Le mot "engourdissement" peut être utilisé par les patients pour décrire divers symptômes, y compris la perte de sensibilité, des sensations anormales, et une faiblesse ou une paralysie. Cependant, l'engourdissement est en réalité une perte de sensibilité, partielle (hypoesthésie) ou totale (anesthésie).
L'engourdissement peut toucher les 3 principales modalités sensorielles, dans des mesures identiques ou non:
Toucher léger
Sensibilité douloureuse et de la température
Sensibilité vibratoire et proprioceptive
L'engourdissement est souvent accompagné de sensations anormales de picotement non liées à un stimulus sensoriel (paresthésies). D'autres manifestations (p. ex., douleur, faiblesse extrême, dysfonctionnement non sensoriel du nerf crânien) peuvent également être présentes en fonction de la cause.
Les effets indésirables de l'engourdissement chronique comprennent
Difficulté pour marcher et conduire
Risque accru de chutes
En outre, des infections, des ulcères diabétiques du pied et des blessures peuvent ne pas être reconnus, conduisant à un retard de traitement.
Physiopathologie de l'engourdissement
Anatomie
Les régions du cerveau qui assurent le traitement des messages sensoriels sont connectées avec les nerfs crâniens ou avec les voies sensorielles de la moelle épinière. Les fibres sensitives sortant de la moelle épinière se rejoignent à l'extérieur de la moelle pour former les racines nerveuses dorsales (sauf pour C1, voir figure Spinal nerve Nerf rachidien 
). Ces 30 racines dorsales sensorielles rejoignent les racines ventrales motrices correspondantes pour former des nerfs spinaux. Les branches des nerfs cervicaux et lombosacrés se rejoignent plus distalement, formant des plexus qui se divisent ensuite en troncs nerveux. Les nerfs intercostaux ne forment pas de plexus; ces nerfs correspondent à leur segment d'origine dans la moelle épinière. Le terme nerf périphérique fait référence à la partie du nerf distale par rapport aux racines et au plexus.
Nerf rachidien
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Les racines nerveuses issues des derniers segments de la moelle épinière descendent dans la colonne vertébrale sous l'extrémité de la moelle épinière, pour former la queue-de-cheval. La queue de cheval assure la sensibilité au niveau des jambes, du pubis, du périnée et des zones sacrées (région de la selle).
La moelle épinière est subdivisée en segments fonctionnels (niveaux) qui correspondent approximativement à l'émergence des paires de racines nerveuses spinales. La zone de peau approvisionnée principalement par un nerf rachidien particulier est le dermatome correspondant à ce segment rachidien (voir figure Dermatomes sensoriels Dermatomes sensoriels 
).
Dermatomes sensoriels
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Mécanismes
L'engourdissement peut être dû à un dysfonctionnement situé n'importe où des récepteurs sensoriels jusqu'au cortex cérébral, y compris de ce dernier. Les mécanismes fréquents comprennent:
Ischémie (p. ex., infarctus cérébral Accident vasculaire cérébral ischémique L'accident vasculaire cérébral ischémique est un déficit neurologique soudain qui résulte d'une ischémie cérébrale focale associée à un infarctus cérébral définitif (p. ex., visible en IRM sur... en apprendre davantage
ou de la moelle épinière Infarctus de la moelle épinière L'infarctus de la moelle épinière est dû habituellement à une ischémie dont l'origine concerne une artère extravertébrale. Les symptômes comprennent des douleurs dorsales brutales et intenses... en apprendre davantage , vasculite Revue générale des vascularites Les vascularites correspondent à une inflammation des vaisseaux sanguins, qui s'accompagne souvent d'ischémie, de nécrose et d'inflammation des organes. Tous les vaisseaux sanguins (artères... en apprendre davantage 
)Troubles démyélinisants (p. ex., sclérose en plaques Sclérose en plaques (SEP) La sclérose en plaques (SEP) est caractérisée par des plaques de démyélinisation disséminées dans le cerveau et la moelle épinière. Les symptômes habituels comprennent des troubles visuels et... en apprendre davantage
, syndrome de Guillain-Barré Syndrome de Guillain-Barré Le syndrome de Guillain-Barré est une polynévrite inflammatoire aiguë, qui en général progresse rapidement mais est auto-limitée, caractérisée par une faiblesse musculaire et une hypoesthésie... en apprendre davantage )Compression mécanique du nerf (p. ex., par des tumeurs ou une hernie discale Hernie cervicale du nucléus pulposus La hernie du nucléus pulposus est un prolapsus du disque intervertébral à travers une déchirure dans l'anneau fibreux qui l'entoure. La déchirure entraîne une douleur du fait de l'irritation... en apprendre davantage [nucléus pulposus], dans le syndrome du canal carpien Syndrome du canal carpien Le syndrome du canal carpien résulte de la compression du nerf médian dans sa traversée du canal carpien au niveau du poignet. Les symptômes comprennent des douleurs et des paresthésies dans... en apprendre davantage )
Infections (p. ex., VIH Infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) L'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est due à 1 de 2 rétrovirus similaires (VIH-1 et VIH-2) qui détruisent les lymphocytes CD4+ et perturbent le fonctionnement de l'immunité... en apprendre davantage
, lèpre Lèpre La lèpre est une infection chronique généralement causée par les bacilles acido-résistants de Mycobacterium leprae ou le microrganisme étroitement apparenté M. lepromatosis. Ces... en apprendre davantage 
)Toxines ou médicaments (p. ex., métaux lourds, certains médicaments de chimiothérapie)
Troubles métaboliques (p. ex., diabète Diabète sucré Le diabète sucré est la conséquence d'une diminution de la sécrétion d'insuline, associée à des degrés variables à une résistance des tissus périphériques à l'insuline aboutissant à une hyperglycémie... en apprendre davantage , insuffisance rénale chronique Maladie rénale chronique La maladie rénale chronique est une détérioration ancienne et progressive de la fonction rénale. Les symptômes se développent lentement et aux stades avancés comprennent une anorexie, des nausées... en apprendre davantage
, carence en thiamine Carence en thiamine La carence en thiamine (cause du béribéri) est plus fréquente chez les sujets consommant principalement du riz blanc ou des glucides hautement raffinés dans les pays à taux élevés d'insécurité... en apprendre davantage ou carence en vitamine B12 Carence en vitamine B12 La carence alimentaire en vitamine B12 est habituellement due à une absorption insuffisante, mais une carence peut se développer chez les végétariens qui ne prennent pas de compléments vitaminiques... en apprendre davantage )Troubles à médiation immunitaire (p. ex., inflammation postinfectieuse, comme une myélite transverse Myélite transverse aiguë La myélite transverse aiguë est une inflammation aiguë de la substance blanche et de la substance grise au niveau d'un ou de plusieurs segments médullaires adjacents, le plus souvent au niveau... en apprendre davantage )
Maladies dégénératives (p. ex., neuropathies héréditaires Neuropathies héréditaires Les neuropathies héréditaires comprennent une variété de neuropathies périphériques dégénératives congénitales (p. ex., maladie de Charcot-Marie-Tooth). (Voir aussi Revue générale des troubles... en apprendre davantage )
Étiologie d'un engourdissement
Il existe de nombreuses causes infectieuses de fièvre chronique. Bien qu'il y ait un certain chevauchement, il peut être utile de séparer les causes en fonction du profil de l'engourdissement (voir tableau Certaines causes de paresthésies ou d'engourdissement Certaines causes de paresthésies ou d'engourdissement 
).
Évaluation d'un engourdissement
De nombreux troubles pouvant provoquer un engourdissement, une évaluation séquentielle est effectuée.
En premier lieu, la répartition de l'engourdissement permet de localiser la partie du système nerveux impliquée.
Ensuite, d'autres caractéristiques cliniques, en particulier la vitesse d'installation, la symptomatologie neurologique associée et la symétrie, restreint les possibilités de diagnostic différentiel et permettent ainsi de guider les autres questions et examens diagnostiques vers des causes pathologiques spécifiques.
Bien que dans la pratique certains éléments de l'anamnèse soient généralement recherchés sélectivement (p. ex., les patients qui ont un syndrome d'accident vasculaire typique ne sont généralement pas interrogés longuement sur les facteurs de risque de polynévrite et vice versa); nombre de composantes potentiellement pertinentes de l'anamnèse sont présentées ici pour des fins d'information.
Anamnèse
L'anamnèse de la maladie actuelle doit comprendre des questions ouvertes pour demander au patient de décrire son engourdissement. L'apparition des symptômes, leur durée et l'évolution doivent être établis. Les plus importants sont
Le site de l'engourdissement
Des symptômes neurologiques associés (p. ex., parésie, dysesthésies, troubles sphinctériens tels qu'une incontinence ou une rétention, une dysphasie, une perte visuelle, une diplopie, une dysphagie, un déclin cognitif).
Des facteurs déclenchants possibles (p. ex., compression d'une extrémité, traumatisme, intoxication récente, dormir dans une position inconfortable, symptômes d'infection) sont recherchés.
L'examen des systèmes doit identifier les signes de troubles déclencheurs. Quelques exemples sont
Douleurs du dos et/ou du cou: arthrose ou hernie discale associée à la polyarthrite rhumatoïde ou à la compression de la moelle épinière
Fièvre et/ou éruption cutanée: neuropathie infectieuse, radiculopathie infectieuse, infection du cerveau, ou troubles rhumatismaux
Céphalées: tumeur cérébrale, accident vasculaire cérébral ou encéphalopathie
Douleur articulaire: troubles rhumatismaux
Sous-nutrition: déficit en vitamine B12
Consommation excessive de produit de la mer à haute teneur en mercure: polynévrite toxique
La recherche des antécédents médicaux doit identifier les maladies connues qui provoquent l'engourdissement, en particulier les antécédents suivants:
Diabète ou maladie rénale chronique: polynévrite
Infections telles que le VIH, la syphilis ou la maladie de Lyme: neuropathie périphérique infectieuse ou infection cérébrale
Coronaropathie, fibrillation auriculaire, athérosclérose, ou tabagisme: accident vasculaire cérébral
Cancer (en particulier cancer du poumon): neuropathie sensorielle subaiguë anti-Hu ou motrice paranéoplasique
Arthrose ou polyarthrite rhumatoïde: radiculopathie
La recherche des antécédents familiaux doit comprendre les troubles neurologiques familiaux. L'anamnèse médicamenteuse et sociale doit comprendre la prise de tous les médicaments et toutes les substances, et toutes les expositions professionnelles à des toxines. Par exemple, les suppléments de B6 (pyridoxine), lorsqu'ils sont pris en excès, peuvent entraîner une perte invalidante des sensations corporelles.
Examen clinique
Un examen neurologique Introduction à l'examen neurologique L'examen neurologique commence par l'observation attentive du comportement du patient à son entrée dans la salle de consultation pendant l'interrogatoire. Le patient doit être aidé aussi peu... en apprendre davantage complet est réalisé, en insistant sur l'emplacement et les territoires des déficits neurologiques des réflexes, moteurs et des fonctions sensorielles. En général, l'examen des réflexes est l'examen le plus objectif, et les examens sensoriels sont les plus subjectifs; souvent, le domaine de la perte sensorielle ne peut pas être défini précisément.
Signes d'alarme
Les signes suivants doivent alerter:
Apparition soudaine (p. ex., dans les minutes ou heures) d'un engourdissement
Apparition soudaine ou rapide (p. ex., en quelques heures ou jours) d'une faiblesse
Dyspnée
Signes de syndrome de la queue de cheval ou du cône terminal (p. ex., anesthésie en selle, incontinence, perte du réflexe anal)
Déficits neurologiques bilatéraux en dessous d'un segment rachidien
La perte de sensibilité à la fois sur le visage et le corps (du même côté ou sur des côtés opposés)
Interprétation des signes
Le modèle anatomique des symptômes suggère l'emplacement de la lésion mais souvent n'est pas spécifique. En général,
Engourdissement d'une partie d'un membre: lésion du système nerveux périphérique
Engourdissement unilatéral des deux membres (avec ou sans le tronc): lésion cérébrale
Engourdissement bilatéral au-dessous du niveau d'un dermatome spécifique: myélopathie transverse (une lésion de la moelle épinière)
Engourdissement bilatéral ne correspondant pas à un dermatome spécifique: polynévrite, mononévrite multiple, ou trouble de la moelle épinière ou du cerveau disséminé
Des localisations plus spécifiques sont les suivantes:
Répartition en chaussette ou en gant: lorsque les signes moteurs sont minimes ou absents, habituellement une polynévrite axonale; lorsqu'elle s'accompagne d'une faiblesse et d'une spasticité (p. ex., hyperréflexie, augmentation du tonus, réponse du réflexe cutané plantaire en extension), parfois spondylose cervicale ou une polynévrite démyélinisante ou une lésion démyélinisantes de la moelle épinière
Distribution sur un dermatome unique: lésions des racines nerveuses (radiculopathie)
Un seul membre avec plus d'un nerf ou d'une racine nerveuse touchés: lésion du plexus (plexopathie)
Plusieurs nerfs périphériques connexes ou non: mononeuropathie multiple
Perte de sensibilité affecte le sens de position et de vibration de façon disproportionnée: dysfonctionnement des colonnes dorsales ou neuropathie périphérique démyélinisante
Répartition en selle: syndrome du cône terminal ou compression de la queue de cheval (syndrome de la queue de cheval)
Répartition croisée visage-corps (c'est-à-dire, visage et corps touchés sur des côtés différents): lésion de la partie inférieure du tronc cérébral
Répartition homolatérale corps et visage: lésion de la partie haute du tronc cérébral, thalamique ou corticale
Engourdissement bilatéral avec une distribution en forme de cape sur le cou et les épaules: anomalie centrale de la moelle épinière cervicale, généralement une syrinx (syringomyélie)
Les signes qui indiquent l'atteinte de plusieurs zones anatomiques (p. ex., lésions du cerveau et de la moelle épinière) suggèrent qu'il existe plus d'une lésion (p. ex., sclérose en plaques, tumeurs métastatiques, troubles dégénératifs multifocaux du cerveau ou de la moelle épinière) ou plus d'un trouble causal.
La vitesse d'apparition des symptômes oriente vers une physiopathologie probable:
Presque instantanée (habituellement en secondes, parfois quelques minutes): ischémique ou traumatique
Entre quelques heures et plusieurs jours: infectieuse ou toxique métabolique
Entre quelques jours et quelques semaines: infectieuse, toxique métabolique, ou à médiation immunitaire
Semaines à mois: néoplasique ou dégénérative, ou parfois infectieuse due à une infection chronique du système nerveux central (p. ex., infection fongique)
Le degré de symétrie fournit également des indices.
Atteinte très symétrique: cause systémique (p. ex., métabolique, toxique, infectieuse, ou une cause post-infectieuse liée à un médicament; carence en vitamine).
Atteinte asymétrique claire: cause structurelle (p. ex., une tumeur, un traumatisme, un accident vasculaire cérébral, une compression du plexus ou du nerf périphérique, une maladie dégénérative focale ou multifocale).
Après localisation de la lésion, que la vitesse d'installation et le degré de symétrie auront été déterminés, la liste des diagnostics spécifiques potentiels est beaucoup plus courte, de sorte que se concentrer sur les caractéristiques cliniques qui les différencient représentent une approche praticable (voir tableau Certaines causes de paresthésies ou d'engourdissement Certaines causes de paresthésies ou d'engourdissement ). Par exemple, si le bilan initial évoque une polynévrite axonale, une évaluation ultérieure se concentrera sur les caractéristiques de chacun des nombreux médicaments possibles, des toxines et troubles qui peuvent causer ces polynévrites.
Examens complémentaires
Des examens sont nécessaires, sauf si le diagnostic est cliniquement évident et qu'un traitement conservateur est décidé (p. ex., dans certains cas de syndrome du tunnel carpien, pour une hernie discale ou une neuropraxie traumatique). La sélection des examens est basée sur la localisation anatomique de la cause suspectée:
Nerfs périphériques ou racines nerveuses: examens de la conduction nerveuse et électromyographie (tests électrodiagnostiques)
Cerveau ou moelle épinière: IRM
Des tests électrophysiologiques peuvent permettre de différencier les neuropathies et les plexopathies (lésions distales par rapport à la racine du nerf) et les lésions proximales (p. ex., des radiculopathies) et entre les différents types de polynévrites (p. ex., axonale et démyélinisante, héréditaire et acquise).
Si les signes cliniques sont en faveur d'une lésion structurale du cerveau ou de la moelle épinière ou d'une radiculopathie, l'IRM est généralement indiquée. La TDM est généralement un second choix, mais elle peut être particulièrement utile si l'IRM n'est pas disponible assez rapidement (p. ex., en cas d'urgence).
Une fois la lésion localisée, des tests ultérieurs peuvent se concentrer sur des troubles spécifiques (p. ex., métaboliques, infectieux, toxiques, auto-immuns, ou d'autres troubles systémiques). Par exemple, si les signes sont en faveur d'une polynévrite, les examens comprennent une NFS, un ionogramme, une étude de la fonction rénale, un test réagine plasmatique rapide (RPR), une glycémie à jeun, le dosage de l'HbA1C, de la vitamine B12, des folates, de la TSH (thyroid-stimulating hormone) et généralement une immunoélectrophorèse sérique et une électrophorèse de protéines sériques (en particulier si la neuropathie est douloureuse). L'immunoélectrophorèse sérique et l'électrophorèse des protéines sériques peuvent aider à diagnostiquer le myélome multiple et la sclérose en plaques.
Traitement de l'engourdissement
Le traitement cible le trouble qui cause les engourdissements.
Les patients qui ont des pieds insensibles, en particulier en cas de troubles de la circulation, doivent prendre des précautions pour prévenir et reconnaître les blessures. Des chaussettes et des chaussures bien ajustées sont nécessaires pour la marche, et les chaussures doivent être inspectées à la recherche de matières étrangères cachées avant d'être portées. Les pieds doivent être inspectés fréquemment à la recherche d'ulcères et de signes d'infection. Les patients qui ont les mains ou les doigts insensibles doivent être vigilants lors de la manipulation d'objets potentiellement chauds ou tranchants.
Les patients qui ont une perte sensorielle diffuse ou une perte de la proprioception doivent être adressés à un kinésithérapeute pour être réentraînés à la marche. Les précautions pour éviter les chutes Prévention Une chute est définie comme tout événement où une personne se retrouve involontairement au sol ou sur tout autre niveau inférieur; parfois une partie du corps frappe contre un objet qui interrompt... en apprendre davantage doivent être prises.
La capacité de conduire doit être surveillée.
Points clés
Utiliser une question ouverte pour demander aux patients de décrire leur engourdissement.
L'évolution temporelle des symptômes et les données anatomiques permettent de restreindre la liste des diagnostics possibles.
Si une partie d'un membre est engourdie, suspecter une lésion d'un nerf périphérique, d'un plexus, ou d'une racine nerveuse.
Si les deux membres sont engourdis d'un côté, avec ou sans engourdissement du tronc du même côté, suspecter une lésion cérébrale.
En cas d'engourdissement bilatéral en-dessous d'un segment spécifique de la moelle épinière, en particulier en cas de déficit moteur et réflexe, il faut suspecter une myélopathie transverse.
En cas d'engourdissement bilatéral ne correspondant pas à un segment de la moelle épinière, il faut suspecter une polynévrite, une mononévrite multiple, ou une lésion cérébrale ou une lésion étagée de la moelle épinière.
En cas d'engourdissement selon une distribution en chaussette ou en gant, suspecter une polynévrite axonale.
Si l'engourdissement se manifeste de façon quasi instantanée et sans aucune présence de trauma, suspecter un événement ischémique aigu.
Envisager d'effectuer d'abord des examens électrodiagnostiques en cas de suspicion de causes impliquant le système nerveux périphérique et une IRM pour les causes impliquant le système nerveux central.
