Les personnes en bonne santé donnent une petite quantité de leur sang pour faire des transfusions sanguines Présentation de la transfusion sanguine Une transfusion sanguine est un transfert de sang, ou de l’un de ses composants, d’une personne en bonne santé (donneur) à une autre, malade (receveur). Les transfusions sont effectuées pour... en apprendre davantage 
. Généralement, un don correspond à environ 450 millilitres (moins d’un dixième du volume total de sang dans l’organisme), et souvent les différents composants du sang (voir Produits sanguins Produits sanguins On administre parfois des transfusions de sang total en cas de saignements graves (par exemple après une blessure ou les complications d’une grossesse), mais en général les transfusions ne contiennent... en apprendre davantage 
) sont séparés et administrés à des receveurs différents.
L’ensemble de la procédure de don de sang total (c’est-à-dire le sang avec tous ses composants) dure environ 1 heure. Les donneurs de sang doivent avoir au moins 17 ans et peser au moins 50 kilogrammes. Ils doivent de plus être en bonne santé. La fréquence cardiaque, la tension artérielle et la température du donneur sont mesurées et un échantillon sanguin est testé pour vérifier que sa numération sanguine n’est pas basse (anémie Présentation de l’anémie L’anémie est une affection dans laquelle le nombre de globules rouges est faible. Les globules rouges contiennent de l’hémoglobine, une protéine qui leur permet de transporter l’oxygène depuis... en apprendre davantage ). Enfin, le donneur est interrogé sur sa santé, sur d’éventuels facteurs de risque ainsi que sur les pays qu’il a visités. Certaines maladies et certains facteurs peuvent empêcher un donneur, de façon permanente ou temporaire, de donner son sang. Il s’agit généralement d’éléments qui pourraient rendre le don dangereux pour le donneur ou qui risquent de transmettre une maladie au receveur. La décision d’accepter ou de refuser un donneur peut être difficile à prendre. La Croix rouge américaine fournit des renseignements détaillés sur son site Web (voir Critères de la Croix rouge d’éligibilité au don du sang).
En général, les donneurs ne sont pas autorisés à donner leur sang plus d’une fois tous les 56 jours. La rémunération a presque disparu aux États-Unis, car cela encourageait le don du sang par des personnes qui manquaient d’argent, et qui, pour en avoir, niaient parfois être porteuses de maladies qui les auraient rendues inéligibles.
Une fois qu’il a été établi qu’une personne peut donner son sang, elle s’assied dans un fauteuil ou s’étend sur un lit. Le personnel soignant explore l’intérieur du coude à la recherche de la veine la plus adaptée pour le prélèvement. Après une désinfection soigneuse de la zone entourant la veine, une aiguille est introduite dans la veine et fixée de façon temporaire par un pansement stérile. Hormis la sensation douloureuse ressentie au moment de l’insertion de l’aiguille, le procédé est indolore. Le sang passe alors à travers l’aiguille pour être recueilli dans une poche. Le prélèvement proprement dit ne dure que 10 minutes, mais l’ensemble du processus, des questions sur les antécédents médicaux à une courte phase de rétablissement, dure environ une heure.
Le volume de sang prélevé pour un don est d’environ 450 millilitres. Le sang recueilli est immédiatement scellé dans des culots de plastique, sachets spéciaux contenant un anticoagulant et une solution conservatrice. Un petit échantillon de chaque don est analysé pour détecter certains organismes infectieux.
Tests de recherche d’infections sur le sang des donneurs
Les transfusions sanguines peuvent transmettre les agents infectieux présents dans le sang du donneur. Les administrations de santé ont donc imposé une sélection rigoureuse des donneurs par des tests sanguins approfondis. Tous les dons de sang sont soumis à des tests de recherche des agents infectieux responsables de l’hépatite virale, du SIDA, de certaines autres affections virales spécifiques (telles que les infections par le virus Zika Infection par le virus Zika L’infection par le virus Zika est une infection virale transmise par les moustiques qui ne provoque généralement aucun symptôme, mais peut se manifester par une fièvre, une éruption cutanée... en apprendre davantage 
et le virus du Nil occidental), de la maladie de Chagas Maladie de Chagas La maladie de Chagas est une infection provoquée par le protozoaire Trypanosoma cruzi, qui est transmis par la piqûre d’un triatome (également appelé réduve ou triatome). Les protozoaires peuvent... en apprendre davantage 
et de la syphilis Syphilis La syphilis est une maladie sexuellement transmissible provoquée par la bactérie Treponema pallidum. La maladie évolue en trois phases, séparées par des périodes où le patient semble en bonne... en apprendre davantage 
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Syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA)
Aux États-Unis, comme en Europe, le virus de l’immunodéficience humaine Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et peut aboutir au syndrome de l’immunodéficience acquise... en apprendre davantage 
(VIH), responsable du SIDA, est recherché sur tous les dons de sang. Le test n’est pas fiable à 100 %, car il ne sera pas positif pendant les premières semaines suivant l’infection au VIH. Cependant, les donneurs potentiels sont soumis à un entretien préalable qui fait partie du processus de sélection. Le médecin qui pratique l’entretien recherche des conduites ou des facteurs de risque de contamination par le VIH ; il demande par exemple si le donneur potentiel ou ses partenaires sexuels ont pris des drogues par voie intraveineuse ou s’il a eu des rapports avec un homme homosexuel. Grâce aux analyses de sang et à une sélection rigoureuse, le risque de transmission du VIH par transfusion aux États-Unis est extrêmement faible, de l’ordre de 1 transfusion sur 1 500 000 à 2 000 000 selon les dernières évaluations.
Hépatite virale
Tous les dons de sang sont testés à la recherche des différents types de virus qui peuvent provoquer des hépatites virales Les virus des hépatites Une hépatite est une inflammation du foie. (Voir aussi Présentation de l’hépatite virale aiguë et Présentation de l’hépatite chronique.) L’hépatite est fréquente dans le monde entier. L’hépatite... en apprendre davantage (virus des hépatites B et C).
Ces examens ne permettent pas d’identifier tous les dons de sang infectés, mais grâce aux procédures rigoureuses de tests et de sélection des donneurs, les transfusions ont actuellement un risque quasiment nul de transmission de l’hépatite C Hépatite C, chronique L’hépatite C chronique est une inflammation du foie provoquée par le virus de l’hépatite C et qui dure plus de 6 mois. Souvent, l’hépatite C ne provoque aucun symptôme jusqu’à ce que le foie... en apprendre davantage . Le risque actuel est inférieur à 1 infection pour 2 000 000 poches de sang transfusées aux États-Unis.
L’hépatite B Hépatite B, chronique L’hépatite B chronique est une inflammation du foie qui est provoquée par le virus de l’hépatite B et qui a duré plus de 6 mois. La plupart des personnes atteintes d’hépatite B chronique n’ont... en apprendre davantage reste la maladie potentiellement grave la plus fréquemment transmise par les transfusions sanguines, avec un risque actuel d’environ 1 infection pour 1 000 000 unités de sang transfusées aux États-Unis.
Syphilis
La syphilis Syphilis La syphilis est une maladie sexuellement transmissible provoquée par la bactérie Treponema pallidum. La maladie évolue en trois phases, séparées par des périodes où le patient semble en bonne... en apprendre davantage est rarement transmise par transfusion sanguine. Non seulement parce que les donneurs sont sélectionnés et que la bactérie de la syphilis est recherchée dans le sang du donneur, mais également parce que la poche de sang est conservée à basse température, ce qui tue le micro-organisme s’il est présent.
