Les infections des voies aériennes fréquentes comprennent le rhume Rhume Le rhume est une infection virale de la muqueuse du nez, des sinus et de la gorge. De nombreux virus différents peuvent provoquer un rhume. Généralement, la contamination se fait par contact... en apprendre davantage et la grippe Grippe La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage .
Les symptômes classiques comprennent la congestion nasale, un écoulement nasal, la gorge qui gratte, une toux et une irritabilité.
Le diagnostic repose sur les symptômes.
La meilleure manière d’éviter ces infections est une bonne hygiène. La vaccination de routine contre la grippe peut prévenir cette affection.
Le traitement est destiné à soulager les symptômes.
Les enfants présentent en moyenne six infections virales de l’appareil respiratoire chaque année.
Les infections virales des voies aériennes sont généralement divisées en :
Infections des voies aériennes supérieures : Les symptômes touchent principalement le nez et la gorge. Les infections virales des voies aériennes supérieures peuvent survenir à tout âge et comprennent le rhume Rhume Le rhume est une infection virale de la muqueuse du nez, des sinus et de la gorge. De nombreux virus différents peuvent provoquer un rhume. Généralement, la contamination se fait par contact... en apprendre davantage et la grippe Grippe La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage .
Infections des voies aériennes inférieures : Les symptômes touchent la trachée, les voies aériennes et les poumons. Les infections virales des voies aériennes inférieures sont plus fréquentes chez les enfants et comprennent le croup Croup Le croup est une inflammation de la trachée et des cordes vocales (larynx), le plus souvent provoquée par une infection virale contagieuse, qui se caractérise par une toux, un bruit fort grinçant... en apprendre davantage , la bronchiolite Bronchiolite La bronchiolite est une infection virale qui touche les voies respiratoires inférieures des nourrissons et des enfants âgés de moins de 24 mois. Elle est en général due à une infection virale... en apprendre davantage et la pneumonie Présentation de la pneumonie La pneumonie est une infection des alvéoles (petites cavités pulmonaires) et des tissus environnants. La pneumonie est l’une des causes de décès les plus fréquentes au monde. Souvent, la pneumonie... en apprendre davantage
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Les enfants ont parfois des infections touchant à la fois les voies aériennes supérieures et inférieures.
Causes des infections respiratoires virales
De nombreux virus Présentation des infections virales Un virus est composé d’acide nucléique, ADN ou ARN, entouré d’une membrane protéique. Il nécessite une cellule vivante dans laquelle il se multiplie. Une infection virale peut entraîner un spectre... en apprendre davantage différents infectent les voies respiratoires. Les principales causes d’infections virales respiratoires chez l’enfant sont les rhinovirus, les virus de la grippe (au cours des épidémies hivernales), les virus parainfluenzae, le virus respiratoire syncytial Infection par le virus respiratoire syncytial (VRS) et infection par le métapneumovirus L’infection par le virus respiratoire syncytial et celle par le métapneumovirus provoquent des infections des voies aériennes supérieures et parfois inférieures. Le virus respiratoire syncytial... en apprendre davantage (VRS), les entérovirus Présentation des infections à entérovirus Les infections à entérovirus touchent de nombreuses parties du corps et peuvent être provoquées par de nombreuses souches d’entérovirus différentes. Les infections à entérovirus sont provoquées... en apprendre davantage 
, les coronavirus Coronavirus et syndromes respiratoires aigus (MERS et SRAS) Les coronavirus forment une grande famille de virus qui provoquent des maladies respiratoires allant du rhume à une pneumonie mortelle. Il existe de nombreux coronavirus différents. La plupart... en apprendre davantage et certaines souches d’adénovirus.
Les infections virales de l’appareil respiratoire sont souvent propagées par les mains des enfants qui ont été en contact avec les sécrétions nasales d’une personne infectée. Ces sécrétions contiennent les virus. Lorsque l’enfant se touche le nez ou les yeux, les virus y pénètrent et produisent une nouvelle infection. Moins souvent, les infections se propagent par l’air contenant des gouttelettes émises lors de la toux ou les éternuements d’une personne infectée.
Pour différentes raisons, les sécrétions nasales ou respiratoires d’un enfant atteint d’infection virale respiratoire contiennent plus de virus que celles d’un adulte infecté. Cette plus grande concentration de virus, associée à un moindre souci d’hygiène, prédispose les enfants à transmettre leur infection. La possibilité de transmission augmente encore lorsque les enfants sont regroupés, en particulier dans les crèches et les écoles. Contrairement à des croyances répandues, d’autres facteurs, tels que prendre froid, être mouillé ou fatigué, ne provoquent pas de rhume ou d’augmentation du risque d’infection.
Symptômes des infections respiratoires virales
Les virus qui envahissent les cellules de l’appareil respiratoire déclenchent une inflammation de la muqueuse et la production de mucus qui entraînent une congestion nasale avec un écoulement, un grattement de gorge et une toux, qui peuvent durer jusqu’à 14 jours. Certains enfants peuvent continuer à tousser pendant plusieurs semaines après le rétablissement de l’infection des voies aériennes supérieures. La fièvre, avec des températures d’environ 38,3 à 38,9 °C, est fréquente chez les jeunes enfants ou ceux ayant la grippe. La température de l’enfant peut même atteindre 40 °C.
D’autres symptômes typiques chez l’enfant sont une diminution de l’appétit, une somnolence et une sensation générale de malaise. Des céphalées et des douleurs diffuses sont possibles, en particulier dans la grippe. Les nourrissons et les jeunes enfants ne sont en général pas en mesure de décrire leurs symptômes et paraissent irritables et grognons.
Complications des infections virales des voies aériennes
Les nouveau-nés et les nourrissons préférant respirer par le nez, même une discrète congestion nasale peut entraîner des difficultés respiratoires. La congestion nasale entraîne des difficultés d’alimentation, car les enfants ne peuvent pas respirer en tétant le sein ou le biberon. Les enfants ne peuvent cracher le mucus quand ils toussent, ils font donc souvent des fausses-routes et s’étouffent.
Le diamètre des petites voies aériennes des jeunes enfants peut être significativement réduit par l’inflammation et le mucus, rendant la respiration difficile. Ces enfants respirent rapidement et peuvent produire des bruits aigus à l’expiration (sifflements Sifflement chez les nourrissons et les jeunes enfants Le sifflement est un son sifflant relativement aigu survenant au cours de la respiration, lorsque les voies respiratoires sont en partie obstruées ou rétrécies. Le sifflement est dû au rétrécissement... en apprendre davantage ) ou à l’inspiration (stridor Stridor Le stridor est un son haletant émis lors de l’inhalation, qui résulte d’une obstruction partielle de la gorge (pharynx), de l’organe vocal (larynx) ou de la trachée. En général, il est suffisamment... en apprendre davantage ). Un rétrécissement sévère des voies aériennes peut faire suffoquer l’enfant qui devient bleu (cyanose Cyanose La cyanose est une coloration anormale bleutée de la peau, due à l’oxygénation insuffisante du sang. La cyanose apparaît lorsque du sang appauvri en oxygène (désoxygéné) et de couleur bleuâtre... en apprendre davantage ). Ces problèmes respiratoires sont plus fréquents si l’infection est causée par des virus parainfluenzae, VRS et le métapneumovirus humain Infection par le virus respiratoire syncytial (VRS) et infection par le métapneumovirus L’infection par le virus respiratoire syncytial et celle par le métapneumovirus provoquent des infections des voies aériennes supérieures et parfois inférieures. Le virus respiratoire syncytial... en apprendre davantage . Ces enfants doivent être examinés par un médecin en urgence.
Certains enfants avec une infection virale des voies aériennes développent aussi une infection de l’oreille moyenne (otite moyenne Infection aiguë de l’oreille moyenne chez l’enfant L’infection aiguë de l’oreille moyenne est une infection bactérienne ou virale de l’oreille moyenne, qui accompagne habituellement un rhume. Les bactéries et virus peuvent infecter l’oreille... en apprendre davantage 
ou des poumons (pneumonie Présentation de la pneumonie La pneumonie est une infection des alvéoles (petites cavités pulmonaires) et des tissus environnants. La pneumonie est l’une des causes de décès les plus fréquentes au monde. Souvent, la pneumonie... en apprendre davantage ), causées en général par le virus lui-même ou par une infection bactérienne qui peut se développer du fait de l’inflammation liée au virus qui rend les tissus plus sensibles à l’infection par d’autres germes. Chez les enfants asthmatiques Asthme chez l’enfant L’asthme est une affection pulmonaire inflammatoire et récurrente au cours de laquelle certains stimuli (éléments déclencheurs) provoquent une inflammation et une obstruction transitoire des... en apprendre davantage 
, les infections de l’appareil respiratoire déclenchent souvent des crises d’asthme.
Diagnostic des infections respiratoires virales
Examen clinique
Les médecins et les parents reconnaissent les infections respiratoires à leurs symptômes caractéristiques. Les enfants par ailleurs en bonne santé, et qui présentent des symptômes légers d’infection des voies aériennes supérieures, n’ont pas en général besoin d’être vus par un médecin en l’absence de difficultés respiratoires, de déshydratation ou de fièvre évoluant depuis moins de 2 jours.
Des radiographies du cou et du thorax peuvent être effectuées chez les enfants en cas de difficultés respiratoires, de stridor ou de sifflements, ou si le médecin peut détecter une congestion pulmonaire. Des analyses de sang ou des sécrétions respiratoires ne sont que rarement utiles.
Prévention des infections respiratoires virales
Bonne hygiène
Vaccination contre la grippe
La meilleure mesure préventive est une bonne hygiène. Un enfant malade et les personnes vivant dans la même maison doivent se laver les mains fréquemment. Les contacts physiques avec l’enfant malade (embrasser, câliner ou partager le même lit) augmentent le risque de propagation de l’infection aux autres membres de la famille. Les parents doivent mettre ce risque en balance avec le besoin de réconforter l’enfant malade. Les enfants ne doivent pas aller à l’école ou à la crèche avant que la fièvre ne soit retombée et qu’ils se sentent suffisamment bien.
La grippe Grippe La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage est la seule infection virale respiratoire qui puisse être prévenue par la vaccination. Tous les enfants âgés de 6 mois ou plus doivent être vaccinés annuellement, ainsi que tous les adultes (voir aussi vaccination contre la grippe Vaccins antigrippaux Le vaccin antigrippal protège contre la grippe. Deux types de virus de la grippe, les types A et B, provoquent régulièrement des épidémies de grippe saisonnière aux États-Unis. Il existe de... en apprendre davantage ). La vaccination est particulièrement importante pour les enfants et les adultes atteints de certaines maladies, telles que les maladies cardiaques ou pulmonaires (dont la mucoviscidose et l’asthme), le diabète, l’insuffisance rénale et la drépanocytose. De même, il est fortement conseillé de vacciner les enfants dont le système immunitaire est affaibli, y compris les enfants infectés par le virus de l’immunodéficience humaine [VIH] et ceux traités par chimiothérapie.
Traitement des infections respiratoires virales
Repos et liquides
Médicaments contre la fièvre et la douleur
Les antibiotiques ne sont pas nécessaires et ne permettent pas de traiter les infections virales des voies aériennes. Les enfants souffrant d’infections de l’appareil respiratoire ont besoin de repos et d’une bonne hydratation. Le paracétamol ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’ibuprofène, peuvent être donnés contre la fièvre et les douleurs. Les enfants d’âge scolaire peuvent prendre un décongestionnant nasal sans prescription (en vente libre), bien que souvent ce ne soit pas utile. Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement sensibles aux effets secondaires des décongestionnants et peuvent présenter une agitation, une confusion, des hallucinations, une somnolence ou une augmentation de la fréquence cardiaque. Ils ne doivent donc jamais prendre ces médicaments.
Chez les nourrissons et les jeunes enfants, la congestion peut être quelque peu soulagée par l’utilisation d’un vaporisateur à nébulisation froide pour humidifier l’air et par l’aspiration du mucus nasal, grâce à un tube en caoutchouc.
Des antiviraux pour la grippe Médicaments antiviraux La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage peuvent être utilisés chez les enfants. Ils présentent cependant l’inconvénient de n’être efficaces que s’ils sont administrés dans les deux premiers jours suivant l’apparition des symptômes et ils réduisent la durée de la fièvre et des symptômes seulement d’un jour environ et ne sont pas souvent utilisés chez les enfants sinon en bonne santé.
