Por lo general, la infección neonatal por virus de la hepatitis B se contagia durante el parto y típicamente es asintomática, pero puede provocar enfermedad subclínica crónica en la segunda infancia o en la vida adulta. La infección sintomática causa ictericia, letargo, aumento del peso y del crecimiento insuficientes (anteriormente denominado retraso del crecimiento o fallo de medro), distensión abdominal y heces de color arcilla. El diagnóstico se realiza por serología. Rara vez, la enfermedad grave puede provocar insuficiencia hepática aguda que requiere trasplante hepático. En los cuadros menos graves, el tratamiento es sintomático. La inmunización activa y pasiva ayuda a prevenir la transmisión vertical.
(Véase también Generalidades sobre la hepatitis viral aguda en adultos y Generalidades sobre las infecciones neonatales.)
El virus de la hepatitis B (VHB) es la única forma reconocida de hepatitis viral que causa hepatitis neonatal. La infección neonatal por otros virus (p. ej., citomegalovirus, virus del herpes simple) puede causar inflamación hepática, junto con otras manifestaciones clínicas.
Etiología de la infección neonatal por HBV
La infección por HBV se produce durante el parto por contagio de la madre infectada. El riesgo de transmisión es del 70 al 90% en mujeres seropositivas para el antígeno de superficie de hepatitis B (HBsAg) y el antígeno e de la hepatitis B (HBeAg; véase Serología) en el momento del parto. Las mujeres sin el antígeno e transmiten la infección solo del 5 al 20% de las veces (1).
La transmisión madre-hijo de VHB se debe, fundamentalmente, a la microtransfusión maternofetal durante el trabajo de parto o al contacto con fluido vaginal infectado. La transmisión transplacentaria se identifica en < 2% de las infecciones. La transmisión posparto ocurre rara vez por exposición a sangre, saliva, heces, orina o leche materna infectada. Hasta el 90% de los lactantes infectados en el período perinatal desarrollan infección crónica y la infección por HBV adquirida en el período perinatal puede ser un reservorio viral importante en ciertas comunidades (1).
Referencia de la etiología
1. Wong F, Pai R, Van Schalkwyk J, Yoshida EM. Hepatitis B in pregnancy: a concise review of neonatal vertical transmission and antiviral prophylaxis. Ann Hepatol. 2014;13(2):187-195.
Síntomas y signos de la infección neonatal por HBV
La mayoría de los recién nacidos con infección por HBV son asintomáticos, pero presentan infección crónica, subclínica, caracterizada por persistencia de la antigenemia HBsAg y aumento variable de la actividad de transaminasas. Muchos recién nacidos de mujeres con hepatitis B aguda durante el embarazo son de bajo peso, independientemente de que estén infectados o no.
En casos infrecuentes, los recién nacidos infectados presentan hepatitis B sintomática aguda, que suele ser leve y autolimitada. Desarrollan ictericia, letargo, aumento del peso y del crecimiento insuficientes (anteriormente denominado retraso del crecimiento o fallo de medro), distensión abdominal y heces de color arcilla.
Ocasionalmente, la infección es grave, con hepatomegalia, ascitis e hiperbilirrubinemia conjugada.
Rara vez, la enfermedad es fulminante e incluso fatal. La enfermedad fulminante es más frecuente en recién nacidos cuyas madres son portadoras crónicas de hepatitis B.
Diagnóstico de la infección neonatal por HBV
Pruebas serológicas
Pruebas de laboratorio (HBsAg, HBeAg, anticuerpo e, cuantificación de ADN del HBV, recuento sanguíneo incluyendo plaquetas, pruebas de función hepática)
Ecografía hepática
El diagnóstico de infección neonatal por HBV se realiza mediante pruebas serológicas que incluyen la medición de HBsAg, HBeAg, anticuerpo contra el antígeno e de la hepatitis B (anti-HBe), y la cuantificación de ADN del HBV en sangre. Otras pruebas iniciales incluyen hemograma completo con plaquetas, niveles de alanina aminotransferasa (ALT) y alfa-fetoproteína, además de ecografía hepática.
Se destacan los antecedentes familiares de cáncer de hígado o enfermedad del hígado por el riesgo a largo plazo de un carcinoma hepatocelular. Si la prueba sugiere infección por el HBV, se recomienda consultar con un hepatólogo pediátrico.
Tratamiento de la infección neonatal por HBV
Tratamiento de sostén
A veces, nucleósidos (tras consultar con un hepatólogo pediátrico)
Se requiere tratamiento sintomático y nutrición adecuada. Ni los corticosteroides ni la inmunoglobulina antihepatitis B (HBIG) son de utilidad para la infección aguda. Ningún tratamiento disminuye la probabilidad de desarrollar hepatitis subclínica crónica una vez que se adquiere la infección.
Todos los niños con infección crónica por HBV deben ser vacunados con la vacuna de la hepatitis A.
Los niños con infección crónica por VHB pueden beneficiarse de nucleósidos o análogos de nucleótidos, pero estos deben usarse solo tras consultar con un hepatólogo pediátrico.
Rara vez, una enfermedad grave puede requerir trasplante de hígado.
Pronóstico de la infección neonatal por HBV
El pronóstico a largo plazo no es predecible. Sin embargo, la infección crónica por VHB en etapas tempranas de la vida aumenta el riesgo de enfermedad hepática posterior, como hepatitis crónica, cirrosis, hepatopatía terminal y carcinoma hepatocelular.
Prevención de la infección neonatal por HBV
Debe investigarse la presencia de HBsAg en las embarazadas en una visita prenatal temprana. Si no se realizan las pruebas en ese momento, deben realizarse cuando ingresan en el hospital para el parto. Algunas mujeres que son HBsAg-positivas reciben tratamiento con terapia antiviral (tenofovir disoproxil fumarato o tenofovir alafenamida) durante el tercer trimestre, lo cual puede prevenir la transmisión perinatal del VHB (1).
Los recién nacidos cuya madre es positiva para HBsAg o tiene otra evidencia de infección por HBV (p. ej., ADN positivo para HBV, HBeAg- o infección crónica por HBV) deben recibir dentro de las 12 horas del nacimiento: 1 dosis de inmunoglobulina contra hepatitis B (HBIG) IM y la primera dosis de la serie de vacuna recombinante contra HBV IM (HBIG y la primera dosis de vacuna contra HBV se administran simultáneamente pero en sitios de inyección diferentes) (2). La serie de vacunas contra el VHB (Virus de la Hepatitis B) se completa a continuación; la segunda dosis se administra entre los 1 y 2 meses de edad y la tercera dosis se administra entre 6 a 18 meses después de la primera. Si el lactante pesa < 2 kg, la primera dosis de vacuna puede ser menos efectiva, por lo que el lactante debe recibir 3 dosis adicionales de vacuna comenzando 1 a 2 meses después del nacimiento según la guía del fabricante.
Se recomienda investigar HBsAg y anti-HBs a los 9-15 meses (o entre 1 y 2 meses después de completar la vacunación) para todos los hijos de madres HBsAg positivas (3).
Los recién nacidos cuyas madres tienen un estado de HBsAg desconocido en el momento del parto también deben recibir la primera dosis de la vacuna dentro de las 12 h del parto. En los lactantes de < 2 kg, la primera dosis se aplica junto con la HBIG en un sitio diferente. Para los lactantes de ≥ 2 kg cuyas madres pueden someterse a pruebas para HBsAg y en quienes se garantiza el seguimiento, la HBIG puede retrasarse hasta 7 días y se administra si la madre da positivo para HBsAg.
Los recién nacidos cuyas madres tienen un resultado negativo conocido para el HBsAg deben recibir su primera dosis de la vacuna contra el VHB dentro de las 24 horas del nacimiento si están clínicamente estables y pesan ≥ 2 kg. Para lactantes < 2 kg, se debe administrar 1 dosis de vacuna a la edad de 1 mes o antes del alta hospitalaria (4).
(Véase también the Center for Disease Control and Prevention's hepatitis B vaccination notes.)
No se recomienda separar a un recién nacido de su madre HBsAg-positiva, y la lactancia materna no parece aumentar el riesgo de transmisión posparto de HBV, en particular si se ha administrado HBIG y vacuna contra el HBV (1). Si una paciente en lactancia tiene pezones sangrantes, la leche de la mama afectada debe desecharse, pero debe continuar amamantando o extrayendo leche de la mama no afectada hasta que el pezón sangrante esté curado para prevenir la exposición directa del recién nacido a la sangre (5).
Referencias de la prevención
1. Viral Hepatitis in Pregnancy: ACOG Clinical Practice Guideline No. 6. Obstet Gynecol. 2023;142(3):745-759. doi:10.1097/AOG.0000000000005300
2. Schillie S, Vellozzi C, Reingold A, et al. Prevention of Hepatitis B Virus Infection in the United States: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices. MMWR Recomm Rep. 2018;67(1):1-31. Published 2018 Jan 12. doi:10.15585/mmwr.rr6701a1
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Clinical Guidance for Perinatal Hepatitis B Testing. Screening and testing guidelines: Infants and children. Accessed January 27, 2025.
4. COMMITTEE ON INFECTIOUS DISEASES; COMMITTEE ON FETUS AND NEWBORN. Elimination of Perinatal Hepatitis B: Providing the First Vaccine Dose Within 24 Hours of Birth. Pediatrics. 2017;140(3):e20171870. doi:10.1542/peds.2017-1870
5. Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM). Electronic address: pubs@smfm.org, Badell ML, Prabhu M, et al. Society for Maternal-Fetal Medicine Consult Series #69: Hepatitis B in pregnancy: updated guidelines. Am J Obstet Gynecol. 2024;230(4):B2-B11. doi:10.1016/j.ajog.2023.12.023
Conceptos clave
El virus de la hepatitis B (VHB) es la única causa reconocida de hepatitis viral neonatal; se transmite típicamente durante el parto.
La mayoría de los recién nacidos son asintomáticos, pero presentan antigenemia HBsAg subclínica crónica y aumento del nivel de transaminasas.
Algunos lactantes desarrollan hepatitis leve, y unos pocos tienen enfermedad hepática fulminante.
Realizar pruebas serológicas del lactante y la madre.
Los niños con infección por VHB (Virus de la Hepatitis B) deben ser inmunizados mediante la vacuna contra la hepatitis A; los medicamentos anti-VHB (p. ej. interferón alfa) pueden ser beneficiosos, pero deben usarse solo tras consultar con un hepatólogo pediátrico.
Los recién nacidos cuyas madres son HBsAg-positivas deben recibir una dosis de HBIG IM y una primera dosis concurrente de la vacuna contra VHB dentro de las 12 horas posteriores al nacimiento.
