La dengue est une maladie causée par un flavivirus et transmise par le moustique Aedes. La dengue entraîne habituellement une forte fièvre d'apparition brutale, des céphalées, des myalgies, des arthralgies, des adénopathies généralisées suivies d'une éruption qui apparaît avec une fièvre récurrente après une période afébrile. On peut observer des symptômes respiratoires, tels qu'une toux, une angine et une rhinorrhée. La dengue peut également provoquer une fièvre hémorragique potentiellement fatale avec coagulopathie et choc. Le diagnostic est fait au moyen de tests sérologiques et par PCR (polymerase chain reaction). Le traitement est symptomatique et, pour la dengue hémorragique doit comprendre une réanimation hydroélectrolytique précise.
La dengue est endémique dans plus de 100 pays d'Afrique, des Amériques, de la Méditerranée, de l'Asie du Sud-Est et du Pacifique occidental (1), principalement dans les régions tropicales du monde entre les latitudes d'environ 35° nord à 35° sud. Les épidémies sont très fréquentes en Asie du Sud-Est, mais se produisent également aux Caraïbes, y compris à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines, en Océanie, sur le sous-continent indien, et en Amérique centrale et du Sud. En 2024, environ 3500 cas de dengue ont été signalés comme ayant été importés aux États-Unis par des touristes de retour de voyage, mais environ 50 à 100 millions de cas apparaissent dans le monde, avec environ 20 000 morts (2, 3).
Les agents responsables, des virus à ARN simple brin encapsulés appartenant au genre Flavivirus avec 4 sérotypes, sont transmis par la piqûre des moustiques Aedes. Chaque moustique peut mordre à plusieurs reprises, exposant potentiellement plusieurs personnes à une infection. Le virus circule dans le sang des personnes infectées pendant 2 à 7 jours; les moustiques Aedes peuvent acquérir le virus quand ils prélèvent le sang chez l'homme pendant cette période. Une transmission verticale peut se produire au cours de la grossesse ou autour de la naissance, ou bien par transfusion sanguine et transplantation d'organe, mais les taux sont bas (1, 2, 4).
Références générales
1. World Health Organization: Dengue and severe dengue. Geneva, WHO. April 23, 2024. Accessed June 16, 2025.
2. Centers for Disease Control and Prevention: Dengue: Historic Data (2-10-2024). June 11, 2025. Accessed June 16, 2025.
3. Clarke J, Lim A, Gupte P, Pigott DM, van Panhuis WG, Brady OJ: A global dataset of publicly available dengue case count data. Sci Data 11(1):296, 2024. Published 2024 Mar 14. doi:10.1038/s41597-024-03120-7
4. Paz-Bailey G, Adams LE, Deen J, Anderson KB, Katzelnick LC: Dengue. Lancet 403(10427):667-682, 2024. doi: 10.1016/S0140-6736(23)02576-X
Symptomatologie de la dengue
Après une incubation de 3 à 15 jours, apparaissent brutalement de la fièvre, des frissons, des céphalées, des douleurs rétro-orbitaires lors des mouvements oculaires, des lombalgies et une prostration sévère. Des douleurs extrêmement vives dans les jambes et les articulations sont ressenties pendant les premières heures de la maladie, que l'on appelle la "fièvre des os brisés ou breakbone fever". La température augmente rapidement jusqu'à 40° C, avec une bradycardie relative. Les conjonctives bulbaire et palpébrale peuvent présenter une injection et une éruption maculeuse transitoire (en particulier sur le visage) peut survenir. Les ganglions cervicaux, épitrochléens et inguinaux sont généralement hypertrophiés.
La fièvre et les autres symptômes persistent 48 à 96 heures, puis apparaissent une défervescence rapide avec une sudation profuse. Le patient se sent ensuite mieux pendant environ 24 heures, puis la fièvre peut survenir (avec une courbe en forme de U) avec habituellement un pic de température inférieur au premier. En même temps, une éruption maculopapuleuse blanchissante se propage du tronc vers les membres et le visage.
Un mal de gorge, des symptômes gastro-intestinaux (p. ex., nausées, vomissements) et des symptômes hémorragiques peuvent se produire. Les jours 4 à 7 de l'infection par la dengue sont considérés comme la phase critique. Les patients qui développent certains signes d'alerte (douleur ou sensibilité abdominale, vomissements persistants, saignement des muqueuses, hépatomégalie, léthargie ou agitation, ou hémoconcentration) au cours de la phase critique présentent un risque plus élevé de développer une fièvre hémorragique de la dengue ou dengue hémorragique, caractérisée par une chute de la numération plaquettaire, une fuite plasmatique et des saignements. Si un choc se développe, l'affection composite est appelée syndrome de choc de la dengue.
Les symptômes neurologiques sont rares et peuvent comprendre une encéphalopathie et des convulsions; certains patients développent un syndrome de Guillain-Barré.
Les cas bénins de dengue, généralement sans adénopathie, se résolvent en < 72 heures. Dans les atteintes plus sévères, une asthénie peut persister plusieurs semaines. Les décès sont rares. L'immunité à la souche virale infectante est durable, alors que l'immunité élargie aux autres souches ne dure que 2 à 12 mois.
Une maladie plus sévère peut résulter d'une plus grande agressivité de l'infection dépendant des anticorps, dans laquelle les patients ont un anticorps non neutralisant provenant d'une infection antérieure par un sérotype de la dengue, puis par une autre infection par un sérotype de la dengue différent.
Diagnostic de la dengue
Test sérologique de phase aiguë et convalescente
La dengue est suspectée chez le patient vivant en région d'endémie ou ayant voyagé dans une telle région en cas de fièvre brutale, de céphalées rétro-orbitaires sévères, de myalgies et d'adénopathies, en particulier s'il présente une éruption caractéristique ou une fièvre récurrente. L'évaluation doit exclure d'autres diagnostics, en particulier paludisme, Infection par le virus Zika, chikungunya et leptospirose.
Les tests diagnostiques comprennent les tests sérologiques en phase aiguë et en phase de convalescence, la détection des antigènes de la protéine non-structurale 1 (NS1) de la dengue et la détection du génome du virus par PCR (polymerase chain reaction) d'un échantillon de sang (1, 2). Les tests sérologiques impliquent des tests d'inhibition de l'hémagglutination ou de fixation du complément, mais des réactions croisées avec d'autres anticorps dirigés contre des flavivirus en particulier contre le virus Zika, sont possibles. Les tests de séro-neutralisation par réduction des plages sont plus spécifiques et sont considérés comme la référence en matière de diagnostic sérologique. La détection de l'antigène est disponible dans certaines régions du monde (pas aux États-Unis), et la PCR n'est pratiquée habituellement que dans des laboratoires spécialisés.
Bien que rarement réalisé et difficile, il est possible de cultiver sur des moustiques Toxorhynchites ou sur des lignées cellulaires spécialisées dans des laboratoires spécialisés.
La NFS peut montrer une leucopénie au 2e jour de fièvre; au 4e ou 5e jours, la numération des globules blancs peut être de 2000 à 4000/mcL (2 à 4 × 109/L) dont les granulocytes ne sont qu'à 20 à 40%. Les patients qui font une dengue sévère peuvent avoir une augmentation aiguë de l'hématocrite avec une diminution simultanée de la numération plaquettaire autour du jour 4 à 6 de la maladie. Des analyses d'urine peuvent mettre en évidence une albuminurie modérée et quelques cylindres.
Références pour le diagnostic
1. World Health Organization: Dengue and severe dengue. Geneva, WHO. April 23, 2024. Accessed June 16, 2025.
2. Paz-Bailey G, Adams LE, Deen J, Anderson KB, Katzelnick LC: Dengue. Lancet 403(10427):667-682, 2024. doi: 10.1016/S0140-6736(23)02576-X
Traitement de la dengue
Soins de support
Le traitement de la dengue est symptomatique. Le paracétamol peut être utilisé, mais les AINS, y compris l'aspirine doivent être évités à cause du risque de saignement. De plus, l'aspirine augmente le risque de syndrome de Reye chez l'enfant.
Prévention de la dengue
Les personnes vivant dans les régions d'endémies doivent essayer d'éviter les piqûres de moustique. Pour éviter toute transmission par les moustiques, les patients atteints de dengue doivent rester sous moustiquaire jusqu'à ce que le deuxième épisode de fièvre ait disparu.
Aux États-Unis, le vaccin contre la dengue CYD-TDV est approuvé chez les enfants et les adolescents de 9 à 16 ans qui ont une infection par le virus de la dengue confirmée en laboratoire et qui vivent dans une région où la dengue est endémique (1, 2). Cependant, ce vaccin n'est disponible qu'à Porto Rico, où la dengue est endémique. Le vaccin diminue le risque d'hospitalisation et de maladie grave chez les receveurs séropositifs, mais il semble augmenter le risque de maladie plus grave chez les patients qui n'ont jamais eu la dengue s'ils sont par la suite infectés. L'Organisation mondiale de la santé (3) et la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis recommandent d'effectuer un dépistage pré-vaccinal à la recherche de preuves sérologiques d'infection antérieure par la dengue et de vacciner uniquement les patients séropositifs (4). Trois doses sont administrées à 6 mois d'intervalle.
Un autre vaccin candidat contre la dengue (TAK-003) en prévention de la maladie virale causée par tout sérotype est disponible en Argentine, au Brésil, en Indonésie, dans l'Union européenne et au Royaume-Uni et est en cours d'évaluation aux États-Unis.
Références pour la prévention
1. Paz-Bailey G, Adams L, Wong JM, et al. Dengue Vaccine: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices, United States, 2021. MMWR Recomm Rep 70(6):1-16, 2021. doi:10.15585/mmwr.rr7006a1
2. Paz-Bailey G, Adams LE, Deen J, Anderson KB, Katzelnick LC: Dengue. Lancet 403(10427):667-682, 2024. doi: 10.1016/S0140-6736(23)02576-X
3. World Health Organization: WHO position paper on Dengue vaccines—May 2024. Accessed June 16, 2025.
4. Centers for Disease Control and Prevention: Dengue: Dengue Vaccine. May 15, 2025. Accessed June 16, 2025.
Points clés
Le virus de la dengue est transmis par la piqûre du moustique Aedes.
La fièvre dengue provoque généralement une fièvre soudaine, des céphalées rétro-orbitaires, des myalgies, une adénopathie, une éruption cutanée caractéristique et une douleur extrême dans les jambes et les articulations au cours des premières heures.
La dengue peut provoquer une fièvre hémorragique potentiellement fatale avec une tendance et un choc hémorragiques (dengue hémorragique et une dengue avec syndrome de choc).
Suspecter la dengue si les patients qui vivent ou ont voyagé dans des régions endémiques présentent les symptômes typiques; poser le diagnostic en utilisant les tests sérologiques, les tests d'antigène ou la PCR sur le sang.
La prise en charge de la dengue est axée sur les soins de soutien et le soulagement des symptômes.
