L'intolérance environnementale idiopathique est caractérisée par des symptômes récidivants non spécifiques attribués à une faible exposition à différentes substances fréquentes dans l'environnement sans appartenance à une même famille chimique ou parfois à l'hypersensibilité aux champs électromagnétiques. Les symptômes sont nombreux, concernant des organes multiples, mais les signes cliniques ne sont pas spécifiques. Le diagnostic est un diagnostic d'exclusion. Le traitement consiste à apporter une aide psychologique et à éviter les facteurs déclenchants supposés, bien que ceux-ci puissent rarement être déterminés avec précision.
L'intolérance environnementale idiopathique est généralement définie comme une maladie subjective causée par le développement de multiples symptômes attribués à l'exposition à diverses substances chimiques, biologiques ou physiques identifiables ou non (inhalées, par contact ou ingérées) en l'absence de dysfonctionnement organique cliniquement décelable ou de signes physiques associés; cependant, ce n'est pas une définition universellement reconnue (1). L'intolérance environnementale idiopathique était autrefois appelée sensibilité chimique multiple (SCM).
Dans une étude transversale représentative à l'échelle nationale menée auprès de 1137 adultes aux États-Unis, 12,8% ont déclaré avoir reçu un diagnostic médical d'hypersensibilité chimique multiple; 25,9% ont déclaré une sensibilité chimique (2).
L'intolérance environnementale idiopathique est plus fréquente chez la femme (3). Elle est variablement associée au statut socioéconomique; cependant, de nombreux patients atteints de cette affection ont été signalés comme étant sans emploi (2, 4).
Références générales
1. Idiopathic environmental intolerances. American Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI) Board of Directors. J Allergy Clin Immunol. 1999;103(1 Pt 1):36-40.
2. Steinemann A. National Prevalence and Effects of Multiple Chemical Sensitivities. J Occup Environ Med. 2018;60(3):e152-e156.doi:10.1097/JOM.0000000000001272
3. Kreutzer R, Neutra RR, Lashuay N. Prevalence of people reporting sensitivities to chemicals in a population-based survey. Am J Epidemiol. 1999;150(1):1-12. doi:10.1093/oxfordjournals.aje.a009908
4. Simon GE, Daniell W, Stockbridge H, et al. Immunologic, psychological, and neuropsychological factors in multiple chemical sensitivity. A controlled study. Ann Intern Med. 1993;119(2):97-103. doi:10.7326/0003-4819-119-2-199307150-00001
Étiologie de l'intolérance environnementale idiopathique
Déclencheurs
Les facteurs déclencheurs rapportés de l'intolérance environnementale idiopathique comprennent:
Alcool et médicaments
Caféine et additifs alimentaires
Odeurs des tapis et des meubles
Odeurs de carburant et gaz d'échappement du moteur
Produits de peinture
Parfum et d'autres produits parfumés
Pesticides et herbicides
Dispositifs de communication mobiles
Champs électromagnétiques
Mécanisme
Des théories immunologiques et non immunologiques ont été proposées. Ces théories souffrent de l'absence d'effet dose des substances incriminées; c'est-à-dire que les symptômes peuvent ne pas réapparaître après une forte exposition à une substance qui semblait antérieurement provoquer une réaction pour des taux beaucoup plus faibles. De nombreux médecins considèrent que l'étiologie est psychologique, probablement une forme de trouble à symptomatologie somatique. D'autres suggèrent que le syndrome est un type d'attaque de panique ou d'agoraphobie.
Une intolérance environnementale idiopathique se développe chez 40% des sujets qui présentent un syndrome de fatigue chronique (également appelé encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique) et chez 16% des sujets qui présentent une fibromyalgie (1).
Certains mécanismes proposés comprennent la sensibilisation des récepteurs à potentiel de récepteur transitoire (TRP) (TRPV1, TRPA1) et des récepteurs N-méthyl-D-aspartate (NMDA), l'élévation de cytokines pro-inflammatoires telles que les interleukines (p. ex., IL-1 bêta, IL-2, IL-4, IL-6), et une altération du traitement des stimuli sensoriels par le système limbique; cependant, la physiopathologie n'a pas été déterminée (2, 3, 4). Des perturbations biologiques quantifiables (p. ex., diminution des taux de lymphocytes B, augmentation des taux d'IgE), bien que rares, sont parfois observées chez certains patients. Cependant, ces anomalies apparaissent sans un modèle cohérent, leur signification est incertaine, et la recherche de ces anomalies pour établir une base immunologique au trouble doit être découragée.
Références pour l'étiologie
1. Jason LA, Taylor RR, Kennedy CL. Chronic fatigue syndrome, fibromyalgia, and multiple chemical sensitivities in a community-based sample of persons with chronic fatigue syndrome-like symptoms. Psychosom Med. 2000;62(5):655-663. doi:10.1097/00006842-200009000-00009
2. Dantoft TM, Elberling J, Brix S, et al. An elevated pro-inflammatory cytokine profile in multiple chemical sensitivity. Psychoneuroendocrinology. 2014;40:140-150. doi:10.1016/j.psyneuen.2013.11.012
3. Molot J, Sears M, Anisman H. Multiple chemical sensitivity: It's time to catch up to the science. Neurosci Biobehav Rev. 2023;151:105227. doi:10.1016/j.neubiorev.2023.105227
4. Viziano A, Micarelli A, Pasquantonio G, et al. Perspectives on multisensory perception disruption in idiopathic environmental intolerance: a systematic review. Int Arch Occup Environ Health. 2018;91(8):923-935. doi:10.1007/s00420-018-1346-z
Symptomatologie de l'intolérance environnementale idiopathique
De nombreux patients peuvent rapporter des symptômes plusieurs années avant qu'un diagnostic officiel ne soit posé. Les symptômes d'intolérance environnementale idiopathique (p. ex., palpitations, douleur thoracique, sudation, dyspnée, asthénie, bouffées de chaleur, vertiges, nausées, accès de suffocation, tremblement, engourdissement, toux, enrouement, difficultés de concentration) sont nombreux et touchent habituellement plus d'un système d'organes.
La plupart des patients se présentent avec une longue liste d'agents suspects, qu'ils ont eux-mêmes identifiés ou qu'un médecin a identifiés lors d'évaluations précédentes. Ces patients prennent souvent des mesures drastiques pour éviter ces agents comme déménager ou changer d’emploi, éviter les aliments contenant des « produits chimiques », porter parfois des masques en public ou éviter tout simplement les lieux publics. L'examen clinique est typiquement sans particularité.
Diagnostic de l'intolérance environnementale idiopathique
Exclusion des autres causes
Le diagnostic d'intolérance environnementale idiopathique implique d'abord l'exclusion des troubles organiques connus qui ont des manifestations similaires:
Allergies (p. ex., rhinite allergique, allergies alimentaires)
Troubles atopiques (p. ex., asthme, angio-œdème/œdème de Quincke)
Troubles endocriniens (p. ex., syndrome carcinoïde, phéochromocytome, mastocytose)
Troubles cardiaques (p. ex., des arythmies)
Troubles pulmonaires (p. ex., BPCO, pneumopathie interstitielle, pneumopathie professionnelle)
Les troubles atopiques sont exclus par une anamnèse clinique typique, des prick-tests cutanés spécifiques, le dosage sérique des IgE spécifiques ou ces 3 éléments ensemble. Il peut être utile de consulter un allergologue. Les maladies liées aux bâtiments, dans lesquelles de nombreuses personnes qui passent du temps dans le même bâtiment développent des symptômes, doivent être envisagées.
Si la symptomatologie n'est pas fortement évocatrice d'un trouble rhumatologique systémique (p. ex., manifestations articulaires, cutanées et/ou muqueuses objectives), les tests d'auto-anticorps (p. ex., anticorps antinucléaires [AAN], facteur rhumatoïde, antigènes nucléaires extractibles [extractable nuclear antigens, ENA]) doivent être évités. Dans de tels cas, la probabilité prétest est faible et les résultats faux positifs sont beaucoup plus probables que les résultats vrais positifs (1).
Référence pour le diagnostic
1. Yeo AL, Le S, Ong J, et al. Utility of repeated antinuclear antibody tests: a retrospective database study. Lancet Rheumatol. 2020;2(7):e412-e417. doi:10.1016/S2665-9913(20)30084-9
Traitement de l'intolérance environnementale idiopathique
Parfois, évitement des déclencheurs suspects
Traitements psychologiques (p. ex., thérapie cognitivo-comportementale)
Le traitement de l'intolérance environnementale idiopathique vise parfois à éviter les agents déclenchants suspectés, ce qui peut s'avérer difficile, car beaucoup d'entre eux sont omniprésents. Cependant, les preuves à l'appui d'une telle éviction sont limitées. L'isolement social et les comportements d'évitement onéreux et très handicapants doivent être déconseillés. Une relation de soutien avec un médecin généraliste qui rassure et protège les patients contre les tests et les procédures inutiles est utile.
L'évaluation et l'intervention psychologiques peuvent aider les patients à surmonter certains comportements d'évitement (1), mais de manière caractéristique, de nombreux patients résistent à cette approche. Le but de cette approche n'est pas de convaincre le patient que la cause est psychologique, mais plutôt d'aider le patient à gérer ses symptômes et améliorer sa qualité de vie (2). Les techniques utiles comprennent la désensibilisation psychologique (souvent dans le cadre de la thérapie cognitivo-comportementale) (2) et la thérapie d'exposition progressive (voir Troubles phobiques spécifiques, Traitement). La pharmacothérapie peut être bénéfique si elle cible des troubles psychiatriques associés (p. ex., dépression majeure, trouble panique).
Références pour le traitement
1. Binkley KE. Multiple Chemical Sensitivity/Idiopathic Environmental Intolerance: A Practical Approach to Diagnosis and Management. J Allergy Clin Immunol Pract. 2023;11(12):3645-3649. doi:10.1016/j.jaip.2023.08.039
2. Hauge CR, Rasmussen A, Piet J, et al. Mindfulness-based cognitive therapy (MBCT) for multiple chemical sensitivity (MCS): Results from a randomized controlled trial with 1 year follow-up. J Psychosom Res. 2015;79(6):628-634. doi: 10.1016/jpsychores.2015.06.010
Points clés
L'intolérance environnementale idiopathique ne peut actuellement être totalement expliquée par des facteurs non psychologiques.
Pour le diagnostic, exclure les troubles médicaux organiques qui peuvent avoir des manifestations intermittentes similaires (p. ex., des troubles allergiques) et envisager les maladies liées aux bâtiments.
Rechercher des anomalies immunologiques n'est indiqué qu'en présence de signes cliniques ou de laboratoire objectifs.
Encourager les thérapies psychologiques (p. ex., thérapie cognitivo-comportementale, désensibilisation, exposition progressive) et le développement de stratégies d'adaptation; la prise en charge pharmacologique et comportementale des comorbidités psychiatriques peut également s'avérer bénéfique.
