La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un trastorno vírico que, progresivamente, destruye ciertos glóbulos blancos (leucocitos) y debilita el sistema inmunitario. Se trata con fármacos antirretrovirales. Sin tratamiento, el VIH puede causar infección avanzada por el VIH (también llamada síndrome de inmunodeficiencia adquirida [sida]).
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) se transmite a través del intercambio de líquidos corporales (semen, fluido vaginal, sangre, leche humana) con una persona infectada, generalmente a través del sexo vaginal o anal, al compartir agujas, mediante una transfusión de sangre, un trasplante, o de una madre infectada a su hijo (durante el embarazo, el parto o la lactancia).
El VIH destruye ciertos tipos de glóbulos blancos (leucocitos), lo cual debilita las defensas del organismo frente a infecciones y cánceres.
Cuando las personas se infectan por primera vez pueden presentar síntomas como fiebre, erupciones cutáneas, inflamación de ganglios linfáticos y fatiga, que pueden durar entre pocos días y varias semanas y luego pueden no presentar síntomas durante más de una década.
Los análisis de sangre para detectar los anticuerpos del VIH y determinar la cantidad de virus presentes confirman el diagnóstico.
Las pruebas de detección del VIH están disponibles para adultos y adolescentes, especialmente las mujeres embarazadas, con independencia de cuál sea su riesgo.
Los medicamentos para el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) (medicamentos antirretrovíricos) pueden detener la reproducción del VIH, permitir que el sistema inmunitario se fortalezca y, por lo tanto, permitir que las personas afectadas vivan sin infecciones graves o cánceres relacionados con el VIH.
(Véase también Infección por VIH en niños y adolescentes.)
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un retrovirus (véase el recuadro ). Existen 2 tipos de VIH: VIH-1 y VIH-2. El VIH-1 causa la mayoría de las infecciones por VIH en todo el mundo, pero el VIH-2 causa muchas infecciones por VIH en partes de África Occidental. El VIH-2 es menos grave que el VIH-1.
El VIH-1 se originó en África Central durante la primera mitad del siglo XX, cuando un virus estrechamente relacionado con los chimpancés infectó por primera vez a los seres humanos. La propagación mundial del VIH-1 tuvo lugar a finales de la década de 1970, y la infección avanzada por el VIH fue identificada por primera vez en el año 1981.
El VIH destruye progresivamente algunos tipos de glóbulos blancos (leucocitos) llamados linfocitos CD4 (véase Mecanismos de la infección por el VIH). Los linfocitos ayudan a defender el organismo contra las células extrañas, los microorganismos infecciosos y el cáncer. Así, cuando el VIH destruye los linfocitos CD4, las personas afectadas se vuelven vulnerables al ataque de muchos otros microorganismos infecciosos. Muchas de las complicaciones de la infección por VIH, incluida la muerte, suelen ser resultado de estas infecciones y no directamente de la infección por VIH.
La infección avanzada por VIH (a veces llamada síndrome de inmunodeficiencia adquirida [sida])
La infección avanzada por VIH es la forma más grave de infección por VIH. La infección por VIH se considera avanzada cuando una persona desarrolla al menos una enfermedad complicante grave, su recuento de CD4 desciende a menos de 200 células por microlitro de sangre, o ambas situaciones.
Las enfermedades que causan complicaciones comprenden las siguientes:
Las infecciones graves que se producen principalmente en las personas con un sistema inmunitario debilitado (llamadas infecciones oportunistas), incluyendo infecciones fúngicas (como criptococosis y neumonía por Pneumocystis jirovecii), infecciones bacterianas (como complejo Mycobacterium avium y tuberculosis) e infecciones virales (como infección por el virus del herpes simple grave e infección por citomegalovirus)
Ciertos tipos de cáncer invasivo, tales como cáncer de cuello uterino, sarcoma de Kaposi, y ciertos linfomas.
Disfunción del sistema nervioso
Pérdida sustancial de peso debido a la infección por VIH (síndrome de consunción)
Estadísticas de la infección por VIH
En 2024, las estadísticas mundiales estimadas sobre el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) fueron las siguientes:
Un total de 40,8 millones de personas, incluyendo 1,4 millones de niños menores de 15 años, tenían infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana).
Un total de 1,3 millones de personas recibieron recientemente un diagnóstico de infección por el VIH, frente a los 3,4 millones que lo recibieron en 1996.
Un total de 630 000 personas murieron a causa de enfermedades relacionadas con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana), frente a 2,1 millones de personas en 2004 y 1,4 millones de personas en 2010.
Un total de 31,6 millones de personas con infección por el VIH recibieron terapia antirretroviral (TAR).
El 87% de las personas con infección por el VIH conocían su estado (el 77% de los que lo sabían estaban recibiendo tratamiento y el 73% habían suprimido las cargas virales).
La infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es más frecuente en África, especialmente en el África subsahariana. En 2024, aproximadamente:
Un total de 26,3 millones de personas tenían infección por el VIH (el 90% conocían su estado, el 83% estaban recibiendo tratamiento y el 78% habían suprimido las cargas virales).
Un total de 650 000 personas recibieron recientemente un diagnóstico de infección por VIH.
Un total de 380 000 personas murieron por causas relacionadas con el VIH (una disminución del 59% desde 2010).
En los Estados Unidos en 2022, se estimó que 1,2 millones de personas mayores de 13 años tenían infección por VIH, y el 13% desconocía su situación. En 2022, 31 800 personas fueron diagnosticadas por primera vez con infección por VIH.
Transmisión de la infección por VIH
La transmisión del VIH requiere el contacto con un fluido corporal que contenga el virus. El VIH puede aparecer prácticamente en cualquier fluido corporal, pero su transmisión ocurre sobre todo a través de la sangre, el semen, el flujo vaginal y la leche materna.
El VIH se transmite por los siguientes medios:
Semen
Líquidos vaginales
Fluidos rectales
Sangre
Leche humana (a través de la lactancia)
Agujas contaminadas (por ejemplo, las utilizadas para inyectar drogas ilícitas)
Embarazo y parto
La infección por el VIH suele transmitirse de las siguientes maneras:
Contacto sexual sin protección con una persona infectada
Exposición a sangre contaminada, como puede ocurrir si se comparten agujas contaminadas con sangre o si un profesional de la salud se pincha accidentalmente con una aguja u otro dispositivo médico contaminado con el VIH.
Por transmisión de una madre infectada a su hijo, ya sea antes del parto, durante el parto o después del nacimiento a través de la lactancia.
Mediante procedimientos médicos, como la transfusión de sangre que contiene el VIH, procedimientos que se realizan con instrumentos inadecuadamente esterilizados o por el trasplante de órganos o tejidos infectados.
La probabilidad de transmisión del VIH aumenta cuando la piel o una membrana mucosa están desgarradas o dañadas, incluso mínimamente. Durante el sexo vaginal o anal pueden producirse pequeños cortes en los genitales o en la piel circundante, incluso si la persona no es consciente de que existe una herida.
La mayoría de las infecciones por virus de inmunodeficiencia humana (VIH) se transmiten por relaciones sexuales heterosexuales, pero los factores de riesgo varían según la región o el nivel de ingresos y el estatus social. Por ejemplo, en los países con abundantes recursos, la transmisión por relaciones sexuales heterosexuales suele ser la forma más común en que se produce la infección. En algunas regiones, como Europa del Este y Asia Central, la transmisión heterosexual es también la forma más común de infección, aunque el uso de agujas para inyectarse drogas ilícitas constituye asimismo un factor de riesgo significativo para la transmisión del VIH.
En las zonas donde la transmisión heterosexual es dominante, la infección por virus de inmunodeficiencia humana (VIH) sigue las vías del comercio, el transporte y la migración económica hacia las ciudades y se propaga de forma secundaria a las zonas rurales.
La transmisión del VIH a través de sus vías más frecuentes (el contacto sexual y compartir agujas) es evitable casi por completo.
El VIH no se transmite mediante:
Alimentos
Agua
Aire
Tocar o usar los mismos objetos (por ejemplo, ropa, muebles, pomos de puertas y asientos de inodoro)
Contacto social en el hogar, en el lugar de trabajo o en el colegio
Abrazar, toser, besar o dar la mano
Garrapatas, mosquitos u otros insectos
A pesar de que las lágrimas, la orina y la saliva pueden contener bajas concentraciones de VIH, la transmisión a través de estos fluidos es extremadamente infrecuente, si es que ocurre.
El VIH no se transmite por contacto que no implique el intercambio de líquidos corporales ni por contacto cercano no sexual. No se ha detectado ningún caso de transmisión del VIH a través de la tos o los estornudos de una persona infectada, ni de una picadura de mosquito. La transmisión desde un profesional de la salud, como un médico, dentista o cirujano, infectado por el VIH a un paciente es extremadamente infrecuente.
¿Sabías que...?
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A través de la actividad sexual
El riesgo de transmisión del VIH es mayor durante el coito vaginal o anal con o sin eyaculación si no se utiliza preservativo o si se utiliza incorrectamente. El VIH también puede transmitirse durante el sexo oral, aunque en este caso la transmisión es menos probable que cuando se realiza sexo vaginal o anal. Sin embargo, las llagas abiertas en la boca o en la vagina, el pene o el recto y el sangrado de las encías pueden aumentar el riesgo.
El riesgo de infección por VIH aumenta cuando el semen o los fluidos vaginales contienen una gran cantidad de VIH y/o cuando hay desgarros o llagas, incluso las más pequeñas, en la piel o en las membranas que recubren los genitales, la boca o el recto. Por lo tanto, la transmisión es mucho más probable en los casos siguientes:
Las primeras semanas después de la infección y más adelante cuando la infección está avanzada, porque en estos momentos la sangre y los fluidos corporales contienen grandes cantidades de VIH
Cuando se realizan actividades sexuales vigorosas que dañan la piel o de las membranas que recubren los órganos genitales, la boca o el recto
La realización del acto sexual cuando alguno de los miembros de la pareja sufre una infección por herpes genital, sífilis u otra infección de transmisión sexual (ITS) que pueda producir úlceras o desgarros en la piel o inflamación de los genitales
Los fármacos contra el VIH pueden reducir la cantidad de VIH en el semen y en los fluidos vaginales. Por lo tanto, el tratamiento de la infección por VIH con estos medicamentos puede reducir significativamente la probabilidad de transmisión.
Las actividades sexuales que pueden dañar las membranas que recubren los genitales, la boca o el recto incluyen "fisting" (un término inglés que se usa para designar la práctica sexual en la que se introduce la mayor parte o la totalidad de la mano en el recto o en la vagina) y el uso de juguetes sexuales.
Los estudios muestran que las personas con infección por VIH que reciben tratamiento con terapia antirretrovírica (TAR) y tienen una cantidad baja o indetectable de virus en la sangre (carga viral) no transmiten el virus a sus parejas a través de las relaciones sexuales. Este concepto se conoce como "Indetectable = Intransmisible" (I=I). I=I contribuye a reforzar la importancia de la terapia antirretroviral (TAR) y la consiguiente supresión viral para las personas que tienen infección por VIH.
¿Cuáles son los niveles de riesgo de transmisión del VIH en las relaciones sexuales?
Riesgo | Actividad |
|---|---|
Ninguno (salvo en presencia de úlceras) | Beso seco Frotamiento y masaje corporal Uso de dispositivos sexuales insertados (por ejemplo, juguetes sexuales) que no son compartidos con otros Estimulación genital por parte de la pareja si no existe contacto con semen ni con fluido vaginal Baño o ducha compartida Contacto con heces u orina si la piel está intacta |
Teórico (riesgo extremadamente bajo, salvo en presencia de úlceras) | Beso húmedo Sexo oral realizado a un varón (felación) si no se produce eyaculación o se usa preservativo Sexo oral realizado a una mujer (cunnilingus) si se utiliza un método de barrera Contacto oral-anal Penetración vaginal o anal con la mano con o sin guante Uso de dispositivos sexuales/juguetes de inserción compartidos pero desinfectados |
Bajo | Felación a un hombre infectado, con o sin ingestión de semen, si no se utiliza preservativo o si se usa incorrectamente (el riesgo es menor en caso de felación a un hombre no infectado por parte de una persona infectada) Cunnilingus sin utilización de un método de barrera Coito vaginal o anal si el preservativo se usa adecuadamente (por ejemplo, usando solo lubricantes a base de agua y sin derramamiento de semen) Uso de dispositivos sexuales/juguetes de inserción compartidos pero no desinfectados |
Alto | Coito vaginal o anal con o sin eyaculación si no se utiliza preservativo o si se utiliza incorrectamente |
A través de agujas u otros instrumentos
Las personas con infección por VIH que comparten agujas utilizadas para inyectarse drogas ilícitas pueden transmitir el virus. Compartir agujas que han entrado en las venas de otras personas se considera una actividad de muy alto riesgo.
Los profesionales de la salud que se pinchan accidentalmente con una aguja contaminada por el VIH tienen una probabilidad de aproximadamente 1 entre 400 de contraer el virus, a no ser que se traten tan pronto como sea posible después de la exposición. Dicho tratamiento reduce la posibilidad de infección. El riesgo de infección aumenta si la aguja penetra profundamente o si se trata de una aguja hueca que contiene sangre contaminada por el VIH (como una aguja que haya sido usada para extraer sangre o para inyectar drogas ilícitas) en vez de ser una aguja que solo esté recubierta de sangre (como la utilizada para suturar una herida).
De madre a hijo
La infección por VIH se puede transmitir de una madre infectada por el VIH a su hijo de las maneras siguientes:
Durante el embarazo, al feto a través de la placenta
Durante el parto, al bebé durante su paso a través del canal del parto
Al bebé después del nacimiento a través de la leche materna
El riesgo acumulado global de transmisión a un lactante nacido de una madre que no tomó La terapia antirretroviral (TAR) (y dependiendo de si el lactante es amamantado o no) oscila entre aproximadamente el 15% y el 45%.
El tratamiento de las mujeres embarazadas infectadas con medicamentos antirretrovíricos puede reducir significativamente el riesgo de transmisión. Las mujeres embarazadas infectadas por el VIH deben recibir tratamiento durante el 2º y 3r trimestre del embarazo, durante el parto y durante la lactancia. La realización de un parto por cesárea (cesárea) y el tratamiento farmacológico del bebé durante varias semanas después del nacimiento también reducen el riesgo.
El VIH se excreta en la leche materna. El riesgo global de transmisión a través de la lactancia materna es de aproximadamente el 15 al 25%. Este intervalo incluye a los lactantes que son amamantados durante períodos de tiempo variables y tiene en cuenta si la madre presenta un nivel elevado de VIH en sangre, ya que el riesgo de transmisión es alto en las personas que se infectan durante el embarazo o durante el período de lactancia.
Las madres infectadas por el VIH que viven en zonas donde los recursos médicos son accesibles y la alimentación con fórmula es segura y asequible deben consultar con un profesional de la salud las opciones de alimentación del lactante. Las madres que no amamantan no pueden transmitir la infección a su hijo de esta manera. Sin embargo, las madres con infección por el VIH que reciben TAR y que son I=I tienen una probabilidad muy baja de transmitir la infección a su bebé si deciden amamantar.
Para las madres infectadas por el VIH que viven en zonas donde las enfermedades infecciosas y la desnutrición son causas frecuentes de muerte en los lactantes, y donde no se dispone de leche maternizada segura y asequible o de leche de donante pasteurizada procedente de un banco de leche, la Organización Mundial de la Salud recomienda que reciban terapia antirretroviral (TAR) de por vida, amamanten exclusivamente durante 6 meses y continúen a medida que se introducen alimentos al lactante durante al menos 12 a 24 meses o más. En estos casos, la protección frente a infecciones potencialmente mortales proporcionada por la lactancia materna puede contrarrestar el riesgo de transmisión del VIH.
El número de niños que se infectan por el VIH ha disminuido significativamente en muchos países debido a que muchas mujeres con infección por el VIH toman medicamentos para prevenir la infección durante el embarazo y sus bebés reciben tratamiento después del nacimiento.
A través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos
Desde 1985, en la mayoría de los países con recursos elevados, toda la sangre recogida para transfusión se analiza para detectar el VIH utilizando pruebas especializadas del material genético del virus. Cuando es posible, algunos hemoderivados (por lo general, productos derivados del plasma, como los concentrados de factores de coagulación) se tratan con calor para reducir el riesgo de infección por VIH. El riesgo actual de infección por VIH mediante una sola transfusión de sangre que se analiza cuidadosamente para detectar VIH y otros virus transmitidos a través de la sangre se estima en aproximadamente 1 entre 2,3 millones en los Estados Unidos. Sin embargo, en muchos países donde la sangre y los productos sanguíneos no se analizan para detectar el VIH o no se analizan de forma tan estricta, el riesgo de transmisión del VIH por transfusión de sangre es alto.
Rara vez, ha habido transmisión del VIH cuando los órganos (riñones, hígado, corazón, páncreas, huesos y piel) de donantes infectados han sido utilizados inadvertidamente para trasplantes. Aun así, el cribado del VIH reduce en gran medida el riesgo de transmisión. Es aún menos probable que ocurra la transmisión del VIH cuando se trasplantan córneas o ciertos tejidos especialmente tratados (como los huesos o el cerebro).
Inseminación artificial
La transmisión del VIH también es posible cuando se utiliza el esperma de un donante infectado para inseminar a una mujer. En Estados Unidos, se han tomado medidas para reducir dicho riesgo. Las muestras de semen fresco ya no se utilizan. El esperma de los donantes se congela durante 6 meses o más. En ese momento se vuelven a realizar pruebas a los donantes para ver si están infectados por VIH antes de utilizar su esperma.
En los Estados Unidos, el lavado de esperma se considera un método eficaz para reducir el riesgo de transmisión a una persona mediante inseminación si se sabe que su pareja es seropositiva.
Mecanismos de infección por el VIH
Una vez dentro del organismo, el VIH se adhiere a varios tipos de glóbulos blancos (leucocitos). Los más importantes son los linfocitos T colaboradores (células T). Estos activan y coordinan otras células del sistema inmunitario. En su superficie, estos linfocitos tienen un receptor llamado CD4, que permite al VIH unirse a ellos. Por ello, estos linfocitos colaboradores se denominan CD4 o CD4+.
El VIH es un retrovirus. Es decir, que almacena su información genética como ácido ribonucleico (ARN). Una vez dentro del linfocito CD4, el virus utiliza una enzima llamada transcriptasa inversa (retrotranscriptasa) para hacer una copia de su ARN, pero la copia se realiza como ácido desoxirribonucleico (ADN). El VIH muta fácilmente en este punto debido a que la transcriptasa inversa es propensa a cometer errores durante la conversión del ARN del VIH a ADN. Estas mutaciones hacen que el VIH sea más difícil de controlar, ya que aumentan la posibilidad de producir VIH que puede resistir los ataques del sistema inmunitario de la persona y/o los fármacos antirretrovirales que está tomando.
La copia del ADN del VIH se incorpora al ADN de los linfocitos infectados. La propia maquinaria genética del linfocito reproduce (replica) el VIH. Finalmente, el linfocito es destruido. Cada linfocito infectado produce miles de nuevos virus, que a su vez infectan a otros linfocitos y los destruyen. Al cabo de unos cuantos días o semanas, la sangre y los fluidos genitales contienen una gran cantidad de VIH, y el número de linfocitos CD4 puede reducirse considerablemente. Dado que la cantidad de VIH en la sangre y los fluidos genitales es tan grande justo después de la infección por VIH, las personas que hayan sido infectadas recientemente pueden transmitir el VIH a otras personas con gran facilidad.
Ciclo vital simplificado del virus de la inmunodeficiencia humana
Como todos los virus, el VIH se reproduce (replica) utilizando la maquinaria genética de la célula que infecta, por lo general un linfocito CD4+.
Los fármacos utilizados para tratar la infección por VIH se han desarrollado basándose en el ciclo de vida. Estos fármacos inhiben las tres enzimas (transcriptasa inversa, integrasa y proteasa) que utiliza el virus para replicarse o para adherirse y penetrar en las células. |
Cuando la infección por VIH destruye los linfocitos CD4+, se debilita el sistema inmunitario, que protege contra muchas infecciones y cánceres. Este debilitamiento es parte de la razón por la que el organismo humano es incapaz de eliminar la infección por VIH una vez desencadenada. Sin embargo, el sistema inmunitario sí tiene algunos mecanismos de defensa. En un periodo de entre 1 y 2 meses después de haber contraído la infección, el organismo produce linfocitos y anticuerpos que ayudan a disminuir la cantidad de VIH en la sangre y a mantener la infección bajo control. Por esta razón, la infección por VIH no tratada en la mayoría de las personas puede no causar síntomas o causar solo algunos síntomas leves, por lo general, durante 10 u 11 años o más.
El VIH también infecta a otras células, como las células de la piel, el cerebro, el aparato genital, el corazón y los riñones, causando enfermedades en esos órganos.
Recuento de linfocitos CD4
El número de linfocitos CD4+ en la sangre (el recuento de CD4) ayuda a determinar lo siguiente:
En qué medida el sistema inmunnitario es capaz de proteger el cuerpo contra las infecciones
En qué medida son graves los daños causados por el VIH en el organismo
La mayoría de los adolescentes y adultos sanos tienen entre unos 500 y 1200 linfocitos CD4 por microlitro de sangre. Por lo general, la cantidad de linfocitos CD4+ se reduce durante los primeros meses de la infección. Al cabo de entre 6 meses, la cantidad de CD4 se estabiliza, pero si no se recibe tratamiento suele continuar disminuyendo a una velocidad que varía de lenta a rápida.
Si el número de CD4 cae por debajo de unas 200 células por microlitro de sangre, el sistema inmunitario tiene menor capacidad para combatir ciertas infecciones (por ejemplo, la neumonía por Pneumocystis jirovecii). La mayoría de estas infecciones son muy poco frecuentes en personas sanas. No obstante, son frecuentes en personas con un sistema inmunitario debilitado. Se denominan infecciones oportunistas porque se aprovechan de la debilidad del sistema inmunitario.
Un número de células por debajo de 50 células por microlitro de sangre es especialmente peligroso, ya que pueden aparecer otras infecciones oportunistas que rápidamente causan una grave pérdida de peso, ceguera o la muerte. Estas infecciones incluyen:
Carga viral
La cantidad de VIH circulante en la sangre (específicamente el número de copias de ARN del VIH) se denomina carga viral.
La carga viral representa la rapidez con que se reproduce (replica) el VIH. Cuando las personas se infectan por primera vez, la carga viral aumenta rápidamente. Posteriormente, después de 6 meses, incluso sin tratamiento, cae a un nivel inferior (conocido como concentración vírica estabilizada) y se mantiene bastante constante. Este nivel varía mucho entre las personas que tienen infección por el VIH, pero el promedio es de 30 000 a 100 000 copias por microlitro de sangre.
La carga viral también indica:
Lo contagiosa que es la infección.
La rapidez con que probablemente disminuirá el número de linfocitos CD4.
La rapidez con la que es probable que aparezcan los síntomas.
Cuanto mayor sea la concentración vírica estabilizada, más rápidamente desciende el recuento de CD4 a los niveles bajos (menos de 200) que aumentan el riesgo de infecciones oportunistas, incluso en personas asintomáticas.
Durante un tratamiento eficaz, la carga viral disminuye a niveles muy bajos o indetectables (menos de 20 o 50 copias por microlitro de sangre). Sin embargo, el VIH inactivo (latente) sigue presente en las células y, si se interrumpe el tratamiento, el VIH empieza a replicarse y la carga viral aumenta.
Un aumento de la carga viral durante el tratamiento puede indicar lo siguiente:
El VIH ha desarrollado resistencia al tratamiento antirretroviral.
La persona no está tomando los medicamentos prescritos.
Ambos
Se dice que las cepas del virus desarrollan resistencia cuando los medicamentos antirretrovirales que habitualmente son eficaces contra ellas ya no son capaces de eliminarlas o de inhibirlas. La resistencia también se produce cuando se requieren dosis de medicamentos significativamente superiores a las normales para lograr un efecto (como suprimir la carga viral o mantener el recuento de CD4 en un nivel normal).
¿Sabías que...?
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Síntomas de la infección por VIH
Infección inicial
En el primer momento de la infección, muchas personas no tienen síntomas aparentes, pero al cabo de entre 2 y 4 semanas algunos afectados sufren fiebre, erupciones cutáneas, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos, fatiga y varios síntomas menos frecuentes. Los síntomas de la infección inicial (primaria) por VIH suelen durar unos pocos días o varias semanas.
Intervalo de síntomas leves o ausentes
Una vez que desaparecen los primeros síntomas, la mayoría de las personas infectadas, incluso sin tratamiento, no presentan ningún otro síntoma, o bien solo de forma muy leve. Este intervalo con pocos o ningún síntoma puede durar hasta 10 años o más. Los síntomas que aparecen más frecuentemente durante este intervalo son los siguientes:
Ganglios linfáticos inflamados, que se pueden palpar como pequeños bultos indoloros en el cuello, las axilas o las ingles
Manchas blancas en la boca (muguet) debidas a una candidiasis (una infección por levaduras)
Diarrea
Fatiga
Algunas veces fiebre con sudoración
Anemia
Algunas personas pierden peso progresivamente y presentan febrícula o diarrea.
Esta fotografía muestra una placa blanca y gruesa en la lengua que no puede rasparse. La placa se denomina "vellosa" porque las pequeñas proyecciones en la superficie de la lengua parecen pelos suaves y se vuelven largas y vellosas.
CDC/Sol Silverman, Jr., DDS
Estos síntomas pueden ser resultado de la infección por el VIH o de una infección oportunista que se desarrolla porque el VIH ha debilitado el sistema inmunitario.
Algunas personas con un sistema inmunitario debilitado a causa de la infección por VIH desarrollan una infestación grave de sarna denominada sarna costrosa o sarna noruega.
Esta foto muestra la sarna costrosa en una persona que sufre una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
© Springer Science+Business Media
Síntomas más graves
En algunas personas, los primeros síntomas son los de la infección avanzada por el VIH (a veces denominada sida).
Las infecciones oportunistas específicas y los cánceres que se desarrollan causan muchos de los síntomas. Estas afecciones ocurren con más frecuencia o son más graves en personas con infección por el VIH que en aquellos que no la padecen.
Infecciones oportunistas graves pueden provocar varios síntomas en función del órgano afectado:
Pulmones: fiebre, tos o dificultad respiratoria (disnea)
Encéfalo: dolor de cabeza (cefalea), debilidad, pérdida de coordinación o deterioro de la funcionalidad mental
Tubo digestivo: dolor, diarrea o hemorragia
La infección por el VIH también puede causar síntomas cuando infecta directamente y daña órganos como los siguientes:
Encéfalo: daño cerebral con pérdida de memoria, dificultad para pensar y concentrarse, o ambos, que a largo plazo puede provocar demencia si la infección por VIH no recibe tratamiento, así como debilidad, temblores o dificultad para caminar.
Riñones: insuficiencia renal con hinchazón en las piernas y en la cara, fatiga y cambios en la micción, pero a menudo estos síntomas no se presentan hasta que la infección es grave.
Corazón: insuficiencia cardíaca con dificultad respiratoria (disnea), tos, sibilancias y fatiga (poco frecuente)
Órganos genitales: disminución de los niveles de hormonas sexuales, lo cual puede producir fatiga y disfunción sexual en hombres y mujeres
La infección por VIH puede ser la causa directa de una pérdida sustancial de peso (síndrome de consunción) en algunas personas. La consunción en las personas con infección avanzada por el VIH también puede estar causada por una serie de infecciones o por una infección persistente no tratada del sistema digestivo.
Infecciones oportunistas más frecuentes asociadas a la infección avanzada por el VIH (a veces denominada sida)
Infección | Descripción | Síntomas |
|---|---|---|
Infección del esófago producida por levaduras | Dolor al tragar y ardor en el pecho | |
Infección pulmonar por el hongo Pneumocystis jirovecii | Dificultad para respirar, tos, fiebre | |
Infección por el parásito Toxoplasma gondii, generalmente en el cerebro | Dolor de cabeza, confusión, letargo, debilidad muscular (en los brazos, piernas o cara) y convulsiones | |
La tuberculosis diseminada está asociada a la infección avanzada por VIH, mientras que la tuberculosis pulmonar puede ocurrir en cualquier etapa de la infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana) | Tos, fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso, dolor torácico | |
Infección intestinal o pulmonar causada por bacterias similares a las de la tuberculosis | Fiebre, pérdida de peso, diarrea, tos | |
Infección intestinal por el parásito Cryptosporidium | Diarrea, dolor abdominal, pérdida de peso | |
Infección de los tejidos que recubren el encéfalo por el hongo Cryptococcus | Cefalea, fiebre, confusión mental | |
Infección de los ojos o del tracto intestinal por citomegalovirus | Ojos: vista nublada o ceguera Tracto intestinal: diarrea, pérdida de peso | |
Mpox (anteriormente llamada viruela del mono) | Infección por el virus mpox | La erupción dolorosa puede comenzar en la boca o en los genitales y luego extenderse |
Cánceres habituales entre personas con infección por el VIH
El sarcoma de Kaposi es un cáncer de piel causado por un herpesvirus de transmisión sexual. Se manifiesta como placas elevadas de color rojo a púrpura azulado, indoloras, en la piel y en la boca. También puede afectar al tracto digestivo y a los ganglios linfáticos. El sarcoma de Kaposi suele aparecer en hombres que mantienen relaciones homosexuales.
El sarcoma de Kaposi asociado al VIH avanzado es un cáncer agresivo que afecta a personas con infección por VIH. Puede aparecer en la piel, la boca (como se muestra aquí en las encías superiores), el tubo digestivo y los ganglios linfáticos.
CDC/Sol Silverman, Jr., DDS
Esta foto muestra manchas violáceas elevadas con bordes irregulares en el antebrazo de una persona con infección por el VIH.
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A veces se desarrollan cánceres del sistema inmunitario (linfomas, por lo general linfoma no hodgkiniano), que en ocasiones aparecen por primera vez en el cerebro. Cuando el cerebro se ve afectado, este tipo de cáncer causa debilidad de un brazo o una pierna, dolor de cabeza, confusión o alteraciones de la personalidad.
La infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana) aumenta el riesgo de sufrir otros cánceres. Entre estos se encuentran el cáncer de cérvix, ano, testículos y pulmón, así como el melanoma y otros cánceres de piel. Los hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres son propensos a desarrollar cáncer de recto debido al mismo virus del papiloma humano (VPH) que causa el cáncer del cuello uterino en las mujeres.
Causa de la muerte
Por lo general, la muerte se produce por una acumulación de efectos de las infecciones oportunistas o de los cánceres, la consunción y/o la demencia.
Diagnóstico de la infección por el VIH
Pruebas para detectar anticuerpos contra el VIH en una muestra de sangre o saliva
Una prueba combinada para detectar anticuerpos y antígenos en una muestra de sangre o saliva
Pruebas para detectar la cantidad de ARN del VIH en la sangre
El diagnóstico precoz de la infección por el VIH es importante porque posibilita a su vez el tratamiento precoz. El tratamiento precoz permite a las personas infectadas a vivir más tiempo, más sanas y con menor probabilidad de transmitir el VIH a otras personas.
Los médicos suelen preguntar sobre factores de riesgo de contraer la infección por VIH (como exposición profesional, actividades sexuales de alto riesgo y consumo de drogas ilícitas inyectadas) y sobre síntomas relacionados (como fatiga, erupciones cutáneas y pérdida de peso).
Los médicos también hacen una exploración física completa para buscar signos de infecciones oportunistas y detectar si hay ganglios linfáticos inflamados y manchas blanquecinas en la boca (indicativas de candidiasis oral), así como signos de sarcoma de Kaposi en la piel o en la boca.
Pruebas de cribado y pruebas diagnósticas
Si los médicos sospechan que ha habido exposición al VIH, llevan a cabo una prueba de cribado del virus. Los médicos también ofrecen una prueba de cribado a todos los adultos y adolescentes, especialmente a las mujeres embarazadas al principio de cada embarazo, independientemente de cuál sea su riesgo. Cualquier persona que considere la posibilidad de haberse infectado por el VIH puede solicitar la realización de una prueba. Esta prueba es confidencial y, a menudo, gratuita. En los Estados Unidos, se recomienda realizar al menos una prueba de detección de la infección por VIH como parte de la atención sanitaria habitual en todos los adolescentes y adultos con mayor riesgo de infección.
La actual prueba de cribado por combinación analiza dos factores que sugieren infección por VIH:
Anticuerpos contra el VIH
Antígenos del VIH (antígeno p24)
Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar al organismo a defenderse contra una infección. Los antígenos son sustancias producidas por un virus (como el VIH) u otro microbio que pueden desencadenar una respuesta inmunitaria en el cuerpo. El p24 es un antígeno producido por el VIH.
Durante la infección temprana, los resultados de las pruebas de anticuerpos pueden seguir siendo negativos porque el organismo aún no ha producido suficientes anticuerpos para ser detectados. Sin embargo, todavía se realizan pruebas si se sospecha de infección por el VIH. Las pruebas que detectan el ARN del VIH son las más sensibles durante esta fase temprana y pueden identificar la infección antes de que estén presentes los anticuerpos. Las pruebas iniciales se realizan con una prueba combinada (antígeno/anticuerpo) que detecta tanto los anticuerpos contra el VIH como el antígeno p24.
Si el resultado de esta prueba combinada inicial es positivo, los médicos pueden realizar una segunda prueba, denominada ensayo de diferenciación, para determinar si la infección es por VIH-1 o VIH-2. Si el ensayo de diferenciación es negativo o los resultados no son concluyentes, o si los médicos siguen sospechando que la persona tiene infección por VIH, pueden realizar una prueba adicional de ARN del VIH para confirmar el diagnóstico.
Tras varias semanas, una vez que el organismo ha producido anticuerpos (etapa denominada seroconversión), los anticuerpos contra el VIH son detectables de manera fiable y las pruebas diagnósticas resultan más sencillas. En esta etapa, las pruebas combinadas tienen una precisión muy elevada y se utilizan principalmente para confirmar el diagnóstico y determinar el tipo de VIH.
Las pruebas realizadas durante el período de seroconversión son, en términos generales, similares a las efectuadas durante el período ventana. En lugar de la prueba combinada inicial (antígeno/anticuerpo), los médicos pueden optar por realizar pruebas rápidas basadas en anticuerpos, especialmente a pie de cama (también denominadas pruebas en el punto de atención), en entornos como clínicas o centros comunitarios de diagnóstico. Las pruebas rápidas de anticuerpos son fiables una vez que los anticuerpos se han desarrollado, aunque es posible que no detecten la infección tan precozmente como las pruebas combinadas.
Los médicos confirman las pruebas de detección positivas mediante un ensayo de diferenciación del VIH y, en determinadas situaciones, mediante pruebas de ARN del VIH. En algunas regiones donde no se dispone de pruebas más avanzadas, los médicos pueden optar por realizar una serie de pruebas confirmatorias rápidas diferentes, efectuadas de forma sucesiva (pruebas basadas en algoritmos en serie), cada una fundamentada en métodos distintos.
Seguimiento
Si se diagnostica la infección por VIH, deben hacerse regularmente análisis de sangre para determinar lo siguiente:
Recuento de linfocitos CD4
Carga viral
Si el recuento de CD4 es bajo y la carga viral es alta, es probable que el recuento de CD4 continúe disminuyendo rápidamente, y la persona es más propensa a desarrollar infecciones oportunistas y otras complicaciones del VIH, como ciertos tipos de cáncer.
Estas dos medidas ayudan a los médicos a determinar:
En qué momento debe iniciarse el tratamiento con fármacos antirretrovirales
Los efectos que es probable que tenga el tratamiento
Si van a ser necesarios otros fármacos para evitar infecciones que compliquen el cuadro
Con un tratamiento eficaz, la carga viral disminuye a niveles muy bajos en cuestión de semanas, y el recuento de linfocitos CD4 inicia una lenta recuperación hacia valores normales.
Diagnóstico de la infección avanzada por el VIH
La infección avanzada por el VIH se diagnostica cuando el número de linfocitos CD4+ cae por debajo de 200 células por microlitro de sangre o cuando aparecen un síndrome de consunción extrema o ciertas infecciones oportunistas graves o cánceres.
Diagnóstico de las enfermedades asociadas al VIH
Se pueden realizar varias pruebas para determinar la existencia de enfermedades que pueden acompañar a la infección por el VIH. Estas pruebas son las siguientes:
Aspiración y biopsia de médula ósea: para evaluar mejor el recuento bajo de células sanguíneas (incluida la anemia), que puede deberse a linfomas, cánceres e infecciones oportunistas
Tomografía computarizada (TC) con un agente de contraste o imágenes por resonancia magnética (RMN): para detectar daños en el encéfalo o la médula espinal
En ocasiones se requieren pruebas adicionales (por ejemplo, una punción lumbar)
Tratamiento de la infección por VIH
Fármacos antirretrovirales (terapia antirretroviral [TAR])
A veces, medicamentos para prevenir infecciones oportunistas
A veces fármacos para aliviar los síntomas
(Véase también Tratamiento antirretrovírico de la infección por el VIH.)
Se recomienda el tratamiento con fármacos antirretrovirales para todas las personas con infección por el VIH, ya que sin tratamiento esta infección puede conducir a complicaciones graves y porque además se dispone ahora de fármacos nuevos menos tóxicos. Para la mayoría de las personas infectadas, el tratamiento temprano es el que suele dar los mejores resultados. Las investigaciones han demostrado que las personas que reciben tratamiento con TAR con prontitud son menos propensas a desarrollar complicaciones avanzadas relacionadas con el VIH y morir de ellas.
El tratamiento no elimina el virus del organismo, pero el tratamiento sí disminuye tanto el nivel de VIH que circula en la sangre que en algunas personas no puede detectarse en la sangre o en otros líquidos o tejidos (I=I).
Los objetivos del tratamiento son:
Reducir el nivel de VIH (carga viral) a indetectable.
Restablecer el recuento de CD4 a un nivel normal
Si se interrumpe el tratamiento, empieza a aumentar la presencia de VIH y el recuento de linfocitos CD4 empieza a caer. Por lo tanto, las personas afectadas necesitan tomar medicamentos antirretrovíricos durante toda su vida.
Antes de empezar un régimen de tratamiento, se explica a la persona afectada la necesidad de seguir las indicaciones siguientes:
Tomar el terapia antirretroviral (TAR) siguiendo las indicaciones recibidas
No saltarse ninguna dosis
Tomar la terapia antirretroviral (TAR) durante el resto de su vida
Tomar la terapia antirretroviral (TAR) según las indicaciones de por vida es exigente. Algunas personas se saltan dosis o dejan de tomar los fármacos durante un tiempo. Estas prácticas no se recomiendan, ya que permiten que el VIH desarrolle resistencia a los fármacos.
Tomar los antirretrovirales de manera irregular puede dar lugar a la aparición de resistencias, y por eso los profesionales de la salud tratan de asegurarse de que las personas están dispuestas a adherirse al régimen de tratamiento y de que son capaces de hacerlo. Para simplificar la pauta de medicación y ayudar a las personas a tomar el tratamiento antirretroviral (TAR) según las indicaciones, los profesionales de la salud suelen recetar un tratamiento que combina dos o más fármacos en un único comprimido que debe tomarse solo una vez al día.
Inmunización (vacunación)
La orientación sobre la vacunación evoluciona con el tiempo y varias organizaciones expertas publican recomendaciones sobre quiénes deben recibir una vacuna de forma rutinaria; estas recomendaciones pueden variar. Véase All About the American Academy of Pediatrics (AAP) Recommended Immunization Schedule y American Academy of Family Physicians (AAFP).
Los adolescentes y adultos con infección por VIH deben recibir las siguientes vacunas:
Vacuna neumocócica conjugada PCV15, PCV20 o PCV21 si no se administró previamente; la PCV15 va seguida de la PPSV23 al menos 8 semanas después
Vacuna contra la gripe todos los años
Vacuna contra la hepatitis A si se encuentran en mayor situación de riesgo de contraer la hepatitis A o desean una mayor protección contra ella
Vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) para prevenir cánceres de boca y garganta, cuello uterino, pene y ano, todos ellos relacionados con el VPH (se administra a hombres y mujeres a las edades recomendadas)
Vacuna meningocócica si los adultos no se han vacunado antes (las dosis se administran al menos con 8 semanas de diferencia y se revacuna cada 5 años)
Refuerzo contra el tétanos y la difteria (Td) cada 10 años. Las personas que no han completado una serie de vacunación primaria de 3 dosis deben comenzarla o completarla, sustituyendo 1 de las dosis por la vacuna contra el tétanos-difteria-tosferina (Tdap) si nunca han recibido Tdap. Las personas que han completado su serie primaria con Td pero nunca han recibido Tdap deben planear recibir Tdap para su próximo refuerzo programado de 10 años.
Vacuna contra la varicela y vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) solo a personas con un recuento de CD4 superior a 200 células por microlitro de sangre
Vacuna contra la COVID-19, con un refuerzo cada año (con dosis adicionales), porque los beneficios potenciales superan los riesgos potenciales
Vacuna contra mpox (anteriormente llamada viruela del mono) para las personas con riesgo de mpox
Las mujeres embarazadas con VIH (virus de inmunodeficiencia humano) deben recibir las vacunas de rutina recomendadas durante el embarazo.
Pronóstico de la infección por el VIH
La exposición al VIH no siempre causa la infección y algunas personas que han tenido exposiciones repetidas durante muchos años no han resultado infectadas. Además, muchas personas que reciben tratamiento con medicamentos antirretrovíricos pueden controlar la infección por VIH como una enfermedad crónica, sin desarrollar infección avanzada por VIH. Con un tratamiento eficaz, el nivel de ARN del VIH disminuye a niveles indetectables, los recuentos de CD4 aumentan significativamente y la persona puede seguir llevando una vida activa y productiva. El riesgo de enfermedad y muerte disminuye pero sigue siendo superior al de las personas de la misma edad que no están infectadas con el VIH. Sin embargo, si la persona no puede tolerar o tomar el tratamiento antirretroviral (TAR) regularmente, la infección por VIH y la deficiencia inmunitaria progresan, causando síntomas graves y complicaciones.
Muchas personas con infección por VIH no tratada permanecen bien durante más de una década. Un porcentaje muy bajo de las personas no tratadas se mantienen sanas durante más de 20 años. No se sabe aún con certeza por qué algunas personas enferman antes que otras, pero ciertos factores genéticos parecen influir tanto en la vulnerabilidad a la infección como en la progresión de esta hacia la infección avanzada por el VIH.
Si las personas infectadas no reciben tratamiento, la mayoría desarrollan infección avanzada por el VIH. La rapidez con la que el número de células CD4 disminuye y la infección por el VIH progresa hasta que acaba dando lugar a la infección avanzada por el VIH varía mucho de una persona a otra. En general, los expertos estiman que las personas desarrollan infección avanzada por el VIH según los porcentajes siguientes si no reciben terapia antirretroviral (TAR):
En los primeros años tras la infección: del 1 al 2% cada año
A partir de entonces y anualmente: del 5 al 6%
Entre los 10 y 11 años: 50%
A largo plazo: más del 95%, y posiblemente todos si viven lo bastante
Por lo general, la infección por el VIH no es directamente mortal. En cambio, la infección por el VIH destruye los glóbulos blancos y daña el sistema inmunitario, lo cual deja al cuerpo incapaz de defenderse de una pérdida sustancial de peso (síndrome de consunción), infecciones oportunistas, cánceres y otros trastornos, los cuales son mortales.
La curación de la infección por VIH no es posible en la actualidad para la mayoría de las personas, por lo que la terapia antirretroviral (TAR) de por vida resulta necesario.
Cuestiones relativas al final de la vida
Dado que la muerte rara vez ocurre repentinamente en personas con infección avanzada por el VIH, los afectados suelen tener tiempo para planificar el tipo de cuidados que desean si su salud empeora. Sin embargo, es conveniente registrar con tiempo este tipo de planes en un documento legal, que debe incluir instrucciones claras sobre el tipo de cuidados que se desean (denominado voluntades anticipadas).
Cuando se acercan al final de la vida, muchas personas sufren dolor y otros síntomas molestos (como agitación) y por lo general pierden el apetito y más peso. En los países de altos ingresos, los centros de cuidados paliativos están especialmente equipados para controlar los síntomas. Pueden proporcionar apoyo y atención integral, ayudar a las personas moribundas a mantener su independencia y apoyar a sus cuidadores.
Prevención de la infección por VIH
En la actualidad no existe ninguna vacuna eficaz contra el VIH (virus de inmunodeficiencia humano) que pueda prevenir la infección por VIH o retardar su progresión en las personas que ya están infectadas. Sin embargo, tratar a las personas que tienen la infección por el VIH con terapia antirretroviral (TAR) reduce el riesgo de transmisión de la infección a otras personas.
La transmisión del VIH a través de sus vías más frecuentes (el contacto sexual y compartir agujas) es evitable casi por completo. Sin embargo, en ocasiones las medidas necesarias para la prevención, como las prácticas sexuales más seguras (como la abstinencia sexual y el uso de preservativo de forma habitual), así como el acceso a agujas limpias, no gozan de gran aceptación personal o social. Además, las prácticas de sexo seguro no son infalibles; por ejemplo, los preservativos pueden tener fugas o romperse.
Los preservativos de látex ofrecen una buena protección frente al VIH (así como frente a otros virus comunes e infecciones de transmisión sexual) pero no son infalibles. No deben utilizarse lubricantes a base de petróleo (como la vaselina), ya que pueden disolver el látex y reducir así la efectividad del condón.
Existen otras medidas que pueden ser útiles. En el caso de los hombres, la circuncisión (un procedimiento barato e inocuo), reduce a entre el 38 y el 66% el riesgo de contraer la infección durante el coito vaginal con una mujer infectada. No está demostrado que la circuncisión reduzca el riesgo de infección con VIH en otras circunstancias. Debido a que la circuncisión ofrece solo cierta protección contra la infección por el VIH, las personas también deben usar otras medidas para prevenir la transmisión del VIH. Por ejemplo, si uno de los miembros de la pareja presenta una infección de transmisión sexual o infección por el VIH, debe recibir tratamiento y deben utilizarse condones de manera correcta y sistemática en las relaciones sexuales.
Precauciones generales
Las precauciones universales son medidas que todos los profesionales sanitarios adoptan para protegerse de cualquier infección. Las personas que en su trabajo tengan más probabilidades de tener contacto con sangre u otros fluidos corporales, como los profesionales médicos y dentales, deben utilizar guantes protectores de látex, mascarillas y pantallas oculares protectoras. Estas precauciones deben adoptarse respecto a los fluidos corporales de cualquier persona, y no solo para las personas con infección por el VIH.
Las precauciones generales se toman por dos razones:
Es posible que las personas con VIH no sepan que están infectadas.
Los virus que causan otras enfermedades graves (como la hepatitis B y C) se pueden transmitir a través de los fluidos corporales.
Las superficies contaminadas con sangre u otros fluidos corporales deben limpiarse y desinfectarse. El calor a alta temperatura (calor seco o vapor, ebullición) y los desinfectantes habituales, como el peróxido de hidrógeno, la lejía y el alcohol, son desinfectantes eficaces.
Puesto que el VIH no se transmite por el aire ni por un contacto fortuito (como roces, caricias o besos secos), los hospitales y las clínicas no aíslan a los pacientes infectados por el VIH salvo que tengan otra infección contagiosa como la tuberculosis.
Prevención de la transmisión a través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos
En los Estados Unidos, las siguientes pruebas de cribado han permitido eliminar casi por completo la transmisión de la infección por el VIH a través de un trasplante de órganos o una transfusión de sangre:
Pruebas de cribado en los donantes de órganos o de sangre para descartar factores de riesgo de infección por el VIH
Pruebas de cribado en los donantes de sangre para detectar el VIH
Estas pruebas de detección son de suma importancia, ya que las personas recién infectadas por el VIH pueden obtener resultados falsamente negativos en otras pruebas y podrían donar sangre o un órgano sin saber que pueden transmitir la infección.
El riesgo se reduce aún más si el personal de los bancos de sangre o instituciones similares pide a las personas con infección por el VIH, infección avanzada por el VIH o factores de riesgo de infección por el VIH, independientemente de los resultados de sus pruebas del VIH, que no hagan donaciones de sangre ni de órganos para trasplantes. La Cruz Roja Americana no acepta donaciones de sangre ni de órganos de personas que hayan tenido alguna de las siguientes situaciones en los últimos 3 meses:
Una nueva pareja sexual y sexo anal
Más de 1 pareja sexual y sexo anal
Recibido dinero, drogas u otro tipo de pago a cambio de sexo
Utilizado agujas para inyectarse drogas ilícitas, esteroides anabolizantes o cualquier sustancia no prescrita por un médico
Contacto sexual con cualquier persona que alguna vez haya obtenido un resultado positivo en una prueba de infección por el VIH.
Mantenido contacto sexual con alguien que haya recibido dinero, drogas ilícitas u otro pago a cambio de sexo, o que haya utilizado agujas para inyectarse drogas ilícitas, esteroides anabolizantes o cualquier sustancia no prescrita por un médico
La Cruz Roja Americana tampoco acepta donaciones de sangre ni de órganos de personas que hayan tomado algún medicamento para tratar la infección por VIH (terapia antirretroviral [TAR]).
Los países de bajos recursos no utilizan de manera sistemática pruebas sensibles de detección del VIH y no limitan los donantes. En consecuencia, la transmisión del VIH por estas vías es aún un problema en estos países.
Prevención de la transmisión de la madre al recién nacido
Las personas embarazadas con infección por el VIH pueden transmitir el virus a su feto o recién nacido.
Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la transmisión del VIH de la madre infectada al feto o al recién nacido:
Hacer pruebas a las mujeres embarazadas al comienzo de cada embarazo para determinar si están infectadas por el VIH (virus de inmunodeficiencia humano)
Si están infectadas, debe administrárseles tratamiento con terapia antirretroviral (TAR) durante el embarazo y con el medicamento zidovudina durante el trabajo de parto (el tratamiento durante el trabajo de parto es especialmente importante) y el parto
Hacer que el parto sea por cesárea en lugar de parto vaginal
Después del nacimiento, debe tratarse a los recién nacidos con zidovudina durante varias semanas
Si es posible, recurrir a la alimentación con leches maternizadas (leche de fórmula) o leche pasteurizada de donante procedente de un banco de leche en lugar de la lactancia materna (el VIH puede transmitirse en la leche humana)
Las mujeres infectadas por VIH que ya están tomando la terapia antirretroviral (TAR) deben continuar con la terapia antirretroviral cuando intentan quedarse embarazadas.
Tratamiento preventivo antes de la exposición
Tomar un fármaco antirretroviral antes de la exposición al VIH puede reducir el riesgo de infección por VIH. Este tratamiento preventivo se denomina profilaxis previa a la exposición (preexposure prophylaxis, PrEP según sus siglas en inglés).
Dado que la PrEP (profilaxis previa a la exposición [por sus siglas en inglés]) es costosa y solo resulta eficaz si las personas toman la medicación de forma constante, los médicos la recomiendan únicamente a quienes presentan un riesgo muy elevado de infectarse, incluidas las personas embarazadas, tales como:
Personas cuya pareja está infectada por el VIH
Personas que no usan condones durante las relaciones sexuales, no usan condones durante las relaciones sexuales con parejas cuyo estado respecto al VIH es desconocido, o que no usan condones correcta o sistemáticamente
Quienes se inyectan drogas ilícitas y comparten agujas
Las personas que hacen uso de la PrEP (profilaxis previa a la exposición [por sus siglas en inglés]) no están exentas de utilizar otros métodos para prevenir la infección por el VIH, incluyendo el uso regular del condón, y no deben compartir agujas.
Tratamiento preventivo después de la exposición
Tomar un fármaco antirretroviral después de la exposición al VIH puede reducir el riesgo de infección por VIH. Este tratamiento preventivo se denomina profilaxis posexposición (postexposure prophylaxis, PEP según sus siglas en inglés).
Las personas que hayan estado expuestas al VIH a través de una salpicadura de sangre o de fluidos corporales potencialmente infectados (como semen, fluidos vaginales u otros fluidos corporales que contengan sangre [por ejemplo, líquido amniótico]), un pinchazo con aguja o contacto sexual, pueden reducir el riesgo de infección tomando la profilaxis post-exposición (PEP por sus siglas en inglés) durante 4 semanas. Los fármacos de la profilaxis post-exposición (PEP por sus siglas en inglés) son más eficaces si el tratamiento se inicia tan pronto como sea posible después de la exposición. Actualmente se recomienda tomar 3 o más fármacos.
Normalmente, los médicos y la persona que estaba expuesta deciden conjuntamente si utilizar o no profilaxis post-exposición (PEP por sus siglas en inglés). La decisión se basa en el riesgo estimado de infección y en los posibles efectos adversos de los fármacos. Si desconocen si la fuente de exposición está infectada por VIH, consideran cuál es la probabilidad de que lo esté. Sin embargo, incluso cuando se sabe que la fuente de exposición está infectada por VIH, el riesgo de infección después de la exposición varía, dependiendo del tipo de exposición. Por ejemplo, el riesgo asociado a una salpicadura de sangre es menor que el asociado a un pinchazo de aguja.
Lo que se hace inmediatamente después de la exposición a la sangre, depende del tipo de exposición:
Si la piel está expuesta, se limpia con agua y jabón.
Las heridas incisas se limpian con antiséptico.
Si las membranas mucosas de los ojos o la boca están expuestas, se enjuagan con grandes cantidades de agua.
La persona expuesta debe realizarse una prueba de detección del VIH entre 4 y 6 semanas después de la exposición, y nuevamente a las 12 semanas.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Información del fármaco para el tema
