La cause de la diverticulose est inconnue, mais peut être liée au régime alimentaire, à un mode de vie sédentaire, à l’obésité, au tabagisme et à la prise de certains médicaments.
Le développement des diverticules serait provoqué par des spasmes de la couche musculaire de l’intestin.
En général, les diverticules ne provoquent aucun symptôme, mais il arrive qu’ils soient enflammés ou qu’ils saignent, ce qui conduit à la présence de sang dans les selles ou à un saignement rectal.
D’ordinaire, le diagnostic est confirmé par coloscopie ou tomodensitométrie (TDM).
En présence de symptômes, on préconise un régime riche en fibres et des laxatifs de lest, mais parfois la présence de saignements nécessite une coloscopie, voire une intervention chirurgicale.
Qu’est-ce que la diverticulose ?
Dans la diverticulose, de nombreux sacs (diverticules) se développent dans le gros intestin, le plus souvent dans le dernier segment (côlon sigmoïde). La plupart des diverticules ont un diamètre variable, de 0,25 centimètre à plus de 2,5 centimètres. Pour des raisons qui ne sont pas claires, certains diverticules deviennent très volumineux, jusqu’à 15 centimètres de diamètre environ.  |
(Voir aussi Définition de la maladie diverticulaire Définition de la maladie diverticulaire La maladie diverticulaire est caractérisée par le développement de petites hernies de la muqueuse intestinale, comparables à de petits sacs (diverticules), au travers des couches des structures... en apprendre davantage .)
Les diverticules du gros intestin Gros intestin Le gros intestin comprend Cæcum et côlon ascendant (droit) Côlon transverse Côlon descendant (gauche) Côlon sigmoïde (qui est connecté au rectum) en apprendre davantage résultent du développement d’un défaut dans la couche médiane épaisse et musculaire de l’intestin. Les couches internes fines de l’intestin font saillie vers l’extérieur à travers le défaut et créent un petit sac. Les diverticules ne sont généralement pas problématiques, mais il leur arrive parfois d’être enflammés ou de saigner.
Les diverticules peuvent se développer partout dans le gros intestin, mais se forment le plus souvent dans le sigmoïde, dernière partie du gros intestin avant le rectum. Les diverticules ont un diamètre variable, d’environ 3 millimètres à plus de 10 millimètres. Ils sont plutôt rares avant l’âge de 40 ans, mais deviennent plus fréquents dans les années qui suivent. La plupart des personnes âgées de plus de 80 ans ont des diverticules. Les diverticules géants, qui sont rares, ont un diamètre de plus de 4 centimètres. Une personne peut ne présenter qu’un seul diverticule géant.
Causes de la diverticulose du côlon
La cause de la diverticulose est inconnue, mais peut être liée à un régime pauvre en fibres ou riche en viande rouge, un mode de vie sédentaire, l’obésité, le tabagisme, et la prise d’ anti-inflammatoires non stéroïdiens Anti-inflammatoires non stéroïdiens Les antalgiques (analgésiques) sont les principaux médicaments utilisés pour traiter la douleur. Les médecins choisissent un antalgique selon le type et la durée de la douleur, et selon les... en apprendre davantage (AINS), d’aspirine, de paracétamol, de corticoïdes ou d’ opioïdes Opioïdes Les opioïdes, une classe de substances dérivées du pavot à opium (y compris des variantes synthétiques), sont des analgésiques ayant un fort potentiel d’utilisation abusive. Les opioïdes sont... en apprendre davantage . Les autres facteurs de risque possibles comprennent les antécédents familiaux et les altérations de la structure du gros intestin et la façon dont les déchets le parcourent.
Le développement des diverticules serait provoqué par des spasmes de la couche musculaire de l’intestin. La pression exercée par les spasmes sur la paroi intestinale génère une distension de la paroi au niveau d’un point de moindre résistance, en général le point d’entrée d’une artère, dans la couche musculaire du gros intestin. Une augmentation de l’épaisseur de la couche musculaire du côlon sigmoïde est fréquemment observée en cas de diverticulose.
La cause des diverticules géants est inconnue.
Symptômes de la diverticulose du côlon
Les diverticules ne présentent aucun danger particulier. De fait, la plupart des personnes qui présentent une diverticulose sont asymptomatiques. Cependant, la diverticulose peut parfois provoquer des crampes douloureuses inexpliquées ou des troubles de l’exonération (comme de la constipation).
Complications de la diverticulose
Les complications de la diverticulose sont plus fréquentes chez les fumeurs, les personnes obèses, les personnes infectées par le VIH, les personnes sous AINS ou les personnes qui font l’objet d’une chimiothérapie anticancéreuse.
Les complications les plus fréquentes sont
La diverticulite Diverticulite La diverticulite est une inflammation d’un ou plusieurs sacs (diverticules). Il n’y a pas toujours d’infection. La diverticulite touche généralement le gros intestin (côlon). Une douleur abdominale... en apprendre davantage 
est l’inflammation avec ou sans infection d’un diverticule, qui se traduit par une douleur abdominale et peut provoquer une accumulation de pus (abcès) autour du diverticule enflammé. Si un trou (perforation) se forme dans le diverticule, du liquide et des bactéries peuvent passer dans l’abdomen et entraîner une affection très grave appelée péritonite Péritonite La douleur abdominale est fréquente et souvent mineure. En revanche, la douleur abdominale sévère de survenue rapide révèle presque toujours un problème significatif. La douleur peut à elle... en apprendre davantage .
Un diverticule peut saigner dans l’intestin. Le saignement est indolore, mais il peut être abondant et le sang s’écoule alors par le rectum (voir Saignement gastro-intestinal Saignement gastro-intestinal Un saignement peut se produire à partir de n’importe quel segment du tube digestif (tractus gastro-intestinal [GI]), de la bouche jusqu’à l’anus. On peut être en présence de sang facilement... en apprendre davantage 
). La plupart des épisodes de saignement s’arrêtent spontanément. Toutefois, chez certaines personnes, les médecins doivent effectuer une coloscopie ou une intervention chirurgicale pour arrêter le saignement. Le saignement peut être suffisamment grave pour nécessiter une transfusion sanguine.
Diagnostic de la diverticulose du côlon
Coloscopie ou tomodensitométrie (TDM)
Une diverticulose est suspectée en cas de symptômes comme des crampes douloureuses inexpliquées, des troubles de l’exonération ou en cas d’hémorragie rectale indolore, en particulier chez les personnes âgées.
Les diverticules qui ne provoquent pas de symptômes sont généralement découverts fortuitement pendant une coloscopie Endoscopie L’endoscopie est l’examen des structures internes à l’aide d’une sonde souple à fibres optiques (endoscope). En plus des examens, les médecins peuvent utiliser l’endoscopie pour réaliser des... en apprendre davantage , une capsule vidéo-endoscopique, un lavement baryté Radiographies au baryum du tube digestif Les radiographies sont souvent utilisées pour évaluer les maladies digestives. Les radiographies standards ( radiographies simples) peuvent montrer une obstruction ou une paralysie du tube digestif... en apprendre davantage , une TDM Tomodensitométrie et imagerie par résonance magnétique du tube digestif La tomodensitométrie (TDM) et l’ imagerie par résonance magnétique (IRM) sont de bons examens pour évaluer la taille et l’emplacement des organes abdominaux. Par ailleurs, ces examens permettent... en apprendre davantage , ou une imagerie par résonance magnétique (IRM Tomodensitométrie et imagerie par résonance magnétique du tube digestif La tomodensitométrie (TDM) et l’ imagerie par résonance magnétique (IRM) sont de bons examens pour évaluer la taille et l’emplacement des organes abdominaux. Par ailleurs, ces examens permettent... en apprendre davantage ).
Le diagnostic de diverticulose est généralement confirmé par un examen du gros intestin à l’aide d’une sonde d’observation souple (coloscopie) ou parfois par une tomodensitométrie (TDM) abdominale. Si la personne souffre de douleurs abdominales sévères, les médecins préfèrent généralement utiliser la TDM pour ne pas rompre l’intestin enflammé.
Si du sang est présent dans les selles, la coloscopie constitue en général le meilleur moyen pour déterminer l’origine des troubles. Cependant, chez les personnes qui saignent abondamment, une angiographie par TDM angiographie par TDM Dans la tomodensitométrie (TDM), anciennement appelée tomographie axiale calculée par ordinateur (TACO), la source et le détecteur de rayons X effectuent une rotation autour des personnes. Dans... en apprendre davantage 
ou une scintigraphie Scintigraphie radio-isotopique Dans la scintigraphie radio-isotopique, des radio-isotopes sont utilisés pour produire des images. Un radio-isotope est la forme radioactive d’un élément, c’est-à-dire un atome instable qui... en apprendre davantage réalisée après une injection intraveineuse de globules rouges radioactifs peuvent être nécessaires pour déterminer l’origine du saignement.
Traitement de la diverticulose du côlon
Pas de traitement pour les personnes asymptomatiques
Changements du régime alimentaire des personnes présentant des symptômes
Traitement des saignements
Les personnes qui ont des diverticules, mais qui ne présentent aucun symptôme, n’ont pas besoin de traitement ni de modification du régime alimentaire.
Un régime riche en fibres (à base de légumes, de fruits et de céréales complètes) et l’absorption de grandes quantités de liquide sont peut-être les meilleurs moyens d’atteindre l’objectif du traitement de la diverticulose chez les personnes qui présentent des symptômes, qui est généralement de réduire les spasmes intestinaux. L’augmentation du volume du bol fécal réduit les spasmes et diminue ainsi la pression sur les parois du gros intestin. Cependant, l’utilité des fibres n’est pas clairement prouvée. Si un régime riche en fibres ne suffit pas, l’alimentation peut être supplémentée quotidiennement avec du son qui ne se dissout pas dans l’eau et ne peut pas être digéré par l’organisme ou avec un agent qui augmente le volume des selles, comme le psyllium ou la méthylcellulose. Les personnes atteintes de constipation peuvent également prendre des laxatifs qui augmentent le volume du bol fécal.
La plupart des saignements s’arrêtent sans traitement, mais dans le cas contraire, les médecins pratiquent souvent une coloscopie pour localiser et coaguler la zone hémorragique au moyen d’agrafes, d’un cautère ou au laser, ou par l’injection d’un médicament.
Sinon, les médecins peuvent procéder à une angiographie pour arrêter les saignements. Au cours de cette procédure, les médecins passent un cathéter dans l’artère conduisant au diverticule qui saigne, puis injectent du matériel (un processus appelé embolisation) pour réduire le flux sanguin jusqu’au diverticule lésé.
Dans de rares cas, si l’hémorragie ne peut pas être arrêtée ou si elle récidive fréquemment, les médecins peuvent pratiquer une résection chirurgicale partielle ou totale du gros intestin (colectomie).
Le diverticule géant peut avoir besoin d’être opéré du fait du risque d’infection et de perforation.
