Rhume banal

Après une incubation de 24 à 72 h, les symptômes du rhume débutent par une irritation ou des maux de gorge, suivis d'éternuements, d'une rhinorrhée, d'une congestion nasale et d'un malaise (1). Une céphalée ou une myalgie légère peut être associée. La température corporelle est habituellement normale, en particulier lorsque l'agent pathogène est un rhinovirus ou un coronavirus. Les sécrétions nasales sont aqueuses et abondantes pendant les premiers jours, mais peuvent parfois devenir plus mucoïdes et purulentes. Les sécrétions mucopurulentes ne traduisent pas une surinfection bactérienne. La toux est habituellement légère, mais persiste souvent jusque dans la 2e semaine. Rarement, une fébricule peut survenir chez les grands enfants et les adultes. La majorité des symptômes dus à un rhume non compliqué régressent dans les 10 jours.

Le rhume peut aggraver l'asthme et la bronchite chronique.

Les expectorations purulentes sont rares en cas d'infection à rhinovirus. Une sinusite et une otite moyenne purulentes peuvent résulter soit de l'infection virale elle-même, soit d'une infection bactérienne secondaire. La pneumonie à rhinovirus est peu fréquente chez les personnes immunocompétentes.

• Anamnèse et examen clinique

• Parfois, des tests de confirmation (p. ex., tests de détection rapide d'antigènes, méthodes de diagnostic moléculaire)

Le diagnostic du rhume est principalement clinique et présomptif (c.-à-d. que des infections spécifiques peuvent être suspectées en fonction de la présentation clinique du patient, de la saison de survenue et de la connaissance des profils épidémiologiques locaux). La rhinite allergique est le principal diagnostic différentiel.

Des tests de diagnostic moléculaire, tels que les tests par PCR (polymerase chain reaction), sont disponibles dans de nombreux panels multiplex. Des tests de confirmation peuvent être envisagés chez les patients chez qui la connaissance de l'agent pathogène spécifique affectera la prise en charge clinique, comme lorsqu'un traitement antiviral spécifique est indiqué (p. ex., suspicion de grippe, de COVID-19 ou de VRS) (1).

• Traitement symptomatique

Le traitement des rhumes banals est symptomatique. Les antipyrétiques et les antalgiques peuvent soulager la fièvre et les maux de gorge.

Le traitement symptomatique de la congestion nasale, de la rhinorrhée, de la fièvre et/ou de la douleur repose généralement sur des décongestionnants (nasaux ou oraux) ou sur des antihistaminiques oraux ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Un traitement combiné associant antihistaminiques, décongestionnants et analgésiques peut apporter un soulagement limité des symptômes du rhume chez les adultes et les enfants plus âgés; cependant, les données sont limitées (1), et son utilisation doit être mise en balance avec le risque d'effets indésirables.

En monothérapie, les décongestionnants nasaux locaux peuvent être subjectivement efficaces chez l'adulte, mais le recours à des médicaments locaux pendant > 3 à 5 jours peut entraîner une congestion de rebond (rhinite médicamenteuse) (2). L'efficacité comparée des décongestionnants oraux et des décongestionnants nasaux topiques n'a pas encore été clairement établie.

Les médicaments ayant des propriétés anticholinergiques peuvent être efficaces dans le traitement de la rhinorrhée. Ces médicaments comprennent les antihistaminiques oraux de 1ère génération qui ont une activité anticholinergique (p. ex., la chlorphéniramine) et le bromure d'ipratropium intranasal (2 pulvérisations d'une solution à 0,03% 2 ou 3 fois/jour); cependant, ces deux médicaments apportent un bénéfice minime à court terme et doivent être utilisés avec prudence chez les personnes âgées, les personnes présentant une hypertrophie bénigne de la prostate ou les personnes ayant un glaucome par fermeture de l'angle (3, 4). Les antihistaminiques de première génération provoquent fréquemment une sédation.

Le zinc (5), l'échinacée (6) et la vitamine C (7) ont tous été évalués en tant que traitements du rhume banal, mais aucun n'a clairement montré d'effet bénéfique. Bien que les pastilles de zinc puissent réduire la durée des symptômes du rhume, ce bénéfice doit être mis en balance avec les effets indésirables, notamment un mauvais goût et des nausées (5). Il est important de noter que l'utilisation de zinc intranasal fait craindre une anosmie permanente (8). Le miel peut soulager les symptômes de la toux chez les enfants > 1 an mais doit être évité chez les enfants < 1 an en raison du risque de botulisme infantile (9).

Les sirops contre la toux, les antitussifs et les expectorants ne sont pas systématiquement recommandés, car les résultats sont discordants et le niveau de preuve étayant leur utilisation est faible (10).

Les antibiotiques ne doivent pas être administrés pour le rhume banal; ils ne sont prescrits que pour d'autres indications, en cas de preuve évidente de surinfection bactérienne (11). Les antihistaminiques intranasaux et les glucocorticoïdes intranasaux n'ont pas démontré de bénéfice. Les antihistaminiques oraux de seconde génération (non sédatifs) sont également inefficaces dans le traitement du rhume banal. Il est également peu probable que la phényléphrine par voie orale soit efficace lorsqu'elle est utilisée comme décongestionnant (12). Les antihistaminiques et les décongestionnants ne sont pas recommandés chez l'enfant < 4 ans.

Des vaccins contre certains virus (p. ex., VRS, grippe, COVID-19) sont disponibles mais ont une efficacité limitée dans la prévention des manifestations non sévères d'une infection telle que le rhume (1).

Les mesures visant à prévenir la propagation du rhume comprennent le lavage des mains, l'évitement des contacts étroits avec les personnes enrhumées, le fait de se couvrir la bouche et le nez en toussant ou en éternuant et l'utilisation d'un désinfectant de surface dans un environnement contaminé.