité en dessous d'une ligne horizontale sur la colonne vertébrale)
Paraparésie ou quadriparésie flasque
Anomalies des réflexes dessous le site de compression
Hyporéflexie d'apparition précoce suivie plus tard d'une hyperréflexie
Dysfonctionnement sphinctérien
Diagnostic des troubles radiculaires
Neuro-imagerie
Parfois, des examens électrophysiologiques
Toute symptomatologie radiculaire nécessite une IRM ou une TDM de la zone atteinte (1). Une myélographie par TDM n'est nécessaire que si l'IRM est contre-indiquée (p. ex., en raison d'un stimulateur cardiaque implanté ou de la présence d'un autre métal), ou s'il y a un artefact de matériel post-chirurgical et que la TDM n'est pas concluante. La zone radiographiée dépend de la symptomatologie; si le niveau n'est pas clair, des examens électrophysiologiques doivent être effectués pour localiser la racine lésée, mais ils ne peuvent identifier la cause.
Si l'imagerie ne détecte aucune anomalie anatomique, on analyse le liquide céphalorachidien pour rechercher des causes infectieuses ou inflammatoires et on étudie la glycémie à jeun ou l'hémoglobine A1C pour rechercher un diabète.
Référence pour le diagnostic
1. Expert Panel on Neurological Imaging:, McDonald MA, Kirsch CFE, et al. ACR Appropriateness Criteria® Cervical Neck Pain or Cervical Radiculopathy. J Am Coll Radiol. 2019;16(5S):S57-S76. doi:10.1016/j.jacr.2019.02.023
Traitement des troubles des racines nerveuses
Traitement de la cause et de la douleur
Chirurgie pour faiblesse progressive ou dysfonction sphinctérienne, ou pour une douleur rebelle ne répondant pas aux médicaments ou autres interventions
Les causes spécifiques des troubles des racines nerveuses sont traitées.
Une douleur aiguë nécessite des antalgiques adaptés (p. ex., paracétamol; anti-inflammatoires non stéroïdiens [AINS]; et, parfois, en cas de douleur aiguë sévère chez des patients sans antécédents de toxicomanie, des opioïdes). Les AINS sont particulièrement utiles pour les troubles qui impliquent une inflammation. Les myorelaxants, les sédatifs et les traitements locaux procurent rarement un bénéfice supplémentaire. Si les symptômes ne sont pas soulagés par des antalgiques non opioïdes, des glucocorticoïdes peuvent être administrés par voie systémique (comme une cure dégressive de méthylprednisolone) ou en injection épidurale; cependant, l'analgésie tend à être modeste et temporaire.
La prise en charge de la douleur chronique peut être difficile. La prise en charge de la douleur neuropathique peut être abordée de manière progressive, comme pour la prise en charge de la douleur neuropathique due aux troubles des nerfs périphériques. Le paracétamol et les AINS ne sont souvent que partiellement efficaces, et l'utilisation à long terme des AINS comporte des risques importants. Les agents pharmacologiques de première intention comprennent les gabapentinoïdes, les antidépresseurs tricycliques, les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline et les agents topiques (lidocaïne et capsaïcine). La thérapie non pharmacologique comprend la neuromodulation, l'acupuncture, les thérapies corps-esprit, ainsi que l'alimentation, l'exercice et les compléments. La kinésithérapie est la base de la prise en charge (1).
Si la douleur est rebelle ou si une faiblesse progressive ou un dysfonctionnement sphinctérien suggèrent une compression rachidienne, une décompression chirurgicale peut être nécessaire.
Référence pour le traitement
1. Feldman A, Weaver J. Pharmacologic and Nonpharmacologic Management of Neuropathic Pain. Semin Neurol. 2025;45(1):145-156. doi:10.1055/s-0044-1791770
Points clés
Suspecter un trouble d'une racine nerveuse en cas de déficits segmentaires tels que des anomalies sensorielles au niveau d'un dermatome (p. ex., douleurs, paresthésies) et/ou des anomalies motrices (p. ex., faiblesse, atrophie, fasciculations, hyporéflexie) à un niveau radiculaire nerveux.
En cas de niveau sensoriel, de faiblesse flasque bilatérale, et/ou de dysfonctionnement sphinctérien, suspecter une compression de la moelle épinière.
Si les signes cliniques suggèrent une radiculopathie, faire une IRM ou une TDM.
Utiliser des analgésiques et parfois des glucocorticoïdes en cas de douleur aiguë, et envisager d'autres médicaments et d'autres traitements, ainsi que des analgésiques, en cas de douleur chronique.
En cas de faiblesse progressive et de dysfonction sphinctérienne, envisager une décompression chirurgicale.
