Fièvre chez les nourrissons et les enfants

La fièvre aiguë chez les nourrissons et les enfants est généralement causée par une infection. Une poussée dentaire Poussée dentaire La première dent apparaît en général avant l’âge de 6 mois et la dentition est complète avec les 20 dents de lait vers l’âge de 2 ans et ½. Avant la percée d’une dent, l’enfant peut pleurer... en apprendre davantage est rarement responsable d’une fièvre de plus de 38 °C.

Les causes les plus fréquentes d’une fièvre aiguë sont les suivantes

Les nouveau-nés et les tout-petits courent plus de risques de contracter certaines infections graves parce que leur système immunitaire n’est pas complètement développé. Ces infections peuvent être contractées avant la naissance ou au cours de l’accouchement et comprennent : septicémie Septicémie chez le nouveau-né La septicémie est une réaction généralisée grave à la propagation de l’infection dans le sang. Les nouveau-nés atteints de septicémie semblent généralement malades : ils sont apathiques, s’alimentent... en apprendre davantage (une grave infection du sang), pneumonie (infection des alvéoles du poumon) et méningite Méningite chez l’enfant La méningite bactérienne est une infection des membranes recouvrant le cerveau et la moelle épinière (méninges). Chez les nourrissons et les enfants plus âgés, la méningite... en apprendre davantage (infection des tissus recouvrant le cerveau).

Les enfants de moins de 3 ans qui développent une fièvre (particulièrement si la température est de 39 °C ou plus) ont parfois des bactéries dans le sang ( bactériémie Bactériémie Une bactériémie est définie par la présence de bactéries dans la circulation sanguine. Une bactériémie peut être la conséquence d’actes ordinaires (comme le brossage... en apprendre davantage ). Contrairement aux enfants plus âgés, ils ont parfois une bactériémie asymptomatique en plus de la fièvre ( bactériémie occulte Bactériémie occulte La bactériémie occulte (invisible) est la présence de bactéries dans le sang d’un enfant fébrile mais qui semble aller bien et sans autre foyer infectieux apparent.... en apprendre davantage ). Les vaccins de routine Calendrier de vaccination infantile La plupart des médecins respectent le calendrier de vaccination recommandé par les centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC : voir... en apprendre davantage contre les bactéries habituellement responsables des bactériémies occultes ( Streptococcus pneumoniae Vaccin pneumococcique Les vaccins pneumococciques permettent de protéger contre les infections bactériennes dues à Streptococcus pneumoniae (pneumocoques). Les infections à pneumocoques comprennent les... en apprendre davantage et Haemophilus influenzae Vaccin contre Haemophilus influenzae de type b Le vaccin contre Haemophilus influenzae de type b (Hib) protège contre les infections bactériennes causées par Hib, telles que la pneumonie et la méningite. Ces infections... en apprendre davantage de type b [Hib]) sont maintenant couramment utilisés aux États-Unis et en Europe. En conséquence, ces vaccins ont pratiquement éradiqué la bactériémie occulte chez les enfants de cette tranche d’âge.

Parmi les causes moins fréquentes de fièvres aiguës figurent les effets secondaires de certains vaccins et de certains médicaments, les infections bactériennes de la peau ( cellulite Cellulite La cellulite est une infection bactérienne qui se propage et qui touche la peau et ses tissus sous-jacents. Cette infection est le plus souvent provoquée par des streptocoques ou des staphylocoques... en apprendre davantage ) ou des articulations ( arthrite septique Arthrite infectieuse L’arthrite infectieuse est une infection du liquide et des tissus articulaires provoquée généralement par des bactéries ou parfois par des virus ou des champignons. Les bactéries... en apprendre davantage ), l’ encéphalite Encéphalite L’encéphalite est une inflammation du cerveau qui se produit lorsqu’un virus infecte directement le cerveau ou lorsqu’un virus, un vaccin ou autre chose déclenche une inflammation... en apprendre davantage et des infections virales ou bactériennes du cerveau ( maladie de Kawasaki Maladie de Kawasaki La maladie de Kawasaki est caractérisée par une inflammation des vaisseaux sanguins dans tout le corps. Sa cause est inconnue, mais certains éléments font penser à une origine d’ordre... en apprendre davantage ), des tissus qui recouvrent le cerveau ( méningite Méningite chez l’enfant La méningite bactérienne est une infection des membranes recouvrant le cerveau et la moelle épinière (méninges). Chez les nourrissons et les enfants plus âgés, la méningite... en apprendre davantage ), ou des deux. L’ insolation Coup de chaleur Le coup de chaleur est un état potentiellement mortel qui entraîne une élévation majeure de la température corporelle et le dysfonctionnement de nombreux organes. (Voir... en apprendre davantage augmente considérablement la température corporelle.

En général, une fièvre due à un vaccin disparaît au bout de quelques heures à un jour après la vaccination en question. Cependant, certains vaccins peuvent causer une fièvre, 1 ou 2 semaines après leur administration (comme dans le cas de la vaccination contre la rougeole Effets secondaires Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est une association de vaccins qui protège contre ces trois graves infections virales. Le vaccin contient les virus vivants mais... en apprendre davantage ). Un enfant qui a de la fièvre alors qu’il est prévu qu’il soit vacciné peut toujours l’être, si la fièvre est faible et qu’il n’est pas gravement malade.

La fièvre chronique est le plus souvent due à :

La fièvre chronique peut également être causée par de nombreux autres troubles infectieux et non infectieux.

Les infections provoquant une fièvre chronique comprennent :

Les causes non infectieuses de fièvre chronique comprennent :

Parfois, les enfants simulent la fièvre ou les personnes qui s’occupent de l’enfant peuvent également la simuler chez l’enfant Trouble factice imposé à autrui Le trouble factice imposé à autrui consiste à falsifier ou produire les symptômes d’un trouble physique ou psychologique chez une autre personne. La simulation est gé... en apprendre davantage . Parfois, la cause n’est pas identifiée.

Certains symptômes sont source d’inquiétude. À savoir :

Les nourrissons âgés de moins de 2 mois ou les enfants ayant de la fièvre et présentant des signes avant-coureurs doivent être immédiatement examinés par un médecin.

Les enfants qui ne présentent pas de signe avant-coureur et qui sont âgés de 3 mois à 3 ans doivent voir un médecin si la fièvre est de 39 °C ou plus, s’ils ne présentent pas d’infection évidente des voies aériennes supérieures (à savoir des éternuements, une rhinorrhée et une congestion nasale), ou si la fièvre a duré plus de 5 jours.

Chez les enfants âgés de plus de 3 ans, sans signe avant-coureur, la nécessité et le moment de l’examen clinique dépendent des symptômes. Un enfant qui présente des symptômes des voies aériennes supérieures, mais est visiblement en bonne santé, n’a pas nécessairement besoin d’un examen plus poussé. Les enfants de plus de 3 ans dont la fièvre remonte à plus de 5 jours doivent être examinés par un médecin.

Les médecins s’intéresseront tout d’abord aux symptômes observés chez l’enfant ainsi qu’à ses antécédents médicaux. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. La description des symptômes de l’enfant et un examen approfondi permettent en général au médecin d’identifier la cause de la fièvre.

Le médecin prend la température de l’enfant. La température est prise par voie rectale chez les nourrissons et les jeunes enfants, pour des raisons de précision. La fréquence respiratoire est consignée. La tension artérielle est mesurée chez l’enfant apparemment malade. Chez un enfant souffrant de toux ou de problèmes respiratoires, on fixe un capteur sur un doigt ou sur un lobe d’oreille pour mesurer la concentration d’oxygène dans le sang ( oxymétrie de pouls Oxymétrie de pouls L’analyse des gaz du sang artériel et l’oxymétrie de pouls mesurent la quantité d’oxygène dans le sang, ce qui permet de déterminer si les poumons fonctionnent correctement. Les analyses des... en apprendre davantage ).

Au cours de l’examen, le médecin recherche des signes avant-coureurs (apparence maladive, léthargie, apathie, inconsolable), en observant surtout la façon dont l’enfant répond à l’examen, par exemple s’il est apathique et passif ou extrêmement irritable.

Il arrive que la fièvre elle-même provoque chez l’enfant des signes avant-coureurs, dont la léthargie, l’apathie et l’apparence maladive. Le médecin peut administrer à l’enfant des médicaments contre la fièvre (comme l’ibuprofène), et le réexaminer une fois que la fièvre a baissé. Il est rassurant de voir un enfant sortir de sa léthargie, devenir actif et participer aux activités ludiques une fois que la fièvre a baissé. Par contre, la situation est préoccupante si l’apparence maladive de l’enfant perdure malgré la normalisation de la température.

La nécessité d’examens dépend de l’âge de l’enfant, de son aspect global, de son statut vaccinal et du caractère aigu ou chronique de la fièvre. Les médecins peuvent également réaliser des examens pour détecter des troubles particuliers suspectés.

Pour une fièvre aiguë, le médecin pose souvent le diagnostic sans nécessairement pratiquer des examens. Par exemple, quand l’enfant ne semble pas très malade, la cause est généralement une infection virale ; une infection des voies aériennes en cas de rhinorrhée, de sifflement ou de toux ; une gastro-entérite s’il a la diarrhée ou des vomissements ; ou une infection de l’oreille Infection aiguë de l’oreille moyenne chez l’enfant L’infection aiguë de l’oreille moyenne est une infection bactérienne ou virale de l’oreille moyenne, qui accompagne habituellement un rhume. Les bactéries et virus peuvent infecter... en apprendre davantage (otite moyenne). Chez ces enfants, le diagnostic est clair, et des examens ne sont généralement pas requis. Même quand les symptômes spécifiques ne suggèrent pas de diagnostic, la cause reste souvent une infection virale chez les enfants qui par ailleurs ne semblent pas très malades. Les médecins essayent de limiter les examens aux enfants d’apparence maladive âgés de moins de 3 ans ou qui semblent avoir une maladie plus grave.

Si le nouveau-né (âgé de 28 jours maximum) a de la fièvre, il doit être hospitalisé afin de subir des examens, car le risque d’avoir une infection grave est pour lui élevé. Les examens consistent généralement des analyses de sang et d’urine, la rachicentèse Ponction lombaire Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic suggéré par des antécédents médicaux et par l’examen neurologique. L’électroencéphalographie... en apprendre davantage (ponction lombaire), et parfois une radiographie du thorax Imagerie thoracique Les examens d’imagerie thoracique comprennent les suivants : Radiographies Tomodensitométrie (TDM) angiographie par TDM Imagerie par résonance magnétique (IRM) en apprendre davantage . Des analyses de selles sont effectuées chez les nouveau-nés souffrant de diarrhée.

Chez les nourrissons qui ont entre 1 et 3 mois, des analyses de sang, des analyses d’urine Analyses et cultures d’urine Une analyse d’urine peut être nécessaire dans le cadre de l’évaluation des troubles rénaux et des voies urinaires et peut également aider à évaluer les troubles affectant l’ensemble... en apprendre davantage et des cultures d’urine sont pratiquées. La nécessité d’une hospitalisation, d’une radiographie du thorax et d’une rachicentèse dépend des résultats de l’examen et des analyses de sang et d’urine, ainsi que de l’état de santé apparent du nourrisson et de la possibilité de pratiquer un examen de suivi. Les examens pratiqués chez les nourrissons de moins de 3 mois ont pour objectif de rechercher des bactériémies, une infection des voies urinaires, ainsi qu’une méningite. Ces examens sont nécessaires car il est difficile de déterminer la cause de la fièvre chez le nourrisson, et parce que son système immunitaire immature l’expose à un risque élevé d’infection grave.

Les examens peuvent ne pas être nécessaires chez un enfant âgé de 3 mois à 3 ans visiblement bien portant et qui peut être suivi de près. Si les symptômes suggèrent une infection spécifique, le médecin pratique les examens appropriés. En général, si l’enfant ne présente pas de symptômes indicateurs d’un trouble spécifique, mais semble malade, ou a une température de 39 °C ou plus, les analyses de sang et d’urine sont nécessaires. La nécessité d’une hospitalisation dépend de l’état de santé apparent de l’enfant ainsi que de la possibilité de pratiquer un examen de suivi dans les meilleurs délais.

Chez les enfants âgés de plus de 3 ans, les examens ne sont habituellement pas nécessaires, à moins qu’ils ne présentent des symptômes spécifiques qui suggèrent un trouble grave.

Dans les cas de fièvre chronique, des examens sont souvent pratiqués. Si le médecin suspecte un trouble particulier, les examens relatifs à ce trouble sont effectués. Si la cause n’est pas claire, des examens de dépistage sont effectués. Les examens de dépistage comprennent une numération formule sanguine Numération formule sanguine Le médecin sélectionne les examens aidant au diagnostic des troubles sanguins d’après les symptômes d’une personne et les résultats de l’examen clinique. Parfois, un trouble sanguin ne provoque... en apprendre davantage , l’analyse et la culture d’urine, et des analyses de sang à la recherche d’une éventuelle inflammation. Les examens relatifs à l’inflammation comprennent la vitesse de sédimentation (VS) et le niveau de la protéine C-réactive (CRP). Lorsqu’aucune cause claire ne se dégage, le médecin pratique également les tests suivants : analyses des selles, tests de dépistage de la tuberculose, radiographie du thorax et tomodensitométrie (TDM) des sinus.

Il est rare que la fièvre persiste et que le médecin ne puisse pas en identifier la cause, même au terme d’examens minutieux. Ce type de fièvre est appelé fièvre d’origine inconnue Fièvre d’origine inconnue (FOI) La fièvre correspond à une température corporelle élevée. On considère que la température est élevée quand elle est supérieure à 38 °C si la mesure à l’aide d’un thermomètre est faite par... en apprendre davantage . En cas de fièvre d’origine inconnue, des examens complémentaires et une évaluation peuvent être nécessaires.

Les mesures qui permettent d’aider l’enfant souffrant d’une fièvre à se sentir mieux sans recourir à des médicaments comprennent :

Les frissons pouvant effectivement augmenter la température de l’enfant, les méthodes susceptibles de provoquer des frissons, comme le déshabillage et les bains froids, ne doivent pas être utilisées.

Il est déconseillé de frotter l’enfant avec de l’alcool ou de l’hamamélis ; l’alcool peut être absorbé à travers la peau et entraîner des lésions. Il existe beaucoup d’autres remèdes populaires inutiles, allant de pratiques inoffensives (par exemple, mettre des oignons ou des pommes de terre dans les chaussettes de l’enfant) à des pratiques incommodantes (par exemple, le tribo-effleurage, appelé également Gua Sha ou usage de ventouses Ventouses (cupping) Le cupping (une pratique de manipulation et corporelle) est utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise. Son utilisation est censée augmenter le flux sanguin vers la zone où est placée... en apprendre davantage ).

La fièvre chez un enfant plutôt bien portant n’exige pas nécessairement un traitement. Toutefois, les antipyrétiques permettent aux enfants de se sentir mieux, en baissant la température. Ces médicaments n’ont aucun effet sur une infection ou d’autres troubles responsables de la fièvre. Cependant, chez l’enfant souffrant d’un trouble relatif au cœur, aux poumons, au cerveau, ou aux nerfs, ou qui a des antécédents de convulsions déclenchées par la fièvre, l’utilisation de ces médicaments est importante, dans la mesure où ils réduisent le stress additionnel que la fièvre inflige à l’organisme.

Les médicaments suivants sont en général utilisés :

On tend à privilégier le paracétamol. L’utilisation prolongée de l’ibuprofène peut entraîner une irritation de la muqueuse de l’estomac. Ces médicaments sont disponibles sans ordonnance en pharmacie. La posologie recommandée est indiquée sur l’emballage, ou elle peut être ajustée par le médecin. Il faut respecter la posologie correcte et les intervalles indiqués. Les médicaments n’ont aucun effet s’ils sont administrés à trop faible dose et de manière irrégulière. Et bien que ces médicaments soient relativement inoffensifs, l’administration d’une dose trop élevée à des intervalles trop rapprochés peut entraîner un surdosage.

De temps en temps, le paracétamol ou l’ibuprofène est administré à titre préventif, lorsqu’un nourrisson est vacciné, par exemple.

L’aspirine n’est plus utilisée pour baisser la fièvre chez les enfants, car elle peut interagir avec certaines infections virales (comme la grippe Grippe La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un... en apprendre davantage ou la varicelle Varicelle La varicelle est une infection virale très contagieuse par le virus varicelle-zona, qui provoque une éruption cutanée prurigineuse caractéristique, constituée de petites... en apprendre davantage ) et provoquer un trouble grave appelé syndrome de Reye Syndrome de Reye Le syndrome de Reye est une maladie très rare mais pouvant menacer le pronostic vital, qui provoque une inflammation et un gonflement du cerveau, ainsi qu’un dysfonctionnement et une perte... en apprendre davantage .