Chez une personne saine, un équilibre homéostatique existe entre les mécanismes procoagulants (coagulation) et les mécanismes anticoagulants et fibrinolytiques. De nombreux facteurs génétiques, acquis et environnementaux peuvent faire pencher la balance en faveur de la coagulation, provoquant la formation pathologique de thrombus dans les veines (p. ex., une thrombose veineuse profonde ), les artères (p. ex., infarctus du myocarde , accident vasculaire cérébral ischémique ) ou les cavités cardiaques. Les thrombus peuvent empêcher le passage du flux sanguin à leur site de formation ou se détacher et emboliser pour obstruer un vaisseau sanguin à distance (p. ex., embolie pulmonaire , accident vasculaire cérébral embolique).