Les virus infectent fréquemment les voies respiratoires supérieures ou inférieures. Bien que les infections respiratoires puissent être classées selon le virus responsable (p. ex., la grippe), elles sont généralement classées cliniquement selon le syndrome (p. ex., le rhume banal, la bronchiolite, la laryngite striduleuse ou la pneumonie). Certains agents pathogènes spécifiques sont généralement associés à des manifestations cliniques caractéristiques (p. ex., les rhinovirus causent habituellement un rhume banal, le virus respiratoire syncytial [VRS] provoque habituellement une bronchiolite); cependant, chaque agent pathogène peut également causer de nombreux symptômes généraux des syndromes respiratoires viraux.
La gravité de l'affection respiratoire virale varie de manière importante; les atteintes les plus sévères sont plus fréquentes chez les personnes âgées et les nourrissons (1). La morbidité peut être directement due à l'infection virale ou être indirecte, c.-à-d., en raison de l'aggravation de maladies cardio-pulmonaires sous-jacentes ou d'une surinfection bactérienne des poumons, des sinus paranasaux ou de l'oreille moyenne.
Causes de syndromes respiratoires viraux fréquents
Syndrome | Causes virales fréquentes | Causes virales moins fréquentes |
|---|---|---|
Rhinovirus | ||
Rhinovirus | Adénovirus Métapneumovirus humains | |
Adénovirus | ||
Syndrome pseudo-grippal | Adénovirus Métapneumovirus humains Coronavirus (dont le SARS-CoV-2) | |
Coronavirus (dont le SARS-CoV-2) | Rhinovirus Métapneumovirus humains | |
VRS = virus respiratoire syncytial. | ||
Référence générale
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). People Most Impacted by Respiratory Viruses. May 1, 2026. Accessed April 20, 2026.
Diagnostic des infections virales respiratoires
Habituellement, anamnèse et examen clinique et épidémiologie locale
Parfois, des tests diagnostiques
Les infections respiratoires virales sont généralement diagnostiquées cliniquement sur la base des symptômes et de l'épidémiologie locale (1). En pratique, le diagnostic du syndrome basé sur la symptomatologie (p. ex., rhume banal) et les infections courantes dans une zone géographique donnée à un moment donné est généralement suffisant pour la plupart des patients; l'identification d'un pathogène spécifique est rarement nécessaire.
Les tests diagnostiques doivent être réservés aux cas suivants:
Situations dans lesquelles l'identification de l'agent pathogène spécifique modifie la prise en charge clinique (p. ex., nécessité d'antiviraux plutôt que d'antibiotiques chez les patients présentant un déficit immunitaire)
Surveillance épidémiologique (c'est-à-dire identification et détermination de la cause d'une épidémie)
L'identification des agents pathogènes peut être importante lorsqu'un traitement antiviral spécifique est indiqué. Un traitement antiviral est administré pour les virus respiratoires et les indications suivants:
Grippe: patients ou contacts étroits de patients à haut risque de complications; peut être administré aux patients à risque moyen qui présentent des symptômes depuis < 48 h (2)
COVID-19: patients à haut risque de maladie grave avec des symptômes depuis < 5 jours (3)
Infection par le VRS (virus respiratoire syncytial): certains patients immunodéprimés à haut risque (p. ex., après une greffe allogénique de cellules hématopoïétiques) (4)
L'identification de l'agent pathogène spécifique (notamment le virus de la grippe ou le VRS chez les patients hospitalisés ou résidant dans un établissement) peut également être importante pour la prévention et le contrôle des infections et des épidémies en milieu institutionnel.
Des tests diagnostiques antigéniques rapides au lit du malade et des méthodes de diagnostic moléculaire (p. ex., reposant sur la réaction en chaîne par polymérase) sont disponibles pour la grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS) et le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2). Les tests antigéniques rapides au lit du malade ont une sensibilité inférieure à celle des tests de laboratoire basés sur la PCR (5, 6). Les tests au lit du malade sont généralement réservés aux cas où le diagnostic clinique est incertain et:
Un traitement antiviral est envisagé.
L'identification de l'agent pathogène viral empêcherait une évaluation supplémentaire ou le traitement d'une infection bactérienne.
L'identification de l'agent pathogène viral faciliterait la prévention et le contrôle des infections en milieu hospitalier.
La détection par réaction en chaîne par polymérase des agents pathogènes viraux dans un panel multiplexe (ou individuellement pour la grippe, le virus respiratoire syncytial [VRS] et le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère [SARS-CoV-2]) peut être préférable pour la prise en charge en raison de sa sensibilité élevée et de sa grande disponibilité (6, 7).
La culture cellulaire ou les tests sérologiques pour les virus sont parfois disponibles, mais sont plus lents que les tests PCR. Ils peuvent être utiles pour la surveillance épidémiologique.
Références pour le diagnostic
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Overview of Respiratory Illnesses. Recommendations for the 2025-2026 Respiratory Virus Season. August 18, 2025. Accessed April 20, 2026.
2. Uyeki TM, Bernstein HH, Bradley JS, et al. Clinical Practice Guidelines by the Infectious Diseases Society of America: 2018 Update on Diagnosis, Treatment, Chemoprophylaxis, and Institutional Outbreak Management of Seasonal Influenza. Clin Infect Dis. 2019;68(6):895-902. doi:10.1093/cid/ciy874
3. Infectious Diseases Society of America (IDSA). IDSA Guidelines on the Treatment and Management of Patients with COVID-19. October 14, 2025. Accessed April 20, 2026.
4. von Lilienfeld-Toal M, Khawaja F, Compagno F, et al. Community-acquired respiratory virus infections in patients with haematological malignancies or undergoing haematopoietic cell transplantation: updated recommendations from the 10th European Conference on Infections in Leukaemia. Lancet Infect Dis. 2026;26(3):e193-e206. doi:10.1016/S1473-3099(25)00365-2
5. Dinnes J, Sharma P, Berhane S, et al. Rapid, point-of-care antigen tests for diagnosis of SARS-CoV-2 infection. Cochrane Database Syst Rev. 2022;7(7):CD013705. Published 2022 Jul 22. doi:10.1002/14651858.CD013705.pub3
6. Chung HY, Jian MJ, Chang CK, et al. Multicenter study evaluating one multiplex RT-PCR assay to detect SARS-CoV-2, influenza A/B, and respiratory syncytia virus using the LabTurbo AIO open platform: epidemiological features, automated sample-to-result, and high-throughput testing. Aging (Albany NY). 2021;13(23):24931-24942. doi:10.18632/aging.203761
7. Huang HS, Tsai CL, Chang J, Hsu TC, Lin S, Lee CC. Multiplex PCR system for the rapid diagnosis of respiratory virus infection: systematic review and meta-analysis. Clin Microbiol Infect. 2018;24(10):1055-1063. doi:10.1016/j.cmi.2017.11.018
Traitement des infections virales respiratoires
Traitement symptomatique
Parfois, bronchodilatateurs inhalés ou glucocorticoïdes
Parfois, médicaments antiviraux
Le traitement des infections respiratoires virales est habituellement symptomatique (p. ex., repos, hydratation, gargarismes, traitement de la douleur, de la fièvre et de la congestion).
Les antibiotiques sont inefficaces pour le traitement de l'infection causée par des agents pathogènes viraux. La prophylaxie contre les infections bactériennes secondaires n'est pas recommandée. Les antibiotiques ne doivent être administrés que lorsque des infections bactériennes secondaires se développent.
L'aspirine ne doit pas être utilisée chez les patients âgés de ≤ 18 ans en cas de suspicion d'infection virale des voies respiratoires, en raison du risque d'apparition d'un syndrome de Reye.
Chez certains patients, une toux persiste pendant 3 à 8 semaines après la guérison d'une infection des voies respiratoires supérieures (1); ces symptômes peuvent être diminués par l'utilisation d'un bronchodilatateur inhalé ou de corticostéroïdes (glucocorticoïdes) inhalés, en particulier chez les enfants présentant un wheezing récurrent. (Voir Wheezing (sibilances) et asthme chez le nourrisson et l'enfant en bas âge.)
Chez certains patients, les antiviraux sont utiles:
Pour la grippe: l'oseltamivir, le baloxavir marboxil et le zanamivir sont efficaces (2, 3).
Pour le COVID-19: le nirmatrelvir associé au ritonavir, le remdesivir ou le molnupiravir après l'apparition des symptômes du COVID-19 peuvent être envisagés pour prévenir l'évolution vers une forme sévère chez les patients à haut risque, et le remdesivir peut être envisagé en cas de COVID-19 sévère (4).
Pour le VRS: la ribavirine, un analogue de la guanosine qui inhibe la réplication de nombreux virus à ARN et à ADN, peut être envisagée chez les patients sévèrement immunodéprimés présentant une infection des voies respiratoires basses due au virus respiratoire syncytial (VRS) (5).
Références pour le traitement
1. Irwin RS, French CL, Chang AB, Altman KW; CHEST Expert Cough Panel*: Classification of Cough as a Symptom in Adults and Management Algorithms: CHEST Guideline and Expert Panel Report. Chest. 2018;153(1):196-209. doi:10.1016/j.chest.2017.10.016
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Treating Flu with Antiviral Drugs. November 20, 2025. Accessed April 20, 2026.
3. World Health Organization (WHO). Clinical practice guidelines for influenza. September 12, 2024. Accessed April 20, 2026.
4. Infectious Diseases Society of America (IDSA). IDSA Guidelines on the Treatment and Management of Patients with COVID-19. October 14, 2025. Accessed April 20, 2026.
5. Manothummetha K, Mongkolkaew T, Tovichayathamrong P, et al: Ribavirin treatment for respiratory syncytial virus infection in patients with haematologic malignancy and haematopoietic stem cell transplant recipients: a systematic review and meta-analysis. Clin Microbiol Infect. 2023;29(10):1272-1279. doi:10.1016/j.cmi.2023.04.021
Prévention des infections virales respiratoires
La prévention des infections respiratoires virales repose sur les vaccinations ou les anticorps monoclonaux.
La vaccination contre le VRS (virus respiratoire syncytial), le COVID-19 et la grippe est systématiquement recommandée pour prévenir les infections respiratoires virales sévères chez la plupart des patients (1).
Le nirsevimab et le clesrovimab sont des anticorps monoclonaux utilisés pour prévenir l'infection par le VRS chez le nourrisson et le jeune enfant (2). Le palivizumab n'est pas recommandé pour une utilisation systématique. (Voir Prévention du virus respiratoire syncytial (VRS) et du métapneumovirus humain (Human metapneumovirus, hMPV).)
Références pour la prévention
1. CDC. Talking with Patients About Respiratory Virus Season. June 6, 2025. Accessed April 20, 2026.
2. Zar HJ, Simoes E, Madhi S, et al. 166. A Phase 2b/3 Study to Evaluate the Efficacy and Safety of an Investigational Respiratory Syncytial Virus (RSV) Antibody, Clesrovimab, in Healthy Preterm and Full-Term Infants. Open Forum Infect Dis. 2025;12(Suppl 1):ofae631.003. Published 2025 Jan 29. doi:10.1093/ofid/ofae631.003
