L'otite moyenne aiguë est une infection bactérienne ou virale de l'oreille moyenne, accompagnant habituellement une infection des voies respiratoires supérieures. Les symptômes comprennent une otalgie, avec souvent des symptômes systémiques (p. ex., fièvre, nausées, vomissements, diarrhée), en particulier chez les très jeunes enfants. Le diagnostic repose sur l'otoscopie. Le traitement comprend des antalgiques et parfois des antibiotiques.
L'otite moyenne aiguë est une inflammation infectieuse de l'oreille moyenne. Elle se distingue de l'otite moyenne avec épanchement, également appelée otite moyenne séreuse, qui désigne une accumulation de liquide non infecté dans l'oreille moyenne (c'est-à-dire en l'absence d'infection aiguë).
Facteurs de risque
Certains facteurs environnementaux et propres à l'hôte peuvent moduler le risque de maladie. Par exemple, le tabagisme au sein du foyer est un facteur de risque important d'otite moyenne aiguë. D'autres facteurs de risque comprennent de forts antécédents familiaux d'otite moyenne, la résidence dans une région défavorisée ou à forte pollution atmosphérique, l'alimentation au biberon (plutôt que l'allaitement maternel) et la garde en collectivité.
Complications
Les complications de l'otite moyenne aiguë sont rares. Dans de rares cas, l'infection bactérienne de l'oreille moyenne se propage localement, induisant une mastoïdite aiguë, une pétrosite ou une labyrinthite. La dissémination endocrânienne est extrêmement rare; elle provoque habituellement une méningite. Un abcès cérébral, un empyème sous-dural, un abcès épidural, une thrombose du sinus latéral, voire une hydrocéphalie otitique peuvent survenir. Même avec un traitement antibiotique, les complications endocrâniennes sont lentes à se résoudre, en particulier chez les patients immunodéprimés.
Épidémiologie de l'otite moyenne aiguë
L'otite moyenne aiguë peut survenir à tout âge; cependant, elle est plus fréquente chez les très jeunes enfants. Il existe une légère prédominance masculine.
Dans une revue systématique de données mondiales regroupées, l'incidence mondiale de l'otite moyenne en 2021 a été estimée à 4 959/100 000 (1). L'incidence était la plus élevée chez les enfants âgés de < 2 ans, et le plus grand nombre d'épisodes concernait les enfants âgés de 2 à 4 ans. Aux États-Unis, l'otite moyenne aiguë est le diagnostic le plus fréquent chez l'enfant conduisant à des consultations pour maladie aiguë, et la première indication de prescriptions d'antibiotiques chez l'enfant (2). On estime que 50 à 85% des enfants aux États-Unis auront présenté au moins 1 épisode d'otite moyenne aiguë avant l'âge de 3 ans.
Le taux de mortalité mondial de l'otite moyenne aiguë est très faible (< 0,1/100 000) (1).
Références épidémiologiques
1. GBD 2021 Upper Respiratory Infections Otitis Media Collaborators. Global, regional, and national burden of upper respiratory infections and otitis media, 1990-2021: a systematic analysis from the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet Infect Dis. 2025;25(1):36-51. doi:10.1016/S1473-3099(24)00430-4
2. Gaddey HL, Wright MT, Nelson TN. Otitis Media: Rapid Evidence Review. Am Fam Physician. 2019;100(6):350-356.
Étiologie de l'otite moyenne aiguë
La fonction principale de la trompe d'Eustache est de servir de passage pour équilibrer la pression de l'air et drainer le liquide de l'oreille moyenne vers le nasopharynx. Chez les très jeunes enfants, la trompe d'Eustache est structurellement et fonctionnellement immature; son angle est plus horizontal que chez l'adulte, et l'angle formé par le muscle tenseur du voile du palais et la portion cartilagineuse de la trompe d'Eustache rend le mécanisme d'ouverture moins efficace. Ces facteurs physiologiques contribuent à la plus grande probabilité de rétention de liquide dans l'oreille moyenne et au développement ultérieur d'une otite moyenne aiguë chez l'enfant. Chez les enfants plus âgés ou les adultes, des dysfonctionnements de la trompe d'Eustache peuvent également conduire à une otite moyenne aiguë.
Cette illustration représente une trompe d'Eustache dans son état normal fermé (image principale) et dans un état ouvert (flèches; encadré, en haut à droite). Les trompes d'Eustache relient l'oreille moyenne au nasopharynx. Elles sont également appelées trompes auditives ou trompes pharyngotympaniques.
CLAUS LUNAU/SCIENCE PHOTO LIBRARY
L'étiologie de l'otite moyenne aiguë peut être virale ou bactérienne. Les infections virales sont souvent compliquées d'une surinfection bactérienne.
Chez les nouveau-nés, les causes courantes d'otite moyenne aiguë comprennent:
Les bacilles entériques à Gram négatif (dont Escherichia coli)
Chlamydia trachomatis
Streptocoques du groupe B
Chez les nourrissons plus âgés et les enfants, les micro-organismes responsables d'otite moyenne aiguë comprennent généralement (1, 2):
Streptococcus pneumoniae
Moraxella catarrhalis
Haemophilus influenzae non typable
Streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A (p. ex., Streptococcus pyogenes), < 5% des cas
Les vaccins pneumococciques conjugués et leur évolution des formulations à 7 valences vers des formulations à valences plus élevées, visant à combattre les glissements de sérotypes, ont conduit à une diminution de la prévalence de l'otite moyenne induite par Streptococcus pneumoniae et à une augmentation relative des proportions d'autres microrganismes comme cause d'otite moyenne aiguë (notamment H. influenzae) (1, 3).
Références pour l'étiologie
1. Shaikh N. Otitis Media in Young Children. N Engl J Med. 2025;392(14):1418-1426. doi:10.1056/NEJMcp2400531
2. Lieberthal AS, Carroll AE, Chonmaitree T, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013;131(3):e964-e999. doi:10.1542/peds.2012-3488
3. Marom T. Burden of upper respiratory infections and otitis media. Lancet Infect Dis. 2025;25(1):3-5. doi:10.1016/S1473-3099(24)00532-2
Symptomatologie de l'otite moyenne aiguë
Le symptôme initial habituel est une otalgie (mal d'oreille), souvent associée à une perte auditive. Les nourrissons peuvent simplement être irritables ou avoir des difficultés à s'alimenter ou à dormir. Une fièvre, des nausées, des vomissements et une diarrhée se produisent souvent chez le jeune enfant. L'examen otoscopique peut montrer un tympan bombé et érythémateux avec des repères indistincts et un déplacement du cône lumineux. L'insufflation d'air (otoscopie pneumatique) montre une mobilité réduite du tympan. La perforation spontanée du tympan provoque une otorrhée sérosanglante ou une otorrhée purulente, qui soulage généralement rapidement la douleur.
Le tympan normal droit est nacré et présente des repères visibles et distincts.
CLINICA CLAROS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Le tympan gauche dans l'otite moyenne aiguë (en bas) est bombé et érythémateux avec des repères indistincts, cachés par le bombement du tympan.
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DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Des céphalées intenses, une confusion ou des signes focaux neurologiques peuvent survenir avec la dissémination endocrânienne de l'infection. Une paralysie faciale ou des vertiges évoquent une extension locale au canal du nerf facial (ou canal facial ou aqueduc de Fallope) ou au labyrinthe.
Diagnostic de l'otite moyenne aiguë
L'anamnèse et l'examen clinique seuls
Le diagnostic d'otite moyenne aiguë est généralement clinique, reposant sur l'apparition aiguë (dans les 48 heures) d'une douleur, un bombement du tympan et, en particulier chez l'enfant, des signes d'épanchement de l'oreille moyenne détectés par otoscopie pneumatique (1).
Sauf si du liquide est obtenu pendant une tympanocentèse, une myringotomie ou une perforation spontanée du tympan, les cultures ne sont généralement pas effectuées.
Référence pour le diagnostic
1. Lieberthal AS, Carroll AE, Chonmaitree T, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013;131(3):e964-e999. doi:10.1542/peds.2012-3488
Traitement de l'otite moyenne aiguë
Antalgiques
Parfois, antibiotiques
Rarement myringotomie
Le traitement de l'otite moyenne aiguë repose principalement sur l'administration d'une analgésie adéquate. La décision de traiter par antibiotiques est largement fondée sur la sévérité de l'infection, l'âge de l'enfant et la latéralité de l'affection. Des interventions chirurgicales sont rarement nécessaires pour décomprimer l'oreille moyenne.
Une analgésie doit être assurée chez tous les enfants ayant reçu un diagnostic d'otite moyenne aiguë (1). Les analgésiques oraux, comme le paracétamol ou l'ibuprofène, peuvent être utilisés; chez l'enfant, le dosage est fonction du poids (2).
La surveillance initiale est une option pour les enfants âgés de 6 à 23 mois présentant une otite moyenne aiguë unilatérale non sévère, ou pour les enfants de ≥ 24 mois présentant une otite moyenne aiguë unilatérale ou bilatérale non sévère (1). La surveillance comme prise en charge initiale de l'otite moyenne aiguë chez les enfants correctement sélectionnés n'augmente pas les complications suppuratives. Certains cas peuvent se résoudre spontanément; des taux de rémission plus élevés sont observés dans les milieux à ressources abondantes (1, 3).
Les sociétés de pédiatrie recommandent une antibiothérapie initiale chez certains enfants, notamment dans les cas suivants (voir tableau ) (1):
Les patients plus jeunes ou plus gravement malades
En cas d'otite moyenne aiguë récurrente (p. ex., ≥ 4 épisodes en 6 mois)
Les patients présentant une atteinte bilatérale
L'amoxicilline à forte dose est généralement l'antibiotique de première intention (voir tableau ). La durée du traitement est habituellement de 10 jours chez les enfants de < 2 ans et de 7 jours chez les enfants plus âgés (1). Les cas d'otite moyenne sont considérés comme résistants lorsque l'état des patients ne s'est pas amélioré après 48 à 72 heures de traitement, s'ils ont déjà eu une infection résistante, s'ils ont pris de l'amoxicilline au cours des 30 jours précédents ou s'ils présentent une conjonctivite purulente concomitante. Les antibiotiques peuvent apporter un soulagement modeste des symptômes quelques jours après l'administration et semblent réduire les anomalies tympanométriques à 2 à 4 semaines (3). Les autres enfants, sous réserve d'un suivi adéquat, peuvent être simplement surveillés sans risque pendant 48 à 72 h et ne recevoir des antibiotiques qu'en l'absence d'amélioration; si un suivi téléphonique est prévu, une ordonnance peut être remise lors de la consultation initiale afin d'économiser du temps et de l'argent. La décision d'opter pour une simple surveillance doit être discutée avec la personne en charge de l'enfant et être prise au cas par cas.
Antibiotiques pour l'otite moyenne
Antibiotique | Commentaires |
|---|---|
Traitement initial | |
Amoxicilline | Administré par voie orale Préférée à moins que l'enfant ne présente l'un des éléments suivants:
Protocole à hautes doses pour micro-organismes pouvant être résistants |
Allergique à la pénicilline* | |
Cefdinir | Administré par voie orale |
Céfuroxime | Généralement administré par voie orale; la voie IV peut être envisagée dans les cas sévères |
Cefpodoxime | — |
Ceftriaxone | Administrée IV ou IM Envisagée en particulier chez les enfants présentant des vomissements sévères ou qui n'avalent pas les antibiotiques sous forme liquide |
Cas résistants† | |
Amoxicilline/acide clavulanique | Administré par voie orale Privilégié; posologie basée sur le composant amoxicilline (généralement des schémas à forte dose) Attention à ne pas dépasser la dose quotidienne maximale de clavulanate |
Ceftriaxone | Administrée IV ou IM Peut être utilisée même si la céphalosporine orale est inefficace Envisagée si l'observance risque d'être mauvaise |
Clindamycine | Alternative de 2e ligne, envisager une utilisation en association avec une céphalosporine |
La durée du traitement est habituellement de 10 jours chez les enfants < 2 ans et de 7 jours chez les enfants plus âgés, sauf indication contraire. Les antibiotiques sont administrés par voie orale en l'absence d'autres précisions. | |
* Le risque de réaction croisée entre les céphalosporines de 2e et 3e génération et la pénicilline est très faible. | |
† Les cas sont pris en charge comme des infections résistantes lorsque l'état des patients ne s'est pas amélioré après 48 à 72 h de traitement, s'ils ont déjà eu une infection résistante, s'ils ont pris de l'amoxicilline au cours des 30 jours précédents ou s'ils présentent une conjonctivite purulente concomitante. | |
Data from Lieberthal AS, Carroll AE, Chonmaitree T, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013;e964–99. | |
Lignes directrices pour l'utilisation des antibiotiques chez les enfants qui ont une otite moyenne aiguë*
Âge | Otorrhée | Symptômes sévères† (unilatéraux ou bilatéraux) | Maladie bilatérale | Maladie unilatérale, aucun symptôme grave |
|---|---|---|---|---|
< 6 mois‡ | Antibiotiques | Antibiotiques | Antibiotiques | Antibiotiques |
6 mois à 2 ans | Antibiotiques | Antibiotiques | Antibiotiques | Antibiotiques ou surveiller 48 à 72 h§ |
≥ 2 ans | Antibiotiques | Antibiotiques | Antibiotiques ou surveiller 48 à 72 h§ | Antibiotiques ou surveiller 48 à 72 h§ |
*Ces lignes directrices sont applicables uniquement aux enfants qui répondent aux critères diagnostiques de l'otite moyenne aiguë (p. ex., apparition aiguë de la douleur [dans les 48 h], gonflement du tympan, et signes d'épanchement de l'oreille moyenne détectés à l'otoscopie pneumatique). | ||||
†Les symptômes comprennent une température rectale ≥ 39° C au cours de toute période durant les 24 h précédentes, otalgies modérées ou sévères pendant > 48 h; ou jugement du médecin que l'enfant est gravement malade. | ||||
‡ Les lignes directrices de l'article Pediatrics dont ce tableau est dérivé n'incluent pas ce groupe d'âge, dans lequel l'observation n'a pas été étudiée de manière approfondie. Ainsi, il est raisonnable de poursuivre le traitement antibiotique. | ||||
§La prise de décision doit être partagée avec les parents. L'observation est indiquée uniquement si un suivi au téléphone ou au cabinet peut être assuré pendant 48 à 72 h; les antibiotiques sont commencés en l'absence d'amélioration. | ||||
Modified from Lieberthal AS, Carroll AE, Chonmaitree T, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013;e964–99. | ||||
Chez l'adulte, les vasoconstricteurs topiques intranasaux, tels que la phényléphrine ou l'oxymétazoline, peuvent améliorer la fonction de la trompe d'Eustache et le drainage du liquide de l'oreille moyenne, bien que l'efficacité de ces préparations n'ait pas été clairement démontrée. Pour éviter une congestion de rebond, ces préparations ne doivent pas être utilisées > 3 jours.
Chez l'enfant, ni les vasoconstricteurs ni les antihistaminiques ne sont systématiquement utilisés. Une large méta-analyse a conclu que les données probantes étaient très incertaines quant aux bénéfices ou aux risques des décongestionnants ou des antihistaminiques (4).
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Des interventions chirurgicales visant à décompresser l'oreille peuvent être nécessaires dans certains cas. Par exemple, une paracentèse peut être effectuée par un spécialiste en cas de bombement du tympan, en particulier en présence d'une douleur intense ou persistante, de fièvre, de vomissements ou de diarrhée. La tympanométrie permet de surveiller les mouvements du tympan; l'audition du patient et l'aspect et le mouvement du tympan sont surveillés jusqu'à ce qu'ils reviennent à la normale. En cas de paralysie ou de parésie du nerf facial survenant au cours d'une otite moyenne aiguë, les patients doivent être adressés en urgence à un spécialiste en vue d'une éventuelle myringotomie et de la pose d'un aérateur transtympanique, ainsi que pour une antibiothérapie par voie intraveineuse.
Références pour le traitement
1. Lieberthal AS, Carroll AE, Chonmaitree T, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013;131(3):e964-e999. doi:10.1542/peds.2012-3488
2. de Sévaux JLH, Damoiseaux RA, van de Pol AC, et al. Paracetamol (acetaminophen) or non-steroidal anti-inflammatory drugs, alone or combined, for pain relief in acute otitis media in children. Cochrane Database Syst Rev. 2023;8(8):CD011534. Published 2023 Aug 18. doi:10.1002/14651858.CD011534.pub3
3. Venekamp RP, Sanders SL, Glasziou PP, et al. Antibiotics for acute otitis media in children. Cochrane Database Syst Rev. 2023;11(11):CD000219. Published 2023 Nov 15. doi:10.1002/14651858.CD000219.pub5
4. Darlison P, Moresco L, Nussbaumer-Streit B, et al; supported by Cochrane Sweden and Cochrane Austria. Decongestants and antihistamines for acute otitis media in children. Cochrane Database Syst Rev. 2025;11(11):CD015839. Published 2025 Nov 27. doi:10.1002/14651858.CD015839.pub2
Prévention de l'otite moyenne aiguë
La vaccination systématique des enfants contre les pneumocoques (par un vaccin conjugué pneumococcique), contre H. influenzae de type B et contre la grippe réduit l'incidence de l'otite moyenne aiguë (1, 2, 3).
Les nourrissons ne doivent pas dormir avec un biberon et l'élimination du tabagisme au sein du foyer peut en diminuer l'incidence. L'antibioprophylaxie n'est pas recommandée chez les enfants qui présentent des épisodes récurrents d'otite moyenne aiguë.
L'otite moyenne aiguë récurrente et l'otite moyenne séreuse récidivante peuvent être prévenues par l'insertion d'aérateurs transtympaniques.
Références pour la prévention
1. Fortanier AC, Venekamp RP, Hoes AW, et al. Does pneumococcal conjugate vaccination affect onset and risk of first acute otitis media and recurrences? A primary care-based cohort study. Vaccine. 2019;37(11):1528-1532. doi:10.1016/j.vaccine.2019.01.064
2. Norhayati MN, Ho JJ, Azman MY. Influenza vaccines for preventing acute otitis media in infants and children. Cochrane Database Syst Rev. 2017;10(10):CD010089. Published 2017 Oct 17. doi:10.1002/14651858.CD010089.pub3
3. Sigurdsson S, Eythorsson E, Hrafnkelsson B, et al. Reduction in All-Cause Acute Otitis Media in Children <3 Years of Age in Primary Care Following Vaccination With 10-Valent Pneumococcal Haemophilus influenzae Protein-D Conjugate Vaccine: A Whole-Population Study. Clin Infect Dis. 2018;67(8):1213-1219. doi:10.1093/cid/ciy233
Points clés
Des analgésiques doivent être administrés à tous les patients.
Les antibiotiques doivent être utilisés chez certains patients, en fonction de leur âge, de la gravité de la maladie et des possibilités de suivi.
Les antihistaminiques et les décongestionnants ne sont pas recommandés chez l'enfant.
Les décongestionnants nasaux et les antihistaminiques peuvent être utiles chez l'adulte; les antihistaminiques peuvent être bénéfiques chez les patients présentant une étiologie allergique.
