La méningite virale tend à être moins sévère que la méningite bactérienne aiguë. Les signes comprennent des céphalées, une fièvre et une raideur de la nuque. Le diagnostic repose sur l'analyse du liquide céphalorachidien. Le traitement consiste en des mesures de soutien, l'acyclovir en cas de suspicion d'herpès simplex, et des médicaments antirétroviraux en cas de suspicion d'infection par le VIH.
(Voir aussi Revue générale des méningites.)
Le terme de méningite virale est parfois utilisé comme synonyme de méningite aseptique. Cependant, la méningite aseptique correspond généralement à une méningite aiguë causée par autre chose que des bactéries qui causent des méningites bactériennes aiguës. Ainsi, la méningite aseptique peut être causée par des virus, des pathologies non infectieuses (p. ex., des médicaments, des troubles), des champignons ou, occasionnellement, d'autres microrganismes (p. ex., Borrelia burgdorferi dans la maladie de Lyme, Treponema pallidum dans la syphilis).
Contrairement à la méningite bactérienne, la méningite virale épargne habituellement le parenchyme cérébral. (Le parenchyme est affecté dans l'encéphalite ou la méningo-encéphalite virales.)
Causes de méningite virale
La méningite virale résulte habituellement d'une dissémination hématogène, mais la méningite due au virus herpès simplex type 2 (HSV-2) ou au virus varicelle-zona peut également résulter de la réactivation d'une infection latente. Les crises récidivantes de méningite virale chez la femme sont habituellement dues au HSV-2.
La cause la plus fréquente de méningite virale est
Entérovirus
Pour de nombreux virus qui provoquent des méningites (contrairement aux bactéries qui provoquent des méningites bactériennes aiguës), l'incidence est saisonnière (voir tableau Causes fréquentes de méningite virale).
Le virus Zika et le virus chikungunya sont des causes rares de méningite, mais ces virus doivent être évoqués chez les sujets qui se sont rendus dans des régions endémiques et qui développent des symptômes suggérant une méningite.
Parfois, une méningite, habituellement accompagnée d'une encéphalite, se développe dans le COVID-19. Rarement, la méningite chez les patients COVID-19 est due à une co-infection par un autre virus (p. ex., virus varicelle-zona).
Symptomatologie de la méningite virale
La méningite virale, comme la méningite bactérienne aiguë, commence habituellement par des symptômes qui suggèrent une infection virale (p. ex., fièvre, myalgies, symptômes respiratoires ou digestifs), suivis de symptômes et de signes de méningite (céphalées, fièvre, raideur de la nuque). Les manifestations tendent à ressembler à celles de la méningite bactérienne, mais elles sont généralement moins sévères (p. ex., la raideur de la nuque peut être moins prononcée). Cependant, les signes sont parfois suffisamment graves pour suggérer une méningite bactérienne aiguë. Le parenchyme cérébral étant épargné, il n'y a pas de syndrome confusionnel, de confusion, de convulsions et de déficits neurologiques focaux ou globaux.
Diagnostic de la méningite virale
Analyse du liquide céphalorachidien (liquide céphalorachidien) (numération cellulaire, protéines, glucose)
Polymérase chain reaction (PCR) du liquide céphalorachidien et parfois des IgM
Parfois, PCR et/ou hémoculture, culture de prélèvement de gorge, de sécrétions nasopharyngées, ou de selles
Le diagnostic de méningite virale est basé sur l'analyse du liquide céphalorachidien obtenu par ponction lombaire (précédée d'une neuro-imagerie, si une pression intracrânienne élevée ou une masse sont suspectées). Généralement, la protéine est légèrement augmentée, mais moins que dans la méningite bactérienne aiguë (p. ex., < 150 mg/dL); cependant, le taux de la protéine peut être très élevé dans la méningite à virus West Nile (virus du Nil occidental). La glycémie est généralement normale ou modérément plus basse que la normale. D'autres signes comprennent une pléiocytose avec une prédominance lymphocytaire. Néanmoins, aucune association de signes concernant les cellules, les protéines et le glucose du liquide céphalorachidien ne permet d'exclure une méningite bactérienne. La méningite bactérienne est finalement exclue si aucune bactérie ne se développe dans les cultures de liquide céphalorachidien. Cependant, si un patient qui a une méningite bactérienne a pris des antibiotiques (c'est-à-dire, a été partiellement traité) avant les hémocultures et la ponction lombaire, les signes dans le liquide céphalorachidien peuvent ressembler à ceux de la méningite virale; donc, si les patients ont été partiellement traités, un traitement antibiotique empirique de la méningite bactérienne peut être justifié même si une méningite virale est suspectée.
La culture virale du liquide céphalorachidien est peu sensible et non systématiquement effectuée. La PCR peut être utilisée pour détecter certains virus dans le liquide céphalorachidien (entérovirus et herpès simplex, herpès zoster, virus West Nile [virus du Nil occidental]); un panel PCR multiplex peut être utilisé pour dépister rapidement de multiples bactéries et virus. La mesure des IgM dans le liquide céphalorachidien est plus sensible que la PCR pour le diagnostic du virus West Nile (virus du Nil occidental) ou d'autres arbovirus.
Les patients qui ont une méningite à HSV-2 peuvent avoir des cellules mononucléaires hypertrophiées (cellules de Mollaret) dans le liquide céphalorachidien. La méningite à HSV-2 récidive souvent (appelée Méningite de Mollaret).
Les tests sérologiques viraux, PCR, ou culture de prélèvements d'autres régions (p. ex., sang, prélèvement de gorge, sécrétions nasopharyngées, selles) peuvent permettre d'identifier le virus responsable.
Pièges à éviter
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Traitement de la méningite virale
Mesures de support
Acyclovir (en cas de suspicion d'herpès simplex ou de zona) et médicaments antirétroviraux (pour le VIH)
Si les patients ont des signes de gravité et si une méningite bactérienne aiguë est possible (même si une méningite virale est suspectée), des antibiotiques et des corticostéroïdes appropriés sont démarrés immédiatement (sans attendre les résultats des examens) et continués jusqu'à ce que la méningite bactérienne soit exclue (c'est-à-dire, qu'aucune bactérie ne pousse dans les cultures de liquide céphalorachidien).
La méningite virale disparaît spontanément en quelques semaines ou, occasionnellement (p. ex., dans la méningite virale due au virus West Nile [virus du Nil occidental] ou à la chorioméningite lymphocytaire), en quelques mois. Le traitement est principalement de support.
L'acyclovir est efficace dans le traitement de la méningite à herpes simplex et il peut être utilisé pour traiter la méningite à herpes zoster. Si l'un de ces virus ou une encéphalite à herpes simplex sont suspectés, la plupart des spécialistes commencent un traitement empirique par acyclovir et, si la PCR est négative pour ces virus, ils arrêtent le médicament.
Le pléconaril n'est que modestement efficace dans la méningite à entérovirus et n'est pas disponible en utilisation clinique systématique.
Les patients présentant une méningite à VIH sont traités par antirétroviraux.
Points clés
La méningite virale commence par des symptômes typiques d'une maladie virale, suivis par des céphalées, une fièvre, et une raideur de la nuque, mais est rarement aussi grave que la méningite bactérienne aiguë.
Les entérovirus sont la cause la plus fréquente, causant habituellement une infection pendant l'été ou au début de l'automne.
Les signes dans le liquide céphalorachidien (généralement pléocytose lymphocytaire, glucose proche de la normale, et protéines légèrement augmentées) ne peuvent permettre d'exclure une méningite bactérienne aiguë.
Traiter comme pour une méningite bactérienne aiguë jusqu'à ce que le diagnostic soit exclu.
Le traitement est essentiellement de soutien; les patients atteints d'herpès simplex ou de méningite à herpes zoster peuvent être traités par l'acyclovir.
