(Voir aussi Revue générale des méningites et Méningite bactérienne néonatale.)
Physiopathologie
Le plus souvent, les bactéries atteignent l'espace sous-arachnoïdien et les méninges par dissémination hématogène. Les bactéries peuvent également atteindre les méninges à partir de structures infectées situées à proximité ou du fait d'une malformation congénitale ou acquise du crâne ou de la colonne vertébrale (voir La voie d'entrée).
Les globules blancs, les immunoglobulines et le complément sont normalement rares ou absents du liquide céphalorachidien, les bactéries se multiplient d'abord sans provoquer d'inflammation. Par la suite, les bactéries libèrent des endotoxines, de l'acide teichoïque et d'autres substances qui déclenchent une réponse inflammatoire par des médiateurs tels que le Tumor Necrosis Factor (TNF). Généralement dans le LCR, les taux de protéine augmentent, et les bactéries consommant du glucose et parce que moins de glucose est transporté dans le LCR, les taux de glucose diminuent. Le parenchyme cérébral est généralement atteint dans la méningite bactérienne aiguë.
L'inflammation de l'espace sous-arachnoïdien est accompagnée d'une encéphalite corticale et d'une ventriculite.
Les complications de la méningite bactérienne sont fréquentes et peuvent comprendre
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Hydrocéphalie chez certains patients
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Infarctus artériels ou veineux dues à l'inflammation et à la thrombose des artères et des veines superficielles et parfois des régions profondes du cerveau
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Paralysie de l'abduction due à une inflammation du 6e nerf crânien (nerf moteur oculaire externe)
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Surdité due à une inflammation du 8e nerf crânien ou des structures de l'oreille moyenne
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Hypertension intracrânienne due à un œdème cérébral
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Abcès cérébral (si l'infection pénètre dans le parenchyme cérébral)
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Engagement du cerveau (la cause la plus fréquente de décès pendant les phases aiguës)
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Complications systémiques (qui sont parfois fatales), tels que le choc septique, la coagulation intravasculaire disséminée (CIVD), ou l'hyponatrémie due à un syndrome de sécrétion inappropriée d'hormone antidiurétique (SIADH)
Étiologie
Les causes probables des méningites bactériennes dépendent de
Âge
Chez le nouveau-né et le jeune enfant, les causes les plus fréquentes de méningite bactérienne sont
Chez les grands nourrissons, l'enfant et le jeune adulte, les causes les plus fréquentes de méningite bactérienne sont
La méningite à N. meningitidis entraîne parfois la mort en quelques heures. Le sepsis provoqué par N. meningitidis induit parfois un infarctus bilatéral hémorragique des surrénales (syndrome de Waterhouse-Friderichsen).
Haemophilus influenzae type B, précédemment la cause la plus courante de méningite chez les enfants de < 6 ans et dans l'ensemble, est à présent une cause rare aux États-Unis et en Europe occidentale, où le vaccin contre H. influenzae est largement utilisé. Cependant, dans les zones où le vaccin est peu utilisé, H. influenzae est une encore cause fréquente, particulièrement chez les enfants âgés de 2 mois à 6 ans.
Chez l'adulte d'âge moyen et chez le sujet âgé, la cause la plus courante de la méningite bactérienne est
Moins fréquemment, N. meningitidis provoque une méningite chez l'adulte d'âge moyen et plus âgé. Les défenses immunitaires de l'hôte diminuant avec l'âge, les patients peuvent développer une méningite à L. monocytogenes ou due à des bactéries à Gram-négatif.
Quel que soit l'âge du sujet, Staphylococcus aureus peut provoquer parfois une méningite.
Causes de méningite bactérienne par âge des patients
La voie d'entrée
Les voies de pénétration sont les suivantes:
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Par dissémination hématogène (la voie la plus fréquente)
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Depuis des structures infectées dans ou autour de la tête (p. ex., sinus, oreille moyenne, mastoïde), parfois associée à une fuite de LCR
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Par une plaie pénétrante
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Après une intervention neurochirurgicale (p. ex., si une communication interventriculaire est infectée)
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Du fait de malformations congénitales ou acquises dans le crâne ou au niveau de la colonne vertébrale
Avoir l'une des pathologies ci-dessus augmente le risque de contracter une méningite.
Causes des méningites bactériennes par voie de contamination
Statut immunitaire
Globalement, les causes de méningite bactérienne les plus fréquentes chez les patients immunodéprimés sont
Mais les bactéries les plus probables dépendent du type de déficit immunitaire:
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Déficits de l'immunité à médiation cellulaire (p. ex., dans le sida, la maladie de Hodgkin, ou l'immunosuppression induite par les médicaments): L. monocytogenes ou mycobactéries
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Défauts de l'immunité humorale ou splénectomie: S. pneumoniae ou, moins fréquemment, N. meningitidis (les deux peuvent causer une méningite fulminante)
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Neutropénie: P. aeruginosa ou bactéries entériques gram-négatives
Chez les très jeunes nourrissons (en particulier les prématurés) et chez les personnes âgées, l'immunité des cellules T peut être faible; ainsi, ces groupes d'âge sont à risque de méningite à L. monocytogenes.
Symptomatologie
Dans la plupart des cas, la méningite bactérienne commence avec 3 à 5 jours de symptômes non spécifiques insidieusement progressifs dont sensation de malaise, fièvre, irritabilité, et vomissements. Cependant, la méningite peut avoir un début plus rapide et même être fulminante, faisant de la méningite bactérienne l'un des troubles au cours desquels un jeune auparavant en bonne santé peut se coucher avec des symptômes bénins et ne jamais se réveiller.
Les symptômes typiques de la méningite comprennent
Cependant, la fièvre, les céphalées et la rigidité nucale peuvent être absentes chez les nouveau-nés et les nourrissons (voir Méningite bactérienne néonatale). La prétendue irritabilité paradoxale, dans laquelle câlins et consolation par un parent irrite plutôt que réconforte le nouveau-né, suggère une méningite bactérienne.
Les crises surviennent précocement chez près de 40% des enfants atteints de méningite bactérienne aiguë et peuvent survenir chez l'adulte. Jusqu'à 12% des patients sont dans le coma à la présentation.
Une méningite sévère augmente la pression intracrânienne et provoque généralement un œdème papillaire, mais l'œdème papillaire peut être absent au début ou être atténué en raison de facteurs liés à l'âge ou à d'autres facteurs.
L'infection systémique simultanée par le microrganisme peut provoquer des
Présentations atypiques chez l'adulte
La fièvre et la raideur de la nuque peuvent être absentes ou peu importantes chez le patient immunodéprimé ou âgé et chez le sujet alcoolique. Souvent, chez le sujet âgé, le seul signe est une confusion chez un sujet qui était précédemment alerte ou une modification de la réactivité chez un sujet atteint de démence. Chez ces patients, comme chez le nouveau-né, le seuil de décision de la ponction lombaire doit être bas. Une imagerie cérébrale (IRM ou, moins optimale, TDM) doit être effectuée si des déficits neurologiques focaux sont présents ou si une augmentation de la pression intracrânienne est suspectée.
Si une méningite bactérienne se développe après une intervention neurochirurgicale, il faut souvent plusieurs jours avant que les symptômes se manifestent.
Diagnostic
Dès qu'une méningite bactérienne aiguë est suspectée, des hémocultures et une ponction lombaire pour l'analyse du LCR (sauf contre-indication) sont effectuées. Le sang doit être analysé lorsque la ponction lombaire est effectuée de sorte que la glycorachie pourra être comparée à la glycémie. Le traitement doit être débuté comme suit:
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En cas de suspicion de méningite bactérienne et si le patient est très malade, les antibiotiques et les corticoïdes sont administrés immédiatement, avant même la ponction lombaire.
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Si une méningite bactérienne est suspectée et la ponction lombaire est retardée dans l'attente d'une TDM ou d'une IRM, les antibiotiques et les corticoïdes doivent être commencé après les hémocultures, mais avant la neuroimagerie; la nécessité d'une confirmation ne doit pas retarder le traitement.
Il convient de suspecter une méningite bactérienne en cas de symptomatologie typique, généralement de la fièvre, modifications de l'état mental, et raideur de la nuque. Cependant, il convient d'être conscient que les symptômes et les signes sont différents chez les nouveau-nés et les nourrissons et qu'ils peuvent être absents ou initialement légers chez les sujets âgés, les alcooliques, et les patients immunodéprimés. Le diagnostic peut être difficile à établir chez les patients suivants:
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Ceux qui ont subi une procédure neurochirurgicale car cette dernière peut également provoquer des modifications de l'état mental et une raideur nucale
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Les personnes âgées et les alcooliques car les anomalies de leur état mental peuvent être dues à une encéphalopathie métabolique (qui peut avoir des causes multiples) ou à des chutes et à des hématomes sous-duraux
Les crises focales ou des déficits neurologiques focaux peuvent être le signe d'une lésion focale, telle qu'un abcès cérébral.
Une méningite bactérienne non traitée étant mortelle, des examens doivent être pratiqués même si le risque de méningite est faible. Le test est particulièrement utile chez les nourrissons, les personnes âgées, les alcooliques, les patients immunodéprimés et les patients qui ont subi une intervention neurochirurgicale parce que les symptômes peuvent être atypiques.
Si les signes suggèrent une méningite bactérienne aiguë, les examens de routine comprennent
Ponction lombaire
Sauf contre-indication, la ponction lombaire est immédiatement effectuée pour obtenir du LCR pour analyse, le pivot du diagnostic.
Les contre-indications à une ponction lombaire immédiate sont des signes suggérant une pression intracrânienne augmentée ou un effet de masse intracrânienne (p. ex., dû à un œdème, à une hémorragie ou à une tumeur); typiquement, ces signes comprennent
Dans de tels cas, la ponction lombaire peut provoquer un engagement du cerveau et est donc reportée jusqu'à ce que la neuro-imagerie (généralement TDM ou IRM) soit effectuée pour vérifier l'existence d'une augmentation de la pression ou d'un effet de masse intracrânienne. Lorsque la ponction lombaire est reportée, le traitement est au mieux commencé immédiatement (après prélèvements de sang pour la culture et avant la neuroimagerie). Si l'hypertension intracrânienne a été réduite ou si aucun effet de masse ou d'hydrocéphalie obstructive n'est détecté, une ponction lombaire peut être effectuée.
Le LCR doit être envoyé pour analyse: nombre de cellules, protéines, glucose, coloration de Gram, culture, PCR et d'autres examens selon les indications cliniques. Un nouveau panel PCR multiplex FilmArray peut permettre un dépistage rapide de nombreuses bactéries et virus et de Cryptococcus neoformans dans un prélèvement de LCR. Ce test, qui n'est pas toujours disponible, est utilisé pour compléter et non remplacer les cultures et les tests traditionnels. Simultanément, du sang doit être prélevé et envoyé pour mesurer le rapport glycorachie:glycémie. La numération cellulaire du LCR doit être déterminée aussi vite que possible parce que les globules blancs peuvent adhérer aux parois du tube de récolte, résultant dans une numération cellulaire faussement basse; dans un LCR extrêmement purulent, les globules blancs peuvent lyser.
Les signes typiques du LCR dans la méningite bactérienne sont les suivants (voir tableau Signes dans le LCR en cas de méningite):
Un rapport glycorachie: glycémie < 50% suggère une possible méningite. Un taux de glucose dans le LCR ≤ 18 mg/dL ou un rapport glycorachie:glycémie < 0,23 suggère fortement une méningite bactérienne. Cependant, les changements de la glycorachie peuvent être retardés de 30 à 120 min par rapport aux modifications de la glycémie. Dans la méningite bactérienne aiguë, un taux de protéines élevé (généralement 100 à 500 mg/dL) indique des lésions de la barrière hémato-encéphalique.
Le nombre de cellules et de protéines du LCR et les taux de glucose en cas de méningite bactérienne aiguë ne sont pas toujours typiques. Des signes atypiques du LCR peuvent être les suivants
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Normal à un stade précoce, à l'exception de la présence de bactéries
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Prédominance de lymphocytes chez environ 14% des patients, en particulier chez les nouveau-nés qui ont une méningite à Gram négatif, les patients qui ont une méningite due à L. monocytogenes, et certains patients qui ont une méningite bactérienne partiellement traitée
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Glucose normal chez environ 9% des patients
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Numération leucocytaire normale chez les patients fortement immunodéprimés
Lorsque les signes initiaux du LCR sont équivoques, une ponction lombaire répétée 12 à 24 heures plus tard peut parfois clarifier la direction des modifications du LCR ou s'il s'est agi d'une erreur de laboratoire.
Signes dans le LCR en cas de méningite
L'identification des bactéries pathogènes dans le LCR est effectuée par coloration de Gram, culture, et, si possible, PCR. La coloration de Gram fournit rapidement des informations, mais les informations sont limitées. Pour que les bactéries soient détectées de manière fiable par la coloration de Gram, environ 105 bactéries/mL doivent être présentes. Les résultats peuvent être faussement négatifs si l'un des événements suivants se produit:
Si les médecins suspectent une infection à anaérobies ou d'autres bactéries inhabituelles, ils doivent en informer le laboratoire avant que les prélèvements ne soient étalés pour les cultures. Une antibiothérapie préalable peut réduire le rendement d'une coloration de Gram et d'une culture. La PCR, si elle est disponible, et les tests d'agglutination au latex pour détecter les antigènes bactériens peuvent être des tests complémentaires utiles, en particulier chez les patients qui ont déjà reçu des antibiotiques.
Détermination de la sensibilité aux antibiotiques nécessite une culture bactérienne.
Jusqu'à ce que la cause de la méningite soit confirmée, d'autres examens sur des prélèvements de liquide céphalorachidien ou de sang peuvent être effectués pour éliminer d'autres causes de méningite, telles que des virus (en particulier herpès simplex), des champignons et des cellules cancéreuses.
Autres examens
Pronostic
Dans le cas des enfants de < 19 ans, la mortalité peut être aussi basse que 3% mais elle est souvent plus élevée; les survivants peuvent être sourds et porteurs de déficiences neuropsychologiques. La mortalité est d'environ 17% pour les adultes de < 60 ans, mais jusqu'à 37% > 60 ans. La méningite acquise en ville due à S. aureus a une mortalité de 43%.
En général, la mortalité est en relation avec l'importance de l'obnubilation ou du coma. Les facteurs associés à un mauvais pronostic comprennent
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Âge > 60 ans
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Coexistence de troubles débilitants
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Un score de coma de Glasgow bas à l'admission (voir tableaux Échelle de coma de Glasgow (Glasgow Coma Scale) et Échelle de coma de Glasgow modifiée)
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Déficits neurologiques focaux
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Une numération cellulaire basse du LCR
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Pression accrue du LCR (en particulier)
Des convulsions et un rapport glycorachie:glycémie peuvent également être de mauvais pronostic.
Traitement
Les antibiotiques sont la base du traitement de la méningite bactérienne aiguë. En plus des antibiotiques, le traitement comprend des mesures pour diminuer l'inflammation du cerveau et des nerfs crâniens et augmenter la pression intracrânienne.
La plupart des patients sont admis en unité de soins intensifs.
Antibiotiques
Les antibiotiques doivent être bactéricides pour les bactéries responsables et capables de traverser la barrière hémato-encéphalique.
En cas d'altération de l'état général et si les signes suggèrent un diagnostic de méningite, des antibiotiques (voir tableau Traitement antibiotique initial des méningites bactériennes aiguës) et des corticostéroïdes sont commencés après réalisation des hémocultures même avant la ponction lombaire. En outre, si la ponction lombaire est retardée dans l'attente des résultats de la neuroimagerie, le traitement antibiotique et corticostéroïde commencera avant la neuroimagerie.
Les antibiotiques empiriques appropriés dépendent de l'âge du patient, de son statut immunitaire et de la voie d'infection (voir tableau Traitement antibiotique initial des méningites bactériennes aiguës). En général, il convient d'utiliser des antibiotiques efficaces contre S. pneumoniae, N. meningitidis, et S. aureus. Chez la femme enceinte, le nouveau-né, la personne âgée et le patient immunodéprimé, la méningite à Listeria est possible; elle nécessite un traitement antibiotique spécifique, habituellement l'ampicilline. L'encéphalite herpétique peut simuler cliniquement une méningite bactérienne précoce; raison pour laquelle de l'acyclovir est ajouté. Il peut être nécessaire de modifier l'antibiothérapie en fonction des résultats de la culture et de l'antibiogramme.
Les antibiotiques fréquemment utilisés comprennent
Traitement antibiotique initial des méningites bactériennes aiguës
Antibiotiques spécifiques des méningites bactériennes aiguës
Doses habituelles d'antibiotiques IV pour les méningites aiguës bactériennes*
Antibiotique |
Posologie |
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Enfants de > 1 mois |
Adultes |
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Ceftriaxone |
50 mg/kg toutes les 12 heures |
2 g toutes les 12 heures |
Céfotaxime |
50 mg/kg toutes les 6 heures |
2 g toutes les 4–6 heures |
Ceftazidime |
50 mg/kg toutes les 8 heures |
2 g toutes les 8 heures |
Céfépime |
2 g toutes les 12 heures |
2 g toutes les 8–12 heures |
Ampicilline |
75 mg/kg toutes les 6 heures |
2–3 g toutes les 4 heures |
Pénicilline G |
4 millions d'unités toutes les 4 heures |
4 millions d'unités toutes les 4 heures |
Nafcilline et oxacilline |
50 mg/kg toutes les 6 heures |
2 g toutes les 4 heures |
Vancomycine† |
15 mg/kg toutes les 6 heures |
10–15 mg/kg toutes les 8 heures |
Méropénème |
40 mg/kg toutes les 8 heures |
2 g toutes les 8 heures |
Gentamicine et tobramycine† |
2,5 mg/kg toutes les 8 heures |
2 mg/kg toutes les 8 heures |
Amikacine† |
10 mg/kg toutes les 8 heures |
7,5 mg/kg toutes les 12 heures |
Rifampicine |
6,7 mg/kg toutes les 8 heures |
600 mg toutes les 24 heures |
* Pour les doses néonatales, voir tableau Doses recommandées pour les antibiotiques administrés par voie parentérale chez le nouveau-né. |
||
†La fonction rénale doit être régulièrement surveillée. |
Corticostéroïdes
La dexaméthasone est utilisée pour diminuer l'inflammation et l'œdème à la fois des nerfs crâniens et du cerveau; elle doit être administrée lorsque le traitement est démarré. Les adultes reçoivent 10 mg IV; les enfants reçoivent 0,15 mg/kg IV. La dexaméthasone est administrée immédiatement avant ou avec la dose initiale d'antibiotiques et toutes les 6 heures pendant 4 jours.
L'utilisation de la dexaméthasone est mieux établie chez les patients qui ont une méningite à pneumocoques.
Autres mesures
L'efficacité des autres mesures est moins bien prouvée.
En cas d'œdème papillaire ou de signes d'une imminente hernie du cerveau, les patients sont traités pour augmentation de la pression intracrânienne:
Habituellement, les adultes reçoivent du mannitol 1 g/kg en bolus IV en 30 min, répété selon les besoins toutes les 3 à 4 heures ou 0,25 g/kg toutes les 2 à 3 heures, et chez les enfants on administre 0,5 à 2,0 g/kg en 30 min, répété selon les besoins.
Les mesures supplémentaires peuvent comprendre
Prévention
L'utilisation de vaccins contre H. influenzae type B et, dans une moindre mesure, contre N. meningitidis et S. pneumoniae a permis de réduire l'incidence de la méningite bactérienne.
Mesures physiques
Vaccination
La vaccination peut prévenir certains types de méningite bactérienne.
Un vaccin anti-pneumococcique conjugué efficace contre 13 sérotypes, dont > 80% des microrganismes qui provoquent la méningite, est recommandé chez tous les enfants (voir tableau Calendrier vaccinal recommandé pour les enfants de 0 à 6 ans).
La vaccination systématique par un vaccin conjugué contre H. influenzae type b est très efficace et commence à l'âge de 2 mois.
Un vaccin quadrivalent contre le méningocoque est administré
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Les enfants âgés de 2 à 10 ans en cas d'immunodéficience ou d'asplénie fonctionnelle
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Tous les enfants entre 11 et 12 ans avec une dose de rappel à l'âge de 16 ans
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Les enfants plus âgés, les étudiants vivant en dortoirs, et les recrues militaires qui n'ont pas été vaccinées auparavant
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Les voyageurs en régions d'endémies ou les sujets résidant dans des zones d'endémies
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Le personnel de laboratoire qui manipule régulièrement des prélèvements contenant des méningocoques
Lors d'une épidémie de méningite, la population à risque (p. ex., étudiants, une petite ville) doit être identifiée, et son importance doit être déterminée avant de procéder à la vaccination de masse. Ces mesures sont coûteuses et nécessitent une éducation et un soutien publics, mais elles sauvent des vies et réduisent la morbidité.
Le vaccin antiméningococcique ne protège pas contre la méningite à méningocoque de sérotype B; cette information doit être gardée en mémoire quand un patient vacciné manifeste des symptômes de méningite.
Chimioprophylaxie
Tout sujet en contact prolongé avec un patient qui a une méningite (p. ex., contacts familiaux ou en institution et personnel médical ainsi que les autres sujets exposés aux sécrétions orales du patient) doit recevoir une chimioprophylaxie post-exposition.
La chimioprophylaxie de la méningite méningococcique comprend un des éléments suivants:
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Rifampicine 600 mg (chez l'enfant de > 1 mois, 10 mg/kg; chez l'enfant de < 1 mois, 5 mg/kg) par voie orale toutes les 12 heures pour 4 doses
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Ceftriaxone 250 mg (chez l'enfant de < 15 ans, 125 mg) IM pour un total de 1 dose
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Chez l'adulte, une fluoroquinolone (ciprofloxacine ou lévofloxacine 500 mg ou ofloxacine 400 mg) par voie orale pour un total de 1 dose
Dans la méningite à H. influenzae de type b, la chimioprophylaxie consiste en la rifampicine 20 mg/kg par voie orale 1 fois/jour (maximum: 600 mg/jour) pendant 4 jours. Il n'existe aucun consensus sur le fait que les enfants de < 2 ans aient besoin ou non d'une prophylaxie consécutive à une exposition en garderie.
La chimioprophylaxie n'est généralement pas nécessaire pour les contacts des patients souffrant d'autres types de méningite bactérienne.
Points clés
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Les causes courantes de méningite bactérienne aiguë comprennent N. meningitidis et S. pneumoniae chez les enfants et les adultes et Listeria spp chez les nourrissons et les sujets âgés; S. aureus provoque parfois des méningites chez les sujets de tous âges.
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Les caractéristiques typiques peuvent être absentes ou subtiles chez les nourrissons, les alcooliques, les personnes âgées, les patients immunodéprimés et les patients qui développent une méningite après une intervention neurochirurgicale.
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En cas de déficits neurologiques focaux, d'obnubilation, de convulsions, ou d'œdème papillaire (suggérant une augmentation de la pression ou un effet de masse intracrâniennes), la ponction lombaire est différée en attendant les résultats de la neuroimagerie.
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Traiter la méningite bactérienne aiguë dès que possible, avant même que le diagnostic ne soit confirmé.
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L'antibiothérapie empirique souvent choisie comprend les céphalosporines de 3e génération (pour S. pneumoniae et N. meningitidis), l'ampicilline (pour L. monocytogenes), et la vancomycine (pour les souches résistantes à la pénicilline de S. pneumoniae et pour S. aureus).
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La vaccination de routine contre S. pneumoniae et N. meningitidis et la chimioprophylaxie contre N. meningitidis permet de prévenir la méningite.
Plus d'information
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